深宮之中，鄭袖輕移蓮步，穿過幽長的回廊，手中絲帕輕揚，嫵媚溫柔的眼波流轉(zhuǎn)，
卻如花間之刺透出三分冷冽，時不時掠過宮墻邊盛開的山茶花，花瓣在微風(fēng)中輕顫，
偶有一兩朵飄落，內(nèi)侍、宮女們紛紛低頭避讓，不敢直視。陳瑤緊隨其后，神情肅穆，
目光低垂，生怕觸碰了那如冰似霜的視線，心中暗自揣摩鄭袖的心思，步履愈發(fā)謹(jǐn)慎，
連呼吸都盡量輕微，哪怕一絲不慎，在這深宮之中也會激起無端風(fēng)波。鄭袖忽而駐足，
凝視遠(yuǎn)處的一座涼亭，亭中之人天真爛漫、豆蔻年華，正與宮女嬉笑，不知愁滋味。
那涼亭中的歡聲笑語，在鄭袖耳中卻如針刺般清晰，她喚來貼身宮女，
冷聲詢問道：“那涼亭中可是魏國進獻的美人？”宮女慌忙俯首，低聲答道：“正是，
魏國所獻宗室之女，年方二八，姿容絕艷，入宮不久便得圣寵。”鄭袖眉梢微挑，
嘴角勾起一抹冷笑，對陳瑤和宮女說道：“看來這宮中又添了一朵嬌花呢，
只可惜已是初秋時節(jié)，百花漸凋啊！坊間傳言，本妃善妒，但我不過是護花使者，
免得她們在這深宮之中凋零得太快。”陳瑤聞言，心中一凜，
知道這魏美人的日子怕是不會好過，鄭袖的手段她再清楚不過。
“將魏美人請到本妃宮中一敘，我看她天真爛漫，但年齡尚幼，應(yīng)該不知如何服侍我王，
本妃要教她一些勾住圣心的手段，好讓我王開心，免得再有人說本妃心胸狹窄。
她若能領(lǐng)會一二，也算不負(fù)我一番苦心。”鄭袖輕揮玉手，
盯著魏美人的眼睛像極了狐貍準(zhǔn)備狩獵的眼神，透出難以言喻的寒意。“王妃，宮闈之事，
阿瑤不便在場，我夫君不日將歸，家中瑣事還需阿瑤料理，阿瑤先行告退，望王妃恕罪。
”陳瑤不想涉足更深宮闈爭斗，躬身一禮，等待鄭袖示下。“夫君？
這么快就以左徒夫人的身份自居了？”鄭袖眸光一冷，
那是她遙不可及的夢境里自己才配的稱謂，陳瑤此舉無疑觸動了她的敏感神經(jīng)，
“表妹這么著急離開，莫非是怕我這深宮的寒風(fēng)，吹散了你的溫柔鄉(xiāng)？別忘了，
是我在王上面前給你保的媒。”鄭袖語帶譏諷，陳瑤面色微變，卻仍保持謙卑：“阿瑤不敢，
我與左徒并無夫妻之實，只是看他國事繁忙，幫他料理些許家中瑣事，以盡綿薄之力。
”鄭袖冷哼一聲，目光如刀：“我讓你接近左徒，難道是為了讓你做這些閑雜之事？罷了，
讓本妃待會教魏美人時，你也學(xué)著怎么侍奉夫君吧！”陳瑤無奈只得應(yīng)聲，隨鄭袖步入宮中。
不多時，魏美人被引至殿內(nèi)，眸中尚存迷茫。“喲，才聽說從魏國遠(yuǎn)道而來的佳人，
真是讓人憐愛啊，我若是男子也定會被你迷得神魂顛倒的。”鄭袖笑意盈盈，
卻難掩眼底寒光，輕啟朱唇，招呼魏美人坐自己身邊，“來，
讓本妃細(xì)細(xì)看看你這可人的花容月貌，真像我朝左徒詩作里的那樣，‘朱唇皓齒，
嫭以姱只’，義兄肯定是出使魏國時見過姑娘了吧，這詩便是專為姑娘所作一般。
