第三章 愛如烈火
重慶城破至今，一個月過去了，曾傲的心總是在生生死死間徘徊，不想見的人一個個出現在眼前。
戴崇定帶著小女兒戴尋玉滯留在昌元縣衙，魏知縣誠惶誠恐地侍候著，半點不敢馬虎。這個魏知縣就是走了戴崇定門子才戴上這頂烏紗帽的，因此大夏國滅亡的消息一傳來，他就準備好投靠明軍了。后來聽說戴崇定成為重慶衛指揮使，自然心花怒放，忙不迭地將準備好的賀禮派人送到重慶。
如今，擁有四川生殺予奪權力的人微服來到他的地盤，魏知縣自然迎風接駕，周到至極，當聽說戴崇定是為曾傲而來時，自告奮勇前去說服曾傲。魏知縣能當上官，全憑他三寸不爛之舌，溜須拍馬，見風使舵是他拿手本領，這個人到中年才發跡的芝麻官，像拿到尚方寶劍一樣，耀武揚威地來到萬靈村，沖進葉天坤家。
其實，萬靈山一帶接連出現異象，他早有所聞，也派人來調查過，村民們將曾傲形容得神乎其神，讓他半信半疑。但是，他打聽不到曾傲的名字。曾傲的身份如此特殊，聰明的葉紫知道不能泄露他的真實身份，任憑人們傳頌曾傲的傳奇。
魏知縣突然出現在村民面前，揚言帶走曾傲，人們才知道，原來葉天坤引以為傲的女婿是大夏國曾經的丞相大人——那個二十多歲就一人之下萬人之上的奇男子。因此，當魏知縣進入葉天坤家后，聞訊而來的村民越來越多，聚集在院子外，黑壓壓一片。
曾傲依然披散著頭發，坐在院子里一張椅子上，旁若無人、低沉婉轉地吹簫。魏知縣先是恭敬地給他行禮，做出一副下屬拜見上司的姿態，曾傲卻看都不看他一眼。隨后，魏知縣口吐蓮花，極力夸贊戴崇定如何英雄蓋世，如何胸懷寬廣，如何愛惜人才，希望曾傲追隨戴崇定，重新建立一份功業，不負他滿腹才華。
魏知縣完全將自己當作了戴崇定的親信，自覺地抬高了地位，昔日的曾傲高高在上，他就是想巴結，也沒有機會，如今曾傲淪落至此，他找到了與他平起平坐的優越感。不，曾傲如今一無所有，命都握在戴崇定手里，哪里能跟他相提并論？所以，他越說越自信，越發挺直了脊梁，像辯論家那樣，以大量的事實論證戴崇定身為“俊杰”的驕傲，仿佛他自己得到了朱元璋的封賞。
曾傲始終沒有停止吹簫，魏知縣越說越來勁，但到后來發現他理都不理自己，滿懷的興奮與信心被深深打擊，臉色一下子青了，吼了一嗓子：“曾傲，本縣與你說了這么多，你竟敢對本縣如此冷漠，還當自己是大夏國的丞相呢嗎？本縣親自來請你，是看得起你，你一個跟階下囚沒多大區別的人，還有什么架子可拿？”
曾傲停止吹簫，冷冷地看了他一眼，斬釘截鐵地吐出一個字：“滾——”
魏知縣漲紅了臉，拂袖而去。
黃昏降臨時，曾傲依然坐在那里吹簫，葉紫拉住半瘋的葉天坤從外面回來，臉色紅撲撲的，只說了一句“姐夫，你餓了吧”，就忙不迭地將父親送回房里命他躺下休息，然后去廚房一陣忙碌。當她端出一碗米粥時，天已黑盡了。這半天，葉紫都在到處尋找父親，從這個山頭找到那個村莊，又從那個村莊找到另一個山腳。
這個淳樸、美麗、自尊、自強的女孩，從來沒有表現出勞累，她的精神永遠那么充沛，但她看起來又那樣柔弱。她不知道今天家里發生了什么事，對曾傲無微不至的照顧，確實給了他一份溫暖。曾傲一邊喝粥，一邊不時望望進進出出忙碌的葉紫，忽然覺得自己是她的拖累。圈舍里除了那只老母雞外，又多了十來只小雞，這是葉紫用老母雞下的蛋孵化出來的，毛茸茸的小雞可愛極了。葉紫“咯咯咯”地喚著小雞來吃食，雖然她穿著補丁衣服，卻是那樣美麗動人。
