第一章春日的京城，靖安侯府后花園的桃花開得正盛。微風(fēng)拂過，粉白花瓣如雨般飄落，
鋪就一地錦繡。"小姐，該更衣了，宴會(huì)馬上就要開始了。
"綠竹捧著疊得整齊的衣裙站在門外，輕聲提醒。明檀正對(duì)鏡梳妝，聞言微微側(cè)首，
銅鏡中映出一張明艷不可方物的臉龐。眉如遠(yuǎn)山含黛，眸似秋水凝波，唇若點(diǎn)朱，膚若凝脂。
她抬手將最后一支金鑲玉蝶戀花步搖插入發(fā)髻，步搖垂下的流蘇隨著她的動(dòng)作輕輕晃動(dòng)，
映著窗外透進(jìn)來的陽光，在她如玉的臉頰上投下細(xì)碎的光影。"知道了。"她聲音清冷，
起身接過綠竹手中的衣裙。這是一襲湖藍(lán)色廣袖流仙裙，裙擺處繡著銀線暗紋的云水圖案，
走動(dòng)時(shí)如水波蕩漾。明檀穿戴整齊后站在落地銅鏡前，
綠竹忍不住贊嘆："小姐今日定能艷壓群芳。"明檀唇角微揚(yáng)，
眼中卻無多少笑意："不過是又一場無聊的聚會(huì)罷了。""可今日是長公主舉辦的春日宴，
京城所有貴女公子都會(huì)到場，聽說連久不在京的定北王也收到了請(qǐng)?zhí)亍?/p>
"綠竹一邊為明檀整理衣襟一邊說道。"定北王？"明檀微微挑眉，
"就是那個(gè)常年鎮(zhèn)守北疆，回京卻只知尋花問柳的江緒？"綠竹連忙壓低聲音："小姐慎言，
那可是位王爺。"明檀輕哼一聲，不再多言，拿起案幾上放著的白玉佩掛在腰間。
玉佩通體瑩白，上面雕刻著精細(xì)的蓮花圖案，是她母親留給她的遺物。
靖安侯府的馬車抵達(dá)長公主府時(shí)，門前已是車水馬龍。明檀扶著綠竹的手下車，
立刻引來無數(shù)目光。她早已習(xí)慣成為眾人焦點(diǎn)，神色自若地隨著侍女引領(lǐng)進(jìn)入花園。
宴會(huì)設(shè)在花園中央的湖畔亭臺(tái)，四周花團(tuán)錦簇，絲竹聲聲。明檀一出現(xiàn)，
立刻有幾位相熟的貴女圍上來。"明姐姐今日真是美若天仙！
"尚書之女李玉柔親熱地挽住明檀的手臂。"聽說今日長公主要選人表演才藝，
明姐姐可準(zhǔn)備好了？"另一位貴女問道。明檀淺笑："隨緣罷了。"正說話間，長公主駕到，
眾人行禮。長公主目光掃過在場眾人，在明檀身上停留片刻，含笑點(diǎn)頭。宴會(huì)進(jìn)行到一半，
果然如貴女們所說，長公主提議在場閨秀展示才藝。幾位小姐依次上前，或吟詩或作畫，
各有千秋。輪到明檀時(shí)，她從容起身，走向早已備好的古琴。"臣女獻(xiàn)丑了。"她微微欠身，
然后在琴前坐下。指尖輕撥，一曲《霓裳羽衣》悠揚(yáng)響起。明檀的琴技師承大家，指法嫻熟，
更難得的是琴聲中透著一種超脫塵世的高遠(yuǎn)意境。在場眾人無不屏息聆聽，
就連長公主也閉目欣賞，手指隨著節(jié)奏輕輕叩擊扶手。曲終時(shí)，滿座寂靜，
片刻后爆發(fā)出熱烈掌聲。長公主親自起身，
將一枚金鑲玉的簪子賜予明檀："靖安侯有女如此，實(shí)在令人羨慕。"明檀恭敬接過，
謝恩后退下。回到座位后，她發(fā)現(xiàn)周圍的目光更加熱烈了，有羨慕的，有嫉妒的，
還有年輕公子們愛慕的。"定北王果然沒來。"李玉柔小聲嘀咕，"聽說他昨日就回京了，
長公主特意送了請(qǐng)?zhí)亍?明檀不以為意："不來更好，免得污了這清凈地。"宴會(huì)結(jié)束后，
明檀婉拒了同車而行的邀請(qǐng)，獨(dú)自乘坐侯府馬車離開。行至半路，
她突然發(fā)現(xiàn)腰間的玉佩不見了，頓時(shí)臉色大變。"綠竹，我的玉佩呢？"她急聲問道。
綠竹檢查后也慌了："小姐，是不是落在長公主府了？"明檀搖頭："我記得很清楚，
彈琴前還在。"她思索片刻，"可能是上車時(shí)被刮到了，我們沿路找找。"馬車調(diào)頭，
沿著來路緩慢行駛。明檀掀開車簾，仔細(xì)查看路面。行至城西一處僻靜街道時(shí)，她忽然叫停。
"我好像看到前面有東西反光。"她說著就要下車。綠竹連忙阻攔："小姐，
這里靠近煙花之地，不安全。"明檀已經(jīng)推開車門："就在前面幾步路，你在這等著。
"她快步走向前方，果然在路邊草叢中發(fā)現(xiàn)了自己的玉佩。正當(dāng)她彎腰拾取時(shí)，
忽然聽到對(duì)面"醉仙居"門口傳來一陣騷動(dòng)。抬頭望去，
只見一個(gè)身材高大的男子從青樓大門走出，身后跟著一個(gè)衣衫不整的女子，
