1蘇家村。天剛蒙蒙亮，蘇錦繡就被繼母尖銳的嗓音驚醒。"死丫頭還睡？趕緊起來收拾！
許家一會兒就來接人了！"蘇錦繡坐起身，單薄的里衣擋不住初春的寒意。
破舊的木門被猛地推開，繼母錢氏叉腰站在門口，
那張涂了厚厚脂粉的臉上滿是不耐煩："磨蹭什么呢？養你十六年，
今天總算能見著回頭錢了！"蘇錦繡沉默地下床，將幾件打滿補丁的衣物塞進布包里。
她摸了摸貼身藏著的那包繡花針，這是生母留給她的唯一遺物。父親蹲在院子里悶頭抽煙，
見她出來，只是抬了抬眼，又迅速低下頭去。"爹。"蘇錦繡輕喚一聲。"錦繡啊。
"父親囁嚅著，"家里實在揭不開鍋了，你弟弟也還小…"八歲的弟弟揉著眼睛從里屋出來，
懵懂地問："姐，你要去哪？"蘇錦繡鼻子一酸，
蹲下身整了整弟弟的衣領："姐要出門一陣子，你在家要聽話。
"錢氏一把扯開她："少在這磨嘰！許家可是出了六十塊，夠你弟將來娶媳婦了！
"馬蹄聲由遠及近，一輛驢車停在院門外。車上下來一對中年夫婦，男人干瘦黝黑，
女人圓臉薄唇，眼睛滴溜溜地轉，看著就是個人精樣。錢氏立刻堆起笑臉迎上去："許大哥，
許大嫂，這丫頭都收拾好了！"許王氏上下打量著蘇錦繡，像在檢查牲口："太瘦了，
能干活嗎？""能能能！洗衣做飯樣樣行，還會點針線活呢！"錢氏忙不迭地回答。
蘇錦繡被推上驢車，連告別的話都沒來得及說。車輪轉動時，她看見弟弟追了出來，
父親卻始終沉默著。三十里路，蘇錦繡一言不發。
許王氏在旁邊喋喋不休地數落著："六十塊錢啊，要不是我兒腿腳不便，
哪會買你這種沒二兩肉的丫頭！"許樹溝比蘇家村更偏僻，許家的土坯房在村里的東頭。
院子里，一個身材魁梧的青年正在劈柴，聽到門外傳來動靜，他抬起頭望去。"大壯，
過來看你媳婦！"許王氏喊道。許大壯跛著腳走過來，右腿明顯不靈便，
他看了蘇錦繡一眼就紅了臉，結結巴巴地說道："娘，她還小。""小什么小！
養兩年就能圓房了！"許王氏一巴掌拍在兒子背上，"帶她去柴房安置，明天開始干活！
"柴房里堆著雜物和柴火，角落里鋪著薄薄的稻草，許大壯低著頭搬開幾捆柴，
小聲對蘇錦繡說："你先住這。"晚飯過后，蘇錦繡把碗洗干凈放回灶房，經過主屋時，
她聽見許王氏的大嗓門："買她來就是干活的，明兒讓她去河邊洗衣裳！
"許父是個老實性子，為避開許王氏的大嗓門，準備去偏房找兒子。蘇錦繡聽見開門的動靜，
加快了腳底的步伐。夜深人靜，月光從柴房的縫隙漏進來。
蘇錦繡翻出母親給她的繡花針和一小團絲線，想著母親生前和她說的話。"錦繡，
娘教你的針法都記住了嗎？這手藝在危機時刻能讓你活下來。"母親枯瘦的手緊緊攥著她。
蘇錦繡擦去眼角的眼淚，對著月光舉起那枚細小的繡花針，無聲地發誓：娘，
我一定會活下去，活出個人樣來！2天還沒亮，蘇錦繡就被一陣砸門聲驚醒。"死丫頭，
還不起來做飯！買你來是當祖宗供著的嗎？"許王氏的嗓門穿透薄薄的木門。
她一個激靈從稻草堆上爬起來，匆忙拍打身上的草屑。柴房的門已被踹開，
許王氏叉腰站在門口，逆著微光活像一尊兇神。"我這就去。"蘇錦繡低著頭，
迅速將昨晚藏在稻草下的針線包塞進袖口。灶房里冷鍋冷灶，蘇錦繡摸黑生火，