”本來魏美人還有點拘束，畢竟來楚國之前，魏相惠子就叮囑她王妃善妒，不免提防幾分，
但聽鄭袖如此夸贊，心中不禁泛起一絲得意，臉上也露出了羞澀的笑意，緩緩坐下，
卻未察覺鄭袖眼中閃過的欣賞是對獵物的最后一瞥。“王妃您也好美，‘靡顏膩理，
遺視矊些’，我看你倒像是左徒詩中女子呢！”魏美人飽讀詩書，特意用羋原做作回敬贊嘆，
想是與王妃拉近關(guān)系，以后在宮中日子能夠好過一些，卻不知這贊美如同火上澆油。
“這可不能亂說，左徒夫人就在此處呢。”鄭袖嘴角微揚，沒有表露出一絲不快，
向魏美人引見陳瑤，語氣中帶著幾分戲謔：“阿瑤雖不及魏美人風(fēng)姿綽約，卻也溫婉賢淑，
頗得左徒青睞。”陳瑤向魏美人起身行禮，面帶微笑，心中卻為這個魏美人暗自嘆息，
千不該萬不該在鄭袖面前耍小聰明，一句話犯了王妃兩個忌諱。王妃您也好美，
不自覺將自己的美貌和王妃相提并論，鄭袖對自己的美貌素來自負(fù)，
豈容他人比肩；二則提及左徒詩作，觸動她對左徒偏執(zhí)到瘋魔的占有欲。
“這位就是左徒夫人啊！”魏美人目光流轉(zhuǎn)，欣喜萬分，忙起身回禮，
口中絲毫不掩飾對羋原的仰慕：“久聞左徒才情出眾，今日得見夫人，果然名不虛傳。
以后我便能第一時間讀到左徒的詩作，真是榮幸之至。還望夫人不吝賜教，
讓我也能沾染些許文采。”魏美人言辭懇切，卻未察覺陳瑤眼中閃過的無奈與憂慮，
陳瑤心想；這魏美人天真無邪，竟不知宮中險惡，你不說這些話還好，
鄭袖或許只是找個借口刁難你，如今卻動了真怒，姑娘你自求多福吧！
鄭袖輕撫魏美人的發(fā)絲，語氣愈發(fā)柔和：“妹妹初來乍到，是不是想念故土親人啊？
”魏美人眼眶微紅，輕聲嘆道：“確實有些掛念，楚地潮濕氣候與魏國大異，
飲食起居亦需適應(yīng)。王妃關(guān)懷備至，令我不勝感激。”鄭袖輕輕握住魏美人的手，
柔聲道：“妹妹莫要傷感，楚地雖異，但有我在，定讓你如歸故里。宮中雖復(fù)雜，
但只要王上寵愛，萬事皆可安心。”“王上倒是對我寵愛有加，只是我對王上喜好了解尚淺，
還需王妃指點迷津。”魏美人知道服侍王上光靠年輕貌美遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，必須了解其性情喜好，
在某些方面投其所好，方能穩(wěn)固如今的寵愛。鄭袖眼中閃過一絲精光，輕笑道：“妹妹聰慧，
王上的癖好我最清楚了，比方說這床幃之中......”鄭袖俯身耳語，魏美人面露驚異，
面頰迅速泛起紅暈，捂住自己耳朵，“非禮勿聽！非禮勿聽！”逗得鄭袖掩唇輕笑，
聲似黃鸝，“妹妹真是純真可愛，這有什么羞的，
服侍君王說白了不過是與床笫之歡那點事罷了。你可不能只顧著自己美，
最重要的是讓王上感到愉悅。”魏美人低垂臻首，還是覺得難為情，
不過她知道王妃的話雖然直白，卻一語中的。扭捏著道：“王妃你聲音小一點，