正拉扯著他的衣袖哭訴什么。男子回頭冷冷說了幾句，女子如遭雷擊般松手后退。
男子轉(zhuǎn)身大步離去，背影挺拔如松。雖然只是側(cè)臉一瞥，
分明的輪廓和那雙如鷹般銳利的眼睛讓明檀立刻認(rèn)出——那正是今日缺席宴會(huì)的定北王江緒。
明檀握緊手中玉佩，眼中閃過一絲厭惡。果然如傳言所說，是個(gè)沉迷酒色的紈绔子弟。
三日后，明檀與幾位閨秀相約聚仙樓用午膳。席間，隔壁雅間突然傳來打斗聲和女子的尖叫。
出于好奇，明檀等人走出查看。只見雅間內(nèi)一片狼藉，桌椅翻倒，碗碟破碎。
一個(gè)錦衣公子正揪著一名歌姬的頭發(fā)，惡狠狠地罵著什么。而站在他們對(duì)面的，
赫然是定北王江緒。"放開她。"江緒聲音不大，卻帶著不容抗拒的威嚴(yán)。
錦衣公子冷笑："王爺好大的威風(fēng)！這賤人弄臟了我的衣服，我教訓(xùn)她關(guān)你什么事？
莫非是王爺?shù)南嗪茫?江緒眼中寒光一閃，突然出手，一拳將錦衣公子打倒在地。
那公子爬起來，怒吼著撲向江緒，兩人扭打在一起。最終江緒將對(duì)方制服，按在地上。
"禮部侍郎的兒子就這般德行？"江緒冷聲道，"回去告訴你父親，就說我江緒說的，
他教子無方！"說完松開手，那公子狼狽爬起，帶著隨從灰溜溜地跑了。
江緒轉(zhuǎn)身扶起嚇得瑟瑟發(fā)抖的歌姬，從懷中掏出一錠銀子塞給她："去看大夫。
"這一幕看在明檀眼里，卻成了另一番景象。
她忍不住出聲譏諷："沒想到定北王不僅愛逛煙花之地，還喜歡在酒樓為美人出頭，
真是'金玉其外敗絮其中'。"江緒聞聲回頭，目光落在明檀身上。他眼中閃過一絲訝異，
隨即恢復(fù)冷淡："這位小姐還是管好自己的事為好。"明檀微微抬起下巴："路見不平，
自當(dāng)直言。"江緒上下打量她一眼，忽然冷笑："靖安侯府的明小姐？聽聞你琴藝高超，
沒想到口舌更利。"他頓了頓，"不過在下行事，還輪不到旁人置喙。
"兩人目光在空中交鋒，誰也不肯退讓。最終江緒轉(zhuǎn)身離去，留下明檀站在原地，
胸口微微起伏。"小姐，別生氣了。"綠竹小聲勸道，
"那可是王爺..."明檀深吸一口氣，平復(fù)心情："回府。"兩人不知道的是，
走出酒樓的江緒在轉(zhuǎn)角處停下腳步，回頭望著明檀離去的背影，眼中閃過一絲復(fù)雜的光芒。
第二章明檀從聚仙樓回府后，徑直去了父親的書房。靖安侯明亭遠(yuǎn)正在案前批閱公文，
抬頭見女兒臉色不佳，放下手中毛筆。"檀兒，怎么了？"明檀深吸一口氣，
將在聚仙樓遇見定北王的事簡略說了，自然隱去了自己出言不遜的部分。
明亭遠(yuǎn)眉頭微皺："江緒那孩子...確實(shí)行事張揚(yáng)了些。""父親認(rèn)識(shí)定北王？
"明檀敏銳地捕捉到父親語氣中的熟稔。明亭遠(yuǎn)神色微變，
隨即恢復(fù)如常："不過朝堂上有過幾面之緣。"他轉(zhuǎn)移話題，"對(duì)了，令國公府送來消息，
梁世子三日后回京，屆時(shí)會(huì)來府上商議你們的婚期。"明檀指尖一顫，
垂下眼簾掩飾眼中的情緒："女兒知道了。""梁世子年少有為，與你門當(dāng)戶對(duì)。
"明亭遠(yuǎn)語氣溫和卻不容置疑，"這門親事是你母親在世時(shí)定下的，她若泉下有知，
必會(huì)欣慰。"明檀低頭應(yīng)是，退出書房后卻抿緊了唇。回到閨房，她立刻喚來心腹丫鬟綠竹。
"去查查梁子宣這些年在邊關(guān)的所作所為，特別是...可有親近的女子。
"綠竹瞪大眼睛："小姐懷疑梁世子...""不過是未雨綢繆。
"明檀從妝奩中取出一枚金鐲塞給綠竹，"小心行事，別讓人察覺。"綠竹點(diǎn)頭離去，
明檀站在窗前，望著院中盛放的梨花，思緒卻飄回聚仙樓中江緒那雙銳利如鷹的眼睛。
那樣的人，怎會(huì)只是個(gè)沉迷酒色的紈绔？與此同時(shí)，定北王府書房內(nèi)，江緒正聽著暗衛(wèi)匯報(bào)。
"王爺，屬下查到那批失蹤的軍械最后出現(xiàn)的地方，是令國公府的別院。
"江緒手指輕叩桌面："令國公...梁子宣的父親。""正是。梁世子三日后回京，
據(jù)說要與靖安侯嫡女商議婚期。"江緒手指一頓，眼前浮現(xiàn)出明檀那雙含著譏誚的明眸。
他唇角微勾："有意思。備帖，本王要參加明日的蘭亭詩會(huì)。
"暗衛(wèi)驚訝："王爺不是一向避諱這等場合？""梁子宣會(huì)去。"江緒眼中閃過一絲銳光，
