青云山百里外的青溪城，陳凡站在城門處，抬頭望著這座依山而建的繁華城池。清晨的陽(yáng)光灑在青灰色的城墻上，為這座千年古城鍍上一層金邊。
"按照地脈圖的指示，母種的下一個(gè)據(jù)點(diǎn)應(yīng)該就在這一帶..."陳凡低聲自語(yǔ)，手指輕撫藏在袖中的羊皮地圖。這是他從青云門藏書閣帶出的秘寶，上面標(biāo)注著玄霄界各處?kù)`脈節(jié)點(diǎn)的位置。
城門口，兩名身著藍(lán)袍的守衛(wèi)正在盤查過(guò)往行人。陳凡注意到他們腰間掛著的令牌上刻著一個(gè)奇特的符文——與系統(tǒng)契約上的紋路有七分相似。
"心魔種已經(jīng)滲透到這里了？"陳凡眉頭微皺，不動(dòng)聲色地收斂氣息，讓自己看起來(lái)像個(gè)普通的游方修士。
"入城費(fèi)，兩塊下品靈石。"守衛(wèi)攔住他，語(yǔ)氣機(jī)械得不似活人。
陳凡從懷中取出靈石遞過(guò)去，趁機(jī)觀察守衛(wèi)的眼睛——瞳孔深處果然有一絲幾不可察的藍(lán)光。守衛(wèi)接過(guò)靈石時(shí)，他故意讓指尖擦過(guò)對(duì)方手腕，一股微弱的自然之力悄無(wú)聲息地探入。
"嘶——"守衛(wèi)突然縮手，像是被燙到一般。
"怎么了？"另一名守衛(wèi)問(wèn)道。
"沒(méi)...沒(méi)什么。"那守衛(wèi)困惑地看了看自己的手，又打量陳凡幾眼，最終擺擺手放行，"進(jìn)去吧。"
陳凡低頭快步走入城門，心中卻掀起驚濤駭浪。剛才那一瞬間的接觸，他清晰地感知到守衛(wèi)體內(nèi)的心魔種已經(jīng)與宿主的神魂糾纏極深，幾乎不分彼此。更可怕的是，這些心魔種之間似乎構(gòu)成了某種網(wǎng)絡(luò)，正在源源不斷地向某個(gè)方向輸送能量。
"必須盡快找到母種的位置。"他緊了緊背后的包袱，融入城中熙攘的人流。
青溪城是方圓千里內(nèi)最大的修真者交易市場(chǎng)，街道兩旁店鋪林立，叫賣聲不絕于耳。陳凡按照地脈圖的指引，沿著主街一路向北，最終停在一家名為"靈韻閣"的店鋪前。
"就是這里了..."他抬頭望著店鋪門楣上那個(gè)不起眼的標(biāo)記——一個(gè)倒置的山形符號(hào)，正是天機(jī)閣的暗記。
店內(nèi)光線昏暗，幾個(gè)修士正在挑選法器。柜臺(tái)后坐著個(gè)須發(fā)皆白的老者，正低頭撥弄著算盤。陳凡裝作瀏覽商品的樣子，暗中觀察店鋪布局。當(dāng)他走到最里側(cè)的貨架前時(shí)，袖中的地脈圖突然微微發(fā)熱。
"地下..."陳凡目光一凝，發(fā)現(xiàn)貨架下方的地板有一道幾乎不可見的縫隙。他假裝失手打翻一盒靈符，彎腰收拾時(shí)，手指輕觸那道縫隙——一股陰冷的波動(dòng)立刻順著指尖傳來(lái)。
"客官小心些。"老者的聲音突然在身后響起，"這些靈符可不便宜。"
陳凡起身，對(duì)上老者渾濁的雙眼。那雙眼睛看似昏花，深處卻閃爍著詭異的光芒。
"抱歉，是在下莽撞了。"陳凡拱手賠禮，同時(shí)悄悄運(yùn)轉(zhuǎn)自然之力護(hù)住心神，"不知貴店可有'青冥石'？"
