鄞縣治理成效顯著，王安石聲名遠(yuǎn)揚(yáng)，不久后調(diào)任常州知州。常州，江南重要州府，似大宋版圖上璀璨明珠，表面繁華熱鬧，實(shí)則暗潮涌動(dòng)，潛藏諸多復(fù)雜難題。
初抵常州，這座城于王安石而言，仿若一本亟待翻閱的厚重書籍，處處藏著未知。他不顧舟車勞頓，踏入常州街巷，像探秘者扎進(jìn)生活迷宮。
他身著樸素長(zhǎng)衫，穿梭于大街小巷，身影不時(shí)隱于熙攘人群。熱鬧集市中，他與挑擔(dān)販夫攀談，詢問貨物價(jià)格、生意盈虧，販夫們抱怨沉重稅賦致利潤(rùn)微薄，嘆息生活艱辛。書肆里，他與商賈文人交流，聽商賈訴說商業(yè)經(jīng)營(yíng)困境，文人感慨官員對(duì)正事漠不關(guān)心，貪圖享樂，致常州發(fā)展停滯。
很快，王安石看清常州真貌——吏治腐敗至極。部分官員尸位素餐，沉溺花天酒地，府邸夜夜笙歌，珍饈綾羅無數(shù)，背后卻是對(duì)百姓血汗的無情搜刮。百姓辛苦勞作，大半所得被貪官污吏巧立名目奪走，疾苦卻無人問津。
同時(shí)，沉重賦稅如巨石，壓得商業(yè)奄奄一息。店鋪紛紛關(guān)門，街道商業(yè)凋零。鄉(xiāng)村農(nóng)業(yè)也遭受重創(chuàng)，水利設(shè)施失修，無法應(yīng)對(duì)旱澇；土地兼并嚴(yán)重，富者田連阡陌，貧者無立錐之地，農(nóng)民困苦掙扎。
面對(duì)千瘡百孔的局面，王安石深知，拯救常州需從根源著手，整頓吏治成為改革首戰(zhàn)。
一日，州府衙門氣氛凝重。官員齊聚一堂，交頭接耳，滿是不安揣測(cè)。王安石表情嚴(yán)肅，沉穩(wěn)步入大廳，徑直走向主位，緩緩坐下。他目光如炬，掃視臺(tái)下眾人，眼神似能看穿人心。大廳瞬間安靜，落針可聞。
王安石清嗓，聲音洪亮堅(jiān)定：“諸位同僚，常州如今深陷困境，百姓苦不堪言。本官既來，便肩負(fù)千鈞重?fù)?dān)，定要改變現(xiàn)狀。當(dāng)下，整頓吏治乃重中之重。常州未來、百姓福祉，皆系于此。日后，若有人玩忽職守、貪污腐敗，無視百姓生死，中飽私囊，本官絕不姑息，嚴(yán)懲不貸，以正視聽！”話語在大廳回蕩，眾人心中一震。
王安石話音剛落，一位身材臃腫、滿臉油光的官員慢悠悠站起。他身著華麗錦袍，圓肚將前襟高高撐起，臉上似笑非笑，眼神卻透著狡黠與不屑。
該官員微微拱手，皮笑肉不笑地說：“知州大人，您初來乍到，對(duì)常州情況或許不熟。這官場(chǎng)之事，向來盤根錯(cuò)節(jié)，復(fù)雜得很。許多事在這兒已成約定俗成，并非說變就能變，還望大人三思。”他邊說邊輕輕搖頭，暗示王安石莫要輕舉妄動(dòng)。
王安石眉頭緊皺，眼神如劍，直刺向這位官員，毫不客氣，語氣鏗鏘回應(yīng)：“約定俗成？哼！本官只知，身為朝廷命官，肩負(fù)百姓信任期望，應(yīng)將百姓利益置于首位。若一味墨守成規(guī)，遵循無益陳規(guī)陋習(xí)，對(duì)百姓生死視若無睹，何談為官之道？常州如今積貧積弱、民不聊生，究其根源，便是你們這些人抱著‘約定俗成’不放，肆意妄為，才致如此糟糕！”王安石越說越激動(dòng)，胸膛劇烈起伏，目光滿是對(duì)腐敗行徑的憤怒與不滿。
那官員被王安石義正言辭的斥責(zé)，如遭雷擊，渾身一顫。原本油光滿面的臉，瞬間紅如番茄，旋即轉(zhuǎn)為慘白，嘴唇顫抖，說不出話。在眾人注視下，他如斗敗公雞，灰溜溜低頭，腳步虛浮坐下，恨不得找地縫鉆進(jìn)去。
