清晨的第一縷陽光尚未穿透蜘蛛尾巷的霧氣時，斯內普已經站在壁爐前，小心翼翼地熨燙著那件寬大泛黃的襯衫。蒸汽在布料上氤氳開來，他蒼白的指尖輕輕撫平每一道褶皺。這件襯衫是母親懷孕時舊襯衫改的，這件多年前的衣服如今套在他瘦削的身體上除了發黃寬大外挑不出其他毛病。牛仔褲經過整夜的烘烤已經干透，膝蓋處磨出的破洞被他用墨水仔細涂黑——這已經是他最體面的裝扮了。
他要去參加一個本不在計劃內的朋友邀請。若不是莉莉也會出席，他本不會考慮參加。自從圣誕節后，他就再沒見過莉莉，不知她是否會因她那個愚蠢的姐姐而遷怒于他。
他手里緊攥著精心整理謄抄的草藥匯總筆記。這本是為莉莉準備的生日禮物，羊皮紙上整齊排列著月光草的培育方法、曼德拉草的特性，還有莉莉最感興趣的嚏根草開花周期。現在看來，他得另尋一份禮物了。
這些筆記記錄了日常與莉莉、奧利芙一起讀書時，兩個姑娘都感興趣的魔法植物習性。幸好奧利芙對這些同樣熱衷，否則此刻他怕是只能空手登門了。
看著收拾妥帖的兒子走下了樓。“噢，西弗，你都收拾好了，我正要去叫你呢” 艾琳的聲音從樓梯口傳來，帶著久違的輕快，她欣慰的看著兒子，抹了抹眼角。
“去，去哪？”斯內普卻覺得有點莫名，他不覺得母親會知道他答應了奧利芙的邀請。
“當然去警察廳了，噢，可憐的托比亞斯，他實在是太可憐了，圣誕節也是在警察廳過得，他一定難受壞了，今天他終于可以回家了……”果然不出他的預料，艾琳?斯內普絮絮叨叨的念叨著自己的丈夫，完全沉浸在自己的世界里。
沒看到兒子變得蒼白難看的臉色，顯然他并不認同關于母親說那個男人可憐的話。他不在家的幾天，家里難得的有點平靜的樣子，雖然家里沒有人記得做飯。但是也同樣沒有謾罵、毆打、哭泣和求饒，以至于斯內普根本就忘記了這個名義上的父親今天就要回來了。
為什么要放他回來呢？斯內普有些絕望的想。
自從托比亞斯?斯內普進了警察廳，艾琳就再也沒出過房門。
這幾天，母子倆全靠奧利芙送的圣誕奶油蛋糕支撐過去。
然而今天，艾琳破天荒地準備了三明治作為早飯。要知道，對于斯內普一家來說，這已經算是難得的奢侈了——盡管三明治里只有半個煎蛋和兩片青菜葉子，但仍然顯得難能可貴。
看來，托比亞斯?斯內普被關起來后，以往用來買酒、堵伯的救濟金，這次終于用到了它該用的地方——改善伙食。
看著艾琳全部的注意力都放在丈夫托比亞斯?斯內普身上。
斯內普有心拒絕，但最終開口的卻是說：“好的，我出去一下，馬上回來”看到艾琳還在絮絮叨叨的念叨著托比亞斯?斯內普。斯內普囫圇的吃光了自己的那份三明治，趕忙向莉莉家跑去，也許就算不去茶話會，他也能見一下莉莉。
蜘蛛尾巷到伊萬斯家的路他閉著眼都能走。晨露打濕了他唯一還算體面的球鞋，每走一步都黏糊糊的粘腳，讓他分外不適。當紅磚小樓出現在視野里時，斯內普突然剎住腳步——莉莉蹲下身在門廊前給草坪中新長出的小雛菊澆水，陽光穿過她的紅發，在圍裙上灑下細碎的金斑。
當匆匆和莉莉說了不能去參加奧利芙的茶話會后，不需要更多解釋，莉莉瞬間明白了——他們認識太久了，久到能讀懂每個未出口的傷痛。
斯內普竭盡全力忽略莉莉擔憂的眼神，趕忙回蜘蛛尾巷了，回程的腳步比來時沉重十倍。巷口的酒館已經掛起營業的招牌，劣質威士忌的氣味飄進鼻腔。斯內普攥緊裝著筆記的口袋，羊皮紙邊緣揉進掌心的觸感讓他保持清醒。
他還要陪著母親去接那個酒鬼父親。