老者的表情微不可察地一變："青冥石？那可是稀罕物，客官要它何用？"
"家?guī)煙挼に琛?陳凡隨口編造，"聽說(shuō)靈韻閣貨品最全，特來(lái)求購(gòu)。"
老者盯著他看了幾秒，突然咧嘴一笑，露出參差不齊的黃牙："巧了，老朽前日剛進(jìn)了一批。不過(guò)放在地下室，客官若不介意，可隨我下去挑選。"
"有勞了。"陳凡點(diǎn)頭，心中警鈴大作。青冥石是煉制心魔種的關(guān)鍵材料，他本只是試探一問(wèn)，沒(méi)想到對(duì)方竟真的應(yīng)下。這要么是個(gè)陷阱，要么說(shuō)明靈韻閣確實(shí)與天機(jī)閣關(guān)系匪淺。
老者領(lǐng)著陳凡來(lái)到店鋪后間，推開一扇隱蔽的小門。門后是一道向下的石階，潮濕的空氣中夾雜著一絲腥甜氣味。陳凡跟在老者身后，右手悄悄按在腰間的自然印上。
石階盡頭是一間寬敞的地下室，四壁擺滿了各式材料。最引人注目的是中央石臺(tái)上擺放的一塊拳頭大小的黑色晶體，表面布滿血管般的紅色紋路。
"這就是青冥石？"陳凡故作驚訝地靠近，實(shí)則暗中觀察四周。地下室的西北角有一道暗門，門縫中滲出微弱的藍(lán)光。
"不錯(cuò)，上等貨色。"老者站在石臺(tái)另一側(cè)，枯瘦的手指輕撫晶體，"只需三千靈石。"
陳凡假裝查看青冥石，實(shí)則將一縷自然之力注入其中。晶體內(nèi)部的紅色紋路突然扭曲起來(lái)，發(fā)出細(xì)微的"滋滋"聲。
"你做什么？！"老者臉色驟變，原本佝僂的身軀猛地挺直，速度快得不似老人。
陳凡早有準(zhǔn)備，自然印瞬間亮起碧綠光芒，將襲來(lái)的黑氣盡數(shù)擋下："天機(jī)閣的走狗，果然藏在這里！"
"找死！"老者面容扭曲，皮膚下浮現(xiàn)出蛛網(wǎng)般的藍(lán)黑色紋路。他雙手結(jié)印，地下室四壁突然亮起無(wú)數(shù)符文，形成一個(gè)封閉結(jié)界。
陳凡不慌不忙，從懷中取出地脈圖展開。羊皮紙上的紋路與結(jié)界符文竟有幾分相似，但更加古樸自然："你以為只有你們懂陣法？"
他咬破指尖，一滴血落在地脈圖上。霎時(shí)間，整張圖亮起柔和的金光，與結(jié)界符文相觸處發(fā)出"噼啪"聲響。老者悶哼一聲，嘴角溢出一絲黑血。
"自然宗的余孽！"老者厲聲喝道，同時(shí)拍向腰間玉佩。陳凡知道他在召喚援兵，必須速戰(zhàn)速?zèng)Q。
"道法自然，萬(wàn)邪退散！"
自然印光芒大盛，碧綠光暈如漣漪般擴(kuò)散。所過(guò)之處，結(jié)界符文紛紛崩解。老者見狀不妙，轉(zhuǎn)身就向暗門逃去。陳凡豈能讓他得逞，袖中飛出一道青光——是那根靈鶴留下的羽毛！
羽毛如利箭般射中老者后心，他慘叫一聲撲倒在地，體表的藍(lán)黑色紋路開始急速消退。
"說(shuō)！母種藏在哪？"陳凡一腳踩住老者后背，自然之力灌入其體內(nèi)，暫時(shí)壓制了心魔種。
老者獰笑著抬頭："你永遠(yuǎn)找不到它...它無(wú)處不在..."
