江陵城外的官道上，塵土被馬蹄踢得漫天。呂范端坐在車中，布袍子漿得板正，
手里攥著一卷竹簡，目光透露著憂慮。他奉吳侯孫權之命，第三次來向關羽討要荊州，
頭兩次碰了釘子，關羽那張臉冷得像冰。“孫劉聯盟雖在，荊州這塊肉，關羽卻咬得死死的，
今日再談，怕又是一場空。”他暗暗想著。車簾外馬嘶聲起，江陵城門在望，守卒持矛肅立。
“吳侯的托付，總得試試！”呂范深吸口氣。城門內，潘濬迎了上來。“呂府君，遠來辛苦，
州府已備好宴席。”目光透著幾分客套。“潘從事，客氣了，今日還是為荊州事而來。
”呂范拱手笑道。“呂府君，關將軍已在堂上，請！”潘濬點頭，語氣平緩。“關羽那脾氣，
怕是又要撞墻了。”呂范心頭一沉。州府堂屋里，燭火映得木柱發亮，關羽坐在主位，
青袍裹著寬肩，髯須垂胸，目光如劍，他身旁刀架上，青龍刀寒光閃閃。呂范邁入堂屋，
拱手道：“關將軍，吳侯命我再議荊州，孫劉共抗曹氏，荊州當歸還吳候。”“呂府君，
荊州乃劉氏基業，借地之說，早已無憑，吳侯若念盟約，當共守江東。”關羽眼皮一抬，
語氣硬如鐵。“關將軍，荊州三郡，吳侯出力不淺，歸還乃信義。”呂范手指微緊。“信義，
曹氏虎視，荊州若失，劉氏何依，呂府君，回去告訴吳侯，關某鎮守荊州，寸土不讓！
”關羽冷笑。堂屋里空氣像根繃緊的弦，潘濬皺眉，起身緩聲道：“關將軍，呂府君，
孫劉同心，何必傷和氣，荊州之事，可再商議”。“潘從事，商議何用，荊州在我手里，
誰敢來取。”關羽瞥他一眼。“關將軍，國事繁雜，和睦為上。”潘濬臉色微僵。“潘從事，
治中管文牘，軍事莫要插言。”關羽擺擺手。呂范見勢，拱手道：“關將軍，今日無果，
我自回稟吳侯。”他轉身離去，潘濬送至門前，低聲道：“呂府君，關將軍性直，
咱們改日再談。”“潘從事，關將軍心如鐵石，荊州難還呀！”呂范搖頭，兩人目光交錯，
各自沉默。“荊州是大哥交到我手上的，只要我的命還在，誰也別想碰。”堂屋里，
關羽撫須想著。臨湘郡倉里，顧成忙得腳丫子冒煙，案上竹簡堆得跟小山，
他昨兒接到廖立口信，三日后赴南郡，糧行和造紙的事兒得趕緊交代。瘦小書佐站在一旁，
手里攥著賬本，汗珠子滴在青磚地上。“老王，賬目得再核三遍。”顧成翻著賬目，
嘴里念叨。“顧兄，我這就叫人核，錯一個字我賠你酒。”瘦小書佐點頭。“老王，
酒先欠著，登記臺加兩個人，存戶別擠成團。”他又跑去庫房，糧袋堆得滿滿當當，
民夫來回搬運，汗味兒混著稻香。他拉過管庫的李老漢。“李叔，庫房潮氣重，
糧袋離地三寸，每旬記得翻曬”。“顧主事，放心，糧食我當命根子看著。”李老漢拍胸脯。
交代完一切，顧成心頭暗暗松了一口氣。作坊那邊更不能松，顧成一頭扎進去，
竹屑撒得滿地，漿液酸味兒熏得眼發酸。顧成來到石臼邊，樂呵呵道：“劉師傅，
票據紙再加二百頁，書寫的竹紙趕五百頁，軟紙五十頁，緊著點干。”“顧主事，竹紙好說，
軟紙怪得很，啥用場？”劉師傅擦擦汗。“劉師傅，用處大著呢，先干著！”顧成臉一紅，
咳嗽兩聲。“顧主事，這軟紙，怕不是啥寶貝？”張師傅湊過來問道。顧成差點嗆住，
忙擺手，手紙的事兒，捂死不能漏。“李師傅，書寫的竹紙得薄，韌性足，墨汁兒不能暈。