隨后，王安石雷厲風(fēng)行，對(duì)常州官員展開全面嚴(yán)格考核。他不辭辛勞，深入各衙門、鄉(xiāng)野村落。白天，仔細(xì)查閱政績(jī)文書，過問事務(wù)處理細(xì)節(jié)；夜晚，喬裝穿梭街頭巷尾，與百姓促膝長(zhǎng)談，收集官員真實(shí)口碑。不放過任何傳聞線索，明察暗訪，還原官員真實(shí)面貌。
對(duì)考核中查實(shí)貪污腐敗、尸位素餐的官員，王安石果斷撤職查辦。公堂上，他神色冷峻，宣讀罪狀，字字如錘，砸在貪官污吏心上。而對(duì)兢兢業(yè)業(yè)、有能力責(zé)任心強(qiáng)的官員，王安石不吝贊賞，大力提拔重用，當(dāng)眾給予認(rèn)可鼓勵(lì)。
這一舉措，如重磅炸彈，在常州官場(chǎng)掀起驚濤駭浪。被撤職官員心懷怨憤，如喪家之犬聚在一起。陰暗房間里，燭火搖曳，他們臉色猙獰。一官員氣得滿臉通紅，咬牙切齒率先開口：“這王安石，欺人太甚！斷了咱們財(cái)路！不能坐以待斃，得想法子治治他，讓他知道咱們厲害！”眾人紛紛附和，眼中閃爍惡毒光芒，一場(chǎng)針對(duì)王安石的陰謀，在黑暗角落悄然醞釀。
于是，這群心懷叵測(cè)的官員，如見不得光的老鼠，在陰暗處謀劃惡毒之計(jì)。他們背后大肆詆毀王安石，四處散布謠言，造謠王安石為私利打著改革幌子，破壞常州安穩(wěn)；污蔑其改革舉措會(huì)使常州陷入混亂，百姓生靈涂炭。謠言如瘟疫，在常州大街小巷迅速蔓延，妄圖抹黑王安石聲譽(yù)，阻止改革進(jìn)程。
然而，王安石聽聞謠言，神色不變，內(nèi)心堅(jiān)定。他深知改革之路布滿荊棘，這些詆毀不過是絆腳石。他毅然繼續(xù)大步推進(jìn)改革，決心如鋼鐵般不可動(dòng)搖。
經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域，王安石殫精竭慮，推出鼓勵(lì)商業(yè)發(fā)展政策。經(jīng)調(diào)研，他深知沉重商業(yè)賦稅束縛常州商業(yè)，果斷下令降低。為讓商人知曉新政策，安排衙役挨家挨戶傳達(dá)消息。
同時(shí)，他大力整頓市場(chǎng)秩序，根治亂象。專門設(shè)立市場(chǎng)管理機(jī)構(gòu)，選拔公正廉潔、責(zé)任心強(qiáng)的官員負(fù)責(zé)管理。這些官員被分派到各市場(chǎng)，日夜巡查。一旦發(fā)現(xiàn)欺行霸市、強(qiáng)買強(qiáng)賣等惡劣行為，立即嚴(yán)厲打擊，絕不姑息。
為吸引更多商人來常州經(jīng)商，繁榮本地經(jīng)濟(jì)，王安石親自撰寫精美的招商告示。告示中，詳細(xì)描繪常州優(yōu)勢(shì)：“常州，地處江南，富庶繁華。水陸交通縱橫交錯(cuò)，如脈絡(luò)相連外界。資源豐富，物產(chǎn)琳瑯滿目。今日本官推行新政，減免商稅，減輕商賈負(fù)擔(dān)，保障商賈權(quán)益。誠(chéng)邀天下四方客商，紛至沓來，與常州攜手共創(chuàng)輝煌。”寫好后，安排人手將告示張貼在州府要道、城門及集市等人流密集處。
與此同時(shí)，王安石關(guān)注農(nóng)業(yè)發(fā)展，積極鼓勵(lì)農(nóng)民開墾荒地，推動(dòng)先進(jìn)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)技術(shù)應(yīng)用。
為讓農(nóng)民獲取農(nóng)業(yè)知識(shí)，派人奔赴各地，深入藏書之地，精心收集農(nóng)業(yè)書籍。回常州后，組織人手梳理，篩選適合本地氣候、土壤條件的農(nóng)作物品種及種植方法，編成通俗易懂的小冊(cè)子，挨家挨戶發(fā)放給農(nóng)民。