話音未落，他全身突然劇烈抽搐，七竅中涌出大量黑血。陳凡急忙后退，只見老者的身體如同漏氣的氣球般迅速干癟，最終化為一具包著皮的骷髏。
"自毀禁制..."陳凡面色凝重。這種狠辣手段，確實(shí)是天機(jī)閣的風(fēng)格。
他轉(zhuǎn)向那道暗門，自然印護(hù)在身前，小心推開。門后是一條狹窄的甬道，墻壁上鑲嵌著發(fā)光的藍(lán)色晶體。越往里走，空氣中的腥甜味越濃，還夾雜著一種奇怪的嗡鳴聲。
通道盡頭是一個(gè)圓形石室，中央懸浮著一團(tuán)由無(wú)數(shù)藍(lán)色絲線組成的球體。那些絲線如同活物般蠕動(dòng)，每一根都連接著石室頂部的一個(gè)小型法陣。
"子種..."陳凡倒吸一口涼氣。這不是母種，而是母種分離出來(lái)的次級(jí)核心，專門用來(lái)收集和傳輸能量。從規(guī)模看，至少連接著上百個(gè)心魔種宿主。
他正要上前查看，突然感應(yīng)到背后有異動(dòng)。側(cè)身一閃，一道黑光擦著臉頰飛過(guò)，在石壁上留下一道焦痕。
"果然有人闖進(jìn)來(lái)了。"三個(gè)身著藍(lán)袍的修士堵在甬道口，為首的是個(gè)面容陰鷙的中年男子，"抓住他，主人會(huì)有重賞。"
陳凡掃視三人，發(fā)現(xiàn)他們眼中藍(lán)光比那老者還要強(qiáng)烈，顯然是被深度控制的高級(jí)宿主。他不敢大意，自然印懸浮在掌心，碧綠光芒照亮了整個(gè)石室。
"天機(jī)閣禍亂修真界，今日該做個(gè)了斷了。"
中年男子冷笑一聲，三人同時(shí)出手。黑氣化作數(shù)十根長(zhǎng)矛，從不同角度刺向陳凡。更棘手的是，那些藍(lán)色絲線似乎感應(yīng)到戰(zhàn)斗波動(dòng)，也開始向陳凡纏繞而來(lái)。
"自然結(jié)界！"
陳凡雙手結(jié)印，碧綠光幕以他為中心迅速展開。黑矛刺在光幕上，發(fā)出令人牙酸的摩擦聲。與此同時(shí)，他分出一縷心神溝通地脈圖，尋找這個(gè)子種的弱點(diǎn)。
"沒(méi)用的，你的自然之力再?gòu)?qiáng)，也敵不過(guò)我們這么多人。"中年男子獰笑著加大攻勢(shì)，黑矛漸漸刺入光幕。
陳凡額頭滲出冷汗，但眼神依然冷靜。通過(guò)地脈圖，他發(fā)現(xiàn)子種與宿主之間的聯(lián)系并非牢不可破——那些藍(lán)色絲線看似堅(jiān)韌，實(shí)則每隔三息會(huì)有一次微弱的波動(dòng)。
"就是現(xiàn)在！"
在絲線波動(dòng)的一瞬間，陳凡突然撤去結(jié)界，身形如游魚般從黑矛縫隙中穿過(guò)。同時(shí)自然印光芒暴漲，化作七道碧綠劍氣，精準(zhǔn)斬向子種與法陣的連接點(diǎn)。
"不——！"中年男子發(fā)出不似人聲的尖叫，三人同時(shí)抱頭跪地，體表的藍(lán)黑色紋路瘋狂扭動(dòng)。
子種被斬?cái)嗦?lián)系后劇烈顫抖，藍(lán)色絲線如同受傷的蛇群般亂舞。陳凡抓住機(jī)會(huì)，將全部自然之力注入地脈圖，然后猛地拍向子種核心。
"轟！"
震耳欲聾的爆炸聲中，子種四分五裂。無(wú)數(shù)藍(lán)色光點(diǎn)從碎片中飛出，消散在空氣中。陳凡知道，這些都是被囚禁的宿主神魂碎片，如今終于得到解脫。