"況且，本王這'紈绔'的名聲，不正是需要這等場合來鞏固么？"次日，
蘭亭詩會(huì)如期舉行。明檀本不想出席，聽聞梁子宣會(huì)到場，便改了主意。
她特意選了一身素雅衣裙，發(fā)間只簪一支白玉蘭，既不出挑也不失禮。
詩會(huì)在城郊的蘭亭別院舉辦，明檀到時(shí)，園中已聚集了不少公子貴女。她目光掃視，
很快鎖定了一個(gè)被眾人簇?fù)淼腻\衣公子——梁子宣。他面容俊朗，舉止溫雅，
正與幾位公子談笑風(fēng)生。明檀不動(dòng)聲色地走近，聽到他們?cè)谟懻撨呹P(guān)見聞。
"梁兄在邊關(guān)三年，想必見識(shí)廣博，不如賦詩一首？"有人提議。
梁子宣謙遜一笑："邊關(guān)風(fēng)沙磨人，詩才怕是生疏了。"眾人再三邀請(qǐng)，他才提筆蘸墨，
在宣紙上寫下："邊城月冷雁聲稀，鐵衣寒照戍樓西。愿得此身長報(bào)國，何須生入玉門歸。
"詩句豪邁，筆力遒勁，引來一片贊嘆。明檀微微點(diǎn)頭，至少文才不差。正當(dāng)氣氛熱烈時(shí)，
園門處突然一陣騷動(dòng)。眾人回頭，只見江緒一身華貴紫袍，腰間掛滿玉佩金飾，
大搖大擺地走了進(jìn)來。"喲，好熱鬧啊！"他聲音洪亮，手里還拎著個(gè)酒壺，"本王路過，
見這里熱鬧，也來湊個(gè)趣兒！"在場眾人面面相覷，礙于身份不得不行禮。梁子宣上前一步，
恭敬道："不知王爺駕到，有失遠(yuǎn)迎。"江緒擺擺手，目光在人群中掃視，
看到明檀時(shí)微微停頓，隨即移開。他大步走到案前，盯著梁子宣的詩作，
突然大笑："這寫的什么玩意兒？邊關(guān)苦寒？本王看梁世子在邊關(guān)可是逍遙快活得很啊！
"梁子宣臉色微變："王爺此言何意？"江緒不答，自顧自拿起毛筆，
在梁子宣的詩旁胡亂涂鴉，嘴里還嘟囔著："詩啊詞的，酸死了！不如喝酒痛快！
"明檀冷眼旁觀，心中卻生疑竇。江緒此舉做作得過分，像是刻意為之。
她注意到他"不小心"打翻的酒杯，正好潑在梁子宣袖口上。"哎呀，失禮了！
"江緒毫無誠意地道歉，伸手去拂，卻被梁子宣避開。"無妨。"梁子宣勉強(qiáng)笑道，
"王爺醉了，不如到廂房休息？"江緒擺擺手，搖搖晃晃地走向園門："沒意思，走了走了！
"他離開后，詩會(huì)氣氛變得尷尬，很快散了。明檀回府途中，一直在思索江緒的反常舉動(dòng)。
那拙劣的表演背后，似乎另有深意。三日后，綠竹帶來了關(guān)于梁子宣的調(diào)查結(jié)果。"小姐，
梁世子確實(shí)有問題。"綠竹壓低聲音，"他在城西有處私宅，養(yǎng)著個(gè)女子，聽說是他表妹，
叫柳蕓兒。"明檀手中針線一頓："可查實(shí)了？""奴婢親眼所見，
梁世子昨日回京后直接去了那宅子，今早才離開。"綠竹猶豫了一下，
"那柳姑娘看起來...已有身孕。"明檀胸口一陣發(fā)悶，放下針線站起身："備車，
我要親自去看看。""小姐，這太危險(xiǎn)了！""我自有分寸。"一個(gè)時(shí)辰后，
明檀換了身普通丫鬟裝扮，戴著面紗，與綠竹來到城西一處僻靜宅院。
兩人躲在對(duì)面茶樓二層，正好能看到宅院內(nèi)情形。透過半開的窗戶，
明檀看到一個(gè)纖弱女子正在繡花，腹部明顯隆起。不多時(shí)，梁子宣騎馬而來，
進(jìn)門后那女子立刻迎上去，兩人相擁，姿態(tài)親密。明檀手指掐入掌心，正欲再看，
突然發(fā)現(xiàn)梁子宣警覺地抬頭看向窗外。她急忙后退，卻不慎碰倒了窗邊的花盆。"什么人？
"梁子宣厲聲喝道，大步走出院門。明檀心跳如鼓，拉著綠竹就要下樓，
卻發(fā)現(xiàn)樓梯已被梁子宣的隨從堵住。危急時(shí)刻，后院突然傳來一陣喧嘩。"走水了！快救火！
"濃煙從宅院后方升起，梁子宣顧不得追查，匆忙返回。明檀趁機(jī)從茶樓后門溜出，
剛拐進(jìn)一條小巷，就撞上一堵人墻。抬頭一看，竟是江緒。他今日未著華服，一身玄色勁裝，
更顯肩寬腰窄。"明小姐好雅興。"他似笑非笑，"穿成這樣，莫非是在體驗(yàn)民間疾苦？
"明檀后退一步："王爺怎會(huì)在此？""路過。"江緒目光掃過她身后，
"梁世子似乎很著急，派了不少人四處搜尋。"明檀心頭一緊："那火...""巧合。
"江緒打斷她，眼中閃過一絲玩味，"不過明小姐若再耽擱，恐怕就不是巧合能解決的了。
"遠(yuǎn)處傳來搜尋的腳步聲，明檀咬牙，跟著江緒七拐八繞，最終停在一處僻靜院落。