火星濺到她手背上，燙出一個紅點，她咬著唇忍著疼沒出聲。舀水淘米時，
發現缸里只剩薄薄一層糙米，她小聲嘀咕："就這么點米。""嘀咕什么呢！
"許王氏突然出現在她的身后，嚇得她差點打翻了米盆。"米金貴著呢，多加水，熬稀些！
老二去了學堂，早上都不在家吃。"許家除了許大壯，還有個在縣學讀書的小兒子許文才。
蘇錦繡默默計算著水量，忽然她的手腕一疼，許王氏的指甲掐進了她的皮肉。"水多了！
敗家玩意兒，這么不會過日子！"粥煮好后，許大壯和父親許老根已經坐在桌前。
許老根不太講話，看了蘇錦繡一眼就低下頭喝粥。許大壯則盯著自己的碗，
偶爾偷瞄蘇錦繡的臉又迅速移開視線。"今天你去河邊洗衣裳，"許王氏邊喝粥邊吩咐，
"洗完去地里拔草，晌午前把豬喂了。要是讓我逮著你偷懶，你就死定了。
"她的眼神像刀子般鋒利盯著蘇錦繡。蘇錦繡點頭應下，她注意到許家雖然窮，
但許王氏手腕上卻戴著一對泛光的銀鐲子。早飯后，許大壯扛著鋤頭一瘸一拐地下地去了。
蘇錦繡抱著一大木盆的臟衣服往河邊走去，盆邊硌得她肋骨生疼。此時，
河邊已有幾個婦人在洗衣，見蘇錦繡來了，都停下來打量她。"這就是許家新買的童養媳吧？
""瘦得跟豆芽似的，能干活嗎？""聽說花了六十塊呢，許王氏這么摳搜的人，
這回可下血本了。"議論聲飄進耳朵，蘇錦繡不想理會她們，低著頭找了塊遠離人群的石頭，
開始捶打衣服。初春的河水冰涼刺骨，不一會兒她的手指就凍得通紅。"新來的？
"洪亮的聲音在頭頂響起，蘇錦繡抬頭，一個約莫四十歲的婦人站在她的面前，身材壯實，
面容粗獷卻帶著善良的笑意，她的手里也抱著洗衣盆。"是，
我是許家的…"蘇錦繡小聲回答。"我姓張，村里人都叫我張嬸。
"婦人一屁股坐在旁邊的石頭上，濺起的水花打濕了蘇錦繡的衣角。"我男人死了十年了，
就住在村子西頭。"蘇錦繡不知道該說什么，只好點點頭。張嬸湊近了些，
壓低聲音："許王氏不是好相處的，你有的苦頭吃。"她瞄了眼蘇錦繡紅腫的手指，
"不過嘛，活人還能讓尿憋死？"蘇錦繡一愣，沒想到這張嬸說話這么直白。
"我看你手挺巧的，"張嬸指了指蘇錦繡補得整整齊齊的衣角，"會繡花不？
"蘇錦繡心頭一跳，謹慎地回答："會一點，我娘教的。
"張嬸意味深長地笑了："離許樹溝十公里的縣城，每月初五有集市，
繡得好的帕子能賣五分錢呢。"說完，她抱起洗好的衣服，哼著小曲走了。
蘇錦繡聽完她的話細想了一下，一條繡帕五分錢！如果一天能繡兩條帕子就是一角錢，
一個月能賺3元。"死丫頭！洗衣裳洗到晌午啊？"許王氏不知何時出現在她的身后，
她的怒吼打斷了她的思緒。蘇錦繡趕緊收拾洗好的衣服去干下一個活。
接下來的日子就像驢拉磨般重復，但凡有空閑時，她就在灶灰上練習畫繡帕的花樣，
然后用針線在樹葉上練習。一個月后，蘇錦繡鼓起勇氣對許王氏說："我想回趟娘家，
取些舊的衣裳。"許王氏眼珠一轉："你是該回去看看，空手去可不行，
從家里帶十個雞蛋給你繼母。"蘇錦繡知道，這是許王氏在向錢氏示好，她乖巧地點頭，
心里卻盤算著另一件事。母親生前的有個好友，叫趙美子，她在蘇家村旁的繡坊做工，
