暮春的柔風卷著玉蘭花絮，掠過侯府朱漆大門時，蘇綰正對著銅鏡插一支木簪。鏡中少女身著洗得泛白的青衫，領口綴著半朵殘敗的絹花——這是她唯一一件能穿出門的衣裳，還是去年生辰時母親留下的舊物。
"三姑娘，二姑娘派丫鬟來催了，"冬月攥著繡帕，眼底滿是焦急，"說貴女宴巳時開席，若您再不去，便是不給平寧郡主面子。"
蘇綰指尖頓在簪子上，忽然想起今早蘇若雪送來的請帖，燙金箋紙上的玉蘭花圖案格外刺目。那丫頭素來喜歡在貴女們面前顯擺，這次怕是又要變著法兒折辱她。
平寧郡主的別苑里，十二扇紫檀屏風將花廳隔成雅間。
蘇綰踏入門檻時，席間突然響起壓抑的笑聲。她掃過滿座華服貴女，見蘇若雪身著蜀錦織金裙，發間嵌著三串東珠，正端著茶盞朝她招手："三姐快些坐，我特意給你留了上座。"
所謂"上座"，竟是臨著穿堂風的竹席。蘇綰剛坐下，便有丫鬟捧著水盆路過，故意撞翻她身后的屏風——屏風后立著面鎏金銅鏡，清晰映出她舊衣上的補丁。
"呀，三姑娘的衣裳...竟與我家丫鬟的粗布衫相似。"
"聽說侯府苛待庶女，如今看來果然不虛..."
議論聲如細針般扎入耳中。蘇綰垂眸撥弄茶盞，指尖觸到杯沿的暗紋——這是蘇若雪慣用的"流云盞"，表面刻著吉祥紋樣，實則杯底藏著機關。
蘇若雪掩唇輕笑，腕間金鐲子叮當作響："三姐莫怪，是妹妹疏忽了，竟沒讓人給你準備新衣裳。不過沒關系..."她示意丫鬟捧來禮盒，"這是三皇子府新送的云錦，三姐若是喜歡..."
"不必了。"蘇綰推開禮盒，目光掃過她身后的炭火盆，"妹妹可知，蜀錦雖美，卻不宜近火？"
話音未落，蘇若雪袖口突然掃過炭盆，火星濺上她裙角，瞬間騰起火苗。貴女們驚呼聲中，蘇綰迅速扯下腰間汗巾，蘸著茶盞里的水撲滅火苗——那茶水竟帶著異香，像是摻了某種草藥。
"多謝三姐救命..."蘇若雪臉色發白，卻在沒人看見的角度，朝蘇綰勾起唇角。
蘇綰望著她發間晃動的東珠，忽然想起母親醫書里的記載：東珠性涼，可入藥，但若與半夏粉同聞，輕則頭暈，重則窒息。而方才那異香，分明是半夏的味道。
"郡主！郡主哮喘發作了！"
尖叫聲打破席間混亂。蘇綰轉頭望去，只見平寧郡主扶著桌案劇烈咳嗽，面色漲紅如紫茄，喉間發出破風箱般的異響。貴女們四散躲避，唯有蘇若雪攥著帕子湊近，眼底閃過一絲慌亂。
"快拿我的金絲楠木藥箱！"蘇綰推開眾人，從袖中摸出銀針，"冬月，去廚房取生姜三片，蜜水一盞！"
她迅速解開郡主衣襟，銀針刺入天突、膻中、定喘三穴，手法快如閃電。郡主劇烈顫抖的身體逐漸放松，蘇綰卻在拔出銀針時，發現針尖泛著青黑——這是中毒的跡象。
"茶盞里有半夏粉。"她壓低聲音，將郡主用過的茶盞倒扣，底部果然滾出些許白色粉末，"此藥雖能止咳，卻與郡主常服的川貝沖突，若再晚半刻..."
席間驟然死寂。蘇若雪踉蹌著后退半步，撞翻了身后的博古架，鎏金香爐摔在地上，露出里面殘留的半夏粉。平寧郡主的奶娘猛地撲過去，抓起粉末厲聲道："這分明是二姑娘方才親自添的香灰！"
日影西斜時，周統領的玄色身影突然闖入花廳。
"蕭王爺有令，"他呈上鎏金藥箱，箱蓋刻著"懸壺濟世"四字，"聽聞三姑娘妙手回春，特賜千年人參三株，天山雪蓮兩朵。"
蘇若雪的指尖深深掐進掌心， 幾乎要戳破絹帕。這藥箱是蕭玉珩去年獻給太后的壽禮，如今竟被他用來嘉獎一個庶女。而更令她心驚的是，周統領遞藥箱時，袖口露出的玄甲衛令牌——那是只有王府心腹才能佩戴的信物。
"替我謝過王爺。"蘇綰指尖撫過藥箱邊緣，觸感細膩如脂，忽然想起蕭玉珩昨夜托雪球傳來的字條：宴中當心半夏。原來他早知蘇若雪的算計，卻故意讓她獨自應對，只為看她如何破局。
深夜的侯府回廊，蘇綰抱著藥箱路過假山，忽然聽見石后傳來低低的對話。
"三皇子殿下說了，"是蘇若雪的貼身丫鬟，"若這次沒能除掉蘇綰，便連您也..."
"慌什么，"蘇若雪的聲音帶著狠厲，"明日就是族老會，柳氏已經備好賬本，只等蘇綰入套。再說了..."她頓了頓，語氣突然放柔，"沈公子不是答應，會在族老面前指認她與蕭玉珩有私情么？"
蘇綰攥緊藥箱，指節因用力而泛白。原來沈硯之早已與蘇若雪勾結，所謂"竹馬情分"，不過是一場算計。更令她心驚的是，三皇子的陰謀竟滲透到侯府每一個角落，而她手中的藥箱，此刻竟像是個燙手山芋——蕭玉珩送的何止是藥材，分明是將她推向風口浪尖的令牌。
假山后突然傳來貓爪輕響，雪球甩著尾巴躍出，爪子里攥著半封密信。蘇綰展開一看，上面"玉蘭花令現世，速除蘇綰"的字跡刺得她眼眶發燙。她抬頭望向王府方向，只見漫天星斗中，有顆孤星格外明亮，像極了蕭玉珩眸中常有的冷光。
（本章完）