一聲輕輕的叩門聲響起，葉紫打開門，看到一個明艷少女俏立著，詫異地回頭望向曾傲。曾傲看到恢復女裝的戴尋玉，也有些詫異，好幾天了，她怎么還在這里？
他沒有動，只是將喝完粥的碗放在身邊的竹條小桌子上。
戴尋玉對葉紫說她是曾傲的故人，從重慶來的，想看看他。得到葉紫允許后，戴尋玉款款走進來。葉紫搬了張小凳子來讓她坐下，又捧來一碗水，然后知趣地進屋了。
黃昏的院子顯得寧靜，只有那些小雞仔“嘰嘰嘰嘰”的聲音。戴尋玉看著他吹簫，既不知道該說什么，也不忍打破他的“享受”。十七歲的她不明白父親總要她來勸他的用意，但是，能為父親分憂，也是她做女兒應盡的義務。曾傲天縱奇才，父親愛惜他，不將他作為大夏國的亡國之臣對待，念著昔日同僚情分，希望他回重慶輔助，這份心意，作為女兒的她如何不能理解？
可是，十七歲的她又有許多不能明白，更不能體會，比如，曾傲為什么不肯回重慶，為什么對戴崇定有那么深的成見，為什么不肯再做官，等等。她堅信，他守在這里，只是為了多陪伴慘死的妻兒，那他什么時候才能走出悲痛呢？她縱然冰雪聰明，也無法走進曾傲的內心世界，女性的柔性讓她對他產生了同情和憐憫，她希望這個奇男子重新振作起來，希望看到他意氣風發地出現在重慶。大夏國是滅亡了，大明朝不是建立了嗎？小小的大夏國，哪里比得上大明朝？做大明朝的臣子，不是更能發揮他的才干嗎？
院子外，有一隊穿便裝的人馬靜靜地候著，他們是保護戴尋玉的人。里面除了簫聲，沒有其他動靜，他們不知道戴尋玉還要待多久，但他們的眼睛凌厲地掃視著周圍，任何一點響動都會讓他們警惕不已。
二更天了，戴尋玉見曾傲沒有理她的意思，便什么也沒說就走了。待她走后，曾傲停了下來，仰望著月下星空。他似乎在想什么，又似乎什么也沒想。
終于讓曾傲臉上露出一絲笑容的，是三個男人，一個武，一個文，一個傻。
武的那個叫劉云湛，三十多歲，比曾傲大幾歲，長得虎背熊腰，走路虎虎生風。他原先是綠林頭領，后來在曾傲努力下歸順大夏國，帶領幾千人駐守在重慶與貴州邊界一帶。湯河的人馬殺到之前，他提前棄城而去，將那幾千人又拉上一個山頭，然后出來尋找曾傲。
文的那個叫萬祥，二十多歲，一副文縐縐的樣子。他跟隨曾傲多年，在曾傲流浪四方時就認識了，后來隨曾傲在大夏國做事，是他的左右手，也是他的好兄弟。
傻的那個叫凌采和，二十多歲，胖胖的，看起來傻乎乎的，其實是不太會說話，反應遲鈍了些，十分單純厚道。他是因父母病死無錢埋葬而賣身時遇到曾傲的。曾傲出錢給他安葬了父母，他生死要跟隨曾傲，認他當大哥。曾傲將他留在身邊，他卻閑不住，主動擔負起養馬的責任。
大夏國滅亡前，萬祥、凌采和都跟曾傲在川西賑災，明軍沿江而上攻向重慶的消息傳來后，曾傲火速趕回重慶，他們留守行營。之后重慶城破，曾傲下落不明，他們差點被人殺死，兩人僥幸逃得命來，一路打聽，才來到萬靈村。能找到這里，也是因為萬靈山出現的幾次奇異天象，讓他們肯定曾傲在這里。
