夏夜的風裹著潮氣，將侯府柴房的霉味壓得更低，仿佛連空氣都被凝固在這潮濕而陰暗的空間里。蘇綰坐在草堆上，草堆散發著一股淡淡的干草味，與霉味交織在一起，讓她不禁皺了皺眉。她手中握著一根火折子，微弱的火光在黑暗中搖曳，勉強照亮了她面前的金絲楠木藥箱。她輕輕打開藥箱，指尖小心翼翼地撫過箱底暗格的地形圖，那是一張她已經研究了無數遍的圖，上面的線條和標記早已深深印在她的腦海里。
想起昨夜蕭玉珩在窗外欲言又止的神情，蘇綰的心中不禁涌起一絲疑惑。他似乎有話要說，卻又始終沒有開口，只是那雙深邃的眼眸中閃爍著復雜的情緒，仿佛藏著許多她不知道的秘密。蘇綰嘆了口氣，將火折子靠近藥箱，繼續仔細查看里面的物品。她知道，這張地形圖背后隱藏著的秘密，可能關乎她的身世，甚至關乎整個侯府的命運。
雪球蹲在窗臺上，尾巴突然繃直如鋼鞭，琥珀色的瞳孔里映著跳動的火光。它似乎察覺到了什么，低低地發出了一聲警告的嘶吼，打破了柴房的寂靜。蘇綰抬起頭，順著雪球的目光望去，只見窗外的夜色中似乎有影子在晃動，她心中一緊，一種不祥的預感涌上心頭。
“砰——”一聲巨響，柴房的木門被猛地踹開，瞬間，一股刺鼻的煤油味夾雜著火星撲面而來。蘇綰猛地抬頭，只見雜役王五舉著燃燒的火把，臉上帶著猙獰的笑容，身后跟著柳氏的心腹嬤嬤。兩人臉上蒙著的黑巾滑落一角，露出眉心的玉蘭花刺青，那刺青的形狀與三年前刺殺她的刺客一模一樣，仿佛是命運的詛咒，再次出現在她的眼前。
“三姑娘，別怪老婆子心狠?！眿邒哌嗣曰晟⒌呐磷颖平?，聲音中帶著一絲陰狠，“誰讓你非要查前太子府的舊賬？”
蘇綰后退半步，后腰抵在冰涼的墻上。她昨夜剛從地形圖里發現柳氏與前太子側妃之死的關聯，此刻對方就迫不及待地來滅口。她的心中閃過一絲驚慌，但很快又冷靜下來。她知道，自己不能在這里束手待斃。
雪球突然躍起，鋒利的爪子抓向嬤嬤的面門，卻被王五一棍掃飛，蜷縮在墻角發出虛弱的嗚咽。“雪球！”蘇綰撲過去護住貓兒，指尖觸到裙帶里的艾草繩——那是她照著母親醫書做的辟火之物。她緊緊握住艾草繩，心中默念著母親的教誨，希望它能在這危急時刻發揮一點作用。
火勢瞬間吞沒門框，濃煙順著屋頂縫隙灌進來，柴房內瞬間被黑暗和熱氣籠罩。蘇綰的呼吸變得急促，她忽然想起蕭玉珩說過的話：“玄甲能分辨三皇子府的氣味。”她心中一動，或許這是她唯一的希望。
“想燒死我？”蘇綰扯下裙帶，將艾草繩塞進墻縫的通風口，聲音中帶著一絲鎮定，“曼陀羅花粉遇火會釋放毒氣，你們就不怕同歸于盡？”
王五的火把頓在半空，與嬤嬤對視一眼，顯然沒料到她會識破毒計。蘇綰趁機抓起藥箱砸向燃燒的草堆，箱內的冰片遇熱炸開，騰起的白霧暫時擋住了兩人的視線。她抱起雪球沖向窗邊，卻見窗欞被人用拇指粗的鐵釘封死，而雪球正用帶血的爪子，拼命扒拉著墻角的鼠洞——那里直通王府后廚。
“跟我走！”熟悉的怒吼穿透火場，蘇綰的心中一喜。蕭玉珩撞開屋頂的茅草，玄色大氅在火中獵獵作響，如同黑暗中的守護神。玄甲緊隨其后，嘴里叼著一把利斧。蘇綰望著他被火星燎焦的袖口，忽然想起他昨夜在窗外欲言又止的模樣——原來他早就察覺柳氏的暗殺計劃，卻故意引她走密道，想逼出幕后黑手。
“抓住她！”嬤嬤的尖叫混著梁木斷裂聲，刺破了火場的喧囂。蘇綰被蕭玉珩撈進懷里的瞬間，看見王五抽出的匕首上刻著三皇子府的紋章。玄甲怒吼著撲倒兩人，利爪撕開王五衣襟，露出里面繡著玉蘭花的肚兜——與蘇若雪閨房的熏香袋紋樣一致。
“柳氏果然和三皇子勾結?！笔捰耒竦穆曇魤旱脴O低，震得她耳膜發麻。他抱著她躍出火場的剎那，蘇綰瞥見柴房墻上晃動的影子——柳氏正舉著弩箭，瞄準的卻不是她，而是蕭玉珩后背的玉蘭花胎記。
“小心！”她本能地抬手擋住箭頭，鮮血濺在蕭玉珩的玄甲衛令牌上，竟與令牌內側的“護卿”二字形成刺目對比。蕭玉珩眼神驟冷，袖中銀針破空而出，釘住柳氏持弩的手腕，銀針尾部系著的紅繩，正是她昨夜替他包扎時用的。
天邊泛起魚肚白時，皇帝的圣旨到了?！疤K綰精通醫術，著暫居王府，協助蕭玉珩查案?！敝芙y領宣旨時，結巴得比平日更厲害，“侯、侯府上下...聽、聽候調遣。”
柳氏癱坐在地上，望著蘇綰腕間的血跡，忽然發出尖銳的笑：“你以為進了王府就安全？前太子側妃的女兒，注定活不過二十歲！”
蘇綰攥緊雪球的爪子，貓兒項圈上的“雪”字硌著掌心。蕭玉珩的身影突然籠罩過來，替她擋住刺目的晨光，玄甲衛令牌在胸前晃出冷光：“本王的人，活不過二十歲？先問問本王的玄甲答不答應。”
王府西廂的熏香還未散盡，蘇綰便在枕頭下發現母親的醫書。缺頁處露出的玉蘭花圖案旁，多了行陌生的字跡：玉蘭花令現世之日，玄甲衛必血流成河。更驚人的是，書脊內側夾著半幅畫卷，畫中女子身著醫女服飾，腕間戴著的玉鐲與她的陪嫁之物完全相同，而女子身后立著的少年，腰間掛著的正是蕭玉珩的瑞雪玉佩。
更漏敲過卯時，窗外傳來玄甲的低吼聲。蘇綰掀起窗簾，看見蕭玉珩立在回廊盡頭，手中握著她的醫書缺頁，背影比昨夜火場更顯孤寂。他轉身時，晨曦照亮他后頸的玉蘭花胎記，與畫中少年的位置分毫不差，而他袖中滑落的字條上，赫然寫著：蘇挽之女，當由本王護佑。
（本章完）