她想去找她要些繡坊不要的邊角料。第二天一早，蘇錦繡拎著雞蛋籃子出門了。
去時三十里路，回時總共六十里路，她走得腳底起泡，但一想到能見到趙美子，
她的腳步就輕快起來。蘇家，錢氏見到雞蛋果然眉開眼笑，破天荒地給了蘇錦繡半塊饅頭。
父親下地去了，弟弟還在學堂，蘇錦繡沒在家停留多久，借口回許家還有事要忙提前離開，
然后直奔趙娘子做工的繡坊。趙美子見到她，一下就紅了眼眶："錦繡，你怎么瘦了這么多，
你娘要是看見你這樣該心疼了。"她摸著蘇錦繡粗糙的手和消瘦的臉頰，連連嘆氣。"趙姨，
我需要些繡線和碎布…"蘇錦繡低聲說出自己的打算。趙美子二話不說，
翻箱倒柜找出一包各色絲線和幾塊上好綢緞的邊角料，
又塞給她一本破舊的《百卉圖樣》："小心收好，別讓人瞧見。"回許家的路上，
蘇錦繡興奮地想著繡帕的買賣，腳步也更加輕盈。夜深人靜，
蘇錦繡就著月光翻看《百卉圖樣》，手指輕輕描摹上面的花樣。
母親教過的基本針法她還記得，但復雜的花卉鳥獸需要更多練習。她咬斷一根線頭，
準備開始繡花，忽然聽到一陣有腳步聲，她慌忙將東西藏好，假裝睡下。
門縫里透進一絲光亮，許大壯的聲音輕輕響起："你，餓不餓？"蘇錦繡屏住呼吸沒回答。
一個還溫熱的饃從門縫底下塞了進來，然后他的腳步聲漸漸遠去。蘇錦繡摸著那個饃，
眼淚無聲地落在稻草上，心里默默念著，她要改變自己的命運。她輕輕展開一塊素白棉布，
穿針引線。第一針，第二針……直到一朵小小的梅花在布面上綻放，第一塊繡帕終于完成了。
3針尖刺破細布，蘇錦繡猛地縮回手指，一滴血珠冒出來，在素白帕子上洇開一點紅。
她趕緊用舌尖舔掉，就著微弱的油燈繼續繡那朵沒繡完的牡丹花。柴房外，蟬鳴時斷時續。
月亮已經西斜，蘇錦繡揉了揉酸脹的眼睛，看著手中完成的兩條帕子，這是她熬了夜的成果。
"明天張嬸去縣城趕集，可以讓她幫忙帶去賣。"她小聲嘀咕著，將繡品包進一塊舊布里。
沒過多久，天就亮了。蘇錦繡就輕手輕腳地溜出柴房，將繡帕塞進懷里，直奔河邊，
她昨天洗衣的時候和張嬸約好了，在那見面。晨霧籠罩的河邊，張嬸已經來了。
她見蘇錦繡跑過來，咧嘴一笑："東西帶來了？"蘇錦繡點點頭，從懷里拿出兩張繡帕，
一張是梅花圖案，一張是牡丹圖案。張嬸展開一看，眉毛揚了起來："喲，
這牡丹繡得活靈活現的！比起縣城繡莊的也不差。""能賣出去嗎？"蘇錦繡絞著衣角問。
"放心！"張嬸拍拍胸脯，"我侄女在集市擺攤，專賣這些玩意兒，
你就等著我給你帶錢回來。"望著張嬸遠去的背影，蘇錦繡心頭涌起一絲希望。她回到許家，
便看到許王氏站在院門口陰沉的臉，"你一大早出去干什么去了？飯不做，豬也沒喂！
"她一把揪住蘇錦繡的耳朵，"我買你來是讓你當小姐的嗎？"早飯時，
許王氏當著全家人的面，故意對著蘇錦繡，
將原本就給得少的稀粥又舀回半勺："既然你不餓，那就少吃點！"許大壯低著頭，
不敢看蘇錦繡。許老根照例一言不發，呼嚕呼嚕喝著自己的粥。一整天，
蘇錦繡餓得前胸貼后背，還得頂著烈日在地里除草，汗水順著下巴滴進土里，
眼前一陣陣發黑。但她想著今天繡帕賣出去她就有錢了，硬是咬牙撐了下來。傍晚收工回家，