兄弟四人劫后余生，曾傲心里稍感安慰。葉紫聽說是曾傲的結拜兄弟來了，為拿不出好東西招待他們而難過。她想方設法弄了幾樣小菜，最后忍痛將那只老母雞殺了，一半燉了湯，一半換了一壺酒。酒菜端上桌的時候，曾傲心有所動，沖出堂屋去看圈舍，果然沒了老母雞，頓時心里發酸。
葉天坤啃了一只雞腿還不夠，瘋癲地跑出來找曾傲要吃的，曾傲又給他夾了幾塊雞肉，看著他狼吞虎咽的樣子，更覺心酸。這頓飯，那三人吃得異常高興，因為找到了曾傲，他們就覺得有了希望。曾傲卻很難受，飯后不得不將萬祥拉到外面，跟他伸手要錢。
萬祥跟隨他多年，從來沒看到過他今天的樣子，也許只有他才能體會曾傲這些日子的悲痛與絕望。他摸出一張100兩的銀票遞給曾傲。曾傲接過銀票，匆忙進屋要交給葉紫，剛走到堂屋門口，忽然停下了腳步，心頭的痛楚再一次襲遍全身。因為，這是大夏國統治時期的銀票，有大夏國的標記，如今江山易主，這銀票自然不能使用了。
曾傲什么也沒說，匆匆出了院子，腳步踉蹌地沖到萬靈河邊，撲通一聲跪在地上，雙掌撐著草地，只覺得那顆心，痛到極點。流浪多年的經歷浮上心頭，雖然曾經遭遇過無數冷眼，經受過無數折磨，但都沒有此刻這樣痛到滴血。浪跡江湖、顯赫重慶、落魄萬靈山，人生的大起大落，為何讓他承受這么多？
他真想痛哭一場，哭盡這人世大悲大痛、人生大挫大敗。他從不慕富貴榮華，卻追求一個理想國，殫精竭慮，為大夏國思謀未來發展之策。宏偉藍圖已經描繪，為何只是黃粱一夢？若能將一切化作眼淚流盡，他甘愿一身輕，從此做一個平凡人。
隨后追出來的萬祥、劉云湛、凌采和不知道發生了什么事，他們站在他身后數丈之處竊竊私語。當凌采和要去拉曾傲的時候，萬祥忽然醒悟銀票的問題，慌忙沖到曾傲身邊，道：“大哥，是我疏忽了，我這里有銀子。”
當曾傲將一錠五兩的銀子交給葉紫的時候，葉紫睜大眼睛看了他好久好久，接也不是，不接也不是。五兩銀子對她來說是很大一筆財富啊！曾傲叫她去買幾只母雞，母雞可下蛋換錢，然后給葉天坤請個郎中。說到請郎中，曾傲像從夢中驚醒一般，臉上不知是哭是笑，那表情怪異極了。
曾傲為自己的愚鈍感到萬分可笑，他享受著葉紫的照顧，沉浸在悲痛里，覺得自己一無所有，想振作卻不知該做些什么。他不是自暴自棄的人，在悲痛的漩渦里想自拔，只是無從自拔。葉天坤的瘋癲也沒能喚起他的記憶——他會醫術呀！他可以治病救人，賺取生活開銷，減輕葉紫的負擔呀！
然而，一個不幸的消息傳來，讓曾傲又像被打進了地獄。
村子里相繼死了幾個人。
近些日子，村民們出現各種嘔吐、腹瀉現象，人們只當吃野菜太多的緣故。跟著死了一個人，人們也沒有引起多大注意，天氣變了，大家搶著耕種，勞累是必然的，病了就吃藥嘛。接二連三的死人，大家開始恐慌。而且，村民們的癥狀極為相似，先是嘔吐，然后腹瀉，跟著發燒，再是手腳長斑點，漸漸地潰爛。
一連死了幾個人，村民們紛紛爬上萬靈山頂，撲跪在萬靈寺的佛像前，向神靈祈禱活命之法。一連幾天，萬靈寺空前熱鬧，村民們將舍不得吃的東西拿來供奉佛像，哀禱之聲令人惻然。
真圓老僧也會些醫術，但比較膚淺，一般頭痛腦熱還行，遇到這樣的病就束手無策了。縱然他沒有高明的醫術，都知道一個殘酷的事實：瘟疫來了。