江緒推開角門："從這里可通靖安侯府后巷。"明檀猶豫片刻，還是低聲道謝。正要離開，
卻聽江緒又道："明小姐，擇婿當(dāng)擦亮眼。"她回頭，只見江緒倚在門邊，
陽光透過樹葉在他臉上投下斑駁光影，襯得那雙眼睛格外深邃。"不勞王爺費(fèi)心。
"明檀冷淡回應(yīng)，心中卻掀起波瀾。回到侯府，明檀剛換好衣裳，
前院就傳來消息：令國公府派人送來禮物，梁世子明日正式登門拜訪。
明檀握緊母親留下的玉佩，心中有了決斷。當(dāng)晚，宮中突然來人，賜下諸多珍寶給靖安侯府，
說是嘉獎(jiǎng)明亭遠(yuǎn)近日在兵部的勤勉。明檀幫著父親清點(diǎn)物品時(shí)，
發(fā)現(xiàn)他對(duì)其中一幅北疆戰(zhàn)地圖格外珍視，甚至親手擦拭后才收入匣中。"父親很看重這地圖？
"明檀試探地問。明亭遠(yuǎn)神色復(fù)雜："這是當(dāng)年北疆大捷的布陣圖，
你母親親手所繡..."他忽然停住，"時(shí)候不早了，去歇息吧。"明檀退出書房，
心中疑惑更深。母親為何會(huì)繡戰(zhàn)地圖？父親與北疆有何淵源？
而江緒...又為何會(huì)恰好出現(xiàn)在今日那個(gè)巷子里？她站在廊下，望著院中盛放的梨花，
忽然想起小時(shí)候聽老仆提過，二十年前北疆一戰(zhàn)，靖安侯與定北王并肩作戰(zhàn)的事。
當(dāng)時(shí)的定北王，是江緒的父親。月光如水，照在明檀手中的玉佩上，蓮花紋路泛著瑩瑩微光。
她忽然覺得，自己似乎陷入了一張看不見的網(wǎng)，而織網(wǎng)的人，或許就在不遠(yuǎn)處靜靜觀望。
第三章梁子宣登門這日，靖安侯府正廳內(nèi)熏香裊裊。明檀端坐屏風(fēng)后，
聽著前廳傳來的寒暄聲，指尖不自覺地絞緊了帕子。"世子遠(yuǎn)道歸來，風(fēng)采更勝往昔。
"明亭遠(yuǎn)的聲音帶著客套的笑意。"侯爺過獎(jiǎng)。邊關(guān)風(fēng)沙磨人，哪比得上京中諸位公子風(fēng)雅。
"梁子宣應(yīng)對(duì)得體，言語間滴水不漏。明檀透過屏風(fēng)縫隙打量這位未婚夫婿。
他今日著一襲靛青色錦袍，腰間玉帶溫潤，舉手投足間盡是世家公子的優(yōu)雅。若非親眼所見，
她斷不會(huì)相信這般人物竟會(huì)在外豢養(yǎng)外室。"檀兒，來見見梁世子。"明亭遠(yuǎn)喚道。
明檀深吸一口氣，從屏風(fēng)后緩步走出，向梁子宣福了一禮。抬頭時(shí)，正對(duì)上他含笑的雙眼。
那目光溫柔似水，卻讓明檀脊背生寒。"明小姐。"梁子宣還禮，聲音低沉悅耳，
"三年未見，小姐出落得越發(fā)標(biāo)致了。"明檀勉強(qiáng)一笑，退回父親身側(cè)。接下來的茶敘中，
梁子宣談吐不凡，時(shí)而引經(jīng)據(jù)典，時(shí)而講述邊關(guān)趣聞，連明亭遠(yuǎn)都頻頻點(diǎn)頭。明檀卻注意到，
每當(dāng)提及婚期，他眼中閃過的不是期待，而是一絲幾不可察的焦躁。"侯爺，
家父意思是不如將婚期定在下月初六，正是黃道吉日。"梁子宣放下茶盞，語氣誠懇。
明亭遠(yuǎn)捋須沉吟："時(shí)間雖緊了些，倒也...""父親。"明檀突然開口，"女兒有一事，
想單獨(dú)與梁世子商議。"明亭遠(yuǎn)略顯詫異，但還是點(diǎn)頭應(yīng)允，
借口去查看宴席安排離開了正廳。廳內(nèi)只剩二人，梁子宣笑容不減："明小姐有何指教？
"明檀直視他的眼睛："城西柳巷的柳蕓兒，世子可認(rèn)得？"梁子宣臉上的笑容僵了一瞬，
隨即恢復(fù)如常："明小姐何出此言？""不必裝了。"明檀聲音壓低，卻字字清晰，
"我已知曉你與柳姑娘的關(guān)系，以及...她已有身孕之事。"梁子宣眼中閃過一絲陰鷙，
轉(zhuǎn)瞬又化作無奈苦笑："明小姐誤會(huì)了。蕓兒確是我表妹，因家道中落來投奔，
我不過盡親戚之誼安置她。至于身孕..."他搖頭嘆息，"她遇人不淑，被個(gè)書生欺騙，
我這才接她來京中調(diào)養(yǎng)。"明檀冷笑："三更半夜，親戚之誼需要摟摟抱抱？
"梁子宣面色陡變，猛地站起身："你跟蹤我？"隨即意識(shí)到失態(tài)，又強(qiáng)壓怒火坐下，
"明小姐，這等行徑豈是大家閨秀所為？若傳出去...""我要退婚。"明檀打斷他，
