更夫的梆子聲敲過三更，李冰兒踩著滿地碎月光回到工部值房。
案頭冷透的茶盞旁，林嬤嬤剛煨好的川芎藥湯還冒著熱氣，她卻顧不上喝，只將那半塊染了酒漬的碎紙從關(guān)防夾層里掏出來，借著燭火又看了一遍——上面歪歪扭扭的"王記"二字，正是前日在周考生堂叔破屋里發(fā)現(xiàn)的賬本殘頁。
"姑娘，先喝藥吧。"林嬤嬤端著藥碗過來，見長公主賞的羊脂玉簪子歪在鬢邊，忙伸手替她理了理，"您這太陽穴跳得跟擂鼓似的，昨兒查賬到子時，今兒又跑了三個鋪子，再這么熬著......"
"嬤嬤，周叔公的血書墨跡未干，地窖的貨單不翼而飛。"李冰兒接過藥碗，指尖被燙得一縮，"王公子這是要把所有線頭都掐斷。
斷指的匠人、投毒的廚娘、燒賬的雜役，如今連證人都逼死了——他急了。"
話音未落，窗外傳來叩窗聲。
林嬤嬤剛要喝問，便見一道月白身影翻進院子，腰間玉牌在月光下泛著幽光——正是戶部侍郎王昭然。
"李主事好興致，大半夜查案。"王昭然撣了撣衣擺落座，目光掃過案上攤開的賬本，"我在戶部查商稅，發(fā)現(xiàn)王記布行近三年的進項，比同規(guī)模的錦云齋少了三成。"他屈指敲了敲那半塊碎紙，"可他們的綢緞卻能越過楚江關(guān)卡，比正經(jīng)商隊快上五日。"
李冰兒瞳孔微縮："官商勾結(jié)？"
"聰明。"王昭然從袖中摸出一卷黃紙，展開竟是楚江關(guān)近三年的通關(guān)文牒抄本，"王記的商隊每次過卡，蓋的都是陳松年的官印。
陳松年是前年老臣陳閣老的嫡孫，現(xiàn)任戶部員外郎，專管西南商稅稽查。"他指尖劃過某行記錄，"上月十五，陳松年說去楚江關(guān)巡查，可當日楚江關(guān)的通關(guān)文牒上，偏偏又有他的印——一個人總不能同時在京城喝茶，又在楚江蓋印吧？"
李冰兒的太陽穴突突直跳，卻顧不得揉，抓起筆在紙上唰唰寫著："陳松年替王記放行私貨，王記則用低價綢緞填了陳府的虧空......難怪周叔公的血書要急著撇清王公子，他們根本是一條船上的！"
"所以李主事打算怎么辦？"王昭然支著下巴看她，眼底閃過一絲笑意，"繼續(xù)查賬？
張侍郎可是把工部的文書庫鎖得比金庫還嚴，您要的近三年河運記錄，他說要等三日后才批。"
李冰兒的筆頓住。
張侍郎那老匹夫，前日在朝會上還夸她"巾幗不讓須眉"，轉(zhuǎn)頭就卡她的調(diào)查資源——她早該想到，王記的綢緞要走運河，工部管著河閘調(diào)度，張侍郎若沒拿好處，怎會這么賣命？
"嬤嬤，把我那套湖藍云錦送出去。"她突然抬頭，"送到尚衣局孫掌事那里，就說當年在繡坊，我替她補過的百子千孫被面，該還個人情了。"林嬤嬤眼睛一亮，應(yīng)了聲便去準備。
"李主事好手段。"王昭然低笑，"尚衣局管著所有官用織物的采買記錄，王記給宮里供過三年綢緞，他們的進貨單可都在尚衣局存檔呢。"
兩人正說著，外頭突然傳來喧嘩。
李冰兒掀簾出去，便見李氏族長李德昌帶著兩個族中老者站在院門口，燈籠照得他臉上的皺紋像刀刻的："冰兒，跟我回去。"
"族長大人深夜來訪，是要給我送族中賀禮？"李冰兒抱臂冷笑，"上月我中狀元時，您說'女子拋頭露面成何體統(tǒng)'；前日我接了欽差，您又說'李家門楣有光'——如今倒急著叫我回去了？"
李德昌的臉漲得通紅："王公子他爹是鎮(zhèn)北將軍的親家！
你查他，就是查鎮(zhèn)北將軍！
咱們李家不過是個寒門，哪經(jīng)得起這樣的風(fēng)浪？"他從袖中掏出族譜，"你若再執(zhí)迷不悟，我便在族譜上勾了你的名字，從此你與李家再無干系！"
"好啊。"李冰兒突然笑了，"當年我娘病得只剩最后一口氣，求您開祠堂取塊木料打棺材，您說'未出五服的女娃不能動族產(chǎn)'；我在破廟里讀了三年書，您說'女子讀書不如學(xué)女紅'；如今倒拿族譜壓我？"她上前一步，盯著李德昌發(fā)顫的胡須，"您怕的從來不是李家，是鎮(zhèn)北將軍給的田契，是王記塞給您的金葉子——您若真要勾我名字，現(xiàn)在就動手。"
院外的更夫敲過四更，李德昌的手在族譜上抖了半天，到底沒敢下筆。
他甩袖罵了句"不知好歹"，帶著人跌跌撞撞走了。
林嬤嬤端著藥碗過來，輕聲道："姑娘，您這是斷了后路啊。"
"后路？"李冰兒接過藥碗一飲而盡，"我李冰兒的路，從來都是自己走出來的。"
三日后，尚衣局的孫掌事果然送來了王記的進貨底冊。
李冰兒翻著那疊泛黃的紙頁，突然停在某一頁——上面記著"楚江關(guān)陳大人親送，免關(guān)稅"的批注，旁邊正是陳松年的私印。
"走，見皇上。"她將底冊往懷里一揣，轉(zhuǎn)身對林嬤嬤道，"把王昭然給的通關(guān)文牒也帶上。"
乾清宮里，皇帝正翻著李冰兒呈上來的證據(jù)，朱筆重重拍在"免關(guān)稅"三個字上："好個陳松年！
聯(lián)讓他查商稅，他倒幫著商人偷逃！"他抬眼看向李冰兒，"你要聯(lián)怎么做？"
"徹查王記與陳松年的往來，追討三年漏繳的商稅。"李冰兒跪伏在地，"另外，周考生堂叔死得蹊蹺，懇請皇上允我提審?fù)豕印?
皇帝拍案而起："準！聯(lián)倒要看看，這背后還藏著多少牛鬼蛇神！"
從乾清宮出來時，天已經(jīng)擦黑。
李冰兒剛走到月華門，便見一個小太監(jiān)鬼鬼祟祟往她懷里塞了個紙包，壓低聲音道："李大人，有人讓我給您帶句話——'再查下去，您脖子上的腦袋可就保不住了'。"
紙包"啪"地掉在地上，露出里面半截帶血的雞毛。
李冰兒彎腰撿起，指尖觸到紙上的墨跡還未干透，隱約能聞到一股熟悉的沉水香——那是鎮(zhèn)北將軍府常用的香。
晚風(fēng)卷起幾片落葉，掠過她的鬢角。
李冰兒望著宮墻外漸起的暮色，將紙包攥進掌心。
她知道，這一局，才真正到了生死相搏的時候。