曾傲匆匆趕往萬靈山的路上，碰上了戴崇定。雙方半途相遇，都停了下來。曾傲不想跟他多說什么，想錯身而過，卻被戴崇定攔住。還是老生常談，戴崇定問他到底愿不愿意跟他回重慶。曾傲決然說不。
戴崇定望望曾傲身后另三個人，冷笑道：“曾傲，我親自來請，且一請二請三請，證明了我的誠意，你為何執迷不悟？只要你愿意，我做四川布政使，你做重慶衛指揮使，各得其所，有何不可？可是你……不肯歸順大明王朝就是謀逆之人，你真不怕死？”
曾傲看看戴崇定身后那幾十個手下，依舊傲然道：“還是那句話，要我的命，就痛快點，婆婆媽媽的不是你戴崇定的做派。”
戴崇定的手按在腰間的佩劍劍柄上，卻用極大的耐性隱忍著，又道：“我希望給你機會發揮才干，希望你我聯手開創一番大業，縱然沒有大夏國，我們也能在四川呼風喚雨，富貴榮華，光宗耀祖。而你——真是讓我太失望了。”
“請讓路！”曾傲話是如此說，心里卻做好了動手的準備。他身后的三個兄弟也做好了準備。
戴崇定鐵青著臉道：“我再問你一次，真的放棄我給你的機會嗎？”
“廢話。”
“好，曾傲，我尊重你的選擇，看在多年同僚的份上，可以對你網開一面。但是，你得將城建圖交給我。”
“城建圖？”曾傲一驚，目光忽然凌厲起來，箭一般射向戴崇定。“哈哈哈！”頓時，他縱聲長笑，將披散的頭發一甩，一邊飄逸而去，一邊喊道，“兄弟們，我們走！”
戴崇定的人想阻攔，他揮揮手讓他們放行，卻甩出一句：“曾傲，我給你十天時間。十天之后我派人來取，否則，就莫怪我不留情面了。”
曾傲一路走一路笑，從放聲大笑到苦笑，心頭似乎亮了起來。他不是一無所有，也沒有眾叛親離，他沒有握住大夏國的命脈，卻握住了重慶乃至四川的命脈，似乎也握住了戴崇定的命脈。
曾傲面對村民跪在佛像前禱告，心還是平靜的，他不是沒有醫治過瘟疫。可是，當他隨村民到新死亡的人家去查看時，心就平靜不下來了，因為死者的慘狀比他想象的嚴重，瘟疫蔓延的程度更嚴重。他知道這是大旱之后連續下雨的緣故。四川空氣本就濕度重，濕熱長期封存在泥土之中，一旦被雨水浸透散發出來，自然毒氣大。
曾傲曾醫治過洪澇災后發生的瘟疫，對旱災過后的瘟疫沒有經驗。雖然萬變不離其宗，但到底沒有實際經驗可借鑒，只能憑醫學知識摸索，琢磨出一個方子，讓萬祥到縣城藥房抓藥。他想先試驗一下，有效果再讓病人大量服食。可是，好幾味藥都買不到。那幾味藥都不普通，料想小小的縣城是可能沒貨的。曾傲經過思索，換了那幾味藥。草藥抓回來后，他親自煎好藥，然后讓一個病人服下。
也許是老天垂憐，那藥還真有效，病人第二天就好了不少。曾傲大喜過望，買回來許多草藥，架起大鍋熬藥，藥味飄散好遠好遠。可是，當許多病人服藥后，卻發生了不良反應，紅疹迅疾生長，嘔吐腹瀉加劇，嚴重的提前死亡。
人們對曾傲寄予了無限希望，他是神佛呀，他能“呼風喚雨”，有佛光護體，能指揮百鳥，那樣神奇的人怎么可能救不了人呢？當人們還沒有想到找曾傲救命的時候，他出現了。他一出現，就給了所有人希望，結果卻令人大失所望。
曾傲無法原諒自己拙劣的醫術害死了人，不管兄弟們如何勸他不要有心理負擔，他都接受不了這種失誤。他有經天緯地之才嗎？不，他覺得自己是平庸之人，明玉珍給了他天大的信任，他卻沒能替他守住江山。他曾引以為傲的醫術，結果卻醫死了人。