不僅如此，王安石重視實(shí)踐指導(dǎo)。多方打聽，誠(chéng)心邀請(qǐng)經(jīng)驗(yàn)豐富的老農(nóng)和農(nóng)業(yè)技術(shù)專家，一同深入田間地頭。行家們現(xiàn)場(chǎng)演示播種、施肥、灌溉等操作方法，耐心解答農(nóng)民種植問題，手把手指導(dǎo)，力求農(nóng)民掌握先進(jìn)種植技巧。
然而，王安石在常州推行的一項(xiàng)關(guān)鍵工程，遭遇巨大阻力。他經(jīng)深思熟慮與詳細(xì)調(diào)研，計(jì)劃開鑿運(yùn)河。運(yùn)河建成，將極大改善常州水運(yùn)交通，為經(jīng)濟(jì)發(fā)展注入強(qiáng)勁動(dòng)力，促進(jìn)商業(yè)流通與繁榮。
但工程困難重重，路線規(guī)劃穿越多個(gè)鄉(xiāng)里，所需人力、物力、財(cái)力巨大。施工地段地勢(shì)復(fù)雜，山巒起伏與河流交錯(cuò)并存，施工難度超乎想象，每前進(jìn)一步都如跨越鴻溝。
寬敞卻壓抑的工程籌備會(huì)議室內(nèi)，氣氛凝重如暴風(fēng)雨前夕。王安石身姿挺拔，目光堅(jiān)定，神情嚴(yán)肅熱忱地闡述開鑿運(yùn)河的計(jì)劃與意義。
“諸位同僚，”王安石聲音洪亮有力，在寂靜室內(nèi)回蕩，“開鑿此運(yùn)河，于常州而言，是騰飛契機(jī)。它如經(jīng)濟(jì)命脈，讓常州貨物便捷運(yùn)往各地，促進(jìn)商業(yè)流通。河水可灌溉沿途農(nóng)田，帶來豐收希望，改善民生。這是恩澤后世、造福子孫的宏偉事業(yè)，我們使命重大，需齊心協(xié)力、全力以赴！”
一些官員聽聞，面露難色。一位頭發(fā)花白、身形佝僂的官員緩緩站起，眉頭緊鎖，憂慮地拱手作揖，語氣沉重地說：“知州大人，實(shí)不相瞞，此工程規(guī)模浩大，超乎想象。人力、物力需求驚人，如無底洞難測(cè)。施工難度高，似攀登絕壁，險(xiǎn)象環(huán)生。稍有差錯(cuò)，后果不堪設(shè)想，局面恐難收拾。且如此龐大工程，必給百姓帶來諸多不便，占用其時(shí)間精力，恐引百姓不滿。屆時(shí)民怨爆發(fā)，我們?nèi)绾螒?yīng)對(duì)？”老官員邊說邊搖頭，滿臉擔(dān)憂。
當(dāng)?shù)睾兰澛犅勯_鑿運(yùn)河，也紛紛反對(duì)。在他們眼中，個(gè)人利益至上，生怕工程損害財(cái)富產(chǎn)業(yè)。一位身著華麗綢緞、頭戴精致冠冕的豪紳，仰著下巴，傲慢地說：“大人，這運(yùn)河若開鑿，必占我家大片良田。您可知這些良田對(duì)我而言意味著什么？那是家族財(cái)富根基！如此損失，誰來承擔(dān)？依我看，工程盡早作罷，別再折騰，省得勞民傷財(cái)。”
面對(duì)洶涌的反對(duì)聲浪，王安石毫不退縮。他深知工程阻力巨大，但堅(jiān)信決策正確，關(guān)乎常州長(zhǎng)遠(yuǎn)發(fā)展。他神情鎮(zhèn)定，目光平和堅(jiān)定地看向眾人，耐心解釋：“各位，我理解大家擔(dān)憂。誠(chéng)然，開鑿運(yùn)河困難重重，如在荊棘叢中開路，但我們應(yīng)目光長(zhǎng)遠(yuǎn)，從長(zhǎng)遠(yuǎn)看，其對(duì)常州發(fā)展意義重大。”
