那是一個再普通不過的傍晚，夕陽如往常一樣漸漸西沉，余暉將天空染成了一片橙紅色。然而，就在這看似平凡的時刻，陳硯的生命卻突然走到了盡頭。
他靜靜地躺在那里，仿佛與周圍的世界融為一體。沒有絲毫的掙扎，也沒有留下只言片語，就這樣默默地離開了人世。
夕陽將十字路口的剎車痕染成血色時，他最后的意識是外賣箱里那碗潑灑的麻辣燙——湯底的紅油滲進柏油縫隙，像一道未寫完的符咒。
再睜眼時，腐臭味鉆入鼻腔。
真是晦氣啊！本以為陳家這孩子能在鄉試中一舉高中，光宗耀祖呢，誰知道竟然落榜了。這孩子也太脆弱了，就因為這么點挫折，居然就想不開去投河自盡。這下可好，陳家的這根獨苗苗算是徹底廢掉了。以后陳家還指望著他能有什么出息呢？唉，真是可惜啊！
粗糲的罵聲刺得耳膜生疼，陳硯猛地翻身，嘔出幾口渾濁的河水。眼前是青石板壘成的河埠頭，烏篷船在霧中搖晃，船頭鐵皮煙囪突突噴著蒸汽，驚飛一群銜著銅齒輪筑巢的燕子。
他低下頭。
麻布長衫下是一雙陌生卻蒼白的手，掌心紋路間沾著墨漬，袖口磨損處露出半截刺青——隸書的“墨”字。
“墨家外門學徒，年十七，父母雙亡，屢試不第……”
記憶如碎瓷片扎進腦海，陳硯踉蹌起身，撞翻身后一筐活魚。魚尾拍打地面的響動中，他聽見商販的嗤笑：“陳三郎，你那篇‘廢科舉、興百工’的瘋話，連墨家工坊都嫌酸臭！”
陳硯如遭雷擊般怔在原地，仿佛時間都在這一刻停止了流淌。他的目光越過寬闊的河面，直直地落在對岸那座鑄鐵上。
那座鑄鐵孤零零地矗立在河邊，與周圍的環境顯得格格不入。它通體漆黑，上面布滿了歲月的痕跡和銹跡，仿佛在默默地訴說著過去的故事。
陳硯凝視著那座鑄鐵，心中涌起一股難以言喻的感覺。它似乎有一種神秘的力量，吸引著他的注意力，讓他無法移開視線。吊橋正被齒輪絞盤緩緩拉起，為即將經過的蒸汽貨船讓道。
橋墩上刻著“大昭永昌四年”，橋下流水映出他的倒影：清瘦書生模樣，那是怎樣的一雙眼眸?。》氯魵v經歲月滄桑，又似穿越千年時空，散發著超脫時代的冷冽光芒。這光芒恰似寒星閃爍，卻又如深潭靜謐，令人難以窺探其深邃奧秘。
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三日后，白鹿書院。
陳硯握緊偷藏的炭筆，盯著案上考卷。考題是《論漕運疏浚策》，他卻鬼使神差寫下“生產力決定生產關系”——這是他在原世界考研政治背爛的話。
“放肆！”
朱砂筆狠狠劃過宣紙，監考的墨家博士須發皆張：“蒸汽機尚未取代纖夫，爾等寒門竟敢妄言‘廢除人力’？！”
在銅壺滴漏那緩慢而有節奏的聲響中，陳硯的嘴角突然泛起了一抹微笑。
他的思緒如同被這滴漏聲牽引著一般，漸漸飄遠，飄回到了前世。在那里，他的導師曾經說過一句話：“所有穿越者都是文明的刺客。”這句話在他的腦海中不斷回響，仿佛是一個警鐘，提醒著他在這個陌生的世界里所肩負的使命。
陳硯手中的炭筆在指尖靈活地轉了個圈，然后輕輕落在紙上，留下了一道黑色的痕跡。他凝視著這道痕跡，仿佛它是一條通往未知世界的道路，等待著他去探索。
稍稍停頓了一下，陳硯深吸一口氣，然后在紙上另起一行，繼續寫道：“今有蒸汽力萬鈞，何不造鐵蚰蜒車？以鋼足代馬蹄，遇山開隧，逢水架管……”
隨著他的筆觸，一個全新的世界在紙上逐漸展開。鐵蚰蜒車，這個奇特的交通工具，將以蒸汽為動力，擁有鋼鐵般的足部，可以輕松跨越山川河流。它的出現，將會給這個世界帶來怎樣的變革呢？
窗外驚雷炸響，春末的雨裹著煤灰砸下。