三個(gè)藍(lán)袍修士癱倒在地，眼中的藍(lán)光已經(jīng)消失，但神志似乎還未恢復(fù)。陳凡檢查了一下，確認(rèn)他們性命無(wú)礙后，立刻開始搜查石室。
在一處暗格中，他找到了一枚玉簡(jiǎn)。注入靈力后，玉簡(jiǎn)投射出一幅地圖，上面標(biāo)注了十幾個(gè)紅點(diǎn)，每個(gè)紅點(diǎn)旁都有數(shù)字——是心魔種宿主的數(shù)量！
"青溪城只是其中之一..."陳凡心頭沉重。按照地圖顯示，天機(jī)閣已經(jīng)在方圓千里內(nèi)的主要城鎮(zhèn)都布置了子種，構(gòu)成了一張龐大的網(wǎng)絡(luò)。而所有這些網(wǎng)絡(luò)，最終都指向一個(gè)地方——
"黑霧谷？"陳凡皺眉回憶，地脈圖上確實(shí)標(biāo)注了這個(gè)地方，是一處天然形成的靈氣紊亂區(qū)域，普通修士根本不敢靠近。
他收起玉簡(jiǎn)，正準(zhǔn)備離開，突然聽到一陣微弱的呼救聲。聲音來(lái)自石室角落的一扇小門，陳凡破門而入，發(fā)現(xiàn)里面關(guān)著五個(gè)衣衫襤褸的修士，手腳都被特制的鎖鏈?zhǔn)`。
"救...救救我們..."一個(gè)滿臉血污的青年掙扎著抬頭，"他們拿我們做...實(shí)驗(yàn)..."
陳凡心頭一震，立刻上前為他們解開鎖鏈。這些人的經(jīng)脈中都被強(qiáng)行植入了不完整的心魔種，正處于半瘋癲狀態(tài)。
"別怕，我?guī)銈兂鋈ァ?他安撫道，同時(shí)運(yùn)轉(zhuǎn)自然之力為他們穩(wěn)定傷勢(shì)。
就在這時(shí)，整個(gè)石室突然劇烈震動(dòng)起來(lái)。陳凡臉色一變——子種被毀觸發(fā)了自毀法陣！
"快走！"他攙起兩個(gè)傷勢(shì)最重的修士，其他人互相扶持著向外逃去。
通道開始坍塌，碎石不斷從頭頂砸落。陳凡殿后，自然印撐起最后一道屏障，保護(hù)眾人安全通過(guò)。當(dāng)他們沖出靈韻閣時(shí)，身后傳來(lái)一聲悶響，整個(gè)店鋪塌陷下去，激起漫天煙塵。
街上的行人四散奔逃，很快有城衛(wèi)隊(duì)趕來(lái)。陳凡將獲救修士交給他們，自己則趁亂離開了現(xiàn)場(chǎng)。
傍晚時(shí)分，陳凡坐在城西一家小客棧的房間里，仔細(xì)研究今天得到的信息。黑霧谷距離青溪城約兩日路程，是下一個(gè)目標(biāo)。但以他一人之力，貿(mào)然闖入敵方大本營(yíng)太過(guò)冒險(xiǎn)。
"需要幫手..."他思索著，突然想起一個(gè)人——林小凡。這個(gè)青云門的小師弟雖然修為不高，但心思細(xì)膩，而且對(duì)天機(jī)閣的事情也有所了解。
陳凡取出一枚傳訊玉符，注入靈力："小凡，三日后午時(shí)，黑霧谷外的青松林見。小心行事，別讓任何人知道。"
玉符化作一道青光飛向窗外，消失在暮色中。
窗外，一輪血月緩緩升起。陳凡望著這不祥的天象，眉頭緊鎖。他隱約感到，一場(chǎng)席卷整個(gè)玄霄界的風(fēng)暴正在醞釀，而自己正站在風(fēng)暴中心。
"母種...天機(jī)閣..."他輕聲念著這兩個(gè)詞，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著腰間的自然印。
印身上，一道細(xì)小的裂紋正在悄然蔓延。