曾傲的悲哀就是大地的悲哀，他的情緒似乎真能讓草木感應，讓大地變色。妻兒墳頭上的青草已經長高了，有的地方已完全覆蓋了泥土，這代表著一去不返的歲月。整個墳頭，能見的是青草多，泥土少了。他跪在地上，扶著墓碑，緩慢地、緩慢地撫摸著每一個字，那每個字都讓他心頭滴血。
他披散的頭發垂在背后，那身黑色衣衫穿臟了又洗，曬干了又穿。這黑色為何不敗？為何還是黑得壓抑，黑得讓人心碎？他真的很想哭，哭他心頭的痛和苦，哭自己的無能。
劉云湛、萬祥、凌采和還是遠遠地望著他。曾傲此刻的狀態或許叫他們很失望，尤其劉云湛，他是武人，迫切希望曾傲恢復昔日風采，帶領他們殺回去。他也表露過這個意思，手里的幾千人馬就是力量。他甚至說，只要曾傲振臂一呼，大夏國的許多舊部一定會響應，因為曾傲這些年苦心經營，有的是名望和威信。但曾傲不許他有那樣的想法，他只想跟他們做兄弟，不再涉及其他。
不知什么時候，有個黑衣女子走到他們身后，跟他們一起望了曾傲很久。當她突然發聲詢問時，三人都悚然一驚。女子似不再年輕，穿著打扮很江湖氣，一張瓜子臉，卻像飽經風霜似的，顯得十分剛毅。她眸子清亮，忽閃閃異常靈動，雙眉聳動之間，透著一股子逼人的英氣。她本來騎著馬，此刻卻讓馬自由吃草。
那是一匹黑得發亮的駿馬。
“他就是曾傲嗎？”女子問。
得到肯定答復后，女子邁步走向曾傲。劉云湛忽然醒悟女子會不會是戴崇定的殺手，剛要上前阻攔，萬祥卻拉住他，說：“也許，他需要一場惡斗。”
女子走到曾傲身后，緊緊盯著他的長發，左手放在心臟位置，似在努力平復急跳的心。她喊了一聲“曾傲”，他回過頭來。她猛地一震，隨即倒退了幾大步，那顆心似乎要從胸腔里狂跳出來。
也許，她從未見過一個俊美男子披散頭發的樣子；也許，她從未見過這樣憔悴的男人；也許，她從未見過男人眼里有如此深的哀痛與凄涼……那電光石火間，她渾身酥麻，雙腿發酸，臉孔緋紅，呼吸急促。
曾傲迷惘地看著眼前這個陌生女子，整個人神游太空一般，有些癡，有些傻，有些夢幻。
女子道：“你就是大夏國的左丞相曾傲？”
“唔。”他本能地應著。
“你原籍安徽嗎？”
“嗯？”
“在安徽黃山腳下，有一個村莊。村里有一個六歲的小男孩，他給財主家放牛為生。財主家有個小女孩一出生就死了……”她緩慢地講著一個莫名其妙的故事，但這故事讓曾傲的眼神空靈起來，好像進入到一個時空。女子看著他表情的細微變化，吞咽了一下口水，繼續道，“財主家的下人抱著那小女孩要去山里埋了，遇到了小男孩，無巧無不巧的，那下人被石頭絆了個跟頭，小女孩摔在小男孩面前。下人抱起小女孩繼續走，小男孩卻把小女孩抱過去，說她沒死。他狠狠地打了小女孩一個嘴巴，小女孩哇的一聲哭了出來……”
曾傲的記憶之門開啟了一條縫隙，出現了一座山，一個懷抱死嬰的男人，一聲清脆的啼哭……
女子淚眼迷離，嘴唇發顫，聲音帶著哭：“算命先生說小男孩和小女孩是天生的夫妻緣分，所以，財主拋棄門第觀念，給他們訂了娃娃親……”
“雪兒……”他喃喃喚道，“雪兒……”
