晨曦初露，微光艱難地穿透京城厚重的晨霧，灑落在刑部衙門的屋脊之上。宋沉與聞人玥一夜未眠，熬紅的雙眼滿是疲憊，卻又透著一股執著的堅毅。衙役們早已在衙門前整齊列隊，等候著前往柳府調查的命令。
宋沉身著玄色官袍，身姿挺拔如松，他掃視了一圈衙役們，沉聲道：“此次前往柳府調查，關乎案件的重大突破，切不可有絲毫懈怠。兇手狡詐多端，我們務必仔細搜查每一處角落，不放過任何蛛絲馬跡。” 眾人齊聲應和，聲音響徹清晨的街巷。
一行人快馬加鞭，朝著城南的柳府奔去。一路上，宋沉眉頭緊鎖，心中暗自思忖：這柳姓員外郎的失蹤與新命案究竟有著怎樣千絲萬縷的聯系？兇手為何會盯上他，又為何選擇在那座小院作案？種種疑問如一團亂麻，縈繞在他心頭。聞人玥坐在他身后，素衣在風中輕輕飄動，她緊緊握著手中的一個錦囊，里面裝著從死者衣物上提取的奇怪纖維，這是他們目前最有力的線索之一，她暗暗發誓，定要從這纖維中找出兇手的蹤跡。
很快，他們便來到了柳府門前。只見柳府大門緊閉，朱漆剝落，門環上銹跡斑斑，透著一股衰敗的氣息。宋沉翻身下馬，上前用力叩響門環。許久，門緩緩打開，一位頭發花白的老管家探出頭來，看到宋沉等人身著官服，神色一凜，連忙行禮。
“在下刑部侍郎宋沉，今日前來，是為調查一起命案，聽聞柳員外郎近日失蹤，特來府上了解情況。” 宋沉亮出腰牌，神色嚴肅地說道。
老管家臉色微變，猶豫了一下，側身讓眾人進入府中。走進柳府，庭院內一片蕭條，雜草叢生，幾株枯樹在風中搖曳，發出嘎吱嘎吱的聲響，仿佛在訴說著這座府邸的落寞。宋沉與聞人玥對視一眼，眼中皆閃過一絲疑惑。
“管家，柳員外郎是何時失蹤的？失蹤前，可曾有什么異常舉動？” 宋沉看向老管家，問道。
老管家長嘆一聲，說道：“回大人，我家老爺是三日前失蹤的。失蹤前幾日，老爺時常唉聲嘆氣，閉門不出，還叮囑府中上下，任何人來訪都不見。我曾問過老爺發生了何事，可老爺只是搖頭，不肯多說。”
“那三日前，老爺出門時，可有說要去何處？” 聞人玥接著問道。
老管家微微皺眉，思索片刻后說道：“那日清晨，老爺突然說要出門辦點事，便匆匆離開了府邸。我本想派人跟著，可老爺不許。從那之后，便再沒了消息。”
宋沉與聞人玥在府中四處查看，只見書房內書籍散落一地，書桌抽屜被打開，里面的文件雜亂無章。宋沉拿起一本賬簿，隨意翻看了幾頁，發現上面的賬目似乎有些問題，有幾筆大額的支出，用途卻含糊不清。
“大人，您看這個。” 聞人玥在書桌的角落里發現了一個暗格，暗格微微敞開，里面有一封未寫完的信件。宋沉接過信件，只見上面寫著：“此事事關重大，若不及時阻止，后果不堪設想……” 信件到此戛然而止，沒有署名，也沒有日期。
“看來，這柳員外郎似乎知曉了什么重要的事情，而這件事情，很可能與兇手和‘血蓮祭’有關。” 宋沉說道。
他們繼續在府中搜查，來到了后院的柴房。柴房內彌漫著一股潮濕的氣味，堆積著一些破舊的雜物。宋沉在柴房的角落里發現了一個破舊的箱子，箱子沒有上鎖，他打開箱子，只見里面有一些奇怪的工具，以及幾卷泛黃的書卷。
聞人玥拿起一卷書卷，輕輕展開，只見上面繪著一些奇怪的圖案，像是某種生物的解剖圖，旁邊還寫著一些密密麻麻的文字，只是文字是用一種他們從未見過的符號書寫的。