陳硯不知道，他畫的那些齒輪傳動圖正被暗處一雙眼睛記錄。那人黑袍繡著青銅量尺紋，胸前鐵牌刻“工械司”三字，袖中手弩已上膛。
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放榜那日，陳硯被綁進了青銅馬車。
“陳公子，督造使有請。”
伴隨著這一聲呼喊，一個身著黑色勁裝、蒙著面的神秘人如鬼魅一般出現在了陳公子面前。
還未等陳公子反應過來，那蒙面人便如同變戲法一般，突然將一卷《天工開物》丟向了他。
陳公子手忙腳亂地接住那卷書，只覺得一股沉甸甸的重量壓在手上。他定睛一看，這卷書的書頁間竟然夾著一張泛黃的圖紙。
當他小心翼翼地展開那張圖紙時，不禁倒吸一口涼氣——那圖紙上所畫的，赫然正是他在考場上胡亂涂鴉的“蒸汽掘進機”的雛形！
而在圖紙的旁邊，還用朱砂小字批注著一行字：墨家天機脈，當誅。
馬車突然急剎。
簾外傳來環佩叮當，一頂素紗轎攔在路中，轎簾繡著星斗運行的銀線?！瓣庩柤乙娜?，工械司也敢截？”女子嗓音清冷如卦象碰撞，轎頂銅制渾天儀驟然旋轉，暴雨中的蒸汽竟凝成八卦陣圖。
陳硯趁機撞開車門。
雨幕那頭，朱雀大街的霓虹剛剛亮起——不是電燈，是琉璃罩里的磷火，映得“稷下學宮”四個篆字忽明忽暗。更遠處，皇宮飛檐下懸掛的不是鈴鐺，而是精密的黃銅差分機，齒輪咬合聲仿佛諸子百家在低語。
他狂奔著，懷中的炭筆與那卷《天工開物》發燙。
前方出現岔路：左巷堆滿墨家的鑄鐵農具，右巷飄著陰陽家的占星旗。陳硯咬牙直沖，卻在拐角撞上一頂猩紅官轎——
轎簾掀起半角，露出半張被機械面具覆蓋的臉。
“本官乃工械司督造使?！辫F面具下傳出一陣輕微的咔咔聲，仿佛是齒輪在緩緩轉動，伴隨著這聲音，還有一絲低沉而又略帶戲謔的笑聲。
“陳公子，你的策論里……怎么有馬克思的味道？”這句話如同平靜湖面上投入的一顆石子，激起層層漣漪。在場眾人皆面面相覷，有些人露出疑惑之色，顯然對“馬克思”這個名字感到陌生；而另一些人則若有所思，似乎對這個名字略有耳聞。
陳硯心中一驚，這督造使竟知曉馬克思？他強裝鎮定，“大人何出此言？我不過是有感而發?！倍皆焓馆p笑，“別裝了，你那些新奇想法，絕不是這個時代該有的。跟我回工械司，只要你肯合作，榮華富貴少不了你的?！标惓幾匀徊豢希闷洳粋?，撒腿就跑。督造使怒喝，“給我追！”
一時間，街道上兵丁四起。陳硯慌不擇路，一頭扎進了一條幽深的小巷。巷子里彌漫著一股神秘的氣息，墻壁上刻滿了奇怪的符文。突然，從暗處跳出幾個黑衣人，將他團團圍住。陳硯心沉到了谷底，難道今日就要折在此處？就在這時，一道神秘的光芒閃過，黑衣人竟紛紛倒地。
一個白發老者現身，“孩子，跟我走吧，有些事你得知道。”陳硯雖滿心疑惑，但也別無選擇，只能跟著老者消失在了夜色中。
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陳硯是被齒輪咬碎的陽光晃醒的。
他躺在一張鑄鐵雕花的硬榻上，腕間鎖著陰陽魚形狀的銬鏈。屋梁垂下成串的青銅算籌，在穿堂風中叮當作響，每根算籌都刻著微積分公式——像是有人把高等數學題寫在了甲骨上。
“醒了？”
簾外傳來鐵器刮擦青磚的銳響，黑袍人挑簾而入時，陳硯看清他胸前的青銅量尺紋：工械司。那人腰間卻系著墨家的兼愛結，結穗里纏著半枚齒輪，齒輪齒縫里滲出發黑的機油。
“考場策論里提到的‘剩余價值’，從哪偷的？”黑袍人突然掐住他下頜，機械義眼伸縮對焦，“說！你是不是見過崇禎三年的落第秀才周遇吉？”