女子撲向曾傲，緊緊將他摟進懷里，嚎啕大哭：“曾傲！曾傲！曾傲！我總算找到你了，十幾年了，我終于找到你了！曾傲！曾傲！曾傲！當年你離開的時候，說過會回來娶我的，結果你沒有回來。我家破人亡的那一天，我也快死了，你也沒有來救我……曾傲！十幾年了，你到底藏在哪里啊？”
說著，她不等他回答，眼淚鼻涕糊了他的臉，嘴唇卻侵占了他的唇，在他還懵懂的時候，已經將他吻了個四季開花。這是情感的爆發。對女子來說，他們是未婚夫妻，十幾年的尋找終于得償所愿，他是她的，前世今生都已注定。
曾傲孤寂的心突然得到如此溫暖，他迷蒙而又迷失，記憶之門已打開，他的思緒還在十幾年前，腦海里出現的是他的未婚妻——一個十歲的漂亮女娃娃。他執拗而無情地離開了家鄉，只留下“回來娶你”的誓言。
女子是活生生的人啊，而且是火山爆發般情感熱烈的人，她的懷抱讓他的心有了依靠，她的體溫讓他冷寂的心暖和起來。但是，如此熱烈地擁吻，是夢，是幻？
女子的目光陡地看到了墓碑上的字，“愛妻葉青”四個字太刺激她了。她甩開曾傲，憤怒尖叫：“你娶了別的女人？曾傲！你已經娶了別的女人，你怎么可以娶別的女人？愛妻葉青——我算什么？我苦苦找你十幾年，我算你什么人？”
“她死了。”他囁嚅著，一副軟弱無比的樣子。
“死了也不可以！我才是你妻子，我才是！這世上只有我才是你的女人，你是我的男人！我不許你娶別的女人！”她飛起一腳踢翻了墓碑，粗暴地將曾傲抓起來，再一次霸占了他的唇，將他更緊地摟著，吻得他幾乎窒息。
然后，他虛脫地倒在地上，她順勢倒下，撲在他胸口，繼續親吻。直到吻累了，伏在他耳邊，流著淚，笑了。
那三個人看呆了，看傻了，也看迷糊了。
戴崇定不知是第幾次到曾傲在重慶的舊居里來，每次都是他一個人，這一次，他帶上了兒子戴尋亮。曾傲這座府邸，既不巍峨也不豪華，看起來就像一座普通有錢人的宅邸。這讓他不能不承認，曾傲不是貪慕虛榮的人，他心里裝的，是與明玉珍的君臣之義、朋友之情，以及大夏國未來發展的出路。
人去屋空，這座院子顯得特別凄涼。
曾幾何時，這里車水馬龍，大夏國的達官顯貴以得到曾傲一杯茶喝而榮耀，送來的禮物堆積如山，沒多久便是窮苦百姓蜂擁而來，然后有秩序地分領到禮物。得到禮物的人都知道官員們共同救助窮人，只是將物品集中到曾傲府上，送禮的人則免除了賄賂之嫌，越發受百姓愛戴。
曾幾何時，明玉珍紆尊降貴駕臨這里，和曾傲一起吃普通人家的食物，君臣秉燭夜談，常常通宵達旦。小皇帝明升也依賴曾傲，一遇到大事，只要曾傲不在身邊，就會迫不及待來這里要主意。
曾幾何時，戴崇定與曾傲政見不合，朝堂上兩人爭得面紅耳赤，下朝后，曾傲總會主動到他府上溝通。為了得回好名聲，有時候，他不得不搶先一步到這里來跟曾傲溝通，變被動為主動。
……
對于曾傲，戴崇定一直是既欣賞又嫉妒，既喜歡又懷恨。曾傲比他小整整一輪，但他為人處世比他大氣，眼光比他看得遠，考慮問題比他透徹。曾傲胸中裝著中原大地數千年歷史，任何時候，都可以用歷史典故做鏡子，映照當下問題，尋求解決之法。