蘇錦繡遠遠看見張嬸在許家院門外踱步。張嬸也看見了她，她快步迎上來，
拉著蘇錦繡走進一個無人角落，"錦繡，兩塊帕子都賣了！"她左右看看無人，
迅速往她手里塞了個小布包，"繡莊的老板還問有沒有更多呢！"布包里沉甸甸的，
蘇青桑摸到一疊一分錢的硬幣，大概有四五十個。"一共5角！"張嬸湊到她耳邊說，
"那牡丹帕子賣了1角錢，梅花帕子5分錢。剩下的錢是給你的訂金，繡莊的老板說了，
你繡得很好，他愿意和你長期合作！"蘇錦繡從沒一次拿過這么多錢，她感覺好不真實，
"多謝張嬸。"她從布包里取出5分錢遞給張嬸，"你幫我這么大的忙，這個給你。
""不用，我也是順路，你自己藏著，別被許王氏知道了。"張嬸拒絕了她的好意，"對了，
那老板姓趙，在城西繡莊，人挺實在，你和她合作不虧。"蘇錦繡堅持把錢給她，最后，
張嬸只收下了2分錢。突然，許王氏的咳嗽聲傳來，張嬸聽見趕緊走了。蘇錦繡深吸一口氣，
裝作若無其事地回去。晚飯后，她偷偷數了三次布包里的錢。月光下，
那一個個硬幣泛著微微的光，像是一個個希望。她留出1角錢準備買繡線和布料，
剩下的得找個安全的地方藏起來。第二天清早，蘇錦繡一如既往的來到河邊洗衣，
她發現河邊多了個陌生婦人，正吃力地拎著一床被單。那婦人約莫二十五六歲，
面容憔悴但衣著整潔，身邊還跟著個四、五歲的小男孩。"你就是新搬來的林娘子吧？
"旁邊洗衣的與那婦人搭話，"聽說你男人在縣城工作？"林娘子勉強笑笑："是，
剛調來不久。"她手腕纖細，擰被單的動作很是吃力。
小男孩調皮的跑到河邊去夠漂過的樹葉，腳下一滑，"撲通"掉進水里。"小寶！
"林娘子尖叫一聲，扔下被單就往河邊沖。蘇錦繡離得最近，想也沒想就跳進河里。
春末的河水依然冰冷，她一把抓住正在撲騰的孩子，奮力往岸邊游。林娘子跪在岸邊，
臉色慘白地接過孩子。"沒事了，水不深。"蘇錦繡爬上岸，渾身滴著水，牙齒直打顫。
林娘子抱著哇哇大哭的孩子，眼淚直流："姑娘，謝謝你，救了我家小寶的命。
"這件事很快傳遍全村。當晚，
林娘子和她在縣城市管局工作的丈夫林愛民親自登許家門道謝，
還帶了一籃子雞蛋和兩塊上好的細布。許王氏接過謝禮，臉上笑開了花，
嘴上卻假意推辭："這丫頭就是愛助人為樂，當不起你們這么重的禮。"待客人走后，
許王氏立刻收起笑臉，將雞蛋鎖進櫥柜，布料則收進了自己房里。
蘇錦繡連一塊布頭都沒見著，但她并不在意。林娘子臨走時悄悄捏了捏她的手，
眼神里滿是真誠的感激。三天后，蘇錦繡在河邊又遇見了林娘子。"錦繡妹妹！
"林娘子熱情地拉住她的手，"我特意在這兒等你。"她從籃子里拿出一團線，"這個給你，
上好的蘇繡絲線，我托人從府城捎來的。"蘇錦繡連連擺手："這太貴重了，我不能要。
""比起小寶的命算什么！"林娘子硬塞給她，"我聽說你會繡花？
下個月初是我婆婆的壽辰，我想請你繡個'壽'字掛屏，工錢好商量。"蘇錦繡心頭微動，
如果能成，這是她第一個正兒八經的訂單，她小心地收下絲線："我一定繡得妥妥的。
""我相信你！"林娘子點點頭。當晚，蘇錦繡在柴房里設計圖樣，房門突然被推開了，
她慌忙將樣稿藏在身后。許大壯走了進來，兩人大眼瞪小眼，
