日子一天天過去，蘇家的生活表面上看起來并沒有太大的變化。
依舊是日出而作，日落而息。
蘇大山和蘇明德每日依舊在田地里辛勤勞作，希望能從貧瘠的土地里多刨出些收成。
張氏和王氏則操持著家務，縫補漿洗，想盡辦法用有限的食材填飽一家人的肚子。
蘇明志依舊占據著家里那間唯一還算像樣的里屋。
他每日關起門來“溫書”，只是抱怨的聲音似乎比以前更多了些，也更尖銳了些。
而蘇明理，則成了灶臺邊一個固定的“風景”。
每日清晨，他依然能得到那一小碗比旁人略稠的粥，偶爾還有一小撮咸菜。
這是母親張氏頂著蘇明志不滿的目光，和父親蘇大山默許下，給予他的特殊“待遇”。
雖然這點食物對于一個正在長身體的七歲孩童而言依舊遠遠不夠。
但比起從前那種食不果腹的絕望，已是天壤之別。
吃過早飯，他便會捧著那些從蘇明志那里“淘汰”下來的廢紙，蹲在灶臺邊的角落里，一看就是大半天。
那些廢紙，大多是蘇明志抄寫蒙學經典時寫錯的、或者覺得不滿意而丟棄的。
紙張粗糙發黃，有的甚至破了洞，上面布滿了蘇明志那歪歪扭扭、大小不一的字跡，以及橫七豎八的涂改痕跡。
在外人看來，這不過是一堆無用的垃圾。
但在蘇明理眼中，這卻是他現階段唯一能夠接觸到的“書籍”和“習字帖”。
他看得極其認真。
每一個字，每一筆畫，他都會在心中默默描摹。
然后蘇明理會用手指蘸著灶臺上的草木灰，在地上反復練習。
他的手指很快就變得黑乎乎的。
臉上也時常沾上灰跡，像一只不修邊幅的小花貓。
但他毫不在意。
過目不忘的天賦，讓蘇明理對這些文字的吸收速度快得驚人。
蘇明志抄寫了數遍可能還磕磕絆絆的《三字經》、《百家姓》、《千字文》。
而蘇明理只消看上幾遍，便能牢牢記住，甚至能分辨出蘇明志在抄寫過程中的錯漏之處。
他不僅記住了字形字音，還結合前世的知識儲備和成年人的理解力，開始嘗試理解這些蒙學經典中的含義。
雖然很多內容對他而言依舊淺顯，但這是他融入這個時代，了解這個時代文化的第一步。
蘇明志對于蘇明理這種“撿破爛”般的學習方式，嗤之以鼻。
他時常會在出門或進屋時，故意從蘇明理身邊走過，重重地哼上一聲，或者陰陽怪氣地說上幾句：
“喲，這不是我們蘇家的‘小神童’嗎？怎么，靠這些廢紙就能考狀元了？”
“別以為認得幾個字就了不起了，科舉的學問，深著呢！不是你這種黃口小兒能明白的！”
有時，他甚至會故意將一些寫得更爛的廢紙丟到蘇明理面前，帶著戲謔的表情說：“喏，賞你的，好好學，將來可別忘了你明志哥的‘提攜’之恩??！”
對于蘇明志的挑釁和嘲諷，蘇明理一概置之不理。
他只是默默地撿起那些紙張，撣去上面的灰塵，然后繼續沉浸在自己的世界里。
他知道，蘇明志的這些行為，不過是源于內心的嫉妒和不安。
一個曾經被他視若無物、甚至可以隨意欺負的堂弟，突然展現出可能超越他的潛力。
這讓蘇明志感到了巨大的威脅。
他的這些小動作，不過是想通過打壓蘇明理，來維持自己那點可憐的優越感。
蘇明理懶得與他計較。
口舌之爭毫無意義，他需要用事實來證明一切。
母親張氏，是家中對蘇明理變化最為關注的人。
她每日看著兒子蹲在灶臺邊，用心地“啃”那些廢紙，心中既有欣慰，也有擔憂。
欣慰的是，兒子似乎真的對讀書有興趣，而且記性也確實比旁人好上不少。
擔憂的是，這樣的“學習”，究竟能有多大用處？
沒有先生指點，沒有正經的書本。
單靠這些廢紙，真的能學出名堂嗎？
她也時常會因為蘇明志對蘇明理的冷嘲熱諷而感到不快。
但她又不敢過分偏袒小兒子，怕引起更大的家庭矛盾。
她只能在私下里，偷偷地給蘇明理多留一些鍋巴。
或者在縫補衣物時，輕聲地詢問他“看懂了多少”。
父親蘇大山，則依舊是沉默寡言。
他每日勞作歸來，看到蘇明理依舊在用功，會默默地點點頭，但從不多說什么。
或許在他心中，對這個小兒子也抱有了一絲期望。
但多年的貧困和對族侄的失望，讓他不敢輕易將這份期望宣之于口。
哥哥蘇明德，對弟弟的變化看得更清楚一些。
他不像父母那樣對科舉抱有不切實際的幻想，但他能感受到弟弟身上那股與眾不同的認真和專注。
有時他從外面回來，會看到蘇明理因為看得太過入神，連他走到身邊都沒有察覺。
他會默默地幫弟弟撥亮一點油燈，或者在他練習寫字時，給他遞上一塊更平整些的石板。
他不懂什么大道理。
但他樸素地覺得，小弟這樣用功，總歸是件好事。
嫂子王氏，則更多的是一個旁觀者。
她每日抱著孩子，看著這一家人的互動，眼神平靜，偶爾會流露出一絲不易察覺的羨慕。
羨慕蘇明理能得到婆婆的些許“偏愛”，羨慕他或許能有一條與他們這些泥腿子不同的出路。
她也曾偷偷觀察過蘇明理“讀書”，看到他用小樹枝在地上寫出一個個她不認識的字，心中也充滿了好奇。
但她從不多言，只是將這份心思藏在心底。
就這樣，蘇明理在灶臺邊，在蘇明志的冷眼和家人的復雜目光中，度過了一個又一個清晨與黃昏。
他手中的廢紙，從最初的幾張，慢慢積攢到了一小疊。
他不僅將上面的字認全了，還將《三字經》、《百家姓》乃至《千字文》的大部分內容都背得滾瓜爛熟。
甚至，他還開始嘗試著，用那些粗劣的草木灰和石板，模仿著紙上的字跡，寫出一些簡單的句子。
雖然依舊歪歪扭扭，不成章法，但比起最初只能描摹單個字，已經有了長足的進步。
他知道，這還遠遠不夠。
沒有系統的學習，沒有老師的指點，單靠這些零敲碎打的“自學”，很難真正登堂入室。
他需要一個機會，一個能讓他接觸到真正書籍，得到名師指點的機會。
而這個機會，不會憑空掉下來。
他需要繼續積蓄力量，等待一個合適的時機。
再次向家人，尤其是父母，展露自己更大的潛力。
讓他們相信，他不僅僅是“記性好”，而是真正擁有可以改變命運的“天賦”。
這一日，蘇明志又在為即將到來的某次族學小考而煩躁不安。
他在屋里來回踱步，嘴里念念有詞，卻總是背得顛三倒四。
蘇明理蹲在灶臺邊，聽著他屋里傳來的斷斷續續的背書聲，嘴角微微上揚。
他知道。
他的機會，或許快要來了。