盡管他無比厭惡那個喝醉了就會家暴母親和他的男人，但他也不愿意讓母親獨自去面對那個男人，更不愿讓本就很少開懷的母親更加傷心。
接回托比亞斯的的蜘蛛尾巷，打破了前幾天久違的安靜。
斯內普攥緊手里的請帖，指尖因太過用力而發白。他們拿出了家里僅剩的救濟金去警察局保釋了他的父親托比亞斯斯內普。回到家的托比亞斯斯內普就開始問艾琳要錢出去喝酒“去去晦氣”，而艾琳除了哭著說家里沒錢，哀求托比亞斯留下之外就毫無其他的辦法。最后的最后還是以托比亞斯摔門而出，艾琳繼續痛哭作為結束。
這相似的一幕，多次在這棟破舊的房子里上演，有時也會伴隨著男主人的揮拳相向，可能是因為剛從警察局出來的原因，這次的托比亞斯罕見的沒有動手。
斯內普習以為常的躲進了他的小房間，看著原本為上門做客準備的筆記發呆。聽著耳畔男人的怒罵，女人的哀求，他只希望那個男人趕緊找到一點錢，離開這幢房子。
不知過了多久，屋內終于安靜下來，斯內普疲憊蜷縮在地板上，閣樓的地板發出不堪重負的呻吟。斯內普從床底拖出個銹跡斑斑的鐵皮盒，里面躺著幾枚銅納特和一張皺巴巴的《預言家日報》剪報：霍格沃茨學費全免，新生只需自備學習用品。報紙是很久前的，紙張陳舊發黃，有的字跡已經模糊不清了，邊緣也早已經被摩挲得發軟。
他暗自發誓：他馬上就要去霍格沃茨讀書了，他一定要逃離這里，擺脫這無能為力的一切。
……
窗外，一只斑鸮撲棱著翅膀落在窗臺上，打斷了母女二人的談話，也緩和了略顯沉重的氛圍。它嘴里銜著一封信，奧利芙接過信，發現是貓頭鷹商店的推薦函——那只毛茸茸的小家伙正歪著頭看她，仿佛在問：“你是我的新主人嗎？”
淺褐色羽毛帶白色斑點，像一只爆炸的蒲絨絨。它好奇的上下打量的房間，好像想為自己選一個地方安家。這時，又一陣鳥類翅膀的扇動聲響起，一只大號的成年斑鸮銜著一只貓頭鷹籠子飛了進來，它的毛色是深褐色的，看起來像小號“炸毛蒲絨絨”的家長。
奧利芙看著奇拉遞過來的寵物店的推薦信。“噢，伊拉貓頭鷹商店店主信里說這兩只貓頭鷹都可以選擇，本來是讓小貓頭鷹自己過來了，它的老母親不放心自己的孩子，帶著籠子一路尾隨護送。要是作為小巫師入學禮物的話，建議選小的那只，通過主人的悉心養育，他們和主人的感情也更好，而且貓頭鷹一般有十幾年的壽命，可以更長時間的陪伴主人。”
奧利芙合理懷疑這位無良老板是在推銷這只未成年的童工。但是看到分毫不覺得自己被壓榨，小小年紀就要打工賺糧的“炸毛蒲絨絨”，奧利芙也就接受了老板的推薦。
本來奧利芙是打算把母子兩個都留下來的，一只送給斯內普，另一只自用或者送給莉莉。
但是當看到自己的孩子被接收沒被退貨后，原本慈愛護送而來的鳥媽媽拍拍翅膀就飛走了，連奇拉準備給它們的食物和水都沒有享用。奧利芙愣了一下，她覺得鳥媽媽不是怕孩子找不到雇主的家，是怕它半路跑走吧。
本以為是護送，原來卻是押送呀！
看著對母親離開毫無反應，只忙著吃喝的“炸毛蒲絨絨”，奧利芙懷疑把它送給斯內普當禮物是否合適，它真的靠譜嗎？
看著女兒的遲疑。埃莉諾寬慰道：只要是可以出售的貓頭鷹都是能夠勝任工作的，不能勝任工作，貓頭鷹商店是不會出售的。”看著小小的一只，可愛的毛茸茸，被寬慰到的奧利芙希望斯內普看在它吃的少的份上不要拒絕這份生日禮物吧。
“或許，這是個契機。”埃莉諾看著女兒逗弄那只幼小貓頭鷹的模樣，眼神漸漸堅定。