他結結巴巴地說："我…我來給你送點吃的！"他手里捧著個烤得焦黃的饃。
蘇錦繡松了口氣，接過饃小聲道謝。許大壯卻沒走，而是蹲下來，
從懷里掏出個小木罐："這個給你。"那是個粗糙但結實的小木罐，蓋子嚴絲合縫。
蘇錦繡疑惑地打開，發現里面竟有幾枚硬幣。"我砍柴賣的錢，"許大壯低著頭，
"娘不知道，你藏這里。"他指了指墻角的老鼠洞。蘇錦繡震驚地看著他，
原來許大壯早就知道她的秘密！許大壯撓撓頭，跛著腳往外走，
到門口又回頭說："油燈別點太久，娘會發現的。"門被輕輕關上了。蘇錦繡捧著木罐，
心里五味雜陳。她小心地將之前賺的錢和許大壯給的五文錢一起放進罐子，藏回墻角。
第二天，許王氏突然把全家人叫到堂屋，板著臉說："最近村里有人說閑話，
說我們許家虐待童養媳。"她冷冷地掃了蘇錦繡一眼，"從今天起，你不用下地干活，
但家里日雜的活一件都不能少！"蘇錦繡低頭應是，心里明白這定是林娘子在背后幫了她，
讓她有空余的時間來做自己的事，她暗下決心要繡出個驚艷的"壽"字來。夜深人靜時，
她借著月光看著《百卉圖樣》，琢磨著如何將傳統壽字與牡丹、蝙蝠等吉祥圖案結合。
身邊偶爾有老鼠在柴堆里窸窸窣窣，她渾然不覺，完全沉浸在針線藝術的天地里。
4"壽"字掛屏在林娘子婆婆的壽宴上一鳴驚人。蘇錦繡用了七天七夜，
將"壽"字繡在深藍緞面上，周圍環繞著五只形態各異的蝙蝠，取"五福捧壽"之意。
最妙的是，她在蝙蝠翅膀上用了漸變色的絲線，在光下竟有振翅欲飛的效果。
林娘子接過成品時，驚得半天說不出話，隨即多付了5分的工錢。蘇錦繡推辭不過，
只好收下，心里卻記著這份情。一個月后，林娘子匆匆來到河邊，
找到正在洗衣的蘇錦繡："好妹妹，你繡的掛屏被市管局的領導夫人看中了！
"她激動地拉著她濕漉漉的手，"她愿意出五元，請你繡個更大的'松鶴延年'！
"蘇錦繡聽了手里的棒槌掉進河里，五元相當于一個普通家庭近一年的收入了。
"我需要好料子和絲線…"她聲音發顫。"料子由夫人出，絲線我幫你從府城帶。
"林娘子壓低聲音，"但這事得瞞著許王氏，否則……"蘇錦繡心里明白，
若讓婆婆知道她賺了這么多錢，肯定會全部沒收。當晚，她破天荒地主動去找了許大壯。
此時，許大壯正在后院劈柴，見蘇錦繡過來，驚得斧頭差點脫手。半年多來，
這是他未婚妻子第一次主動找他。"大壯哥，我想請你幫個忙。"蘇錦繡干脆利落地說。
許大壯黝黑的臉漲得通紅，"你說。""市管局領導的夫人要找我繡屏風，
料子會送到張嬸那兒，你能不能幫我偷偷運回來？"許大壯眼睛瞪得像銅鈴，在他眼里，
市管局的領導是天大的官，他咽了口唾沫，重重點頭："好，我幫你。"三天后，
一大匹上等湖綢和五彩絲線通過張嬸和許大壯的秘密傳遞，最終藏在了柴房的稻草堆下。
蘇錦繡又開始摸黑趕工，手指被扎得滿是針眼，眼睛熬得通紅。
每當她展開那幅漸漸成型的"松鶴延年"，看到白鶴在松枝間栩栩如生的姿態，
所有的疲憊頃刻間煙消云散。一個月后作品完成，林娘子的丈夫親自來許家取，
許王氏才得知蘇錦繡接了這活。蘇錦繡把一張嶄新五元的紙幣收到木盒里，取出1元，