陳硯喉間發出咯咯聲響。
他看見黑袍人袖口翻卷時露出的刺青——不是墨家的“兼愛”，是隸書“996福報”四字，墨色里摻著鐵銹紅，像是用血寫的。
轟！
東窗突然炸開，碎木中飛入三十六枚銅錢，每枚錢孔都穿著朱砂寫的《資本論》段落。銅錢列成先天八卦陣，將黑袍人逼退三步。
“工械司也配提周遇吉？”
白衣女子踏著《共產黨宣言》的燙金封面飄落，素紗遮面，唯獨露出眼尾星斗紋——那是陰陽家的二十八宿刺青，角宿位置卻標著希臘字母α。她指尖輕彈，銅錢陣中飛出《國富論》羊皮卷，裹住陳硯就往外拽。
黑袍人的機械臂突然暴漲，液壓管噴出滾燙的蒸汽：“徐晚星！你們陰陽家連斯密的理論都敢篡改？”
陳硯在拉扯中撞翻案幾，硯臺潑出的墨汁竟在地上自動書寫：
“大昭永昌四年，墨家巨子弒君，工械司焚書坑儒……”
未寫完，墨跡被蒸汽蒸成“1840”的形狀。
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夜闖稷下學宮時，陳硯才發現左臂的異樣。
月光透過琉璃穹頂，將他的皮膚照得透明——臂骨上密密麻麻刻滿小楷，是《天工開物》全篇，字縫里還夾雜著內燃機設計圖。最駭人的是肘關節處，皮膚下嵌著枚帶倒刺的青銅活字，活字內容竟是：“槍桿子里出政權”。
“別碰！”徐晚星拍開他的手，“這是墨家天機脈的‘字縛之術’，你每說一句不屬于這個時代的話，活字就會往心臟鉆一寸。”
陳硯撞開藏書閣的檀木門。
飛濺的木屑中，他看見此生最荒誕的景象：百丈高的青銅書架螺旋上升，每層都懸浮著不同文明的典籍——葛洪的《抱樸子》與《相對論》手稿比鄰而居，《孫子兵法》竹簡和《戰爭論》羊皮卷用鐵鏈捆在一起。書架底部，墨家學徒正踩著腳踏式發電機，給王充的《論衡》充電。
“小心！”
徐晚星突然扯著他撲向書架，原先站立處炸開焦痕。閣頂垂下工械司的偵察氣球，氣囊上繪著韓非子頭像，下方懸籃里機槍噴吐火舌——子彈竟是《商君書》的殘頁，每張紙都寫著“馭民五術”。
陳硯撞倒一座鎮紙麒麟，獸口吐出的不是墨，是石油。
他蘸著石油在《齊民要術》封皮上畫內燃機簡圖，書架突然活過來般移動重組，將他推往閣頂的暗室。徐晚星的驚呼被機械轟鳴淹沒：“別進墨家禁地！那里有……”
暗室門楣刻著血紅警示：“非攻止殺”。
陳硯卻從“殺”字刀痕里嗅到硝化甘油的味道。推開門，十二尊青銅鼎環列成陣，鼎內沸騰的不是水銀，是冒著氣泡的可樂。鼎陣中央懸著一臺差分機，齒輪組咬合出《共產黨宣言》的德文初版，而操作臺前坐著的人——
穿著深衣儒袍，卻在用SPSS統計軟件推演卦象。
“張衡地動儀測算出你會來。”那人轉身，竟是稷下學宮祭酒，胸前卻別著工械司的蒸汽核心勛章，“崇禎三年周遇吉留下的預言里，今天該說這句……”
他按下差分機的黃銅按鍵，齒輪咬合聲組成字正腔圓的普通話：
“實踐是檢驗真理的唯一標準?！?/p>
陳硯如遭雷擊。
左臂的青銅活字突然暴起，刺入血管的瞬間，他瞥見鼎陣倒影里的自己——瞳孔變成《資本論》封面的燙金紋路，而心臟位置插著半截鉛筆，筆桿刻有“1978”的鋼印。
暗室突然地動山搖。
徐晚星破門而入時，學宮祭酒已化作齒輪拼成的傀儡，喉嚨里擠出磁帶卡頓般的遺言：“告訴督造使……九鼎的第七種解法……在安徽鳳陽……”
陳硯捏碎左臂的青銅活字。
鮮血噴涌中，《天工開物》的骨刻文字開始燃燒，火焰里浮現出高鐵設計圖。他聽見自己用兩種語言同時嘶吼：
“不管你們在賭什么局——”
“我押注人民！”
（本章完）