1 風暴中的救贖黑暗中瑪麗塔死死抓住克羅汀。腳下的甲板有些滑溜溜的，
且搖晃得厲害——這條西班牙貨船，現在可是她們的救星啊。
船是從南特開往她的家鄉方向去的，在比斯克灣遇到大風暴，她們的厄運就開始了。
眼睜睜的看著它一點一點沉沒，到現在瑪麗塔已經精疲力盡，冷得要死也累得要命。
暴風雨正在繼續。這條救命的小船在劈頭蓋臉打來的浪頭之中，顯得是那么渺小和破舊。
瑪麗塔無計可施，止不住的哆嗦起來，連站下去的力氣都快沒了。“安娜嬤嬤呢？
”克羅汀說。“我找不到她在哪里。”瑪麗塔戰栗著，
努力回想那個修女一點一點消失的情景。“她不在，我想是已經沉下去了，真可怕！
現在只剩下我倆相依為命了。來吧。用力劃，找個避風港。”于是她們全力以赴向前駛去，
這樣的船行是件危險而高度緊張的事情，她們都不敢也不能分神去關注其他旅客。
這時瑪麗塔覺得一只強有力的手抓住她的胳膊，同時，在狂風巨浪的狂吼中，
一個低沉有力的聲音清晰地進入她的耳膜。“跟我來。你們也許用得上我的船。
這立錐之地已經塞滿了太多的人和行李，遲早要擠破的。”她結結巴巴的表示著她的感謝。
而克羅汀已經幾乎不能說話了，她的臉色白得像紙，嘴唇凍得發紫。
瑪麗塔幾乎是靠在陌生人的臂彎里，被他半拖半拽帶下了甲板，走過一道長廊。
“最好把你們的濕衣服換下來，免得著涼。”他說，扔給瑪麗塔兩條大毛巾。
“那個皮箱里有衣服，你們自己找著穿吧，我還得走，船上的人還需要我。
需要什么盡管隨意吧。”“謝謝你，你真是太好了。我可以知道你的名字嗎？
”瑪麗塔開始說。但是他已經走了，門“砰”的一聲關上了。她輕松地脫下濕漉漉的裙子，
胸衣和襯裙，使勁地擦著胳膊和兩腿，直到它們都發紅為止。克羅汀也忙著整理自已。接著，
她們并肩坐在那窄窄的床上。失卻安娜嬤嬤的陪伴是很突然的，
瑪麗塔為她默默的祈禱了一會兒，心里卻忍不住的釋然和輕松。“我真高興她走了。
那個冷血動物！”克羅汀忽然說話。瑪麗塔有些驚愕地看著她的朋友。
忽然她兩相對捧腹大笑。太有趣了，安娜嬤嬤是個苛刻而毫無幽默感的老處女。
瑪麗塔回想起安娜嬤嬤虐待她的那些往事，
想起這個修女居然要她自打耳光——這些事情一向埋在心底，沒有人知道，包括克羅汀。
克羅汀當然也有恨安娜嬤嬤的理由。“有白蘭地嗎？”克羅汀牙齒有些打顫的問。
她包著毛巾坐著，長長的紅頭發凌亂地順著裸露的，光滑的肩膀披下來。瑪麗塔四處搜尋著。
船艙很大也很闊氣。木炭在火爐里燃燒，整個屋子都很暖和。天花板上是個油燈，
搖搖晃晃的擺動著，發出紅色的光亮，旁邊的木板鑲條也被映得發亮。沒有白蘭地。
她找到一罐咖啡。“我們的救命恩人肯定不喝酒。”她說，“但他一定是個有教養的人。
當然，也很富有。”她從罐里舀出咖啡，放在一個可用手提的小壺里，加上水，
把它放在火爐上。“桌上是新鮮水果，那個碗是金的！再看看這些絲質的刺繡床罩！
”克羅汀蹲下身打開了皮箱。“他說話真好聽，富有磁性的聲音真有魅力。
你想他是個商人嗎？說不定他是這艘舶的主人呢。至于他的富有，那是不用說的啦。你看呢？
”她彎腰抱起一堆堆的衣服，看上去都非常華麗而有種說不出來的異域情調。
蠟染的、絲質的、天鵝絨的、紗的、錦鍛的，各種質地的衣服讓她眼花繚亂，
她不期然的微笑起來，像以往見到美麗而華貴的東西時一樣，她不住的驚呼，瑪麗塔記得，
六年來她們倆人已很少這樣開心了。瑪麗塔張嘴笑了。“這是什么衣服呀？跟戲服似的。
”“那有什么關系？他說過我們可以隨意各取所需。現在我們需要干的衣服。
”克羅汀拽出一件束腰的絲質寬衫，淡黃色。又拿出一件深黃色的裙子，
一條刺繡的綴滿珠寶的腰帶。她垂下眼瞼，裸露的背部對著墻壁。她松開毛巾，
迅速套上寬衫。瑪麗塔覺得她在試圖遮掩什么，而這大可不必。作為多年的朋友，