也許是一山不容二虎的心理作祟，不知從什么時候起，他萌生了鏟除曾傲的念頭，大夏國只能是他一人之下萬人之上。偏偏曾傲名聲太大，威望太高，不管他如何努力與戴崇定修好，他都固執地將他當成了平生唯一的敵人。他接受不了兩人一同走過時人們對曾傲的歡呼，忍受不了曾傲可以用玄術為百姓消災解厄的本領，容忍不了明玉珍父子兩代君王對他信任感的一次次降低。
戴崇定的府邸豪華氣派，元帥府是重慶城一道靚麗風景，反襯得曾傲這座宅邸寒酸極了。他不要曾傲如此收買人心，于是攛掇小皇帝明升要給曾傲修建一座比他府邸還要豪華的府邸，結果曾傲以離開大夏國相挾，迫使小皇帝打消念頭。曾傲不愿勞民傷財為自己享樂，戴崇定卻要他走向享樂世界，曾傲越是無私無我，越顯得他自私自我。
相比于民間各處開始流行的瘟疫，重慶城里還不那么明顯，當各地方官派人送來公文時，戴崇定心里惶急。但比起瘟疫來，他更想得到曾傲繪制的城建圖。曾傲家里除了當初明軍闖入打翻的東西，其他都保持著原樣。他每次來后在曾傲臥室里仔細尋找，都沒有城建圖的下落。
戴崇定父子再次走進曾傲臥室，仔仔細細又翻找了一遍，想發現某個機關，結果還是失望。戴崇定在曾傲常坐的椅子上坐下來，掃視著屋子，眼前浮現起曾傲坐在這里沉思的畫面。他想不明白，年紀輕輕的曾傲，怎么那樣有定力，又怎么那樣有智慧？
戴尋亮催促父親離開，因為他感覺到一種說不出的詭異氣氛，或許是這院子里死過人，或許是曾傲那神秘莫測的玄術，他總感到脊背后面涼颼颼的，父子倆越是不說話，越是覺得陰森森的。戴尋亮二十一歲，比曾傲小十歲；戴崇定四十三歲，比曾傲大十二歲。這格局的確充滿詭異，不管比他大還是比他小，他們都不是曾傲的對手，如果不是暗中投靠了朱元璋，如何有今天的變數？
“爹，我們走吧，別找那張圖了。”戴尋亮又催促道。
戴崇定沒有動：“不，必須找到，就是把這座房子翻個個兒，也要給我找出來。”
“說不定曾傲帶在身上呢。”
“要是帶在身上，上次我親自去找他，他就不會是那副樣子。我覺得，反而是我跟他要城建圖，提醒了他這個事。”
“找人重新繪制一幅就行了，何必非要他繪制的。”
“你懂什么？”戴崇定霍地站起來，“我曾經見過那幅圖，但繪制不出來，因為圖里充滿玄機，除了曾傲，誰也看不懂。說出來你也許不信，為父當初看那幅圖時，越是盯著看，越是腦袋昏眩，感覺圖上那些盤根錯節的線條，像條條毒蛇一樣纏你的脖子。”說著，他在脖子處比畫了一下，臉色都有些變了。
戴尋亮急忙扶住父親，又低聲道：“難道真像外界傳的那樣，那幅圖關系著大夏國的命脈？但是，爹，就是按照那幅圖修建了城池，現在也沒什么意義了，大夏國都滅亡了。”
戴崇定沒有回答兒子，回到官邸后堂，丫鬟服侍他洗漱后準備上床休息，戴尋芳闖進來說要去昌元縣將曾傲綁回來，讓父親派給他幾個人。戴崇定很不喜歡大女兒的粗魯與急性，嚴厲地叫她待在重慶，說昌元縣正鬧瘟疫，別去送死。戴尋芳正是因為知道那里鬧瘟疫才更要去將曾傲綁回來。
“芳兒，你死了心吧，他不會喜歡你的。”戴崇定規勸道。
戴尋芳氣哼哼地沖走，反倒讓戴崇定睡不著了。他喪妻多年，一直未續弦，不是沒人肯嫁，而是他將全部心思都花在了跟曾傲的爭斗上了，需要的時候就去青樓酣暢淋漓地耍一回，花點錢了事，倒也干凈利落。但是此刻，他眼前浮現起一個女子的姣好面容，女子雖不是閉月羞花之貌，但那股柔情與英氣相互融合的氣質，深深地打動了他。
