女貞路四號，二樓那間最小的臥室里，哈利·波特在床上輾轉反側，無法安睡。盛夏的夜晚悶熱難當，但更讓他不適的是額頭上那道閃電形傷疤傳來的、熟悉的刺痛感。這種疼痛總是伴隨著那些紛亂、恐怖的夢境而來，像是一扇不請自來的窗戶，偶爾會窺見某種遙遠而邪惡的存在。
今晚的夢境尤其清晰，也更加怪異。
他發現自己置身于一間昏暗、破敗的大房間里。空氣中彌漫著灰塵和腐朽的氣息。壁爐里跳躍著微弱的火光，將長長的、扭曲的影子投射在剝落的墻紙上。一個矮小、肥胖、頭發稀疏的男人——哈利認出他了，是小矮星彼得，那個背叛了他父母、如今卻侍奉著伏地魔的蟲尾巴——正跪在一張破舊的扶手椅前，姿態卑微得令人作嘔。
扶手椅里，似乎裹著厚厚的毯子，隱約能看到一個異常矮小的輪廓。哈利看不清那是什么，但一股冰冷、純粹的惡意從那里散發出來，讓他渾身汗毛倒豎，傷疤也隨之劇烈地灼痛起來。那是伏地魔。他知道。
“不，不是，伏地魔大人，”彼得·佩迪格魯那尖利而惶恐的聲音在哈利耳邊響起，帶著令人不適的諂媚，“恢復您的力量才是最重要的，我們可以用別的辦法，不用那個男孩也可以。”
用別的辦法？不用哪個男孩？哈利的心猛地一沉。他們在說他嗎？
“不行，”一個嘶啞、冰冷得不似人聲的回應從扶手椅里傳出，每個字都像淬毒的冰錐，“他是關鍵，非他不可。這件事必須按我說的辦。”
非他不可。哈利感覺自己的血液都快要凝固了。伏地魔在策劃著什么？針對他的陰謀？
就在這時，房間里似乎又多了一個人。一個同樣瘦削、臉色蒼白得過分的男人走了進來，他的眼神亮得嚇人，燃燒著狂熱的光芒。他也對著扶手椅的方向躬身行禮，但姿態里少了彼得的純粹恐懼，多了種宗教信徒般的激動。
“我一定不會讓您失望的，主人！”那個新來者聲音顫抖，卻充滿了絕對的忠誠，“我會為您做任何事！”
伏地魔的聲音似乎帶上了一絲滿意：“很好，巴蒂。你的忠誠從未讓我失望。首先，召集我們的老朋友發個信號，提醒他們，他們的主人回來了，并且很快很快就會重新君臨天下。”
巴蒂？哈利對這個名字感到陌生，但那個男人身上散發出的狂熱和危險氣息讓他不寒而栗。食死徒？又一個逃脫了阿茲卡班的食死徒？
這些對話和場景已經足夠讓哈利驚恐不安了。但更讓他費解，甚至感到一絲荒謬的是，在這些令人窒息的陰謀片段之間，他的夢境里還閃爍著一些完全不合邏輯的畫面。
他似乎看到一個年輕的女孩？
她好像就出現在那間破敗的大房間里，有時是在角落，有時又好像是在廚房？她的樣子很普通，穿著麻瓜的衣服，但她的存在本身就與周圍陰森恐怖的環境格格不入。
有一幕，她似乎在和彼得·佩迪格魯說著什么，臉上帶著一種古怪的、混合著嘲弄和無奈的表情。彼得則是一副敢怒不敢言、又怕得要死的樣子。他們在爭論什么？她為什么會和蟲尾巴說話？
另一幕，場景更加模糊，似乎還是在那間大房子里，墻上貼著一些色彩鮮艷、畫風奇特的畫作？哈利看不清畫的是什么，只覺得那些圖案和這棟陰森老宅的風格完全不搭。那個女孩好像就在那些畫旁邊忙碌著，像是在布置自己的房間？這怎么可能？
更詭異的是，在夢里那個核心對話發生的場景中，那個伏地魔、彼得和新來的“巴蒂”密謀的時刻，哈利隱約感覺到，那個女孩……似乎也在場？她可能就站在不遠處的陰影里，或者某個被忽略的角落。她沒有說話，也沒有參與，像一個完全不存在的幽靈。但哈利能感覺到她的存在，一個清醒的、活生生的、與這一切格格不入的存在。
她是誰？為什么會出現在那里？伏地魔和他的仆人為什么好像對她視而不見（至少在夢境呈現的邏輯里是這樣）？她是人質？仆人？還是某種他無法理解的存在？
這些關于女孩的零碎、費解的片段，像噪音一樣干擾著主線的恐怖情節，讓整個夢境變得更加混亂和令人不安。哈利無法將她歸類，無法理解她的角色，她的存在本身就是一個巨大的問號，懸浮在那片由純粹惡意構筑的黑暗夢境之上。
“啊！”
哈利猛地從夢中驚醒，大口喘著粗氣，冷汗浸濕了他的睡衣。額頭上的傷疤火燒火燎地疼著，提醒他剛才經歷的一切并非完全虛構。
伏地魔，蟲尾巴，那個叫巴蒂的狂熱信徒，還有那個神秘的女孩
黑暗的臥室里，只有窗外路燈投射進來的微弱光線。哈利摸著額頭上滾燙的傷疤，心臟還在因為恐懼和困惑而劇烈跳動。伏地魔在策劃著針對他的陰謀，這一點毋庸置疑。但那個女孩她到底是誰？為什么會出現在他的噩夢里？她和伏地魔之間，又到底是什么關系？
這個問題，連同傷疤的灼痛一起，像一根拔不掉的刺，深深扎進了哈利混亂的思緒之中，帶來比單純的恐懼更深一層的不安和費解。他蜷縮在床上，瞪大眼睛望著天花板，知道今晚恐怕是再也睡不著了。夢境中的陰暗房間、冰冷的聲音和那個費解的女孩身影，如同鬼魅般在他腦海中揮之不去。