克羅汀美妙的身體是她從小看到大的，兩人獨處時的坦誠相對已成了一種默契。
難道這也注定要被修道院的該死的清規戒律所限制、所不容嗎？克羅汀又低下頭專心尋找。
“我來給你挑一套，哪，這件怎么樣？看看多好的天鵝絨！這寬寬的衣領多大方啊！哎，
還有這么多珠寶鑲在上面——簡直無與倫比，你快穿上它吧，我都等不及了。
這顏色剛好配你那頭淺灰的頭發，簡直就是為你訂做的！”她的興奮感染了瑪麗塔。
瑪麗塔嘲笑著她的孩子氣一邊穿上衣服。因為沒穿襯裙和胸衣，感覺有點怪怪的。
綾羅緊挨著她的肌膚，涼涼的卻很舒服。船艙里有一面鏡子，于是兩位年輕的女子，
陶醉在他們美麗的倩影里，欣賞著在薄薄的絲綢里若隱若現的胴體，欣喜若狂。
她們格格地笑著，旋轉著，看裙子起伏、飛揚，恍如童話里的仙子，隨時振翅欲飛。
要是修道院里那些嬤嬤們看到這個景象，她們準會被氣瘋的。咖啡的香味彌漫了整個船艙。
還沒等她們收拾停當，坐下來喝咖啡，她們的恩人回來了。先前的忙亂之中，
瑪麗塔沒細細端詳他的樣子，這回可看清楚了，這是個高個子的男人，淺色的皮膚，
有一張堅毅而有棱角的面孔。他微微笑了。“看得出你們已經恢復過來了。很好，
你們煮了咖啡，如果可以的話，我想來一點。現在我恨需要熱量。”“請。
先生是……”瑪麗塔問。“你可以叫我卡西姆。你們呢？”“瑪麗塔．德．納弗。
這位是我最親密的朋友克羅汀．杜彭。”“哦，原來你們是法國人啊。”他恍然大悟地說。
“某種意義上是吧。”她說，撫媚的一笑。“我們不知該怎樣感謝你才好，卡西姆先生。
這個船艙很舒適。我希望你不介意我們從你箱子里借的這些衣服。”他一揮手。
“我正希望如此。我希望你們收下它。它們本來就是作為禮物送給家里人的。
但這顏色也許就是為你們挑的，你們穿起來是這樣的美麗出眾。你們都有很特殊的光彩。
克羅汀有著金色的皮膚和紅色發亮的頭發，而你，這么白的皮膚，銀色的頭發，藍色的眸子，
這是令任何畫家，甚至任何藝術鑒賞家都要嘆為觀止的美麗啊……”他擺擺手，
非常誠懇的笑著。“現在，我堅持，請你們收下這些東西。除了你們，還有誰更能配上它呢？
”“謝謝你，先生。我們的大部分衣物都丟了，你真是太好了。”克羅汀迷人的一笑，
露出兩個酒窩。卡西姆啜了一口咖啡。“我很樂意為美麗的女士服務，
尤其是在危難中的年輕姑娘。哦，天哪，我又得走了。我想你們一定覺得我很莽撞吧？
”他的嘴角微微翹起，淡淡一笑，但他看著瑪麗塔藍色的黑色眼珠里卻有某種熾烈的東西。
瑪麗塔覺得有種興奮的顫栗從心底涌起。他真的人有吸引力了。“不是莽撞，
而是一點點的——過于坦白了吧？”她說。他大笑。“對，我是這樣的，經常如此。
”他臉上出現了一種怠倦而又不松懈的神情。他有著寬寬的額頭，
上面清清楚楚的寫著敏銳和智慧。瑪麗塔忽地意識到這個男人，是一個很危險的男人。
這一點立刻使她有種不安的感覺。“我們現在仍處于危難之中，先生。”克羅汀活潑的說，
打斷了她的思緒。“不是嗎？你總得承認你們在暴風雨中失去了同伴，現在是孤立無援吧？
”“是么——”“那么我堅持，請允許我對你們進行監護。
在船即將到達的港口附近的阿爾吉爾，我有一所大房子。如果你們愿做我客人的話，
我將不勝榮幸。如果你們怕親友會擔心，我會打發人給他們送信去的。”瑪麗塔看看克羅汀。
她的手捂在嘴上。她的眼睛瞪得溜圓溜圓的，輕輕地點頭。瑪麗塔立刻滿心歡喜地認同了。
她當然知道這是不對的，要是他們知道了，肯定不會同意的。可誰會知道呢？
再也沒有安娜嬤嬤了，在救援的船來帶她們回家之前，還有什么地方可待呢？
與其在一個不知名的小鎮上隨便找個旅店住下，還不如和卡西姆呆在一塊兒呢。“謝謝你，
先生。”瑪麗塔說。這是她倆心底處的表白。“我們很樂意接受你如此友好的邀請。