聲音堅(jiān)決。梁子宣瞇起眼睛："婚約乃父母之命，豈是你說退就退？
靖安侯府與令國公府的顏面何存？"他忽然輕笑，"還是說明小姐早有心上人，
才這般迫不及待要擺脫梁某？""無恥！"明檀氣得指尖發(fā)抖。梁子宣逼近一步，
壓低聲音："明小姐，我勸你三思。若執(zhí)意退婚，
我可不敢保證京城不會(huì)傳出靖安侯嫡女善妒多疑、污蔑未婚夫的閑話。
"他伸手想碰明檀的臉，被她躲開，"乖乖嫁給我，你還是風(fēng)風(fēng)光光的世子夫人。
"明檀后退兩步，強(qiáng)忍怒意："梁世子請(qǐng)回吧，今日就當(dāng)我沒提過此事。
"梁子宣整了整衣袖，又恢復(fù)了溫文爾雅的模樣："明小姐一時(shí)糊涂，梁某理解。婚期之事，
還望與侯爺好好商議。"說完，施施然離去。明檀獨(dú)自站在廳中，胸口劇烈起伏。
她早知退婚不易，卻沒想到梁子宣如此難纏。如今打草驚蛇，恐怕他會(huì)加快動(dòng)作逼她就范。
果然，三日后，靖安侯府收到長公主府的賞花宴請(qǐng)?zhí)匾庾⒚餮?qǐng)明檀與梁子宣一同赴宴。
明亭遠(yuǎn)對(duì)此很是欣慰，認(rèn)為是兩家關(guān)系融洽的證明。"檀兒，趁此機(jī)會(huì)與梁世子多相處，
培養(yǎng)感情。"明亭遠(yuǎn)囑咐道。明檀表面應(yīng)允，心中卻警鈴大作。梁子宣此舉必有深意，
賞花宴上恐怕有詐。但她不能拒絕，否則父親必會(huì)起疑。賞花宴前一日，明檀心煩意亂，
獨(dú)自來到侯府后園的湖邊散心。春末夏初，湖畔垂柳依依，湖面泛著粼粼波光。
她撿起一塊扁石，用力擲向湖心，看著石子在水面跳躍數(shù)次后沉沒。"燕雀安知鴻鵠志，
困于金籠不得飛。"明檀低聲吟道，又撿起一塊石子，"梁子宣，你這個(gè)偽君子！
""明小姐好雅興。"突如其來的聲音嚇得明檀手一抖，石子掉在腳邊。她猛地回頭，
只見江緒不知何時(shí)站在不遠(yuǎn)處的一棵柳樹下，一襲墨藍(lán)色長袍，手中搖著一把折扇，
似笑非笑地看著她。"王爺怎會(huì)在此？"明檀迅速恢復(fù)鎮(zhèn)定，福了一禮。江緒合上折扇，
指了指圍墻："本王路過，見侯府后門未關(guān)，就進(jìn)來看看。"他說得理所當(dāng)然，
仿佛擅闖他人府邸是天經(jīng)地義的事。明檀抿唇，這借口拙劣得令人發(fā)指。靖安侯府戒備森嚴(yán)，
后門常年有侍衛(wèi)把守，怎會(huì)隨意放人進(jìn)來？但她此刻無心追究。"王爺若無要事，
容臣女告退。"她轉(zhuǎn)身欲走。"且慢。"江緒叫住她，
"明小姐方才那句'燕雀安知鴻鵠志'，下句是什么？"明檀駐足，
頭也不回地道："困于金籠不得飛。""好詩。"江緒踱步到她身側(cè)，
"不過明小姐這般人物，怎會(huì)困于金籠？"明檀側(cè)目看他，發(fā)現(xiàn)他眼中竟有一絲真誠的疑惑，
而非平日的輕佻。陽光透過柳枝斑駁地灑在他臉上，勾勒出挺拔的輪廓。她忽然意識(shí)到，
褪去那身浮夸裝扮的江緒，竟有種令人心折的英氣。"王爺說笑了，女子生來便在籠中。
"明檀不自覺卸下防備，語氣中透出疲憊。江緒沉默片刻，忽然道："明日賞花宴，
小心湖邊。"明檀心頭一震："王爺何意？"江緒卻已轉(zhuǎn)身離去，只留下一句："記住，
落水時(shí)別慌，你會(huì)鳧水。"明檀呆立原地，心中翻江倒海。他怎知她會(huì)鳧水？
這是她幼時(shí)偷偷跟兄長學(xué)的，連父親都不知道。更令她心驚的是，
江緒似乎預(yù)見了明日賞花宴上的危險(xiǎn)。難道梁子宣打算...？次日，長公主府張燈結(jié)彩，
百花爭艷。明檀著一襲淡粉色紗裙，發(fā)間只簪一支珍珠步搖，既不失貴女體面，
又不顯刻意打扮。她隨父親抵達(dá)時(shí)，梁子宣已在門前等候，見了她便迎上來，一副體貼模樣。
"明小姐今日真如出水芙蓉。"他溫聲贊道，伸手欲扶她下車。明檀避開他的手，
自行下車向長公主行禮。梁子宣不以為忤，緊隨其后，表現(xiàn)得像個(gè)癡情未婚夫。
明檀心中冷笑，面上卻不露分毫。宴席設(shè)在湖心亭，需乘小舟過去。明檀暗自警惕，
想起江緒的警告。果然，登舟時(shí)梁子宣特意選了她旁邊位置，
還"體貼"地提醒："明小姐小心，這舟有些晃。"舟行至湖心，眾人正欣賞兩岸花樹，
梁子宣突然低呼一聲："明小姐，你簪花掉了！"說著指向水面。明檀本能地轉(zhuǎn)頭去看，