王安石稍作停頓，環(huán)視眾人，繼續(xù)說：“至于土地問題，我保證，不讓各位吃虧。屆時(shí)，按土地實(shí)際價(jià)值，合理公正補(bǔ)償。且工程大量人力優(yōu)先雇傭當(dāng)?shù)匕傩眨傩湛色@收入，改善生活，這對(duì)百姓難道不是好事？”
為消除眾人疑慮，王安石邀請(qǐng)數(shù)位水利領(lǐng)域威望專家。專家們攜帶精心準(zhǔn)備的資料，詳細(xì)分析工程可行性與預(yù)期效益。他們展示精細(xì)工程圖紙，解讀嚴(yán)謹(jǐn)預(yù)算方案，力求讓眾人了解工程全貌。然而，反對(duì)聲依舊不斷，人們似仍陷在對(duì)眼前利益的擔(dān)憂中，看不到工程背后潛力與福祉。
運(yùn)河施工進(jìn)程荊棘滿途，難題接踵而至。天公不作美，暴雨傾盆，工地成泥沼，道路泥濘難行。施工器械運(yùn)轉(zhuǎn)困難，工程進(jìn)度緩慢，如困在泥淖中的困獸。
同時(shí)，資金告急。原計(jì)劃撥款未如期足額到位，工程建設(shè)面臨停滯危機(jī)。雙重困境下，部分原本支持運(yùn)河工程的官員也開始動(dòng)搖。
終于，一位官員無奈勸說王安石：“大人，您瞧這情形，工程怕是難以為繼。諸多險(xiǎn)阻在前，如何克服？依下官看，就此作罷，免得費(fèi)力不討好，兩頭空。”
王安石佇立停滯的工地，神色凝重。望著狼藉的施工現(xiàn)場(chǎng)，他眉頭緊鎖，滿心憂慮。但抬頭時(shí)，目光堅(jiān)定執(zhí)著，似向困難宣告決心：“不行！絕不能半途而廢。這運(yùn)河是常州發(fā)展的難得契機(jī)，承載百姓期望與未來，必須咬牙堅(jiān)持。資金問題，我全力解決。大家再努努力，共同克服眼前困難。”
言罷，王安石不顧疲憊，四處奔走求援。一方面，頻繁向朝廷上書，懇切陳述工程現(xiàn)狀與困境，請(qǐng)求追加撥款。另一方面，親自拜訪當(dāng)?shù)馗簧毯袜l(xiāng)紳，推心置腹，曉之以理、動(dòng)之以情：“諸位，運(yùn)河開通，常州經(jīng)濟(jì)必將騰飛。屆時(shí)交通便利，商業(yè)繁榮，各位生意更興隆。如今援手助力工程度過難關(guān)，實(shí)則為自己未來鋪就光明大道。”
在他努力下，一些有遠(yuǎn)見的富商被說服，慷慨解囊。朝廷也被王安石的堅(jiān)持打動(dòng)，追加撥款。
王安石以身作則，親赴施工現(xiàn)場(chǎng)指揮督戰(zhàn)。他頭戴斗笠，身披蓑衣，不顧惡劣天氣與泥濘環(huán)境，投身其中與人們一同勞作。他用洪亮激情的聲音鼓勵(lì)大家：“鄉(xiāng)親們，咱們的辛苦不會(huì)白費(fèi)！運(yùn)河開通，常州必將繁榮昌盛！再加把勁，咬咬牙，勝利就在前方！”在他鼓舞下，眾人因困難稍低落的士氣大振，工程穩(wěn)步推進(jìn)。
歷經(jīng)無數(shù)日夜奮戰(zhàn)，備受矚目的運(yùn)河工程成功攻克難關(guān)，順利竣工。運(yùn)河開通當(dāng)日，常州城熱鬧非凡，萬人空巷。百姓滿懷喜悅期待，涌上街頭，歡呼聲、雀躍聲震天。一艘艘商船緩緩駛?cè)脒\(yùn)河，帶來各地貨物與無限商機(jī)。沿岸原本干涸的農(nóng)田，因運(yùn)河水灌溉煥發(fā)生機(jī)，農(nóng)作物產(chǎn)量大增。
運(yùn)河開通后，常州經(jīng)濟(jì)騰飛，商業(yè)繁榮，店鋪林立，行人如織。百姓生活極大改善，愈發(fā)富足美滿。王安石在常州的治理舉措，再次彰顯他卓越超凡的才能與堅(jiān)定不移的決心，為常州帶來嶄新的繁榮篇章。