有些答案，也是時候去揭開了，回避總就不是長久之策。
……
蜘蛛尾巷，只在昨天早上吃了塊三明治的斯內普迎來了自己作為巫師最重要的十一歲生日。
這天一早 ，托比亞斯又一夜未歸。艾琳卻難得的關注起了兒子，她打開家里所有的窗戶，心不在焉的看著窗外出神。
“撲棱棱”的翅膀扇動聲中，一只棕褐色貓頭鷹帶來了斯內普期待已久的霍格沃茨通知書和入學清單，當他又喜又憂手足無措時，艾琳摸出了這個家里僅剩的巫師錢幣，帶著兒子去了對角巷。
在破釜酒吧還是斯內普拿出僅有的幾枚銅納特買了兩塊黑面包和母親一起墊了墊肚子，艾琳才意識到從昨天到現在她和兒子根本沒有進食。
囫圇吃完那兩塊寒酸的黑面包。在酒吧老板疑惑的目光下，艾琳并沒有拿出自己的魔杖而是拜托老板湯姆幫忙打開對角巷通道。
拮據的采購之旅結束的很快，他們只買了舊書、二手袍子。至于坩堝和藥劑瓶則要用艾琳之前的。本來斯內普以為自己是要用艾琳的魔杖的，但就連去對角巷都是店主幫忙打開的后巷通道。艾琳都完全沒有提自己魔杖的事，斯內普都暗自懷疑艾琳是否還有魔杖。
最后還是艾琳在一個骯臟的巷口和一個帶著兜帽的看不清臉的巫師交易了件什么東西，換了10個加隆。斯內普才擁有了唯一的一件新東西——屬于他自己的魔杖和剩下的3個加隆的零用錢。整個采購過程艾琳高度緊張，十分的不自在，以至于完成采購回來，時間還沒過中午。
艾琳終于擺脫了在對角巷完全不自在的神色，逐漸放松下來的艾琳又念叨起來至今未歸的丈夫，圍了條圍巾就匆匆外出尋找一夜未歸的丈夫去了。
擁有屬于自己魔杖的斯內普覺得非常滿足，他不在關注那些舊袍子、課本。專注的撫摸著自己的新魔杖——黑檀木、龍心弦杖芯 13.5英寸長，回想起魔杖的老板奧利凡德的話。
“這把魔杖只臣服與強大的巫師，你會成就一番事業的，孩子……”
更是在看到一個毛絨絨的貓頭鷹帶著超出自己體型的巨大包裹時，興奮的難以抑制。
他知道那是朋友送他的生日禮物，今天是他的生日，他并不是無人惦記。
奧利芙的禮物是保暖圍巾、龍皮手套。龍皮手套內側繡著細小的防護魔文，圍巾上則是施加了防風保暖咒，一看就價值不菲。附著的卡片上卻字跡潦草又簡單，是對不能當面祝福他生日快樂的遺憾。
讓斯內普吃驚的是這只毛絨絨的貓頭鷹信使也是奧利芙送他的禮物。養寵物？斯內普愣了愣，看在這位信使帶來了兩位好友禮物的份上，他愿意收留它，只是怎么養？他連自己都養不活。
斯內普看著面前勉強能稱作賀卡的簡單羊皮紙，審視了下那只貓頭鷹幼崽。不自覺問出了聲：發生什么事了嗎？貓頭鷹自然不會回復他。
暗笑自己莫名其妙的斯內普看到莉莉送的生日蛋糕，瞬間有了主意。這個蛋糕不僅很好的解決了斯內普的生存問題，也同樣解決了他新寵物的。
看著之前從未收到過的生日禮物，斯內普覺得有什么在心中破土發芽。
看著毛絨絨的貓頭鷹，他決定給它起名“橄欖”紀念他們彼此的友誼。
雖然好友不能一起慶祝，但這個生日也是斯內普有史以來最幸福的一天了。
當“橄欖”的啼叫劃破蜘蛛尾巷的夜空時，斯內普正就著月光給莉莉寫信。這個絨毛未褪的斑鸮歪頭看他蘸墨水的羽毛筆，突然啄了塊蛋糕屑放在羊皮紙上，像在模仿主人書寫。
"不急。"斯內普撓了撓它的耳羽，"我們還有的是時間。"窗臺上，霍格沃茨的信封靜靜躺在月光里，火漆印上的獅鷲展翅欲飛。
其實吃過生活很多苦的人，感到幸福卻只需要一點點的甜。