同宸三十八年第一場大雪落下那天，沈府張燈結彩。嫡姐坐在沈詡身側，兩人當真般配。
我的父親與兄長在觥籌交錯間喝了個酩酊大醉。他們早忘了，后院還有個被抽去脊骨的我。
……院外熱鬧起來那一刻，我便知道，陸皎月回來了。桌上的吃食早就冷透了，
但我一口也吃不下。我躺在榻上，轉頭看著一直守在身邊的丫鬟碎碎，
輕聲問她：“今日宴席上，備的是什么酒菜？”我每吐出一個字，脊背處就要穿來鉆心的痛。
碎碎這幾日哭得嗓子都啞了，生怕我聽不清她的回答，湊到近前貼著我的耳朵答道：“小姐，
酒用的是城東杜康酒莊的女兒紅，菜是請了樊樓的廚子做的。小姐是不是想吃東西了，
我這就讓廚房送來。”她說著便要起身，卻被我輕輕按住了手。我沒用什么力氣。或者說，
我這副身子，現在也沒有力氣了。“我不餓，你也別一直守在這兒了。今個兒外頭熱鬧，
你也去，沾沾葷腥。”碎碎聞言，眼眶又是一紅，趴在我床榻邊上，消瘦的笑臉貼著我的手，
哽咽道：“我不去，我哪也不去，我就要在這里陪著小姐。”我幽幽嘆氣，
知道她是個倔脾氣的，也不再說話。屋子里好靜，我似乎能聽見雪花落在窗欞上的聲音，
撲簌撲簌的，撓得人心里癢癢。“小姐，今年的雪落得好早。”我點點頭，
眨了眨有些酸澀的眼眶：“是啊，這場雪來得太早了。”現下時局混亂，災禍橫生，
這一場始料不及的大雪不知會讓多少人凍死街頭。透過半開的窗欞，
我瞧見外頭一片張燈結彩，連我這破落小院的門檐前都有幸沾了光，掛上了兩盞紅燈籠。
見我一直望著外頭，碎碎有些不忍，勸道：“小姐，我還是給您把窗戶關上吧，
寒氣透進來對您的身子不好。”我笑道：“無妨的，吹吹冷風還能清醒些。”我這身子，
哪怕是日日用人參吊著也沒幾年活頭了，何況他們如今都圍在陸皎月身邊，
哪還有人管我的死活？院外偶爾有小丫鬟路過，
無一不是喜氣洋洋地說著陸皎月與沈詡如何登對，見我院門大敞，又諱莫如深地閉了嘴。
自從被老道人抽去了一節脊骨，我已經躺在床上一月有余。不知是從何時開始，
境內戰火紛飛，蠻族四起，有人提槍上了戰場，有人投身入了道門。幾十年紛爭不休后，
二者竟然達成了一種微妙的平衡。恨蠻族的人，依舊恨之入骨。無所謂的人，稱他們為異民，
不再視其為妖孽。陸皎月便是某日出城踏青時，被一伙異民擄了去。城中百姓稱其為山胄人，
他們不愛出世，平日里也只在山野間活動，以捕食野外活物為生。可這回不知為何，
將陸皎月擄了去后示威一般將她的釵環首飾寄回給了沈詡，示意他來奪回自己的夫人，
一時間城內人心惶惶，紛紛催促沈詡入山除惡。我雖然被困于后宅，
也知道我那兄長陸明玕急得嘴角生了燎泡，一天來回沈府許多次。我知道，
我這一生就是為嫡姐而活的，若不是她，我不必來這世上走一遭，也不必吃這許多苦頭。
嫡姐生來便帶有寒癥，雖不至于早夭，卻比常人虛弱許多。
父親與嫡母值得了這一個女兒，日日求醫問藥，可京城中無論大小醫館，
摸了脈搏之后都只能搖搖頭嘆一句可憐。只有一個瘋瘋癲癲的游方道士看了一眼，說道可治。
原本心如死灰的兩夫妻此時哪里顧得他從哪來到哪去，猶如墜入冰窟的人攀到了向上的繩子，