”卡西姆喝完咖啡，抬起眼皮。“那么說，你是要到瑪丁尼克去了？你家在那兒嗎？
”瑪麗塔點點頭，想起位于波特羅耶的那座大大的白房子。“我父親有個蔗糖種植園。
我們在南特修道院接受教育，畢業我們就回家去。”“哦，我聽說過那個地方，”卡西姆說，
“那是一個培養淑女的學校，是嗎？據說那兒規矩很嚴？”瑪麗塔臉色有些潮紅。
他當然不可能想像那是一種何等的“嚴厲”“經歷了那樣一場生死搏斗，再稍稍吃點東西，
我想你們該放松放松了。請讓我為你們效勞吧。在我這兒，一切都會安排妥當的。
”克羅汀臉上泛了笑靨。“聽上去太美妙了！我特別向往的就是這樣，穿著藍色的休閑便裝，
吃著簡單而可口的東西，在周圍都是石壁的房間里走來走去。哦，
僅僅是提到‘放松’這個詞兒，已經讓我垂涎三尺了。”卡西姆大笑。
“用不了多久我們就到阿爾吉爾了。我會領你們參觀那些彌漫著芬芳氣息的房間。
你將喝著果汁雪凍，看著美麗的噴泉，茉莉和政瑰的芳香環繞在你的周圍。啊，
我親愛的姑娘們，這正是我非常樂意為你奉上的。”這樣的許諾，
這樣低沉平滑如天鵝絨的嗓音，瑪麗塔覺得有一股甜蜜的暖流順著背部流下。
克羅汀斜瞟了她一眼，從喉嚨里發出一陣大笑。她們都渴望到阿爾吉爾去了，
朦朧之中覺得生命也許就從此改變。卡西姆站起身，拿起帽子，走向門邊。“請原諒，
你們歷經的磨難已經夠讓你們的精疲力盡了，我應該讓你們早些休息。
”瑪麗塔并不感到疲憊。相反地，她覺得非常興奮。她從來未遇到過這么有魅力的人，
在某些方面，他甚至是個超人。他似乎散發出一種磁性的能量。交談的結束令她有些沮喪，
卡西姆太有吸引力了。他有一頭濃密而卷由約黑發。他的黑衣服掩蓋了他的體格，
但從他走路的姿態來看，雖然有些傾斜，顯然是肌肉發達的人。
她覺得血液中有些東西在沸騰。在修道院的漫長時間里，她極少看見男人。
現在命運把卡西姆帶來給她了。這是個多優秀的人啊！克羅汀也是如此看待他的，
強烈的感情漲滿了心胸，絲質外衣也掩蓋不了這份感情波動的起起伏伏。
“我將保證讓你們不受打擾，”卡西姆說。“我祝你們晚安，明早，如果你們允許，
我們一起進餐好嗎？這將使我非常高興。”他友好的綻開了笑容。瑪麗塔深深地被打動了，
但她還不能完全信任他。她多希望能多了解一點男人啊。卡西姆很細心，也很會說話，
這點也很危險，雖然這點使他更有一種不可抵擋的吸引力。
要一個修道院埋出來的女孩去應付這一切是復雜了些，看上去，卡西姆是全盤勝了。
“但是……但是你今晚住哪兒呢？”瑪麗塔問。他扭過頭來沖她一笑。“別為我擔心，
瑪麗塔小姐，我就住在隔壁仆人的房間。但你想到這一點很讓我感動。謝謝你的關心。
”他的黑而深遽的眼睛注視著她，瑪麗覺得渾身無力。在他的眼睛深處，
有些不可捉摸的東西。于是卡西姆轉過身，走出去了。克羅汀喋喋不休的一直在談卡西姆。
“他是這樣的有吸引力，這么有教養。我從未遇見過像他這樣的人，禮貌周全，
一個十足的紳士。你想他是哪兒的人？西班牙人么？不，
他的名字——卡西姆——聽上去像阿拉伯人。也許是土耳其人。你想他喜歡我嗎？
他說我嬌小玲瓏。許多男人一般不會在意紅頭發和雀斑的。他也喜歡你，比對我更甚，
不過我想你是不乏仰慕者的……”說啊說啊，沒完沒了的說。瑪麗塔頻頻點頭，當她說累了，
停下來喘息的時候，瑪麗塔補充一兩句。她發自內心地微笑了。
她的朋友好長問時間沒這么活躍了，而她自已，老實說，她也被恭維得有點飄飄然。
克羅汀打了個哈欠。“這床真寬，足夠我倆睡的。
”“這比宿舍里那張小窄床可舒服多了”瑪麗塔說，“我最恨那兒的夜了，
那個冰冷又沒有生氣的房間。毛毯是那樣又窄又小，不知從哪兒東拼西湊來的。
我也恨必須規規矩矩地躺在床上，即使最冷的天氣里，也必須把手臂放在被子外面。