也許快了，心儀的女人就會成為他的新夫人，不但能抱得美人歸，還能鞏固現在的地位。這孤燈孤枕的日子，原先一直不覺得凄涼，現在想來，凄涼極了。一個成功男人的身邊，怎么可以沒有與他分享一切的女人呢？
聽說古佛山可能有珍稀藥材，于是，曾傲執意要親自到古佛山采集。古佛山是昌元縣最高山峰，山脈綿延上百里，那里氣候溫潤，據說這場干旱對那里影響不大。因為瘟疫鬧得厲害，曾傲要劉云湛、萬祥、凌采和離開萬靈村，免得死于非命，但他們都不肯走。
藍沁雪更不肯走，不管曾傲同不同意，她都堂而皇之住進了葉家，葉家的小屋住不了這么多人，劉云湛三人便在堂屋里打地鋪。葉紫給曾傲在葉天坤房里搭了個鋪，自己就和藍沁雪同住了。
藍沁雪的出現，對曾傲來說像夢一樣，不管她多么熱烈，他都關閉了情感的閘門，心，依然走不出妻兒慘死的陰影與悲痛，忙碌的日子化解了他心頭的創痛，但藍沁雪的激情讓他渴望也讓他畏懼。他不明白，當年溫柔可愛的小女娃，為什么現在如此外向，毫不掩飾對他的情感，不顧任何人在場，想撫摸他的時候一點不回避。分離了十幾年，當年年少無知啊，她的情感怎么來得如此猛烈？
藍沁雪所表現出的，就是一點：曾傲是她的男人。她強勢、霸道，眼里沒有別人，只有曾傲。
曾傲不想理她，為了躲她而去妻兒墳地，帶著復雜的心情重新安放墓碑。藍沁雪追蹤而來，也許知道自己錯了，于是將他扯開，運用武功，飛身站在墓碑上，將墓碑恢復原狀。曾傲驚駭于她的武功，能一腳將墓碑踏進地里，又連續踩緊墓碑旁的泥土，令墓碑紋絲不動，女人這樣的功夫，他很少見到。
他轉身欲走，卻被她從背后抱住。她立刻認錯：“曾傲，我錯了，我不該跟一個死人吃醋。這么多年我們沒有聯系，你都三十幾歲了，娶老婆也沒什么的。我不該發脾氣，以后不會了。”
“分離都分離了，何必再來找我。”
“我發過誓的，此生只嫁曾傲，否則，我就當老姑娘。”
其實，她已經是老姑娘，二十五歲了，而他的亡妻葉青，才二十三歲。
又比如，她將一張三百兩面額的銀票給曾傲的時候，看他不肯接，惱火地吼：“你們原先的銀票都不能用了，不是要錢買藥材嗎？”發火的時候，她那雙英氣逼人的眼睛會燃燒，不要她給的東西，就有被她“生吞活剝”的危險。
因為忙于照顧病人，曾傲要綰起頭發，藍沁雪卻不讓，強迫他披散頭發，甚至給他買了一件飄逸的長衫來逼著他換了。她甚至也不顧忌男女有別，他不肯換衣服，她強行將他拉進房間給他脫衣服，唬得他趕緊乖乖地換了。
等他換好衣服，她沖進去摟著他腰身，在他臉上親了一口，嬌媚地說：“我喜歡你這樣打扮。我從來不知道男人可以這么魅氣。”
他低吼：“男女有別，注意點。”
“你要不喜歡我，當初干嗎不一掌拍活我？”她迅速翻臉，仰起臉，“好，你再一掌拍死我吧。”
曾傲盯著她那張美麗、英氣又含著風霜的臉，拍得下去嗎？塵封的記憶閘門已被打開，是說關就能關的嗎？少年時代的美好怎能忘記，臨別的誓言怎能忘記，曾經的牽掛怎能忘記。
曾傲必須接受三個兄弟的保護才能去古佛山，他堅決不要藍沁雪跟著，但她還是要去。古佛山山高林密，有野獸出沒，藍沁雪這樣霸道的女子，怎么可能讓自己心愛的男人去冒險呢？