悄悄說就好了，別讓宮女、內(nèi)侍聽見了笑我。”鄭袖見狀，笑意更濃，低聲道：“妹妹放心，
這宮里誰敢背后嚼舌根，我自有辦法收拾。”她們相視一笑，氣氛瞬時輕松幾分。
魏美人對鄭袖的信任與依賴油然而生，心中暗自慶幸得遇貴人。鄭袖輕拍魏美人手背，
溫言道：“王上行床幃之事時最不喜歡口鼻呼出的氣息，妹妹需注意屏息凝神，平時呢，
靠近我王也要用素娟輕掩口鼻，以免王上不適。”“壞了！我就應(yīng)該早些請教王妃，
前些日子我......我......竟在和王上那個的時候，呼吸急促，叫得可大聲了，
難怪王上眉頭微皺，匆匆了事。”魏美人懊悔不已，眼中閃過一絲慌亂。
“噗--”鄭袖、陳瑤不禁相視而笑，這姑娘真是單純得可愛，連這等私密之事也毫無保留。
鄭袖忍笑，輕聲安慰：“妹妹不必自責(zé)，往后多加留意便是。王上心寬，
些許小事不會放在心上。”魏美人聞言，稍感安心，點頭道：“多謝王妃指點，
我定銘記在心。往后若有疑難，還望王妃不吝賜教。”三位美人相談甚歡，
后面魏美人漸漸放下心防，與鄭袖、陳瑤分享起宮中瑣事，三人笑聲不斷，仿佛姐妹般親昵。
魏美人在鄭袖的引導(dǎo)下，逐漸忘卻了離國前魏相惠子的叮囑，只覺在這深宮之中，
有了鄭袖與陳瑤的陪伴，心中多了幾分踏實與溫暖。魏美人走后，
鄭袖立即喚來心腹宮女低聲吩咐：“把消息散出去，說魏美人嫌棄王上身上異味，
還大肆宣揚王上床笫之事，尤其是匆匆了事那段，務(wù)必讓宮中人人皆知，
尤其是那些愛嚼舌根的。”宮女領(lǐng)命而去，鄭袖嘴角勾起一抹冷笑，看向陳瑤：“瑤妹妹，
你猜這魏美人，下場會如何？學(xué)到了嘛？”陳瑤不寒而栗，都說宮里殺人不用刀，
只需言語便能置人于死地。顫顫巍巍道：“阿瑤受教了，王妃的手段果然高明。
”鄭袖淡然一笑，目光深邃：“你在羋原身邊也需多上上心，最近我這邊得到消息，
羋原已經(jīng)懷疑到我了，我已經(jīng)安排了景翠提前清理一些可能暴露的線索。回去后，
將羋原的一舉一動密切監(jiān)視，任何異常立即回報，上次齊國的事你做的得很好，
不過令尹這個老家伙還是低估我這個義兄了，居然讓他做成了聯(lián)齊之舉。”“阿瑤知道了。
”陳瑤萬分為難，心中如懸巨石，卻也只能硬著頭皮應(yīng)承下來。
她今日親眼看到了鄭袖的手段，深知自己身處漩渦之中，稍有不慎便會粉身碎骨。“退下吧，
我的左徒夫人，切莫露出破綻。”鄭袖知道經(jīng)過這一番敲打，陳瑤必不敢有絲毫懈怠。
次日清晨，高琰早早收拾好外出的行囊，在內(nèi)府領(lǐng)了文書和一匹棗紅馬，便匆匆趕往城門。
天色微亮，晨露未晞，街道上行人稀少，偶有幾聲鳥鳴劃破寧靜。此行奉命暗查邊關(guān)，
昭陽交代自己查得越仔細(xì)越好，難道他真的不怕自己找到什么對他不利的證據(jù)嗎？
還是他早已有所防備，偽造了一切痕跡，讓自己查出他需要的證據(jù)？高琰心中疑云重重，