忽然感到背后一股力道推來。她早有防備，身體前傾時(shí)一把抓住梁子宣的衣袖，
借力穩(wěn)住身形，反而讓他踉蹌了一下。"世子小心！"明檀故作關(guān)切，實(shí)則死死拽著他，
"這舟確實(shí)不穩(wěn)呢。"梁子宣臉色微變，勉強(qiáng)笑道："多謝明小姐關(guān)心。"一計(jì)不成，
梁子宣很快又生一計(jì)。宴席過半，他提議眾人移步亭邊賞荷。明檀走在最后，
忽然感到腳下一絆，整個(gè)人向前栽去。這次她來不及反應(yīng)，直直朝湖面跌去。"明小姐！
"梁子宣驚呼，卻暗中使力確保她落水。撲通一聲，明檀墜入湖中。春末的湖水仍帶著寒意，
瞬間浸透衣衫。她聽到岸上一片驚呼，有人大喊"快救人"，
而梁子宣的聲音格外突出："別慌，我的隨從善水性！"明檀在水中睜開眼，
看到梁子宣的一個(gè)粗壯家仆已經(jīng)脫了外袍準(zhǔn)備跳水。
她立刻明白他的算計(jì)——讓家仆"救"她，眾目睽睽之下肌膚相親，她就不得不嫁了。
正欲施展鳧水技能自行上岸，忽然一道銀色物體破水而來，精準(zhǔn)地纏住她的手腕。
明檀定睛一看，是條銀絲織就的細(xì)帶，在陽光下泛著微光。帶子另一端隱在岸邊的蘆葦叢中，
傳來一股穩(wěn)健的拉力。明檀心領(lǐng)神會(huì)，一手抓住絲帶，一手做出掙扎狀。那家仆已經(jīng)跳下水，
朝她游來。就在他即將觸及明檀的瞬間，絲帶猛地一拽，明檀借力向反方向游去，靈活如魚，
轉(zhuǎn)眼就繞到亭子另一側(cè)。岸上眾人只見明檀在水中忽左忽右，那家仆怎么也抓不住她，
反而被她引得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。最終，明檀"掙扎"著游到一處無人的岸邊，自己爬了上來。
"明小姐！"梁子宣第一個(gè)沖過來，臉上是恰到好處的焦急與驚喜，"你沒事真是太好了！
"明檀渾身濕透，發(fā)髻散亂，卻挺直腰背冷冷看著他："托世子的福，死不了。
"長公主已命人取來披風(fēng)，關(guān)切地問："可要請(qǐng)?zhí)t(yī)？"明檀謝絕，堅(jiān)持要回府更衣。
梁子宣殷勤地要送她，被明亭遠(yuǎn)婉拒。回府的馬車上，明檀緊握手中那條銀色絲帶，
心中思緒萬千。這絲帶材質(zhì)特殊，入手冰涼柔滑，陽光下泛著淡淡的藍(lán)光，
是北疆特產(chǎn)的冰蠶絲所制，整個(gè)京城只有定北王府才有。江緒又一次幫了她，為什么？
更令她困惑的是，他怎會(huì)提前知道梁子宣的計(jì)劃？除非...他一直在暗中關(guān)注令國公府，
或者說，關(guān)注梁子宣。回到侯府，明檀泡在熱水里，仍覺得寒意未消。
綠竹一邊為她梳發(fā)一邊憤憤道："小姐，今日之事絕非意外！那梁世子分明是要害您！
"明檀閉目不語。她何嘗不知？只是眼下沒有確鑿證據(jù)，貿(mào)然指認(rèn)只會(huì)被反咬一口。
而江緒的兩次相助，更讓她心生疑竇。"綠竹，去打聽打聽定北王近日行蹤。
"明檀突然開口。綠竹驚訝："小姐為何突然對(duì)定北王感興趣？"明檀攤開掌心，
露出那條已經(jīng)干透的銀絲帶："因?yàn)槲蚁胫溃@位'紈绔王爺'到底在玩什么把戲。
"窗外，暮色四合，一輪新月悄然升起。明檀望著那彎新月，
忽然想起江緒站在柳樹下看她的眼神——銳利如鷹，卻又隱含關(guān)切。那樣的眼神，
絕不是一個(gè)沉溺酒色的紈绔會(huì)有的。她決定，是時(shí)候揭開定北王的真面目了。
第四章賞花宴落水事件后第三日，明檀終于按捺不住，帶著綠竹收集的證據(jù)來到父親書房。
明亭遠(yuǎn)正在批閱兵部文書，見女兒面色凝重地進(jìn)來，放下手中毛筆。"檀兒，有事？
"明檀深吸一口氣，將梁子宣在城西私養(yǎng)外室的事和盤托出。明亭遠(yuǎn)起初不信，
直到明檀拿出綠竹暗中記錄的梁子宣出入私宅的時(shí)間、次數(shù)，
以及柳蕓兒腹部隆起的細(xì)節(jié)描述。"混賬！"明亭遠(yuǎn)一掌拍在案上，震得茶盞叮當(dāng)作響，
"梁家竟敢如此欺辱我明家女兒！""父親，女兒請(qǐng)求退婚。"明檀跪地懇求。
明亭遠(yuǎn)面色陰沉，在書房來回踱步："可有確鑿證據(jù)？單憑下人之言，難以取信于人。
若貿(mào)然退婚，梁家反咬一口，說你善妒誣陷，于你名聲有損。"明檀咬唇。
