數日后，簡雍風塵仆仆地返回了中山盧奴，向林凡詳細稟報了出使幽州的經過。
“主公，公孫瓚此人，雖剛愎自用，但也非全然不識時務。他雖未立刻應允結盟，但言下之意，只要我軍能先在冀州西部取得實質性進展，有效牽制袁紹兵力，他便愿意承認這個盟約，并后續商議糧草軍械之事。”簡雍總結道，語氣中帶著幾分把握。
林凡聽罷，微微頷首。這個結果，基本在他的預料之中。公孫瓚畢竟是一方諸侯，不可能僅憑使者一番言辭，便輕易將自己的戰略與他人捆綁。他需要看到實實在在的利益和林凡的決心。
“憲和辛苦了。”林凡贊許道，“公孫瓚能有此表態，已算不易。看來，我們這第一步棋，算是走對了。他現在是想讓我們先替他火中取栗，探探袁紹的虛實。也好，我們便如他所愿！”
田豐在一旁補充道：“主公，簡先生此行，雖未達成明確盟約，但至少也讓公孫瓚對我等有了更深的認識，并對其產生了一定的期望。只要我軍能在上黨旗開得勝，公孫瓚必然會重新評估與我等合作的價值。屆時，他為了自身利益，也會在清河一帶對袁紹施加更大的壓力。”
“正是此理。”林凡目光轉向懸掛的軍事地圖，眼神變得銳利起來，“既然如此，上黨之戰，便按原計劃進行！時不我待，傳我將令，三日后，大軍正式向上黨開拔！”
三日后，清晨。
中山國都盧奴城外，旌旗招展，號角聲聲。林凡親率陷陣營步卒五千、地方守備軍三千，以及經過挑選的六座“仙鋼回回炮”，組成浩浩蕩蕩的東路軍，以“討伐不臣張楊，光復漢室疆土”為名，正式向西，朝著上黨郡東部門戶壺關進發。
大軍所過之處，百姓夾道相送，呼喊著“林仙師威武”的口號。林凡特意命人將繳獲自文丑軍中的袁軍旗幟，倒插在囚車之上，以示對袁紹的蔑視和此戰必勝的決心，極大地鼓舞了軍心民心。
與此同時，在太行山脈深處，一支數千人的精銳部隊，正在林大壯的帶領下，艱難地行進著。
這便是林凡的奇兵——西路軍。他們早已于數日前秘密出發，此刻正沿著那條被當地人視為畏途的太行陘，向著上黨郡治長子城潛行。
太行陘，古稱“天下之脊”，其險峻崎嶇，遠超常人想象。道路狹窄處，僅容一人一馬通過；陡峭處，幾近垂直，需手腳并用，借助格物院特制的攀爬工具，方能勉強攀援。將士們身負數十斤的裝備和數日口糧，在林大壯的激勵下，咬牙堅持，默然前行。
“弟兄們，加把勁！主公在壺關吸引著張楊的主力，咱們的任務，就是神不知鬼不覺地出現在長子城下，給那狗官張楊一個天大的驚喜！”林大壯一邊用“千里鏡”觀察著前方的地形，一邊為麾下將士鼓勁。他深知此行任務之艱巨，也明白其戰略意義之重大。
陷陣營的士兵，皆是百戰余生，意志堅定之輩。他們雖然疲憊不堪，但一想到能為主公立下奇功，便又重新燃起了斗志。那五十名霹靂衛，更是將手中的“震天雷”和新配發的“神威霹靂火”藥包視若珍寶，小心翼翼地保護著，期待著在關鍵時刻發揮出致命的威力。
夜幕降臨，山風凜冽。西路軍尋找到一處背風的山坳，點燃了煙霧極少的特制火把，開始宿營修整。士兵們啃著堅硬的壓縮餅干，喝著冰冷的山泉水，卻無人抱怨。他們知道，此刻的每一分付出，都將為最終的勝利增添一分希望。
而在太行山的另一面，壺關。
上黨太守張楊，早已接到了林凡大軍壓境的消息。他本就是個貪生怕死、無甚謀略之輩，聽聞林凡在無極縣外大破袁紹名將文丑，更是嚇得六神無主。他急忙調集了郡內大部分兵馬，約兩萬余人，龜縮在壺關之內，并派人快馬加鞭向周邊的韓馥、甚至董卓舊部求援，指望能有人出兵相助。
“將軍，那林凡小兒，竟敢公然犯我上黨，簡直是不知死活！”一名張楊麾下的偏將，色厲內荏地說道，“壺關乃天險，易守難攻。他便是帶來十萬大軍，也休想踏進一步！”
張楊心中稍安，但一想到林凡那神乎其神的“仙法神炮”，又不禁有些膽寒：“傳令下去，緊守關隘，不得出戰！嚴防林凡妖術！”
數日后，林凡的東路軍主力，終于抵達了壺關之下。
望著眼前雄偉險峻的關隘，以及關上嚴陣以待的守軍，林凡嘴角露出一絲冷笑。他知道，張楊的主力，已經被他牢牢地吸引在了這里。
“傳令炮營，給本將狠狠地轟！”林凡毫不猶豫地下令。
六座“仙鋼回回炮”迅速調整好角度，隨著令旗揮下，巨大的石彈帶著刺耳的呼嘯聲，狠狠地砸向了壺關的城樓和墻體！
“轟隆隆——！”
地動山搖，碎石紛飛！
壺關的守軍，雖然早有心理準備，但當親眼目睹這如同天崩地裂般的恐怖景象時，依舊被嚇得魂飛魄散！一些膽小的士兵，甚至當場癱軟在地，屎尿齊流。
張楊在關樓上，只覺得腳下的大地都在顫抖，耳邊盡是石塊崩落的巨響和士兵們驚恐的尖叫。他面色慘白，渾身發抖，口中喃喃道：“妖法……果然是妖法……快！快去請法師來作法！”
林凡的炮擊，并未指望能立刻攻破壺關，其主要目的，便是制造巨大的聲勢，震懾敵膽，將張楊的注意力徹底吸引過來，為西路軍的奇襲創造更有利的條件。
震耳欲聾的炮聲，如同催命的鼓點，一下下敲擊在壺關守軍的心頭。他們不知道，在這驚天動地的炮聲掩護之下，一支真正的奇兵，已經悄然逼近了他們空虛的后方。
與此同時，在中山國與上黨郡交界的太行山區，張燕率領的黑山軍，也開始行動起來。他們如同山中的餓狼，悄無聲息地游蕩著，尋找著林凡補給線的薄弱環節，準備隨時給予致命一擊。
冀州的局勢，如同一個巨大的漩渦，各方勢力都被卷入其中。林凡這步險棋，究竟能否成功？上黨的命運，又將何去何從？
一切，都懸而未決。
（第十八章完）