一切卻只能到了丹陽才能見分曉。他在城門前等候了足足兩個時辰，
城門守衛(wèi)多次上前盤問自己身份，卻遲遲不見子蘭的身影。高琰心中愈發(fā)焦躁，
暗自思忖：這個荒唐殿下是否又沉迷聲色，誤了正事？
子蘭果然終于坐在華貴馬車上帶著醉意姍姍來遲，
身邊還帶了四名妖嬈舞姬、兩位庖廚、一位琴師和十幾名私衛(wèi)，車內(nèi)酒香四溢。子蘭下車，
醉眼朦朧地瞥見高琰，輕笑道：“小兄弟久等了。此行不過是例行公事，走個過場，
景翠何許人也，鎮(zhèn)守邊關(guān)十余載，豈會有什么不臣之心，
我看不過是邊軍演練忘了報司馬處罷了。”高琰強壓心中不滿，躬身道：“殿下，此次暗查，
不宜大張旗鼓，這些隨從恐怕引人注目，不如輕裝簡行，以免打草驚蛇。”“暗查？
”子蘭哈哈一笑，擺手道：“昨日殿前議完事，朝中肯定有人早把這消息透出去了，
這會估計給景翠通風(fēng)報信驛馬已經(jīng)到陽城了！真要暗查就不會在殿前議事了。
”子蘭搖搖晃晃地踏上馬車，揮鞭示意出發(fā)。高琰無奈，只得緊隨其后，
心中暗自盤算如何在如此陣仗下，還能探得些許真實情況。一路上，子蘭馬車行駛極其緩慢，
時而停下與舞姬嬉戲，時而命庖廚烹制美食，琴聲悠揚，酒香彌漫。高琰心急如焚，
卻只能耐著性子，眼見日頭漸高，行程才走到云夢澤附近，心中愈發(fā)忐忑，
暗自祈禱此行不要無功而返。但子蘭卻似乎毫不在意，依舊我行我素，
甚至命舞姬在車外起舞助興，時不時還“豪爽”地讓私衛(wèi)分酒給路人，引得眾人圍觀，
議論紛紛。不過他的舉止很快就遭到報應(yīng)，一伙水匪突然從蘆葦叢中竄出，手持利刃，
攔住馬車索要過路費。高琰看這伙水匪雖然個個看似兇神惡煞，
但手上老繭均在手窩靠食指外側(cè)，顯然是常年握鋤頭而非刀劍的農(nóng)夫，并非慣匪。
高琰心中一動，想要給這個荒唐殿下一個教訓(xùn)，便假裝驚慌失措，高聲示警；“殿下小心，
是......水匪!”子蘭卻醉眼朦朧，不以為意，揮揮手笑道：“幾個鄉(xiāng)野村夫，
也敢在我面前撒野？待我衛(wèi)士教訓(xùn)他們一頓！”衛(wèi)士們拔劍欲在子蘭面前表現(xiàn)一番，
這群被貴族欺壓，以至于無地可耕，被迫淪為匪寇的農(nóng)夫們已經(jīng)沒有什么可以失去的了，
也準(zhǔn)備拼死一搏。雙方劍拔弩張，氣氛緊張至極。“不可！我認(rèn)出來了，
為首那個長得像橘農(nóng)的是彭澤悍匪鄧通！前些時日秦國探子在郢都作亂時，他曾參與其中，
手段兇殘，百十人不能近身啊！若真動起手來，我等性命便危在旦夕了！”高琰急切提醒，
作出驚懼狀，實則心中冷笑。“鄧通！”子蘭聞言，酒意稍醒，心想：高琰是彭澤漁戶，
熟知當(dāng)?shù)胤嘶迹也槠拼虃图偻蹂讣娜司褪撬员赜幸罁?jù)。子蘭面色微變，
揮手示意衛(wèi)士退下，卻見手下聽到鄧通名號后，已經(jīng)跑得無影無蹤，