卯時三刻，柴房的木門被叩響三聲。
蘇綰合起抄經冊，指尖在《金剛經》扉頁的玉蘭花暗紋上輕輕摩挲——那是昨夜雪球用爪子撓出來的印記。自周統領送補品后，柳氏雖未再克扣飲食，卻命人每日盯著她抄經，連冬月送來的炭盆都被換成了冰冷的銅爐。
"三姑娘，表少爺來了。"冬月的聲音里帶著難掩的雀躍，"說是帶了江南進貢的蜜漬金桔。"
銅鏡里的少女挑眉，將蕭玉珩的玉佩塞進衣領深處。沈硯之，這個曾在雪夜為她編花環的竹馬，如今怕是帶著"憐憫"來的——就像三天前蘇若雪假惺惺送來的傷藥，瓶底還沉著半片瀉藥。
起：竹馬探病，舊情難續
沈硯之的青衫染著晨露，懷中抱著的描金食盒卻熨著暖爐。
"聽聞你遇襲，我..."他頓了頓，目光落在她鬢角未愈的傷痕上，"若雪說你被毒蛇咬斷了經脈，恐怕...恐怕再難起舞。"
蘇綰低頭攪弄茶盞，任由滾水模糊眼底的譏諷。嫡姐果然好手段，一面在竹馬面前裝賢良，一面坐實她"體弱無用"的人設。茶沫浮起時，她忽然想起母親臨終前攥著她的手，指甲幾乎掐進她掌心："阿綰，莫信甜言，莫貪虛情。"
"勞表少爺掛心。"她推過食盒，指尖在盒蓋上的玉蘭花紋上掠過，"不過毒蛇一事，蕭王爺已徹查清楚——是府中丫鬟受人指使。"
沈硯之的瞳孔驟然收縮，袖中帕子滑落在地。蘇綰瞥見帕角繡著的玉蘭花，與蘇若雪閨中屏風上的圖案分毫不差。三年前他說"玉蘭花最襯你"，如今這朵花卻開在了嫡姐的繡繃上。
嫡姐截胡，誤會陡生
院外突然傳來瓷器碎裂聲。蘇若雪捂著紅腫的手腕沖進柴房，發間的珍珠步搖歪向一側："阿硯，你快看看...三姐說我搶了她的玉佩，竟動手推我！"
沈硯之猛地轉身，撞翻了桌上的藥碗。蘇綰望著滿地狼藉，忽然笑出聲——好個"先發制人"，嫡姐算準了竹馬會為她出頭，算準了她剛用王府玉佩立威，此刻絕不敢承認自己根本沒碰過蘇若雪。
"三姑娘，話不能亂說。"柳氏的貼身嬤嬤跟在身后，手中攥著半片從蘇若雪袖中"搜出"的玉佩碎片，"這可是老夫人賞給二姑娘的東西。"
蘇綰垂眸看著那碎片，邊緣的包漿溫潤如新，分明是剛從庫房拿出來的新玉。雪球不知何時跳上窗臺，尾巴卷著片碎布，正是沈硯之方才遺落的帕子。
萌寵舉證，心寒隱忍
"表少爺的帕子，何時換了花樣？"她忽然開口，指節叩了叩窗臺。
沈硯之臉色微變，下意識去摸腰間——那里本該掛著她繡的雙魚荷包，如今卻空蕩蕩的。蘇若雪的指尖緊緊攥住裙角，面上卻仍是泫然欲泣的模樣："許是...許是我見阿硯的帕子舊了，便替他繡了新的。三姐若是喜歡，我讓繡房再做一條便是..."
"不必了。"蘇綰打斷她，目光落在雪球爪子下的帕子上，"表少爺既信嫡姐，又何必來問我？"
沈硯之的耳根泛起薄紅，不知是羞是惱。他張了張口，卻見蘇綰忽然抓起案頭的抄經冊，露出里面夾著的半片蛇鱗——鱗片內側的"三皇子府"暗紋在陽光下清晰可見。
"三姑娘這是何意？"嬤嬤的聲音驟然尖利。
"無意。"蘇綰將蛇鱗塞進沈硯之掌心，指尖在他虎口處的朱砂痣上輕輕一按，"只是提醒表少爺，有些花看著潔白，實則長在淤泥里。"
暗線交錯，危機潛伏
深夜的柴房飄來若有若無的檀香。
雪球蹲在梁上，爪子推著個油紙包緩緩滑向蘇綰。她打開一看，竟是塊裹著金箔的蜜漬金桔——與沈硯之今日帶來的食盒同款。果肉中嵌著張字條，上面是歪歪扭扭的爪印，卻在右下角洇著點暗紅，像極了血字。
"雪團？"她輕聲喚道，貓兒突然跳下來，用腦袋蹭她手背，項圈上的"雪"字與蕭玉珩玉佩上的瑞雪圖案重疊在一起。蘇綰忽然想起白日里沈硯之看見玉佩時的神情，那不是驚訝，而是...忌憚。
院外傳來壓低的爭吵聲。
"她怎么會有蛇鱗？"是蘇若雪的聲音，"你不是說處理干凈了？""慌什么，"柳氏的語調里帶著狠辣，"明日族老會要審庫房虧空，只要賬本一亮..."
蘇綰攥緊雪球的爪子，觸到它肉墊下的硬繭——那是長期攀爬屋頂才會有的痕跡。貓兒忽然轉頭，琥珀色瞳孔盯著柴房角落的玉蘭花青磚，發出"咕嚕嚕"的低鳴，像是在催促她離開。
（本章完）