“大人，這圖案和符號，似乎與我們之前調查的案件有著某種聯系。” 聞人玥說道。
宋沉微微點頭，他拿起那些奇怪的工具，仔細查看，發現其中有一把小刀，刀刃上似乎殘留著一些血跡。他心中一動，將小刀遞給聞人玥：“你看看，這刀刃上的血跡，與我們在案發現場發現的死者傷口，是否吻合。”
聞人玥接過小刀，仔細觀察刀刃上的血跡，又從懷中掏出一個小瓶子，取出一些粉末，灑在血跡上。片刻后，她臉色微變：“大人，這刀刃上的血跡，與城南小院死者的血型一致。而且，這把小刀的形狀和鋒利程度，也與死者身上的傷口相符。看來，這把小刀極有可能是兇器。”
宋沉眼中閃過一絲銳利：“如此說來，這柳府與城南命案的關系愈發緊密了。這柳員外郎，究竟在其中扮演著怎樣的角色？他是兇手，還是受害者，亦或是知曉兇手秘密的關鍵人物？”
就在這時，一位衙役匆匆跑來，神色慌張：“大人，不好了！我們在府中的一口古井里，發現了一具尸體！”
宋沉與聞人玥心中一驚，連忙跟著衙役來到古井邊。只見井邊圍了幾個衙役，他們正用繩索將一具尸體緩緩拉上來。尸體已經高度腐爛，散發著令人作嘔的惡臭，面容無法辨認，但從衣著來看，應該是一名男子。
聞人玥戴上薄皮手套，蹲下身子，開始對尸體進行初步檢查。她發現，尸體的頭部有一處明顯的傷痕，應該是致命傷。而且，尸體的體內似乎有某種東西在蠕動，這讓她感到十分奇怪。
“大人，這尸體有些不對勁。” 聞人玥說道。
宋沉湊近查看，也發現了尸體體內的異常。他皺了皺眉頭，說道：“將尸體帶回衙門，你仔細解剖，看看尸體體內究竟是什么東西。”
眾人將尸體抬上馬車，準備返回衙門。宋沉與聞人玥再次在柳府中仔細查看，試圖從這看似普通的府邸里找到更多隱藏的線索。然而，無論他們如何尋找，都再未發現有價值的東西。
回到刑部衙門，聞人玥立刻投入到對尸體的解剖工作中。宋沉在一旁靜靜地看著，眼中滿是對聞人玥專業能力的信任與期待。
許久，聞人玥停下手中的解剖刀，神色凝重地說道：“大人，這具尸體的死因是頭部遭受重擊，與我們之前的推斷一致。但是，尸體體內的情況卻十分詭異。”
“哦？有何詭異之處？” 宋沉連忙問道。
聞人玥從解剖臺上拿起一個透明的瓶子，瓶子里裝著一些白色的蟲子，蟲子在瓶子里蠕動著，讓人不寒而栗。“大人，這些蟲子是從尸體的腦部取出的。經過我的檢查，這些蟲子似乎是一種特殊的尸蠶，它們以人腦為食，會在短時間內將人腦侵蝕殆盡。”
宋沉心中一驚：“尸蠶？這究竟是什么邪術？為何兇手要用如此殘忍的手段對待死者？”
聞人玥微微搖頭：“我也從未見過如此怪異的情況。這些尸蠶的出現，或許與‘血蓮祭’有著某種神秘的聯系。大人，我們必須盡快弄清楚這些尸蠶的來源，以及兇手使用它們的目的。”
宋沉微微點頭，說道：“你說得對。明日，派人去城中的醫館、藥鋪，以及那些精通奇術異法的人那里，打聽一下關于尸蠶的消息。另外，繼續調查柳府的背景，以及柳員外郎與案件相關的一切線索。”
就在這時，一位衙役匆匆走進驗尸房：“大人，我們在城中調查到，柳員外郎失蹤前，曾頻繁出入一家名為‘清風閣’的茶樓，與一位神秘人會面。”
宋沉與聞人玥對視一眼，眼中同時閃過一絲驚喜：“看來，這‘清風閣’和那位神秘人，極有可能是案件的關鍵突破口。明日，我們便去‘清風閣’看看。”