父親所慮不無道理，那日她當(dāng)面質(zhì)問梁子宣，不就反被他將了一軍？
正當(dāng)父女二人相對(duì)無言時(shí)，管家來報(bào)，定北王府派人送來一封信函。明亭遠(yuǎn)疑惑地拆開，
臉色驟變。他將信遞給明檀，只見上面是梁子宣與柳蕓兒的往來書信，字跡清晰可辨，
內(nèi)容露骨肉麻，更有梁子宣承諾盡快迎娶柳蕓兒的字句。"這..."明檀震驚不已，
"江緒怎會(huì)有這些？"明亭遠(yuǎn)目光復(fù)雜："定北王在信中言明，他偶然得知梁子宣品行不端，
不忍見靖安侯府蒙羞，故派人查證。"他頓了頓，"檀兒，你與定北王有何交情？
他為何幫你？"明檀攥緊信紙，想起湖邊的銀絲帶，心跳忽然加速："女兒...也不明白。
"有了確鑿證據(jù)，明亭遠(yuǎn)當(dāng)即修書一封，派人送往令國公府，言明退婚之意。不出所料，
次日梁子宣便氣勢洶洶登門問罪。靖安侯府正廳內(nèi)，梁子宣將那些書信擲于地上，
冷笑道："侯爺就憑這些偽造的信件，要?dú)Я藘杉叶嗄昊榧s？"明亭遠(yuǎn)面色鐵青："梁世子，
證據(jù)確鑿，何必狡辯？""證據(jù)？"梁子宣突然指向明檀，"我倒要問問明小姐，
何時(shí)與定北王勾結(jié)，偽造這些污蔑于我？莫非你們?cè)缬兴角椋胚@般急切要退婚？
"明檀氣得渾身發(fā)抖："你血口噴人！"梁子宣不依不饒："那日賞花宴，
定北王為何恰好在場？明小姐落水后，為何能奇跡般脫險(xiǎn)？"他轉(zhuǎn)向明亭遠(yuǎn)，"侯爺，
小侄實(shí)在不忍見您被蒙蔽。明小姐與定北王早有往來，
京城已有風(fēng)言風(fēng)語...""胡說八道！"明亭遠(yuǎn)怒喝。正在爭執(zhí)不下時(shí)，
管家匆匆來報(bào)："侯爺，定北王到訪。"廳內(nèi)眾人皆驚。只見江緒一襲墨色錦袍，
腰間玉帶流光，大步走入廳中。他先向明亭遠(yuǎn)見禮，
然后似笑非笑地看向梁子宣："梁世子好大的威風(fēng)，在本王未來岳丈府上大呼小叫？
"明檀瞪大眼睛，岳丈？這人在胡說什么？梁子宣也愣住了："王爺此言何意？
"江緒不慌不忙地從袖中取出一卷明黃絹帛："今早太后懿旨，
有意將靖安侯嫡女許配于本王。"他看向明檀，眼中閃過一絲狡黠，
"本王正欲來與侯爺商議此事，不想撞見梁世子在此撒野。"明檀腦中轟然作響，太后懿旨？
她怎么不知道？梁子宣臉色鐵青："這不可能！明小姐與我有婚約在先！""哦？
"江緒挑眉，"可本王聽聞，梁世子早已心有所屬。"他突然提高聲音，"門外那位姑娘，
可是尋梁世子的？"眾人回頭，
只見一個(gè)身著淡綠衣裙、腹部隆起的年輕女子怯生生站在廳外，正是柳蕓兒。她一見梁子宣，
眼淚便落了下來："表哥，你說今日來接我去見公婆，怎么遲遲不來？
我擔(dān)心你出事..."梁子宣面如死灰："蕓兒，你怎么..."柳蕓兒走進(jìn)廳中，
突然看到地上的書信，彎腰拾起一封："這不是我寫給表哥的信嗎？怎么會(huì)在這里？
"她天真地看向梁子宣，"表哥，你不是說這些信都好好收著嗎？"廳內(nèi)一片死寂。
明檀幾乎要笑出聲來，這出戲演得真是時(shí)候！她看向江緒，后者對(duì)她眨了眨眼。
明亭遠(yuǎn)勃然大怒："梁世子，還有何話說？"梁子宣面皮紫脹，
突然一把拽住柳蕓兒手腕："走！"粗暴地拖著她往外走。柳蕓兒踉蹌著回頭，
對(duì)江緒投去一個(gè)詢問的眼神，江緒幾不可見地點(diǎn)了點(diǎn)頭。這一幕被明檀敏銳地捕捉到。
原來柳蕓兒的出現(xiàn)并非偶然，而是江緒精心安排的！待梁子宣離去，
明亭遠(yuǎn)向江緒深深一揖："多謝王爺相助。只是這太后懿旨..."江緒笑道："懿旨是假，
解圍是真。侯爺不必掛懷。"明亭遠(yuǎn)松了口氣，又疑惑道："王爺為何如此相助小女？
"江緒看了明檀一眼，意味深長道："靖安侯府與定北王府，本就淵源頗深。
"說完拱手告辭。明檀望著他離去的背影，心中疑竇叢生。淵源頗深？父親從未提起過。
三日后，退婚之事塵埃落定。明檀思來想去，決定親自登門向江緒道謝。她備了一份厚禮，
帶著綠竹前往定北王府。王府管家見是靖安侯嫡女，恭敬地將她引入花廳。江緒很快出現(xiàn)，
今日他著一襲靛青色家常便服，少了平日的張揚(yáng)，多了幾分儒雅。"明小姐大駕光臨，
蓬蓽生輝。"他笑著拱手。明檀還禮："前日多謝王爺相助，特來道謝。"江緒命人上茶，