忙不迭將人請回了陸府。那道士看一眼金碧輝煌的陸宅，頓時就不瘋了，穩重得如同入定，
一捋稀疏的胡子，手中幡布指向東南。“其中解法，就在桃花村。”父親眼神發亮，
忙求他指點一二。嫡母緊緊將尚在襁褓的陸皎月摟在懷中，不敢放松。
“桃花村建于山坳之中，地處千溪萬脈交匯之處，本是極陰之地，
卻孕育了名為‘女陽’的異民。”道士一邊說，一邊搖頭晃腦，
仿佛在追憶桃花村的美景：“這桃花村女子居多，且都有著至陽之血，
可中和小姐從母胎中帶來的寒毒。”父親是遠近聞名的博學之士，當然聽過女陽一族的名號，
只是為難道：“可這女陽族人從不與外界人來往，如何才能取得這至陽之血呢？
”“桃花谷中男子甚少，要延續血脈，她們每逢元宵節便會出山，混跡到城中，
以尋求哺育下一代的機會。”道士這話說得隱晦，父親與嫡母對視一眼，了然地點頭。
于是第二年元宵節后，陸府的偏院里，就多了一個艷若桃李的女子。又過了一年，
開春后偏院里桃花盛開，一陣春風吹過就從枝頭打著旋兒落了滿地。女子產下了一對龍鳳胎，
哥哥名叫陸明玕，妹妹沒有取名字，賤名白榆婢。陸皎月被擄走的第三日，
沈詡終于找到了應對之法，他帶著人到了我的院里。我是跟著陸皎月嫁來沈家的。出嫁前，
她是陸家嫡女，受盡寵愛；我是一個死了親娘的外室之女，連族譜都上不了。出嫁后，
她是沈詡的正妻，與他恩愛兩不疑；我是沒有名分的媵妾，上不得臺面。
從前娘親總坐在院子里的桃樹下，摸著我的發頂，和我說著故鄉。“桃花村人日出而作，
日落而息，那里沒有紛擾沒有爭斗。若是有心儀的男子愿意和我們回村，
我們便同他結為夫妻，常居村子里與世隔絕；若是沒有，便借種生子，
和姐妹們一起撫育下一代。”我含著飴糖，抬頭透過綠葉疏影看著滿天星辰，
含糊不清地問道：“那為什么爹爹沒有和娘親一起住在桃花村里？
”“因為娘親不是爹爹的妻子啊。”娘親溫柔低頭看著我。我讀不懂娘親眼里的哀怨與落寞，
只記得她對我的殷殷叮囑。“易尋無價寶，難得有情郎。我的阿榆啊，
不要同娘親一樣……”如今我看著神色焦急，匆匆趕來的沈詡，不知怎地又想起了娘親的話。
我放下手中繡活，看向他身后的瘋癲老道，心中升騰起一陣厭惡。沈詡上前握住我的手，
急聲道：“阿月被山胄人擄走，他們要一件東西才肯放人，阿榆，只有你能救她了。
” 我？本以為陸皎月被擄走，我的日子能松泛些，不必日日割肉放血。
但現如今看來，她人不在府中，倒也還是一樣能磋磨我。我抽出手，
低眉順眼道：“妾身身無長物，不知如何救。”那老道不屑地看我，眼神上下打量，
赤裸又黏膩，像一只趴在崖壁上的蟾蜍。“姑娘身上有女陽族人血脈，自然渾身都是寶。
”我下意識摩挲著手臂上橫亙的疤痕。我當然知道，身為女陽后人，我身上的血可祛寒癥，
但他話里有話，想必不只是為這個而來。見我不應答，老道繼續悠然道：“女陽人是異民，
身上的第九節脊骨便是命脈所在。”我心下駭然，脊背冒出冷汗來，渾身僵直地看向沈詡。
相傳，女陽人的第九節脊骨瑩白如玉，握之讓人通體生暖，且有淡淡幽香，并非俗物。