道："區(qū)區(qū)小事，何足掛齒。
"明檀斟酌詞句："王爺那日提到兩家淵源..."江緒似乎不愿多談，
岔開話題："明小姐可要參觀本王的書房？聽聞小姐博覽群書，或許能指點(diǎn)一二。
"明檀好奇江緒的書房會(huì)是什么模樣，便點(diǎn)頭應(yīng)允。跟隨江緒穿過回廊，來到一處僻靜院落。
推門而入，明檀頓時(shí)愣在原地。與想象中不同，這書房寬敞明亮，
四壁書架上整齊排列著各類典籍，其中以兵法和史書居多。臨窗的大案上攤開著地圖和文書，
筆墨紙硯擺放有序，一絲不茍。"王爺竟有如此藏書？"明檀忍不住走到書架前，
指尖輕撫書脊。江緒靠在案邊，笑道："怎么，明小姐以為本王的書房該是酒池肉林？
"明檀臉一熱，確實(shí)如此想過。她抽出一本《孫子兵法》，翻開發(fā)現(xiàn)頁邊密密麻麻寫滿批注，
字跡蒼勁有力，見解獨(dú)到。"這些批注...都是王爺所寫？"明檀驚訝地問。
江緒點(diǎn)頭："閑來無事，胡亂寫寫。"明檀又翻了幾本，發(fā)現(xiàn)每本都有類似批注。
她突然看到一本《六韜》旁邊放著卷《太白陰經(jīng)》，忍不住道："王爺也讀這等偏門兵書？
""哦？明小姐識(shí)得此書？"江緒來了興趣。明檀點(diǎn)頭："《太白陰經(jīng)》雖為兵書，
卻多言陰陽術(shù)數(shù)，世人多以為荒誕不經(jīng)。然其中'天時(shí)不如地利，地利不如人和'一句，
實(shí)乃至理。"江緒眼中閃過驚喜："明小姐竟有如此見解！"他快步走到她身邊，
抽出另一卷《李衛(wèi)公問對(duì)》，"那小姐以為李靖所言'奇正相生'如何解？
"明檀不假思索："正兵為體，奇兵為用。無正則奇無所依，無奇則正無所變。
"兩人你一言我一語，竟就兵法討論起來，時(shí)而爭論，時(shí)而共鳴，渾然忘了時(shí)間流逝。
明檀驚訝地發(fā)現(xiàn)，江緒對(duì)兵法的理解之深，遠(yuǎn)超京城那些所謂名將。
而江緒也驚喜于明檀的博學(xué)多識(shí)，非一般閨閣女子可比。"王爺，該用午膳了。
"管家在門外輕聲提醒，兩人才如夢初醒。明檀這才發(fā)現(xiàn)日已正中，
自己竟與江緒暢談了兩個(gè)時(shí)辰。她有些不好意思地告辭，江緒卻道："明小姐若不嫌棄，
不如留下用膳？本王還有些兵法問題想請(qǐng)教。"明檀猶豫片刻，竟鬼使神差地答應(yīng)了。
用膳時(shí)，江緒談吐風(fēng)趣，絲毫不提風(fēng)月之事，只與明檀討論文史政事。明檀漸漸放松，
甚至幾次被逗笑。她從未想過，自己竟能與這個(gè)曾經(jīng)厭惡的"紈绔王爺"相談甚歡。
離開王府時(shí)，江緒親自送她到門口，低聲道："近日京城恐有流言，明小姐不必理會(huì)。
"明檀不解其意，很快便明白了。三日后，京城果然傳出她與江緒的"緋聞"，
說她為攀高枝才退掉梁家婚約。明檀氣惱不已，卻無可奈何。更令人意外的是，
太后竟因此傳召她入宮。慈寧宮內(nèi)，太后端坐上位，明檀恭敬行禮。太后年約五旬，
雍容華貴，目光卻銳利如刀。"起來吧。"太后聲音溫和，"聽聞你與梁家退了婚？
"明檀心頭一緊，謹(jǐn)慎應(yīng)答："回太后，確有此事。""為何？
"明檀將梁子宣養(yǎng)外室的事如實(shí)稟告，只是略去了江緒相助的部分。太后聽完，
意味深長道："哀家還聽說，你與定北王走得很近？"明檀手心冒汗，
面上卻不露分毫："臣女只是為謝王爺相助之恩，登門道謝而已。
"太后突然笑了："江緒那孩子，自小就有主意。他既肯幫你，必是看重你。"她話鋒一轉(zhuǎn)，
"你可會(huì)琴棋書畫？"明檀如實(shí)回答，太后便讓她當(dāng)場彈奏一曲。琴畢，
太后滿意地點(diǎn)頭："果然才貌雙全。端午將至，哀家欲在宮中設(shè)宴，你可愿協(xié)助籌備？
"明檀受寵若驚，連忙謝恩。出宮后，她百思不得其解，太后為何對(duì)她青眼有加？
莫非真如傳言所說，有意撮合她與江緒？第五章端午前半月，京城已處處洋溢著節(jié)日氣氛。
明檀因太后青睞，頻繁出入宮廷協(xié)助籌備宴席。與此同時(shí)，江緒卻因邊關(guān)軍務(wù)繁忙，
很少在公開場合露面。這日，明檀從宮中回府，路過城西碼頭時(shí)，忽然叫停馬車。
她掀開車簾，望向不遠(yuǎn)處停泊的幾艘貨船。船上工人正卸下一批木箱，