1 小福寶初顯神通，茶寮險遭羞辱天剛擦亮，魚肚白還未徹底染透東邊的天際，
蘇茶便已在灶臺前忙碌開來。她今日要做的是茶寮的招牌糕點“九疊春”，工序繁復，
絲毫馬虎不得。“姐姐，糖罐子。”灶臺邊，扎著沖天辮的小福揉著惺忪睡眼，
奶聲奶氣地遞過一個小陶罐。蘇茶接過，順手摸了摸妹妹柔軟的發頂，
心頭卻因這不經意的一問猛地一抽。她強壓下翻涌的酸楚，擠出一個笑：“小福乖，
咱爹爹呀，他在天上最高最亮的那顆星星上看著我們呢。”小福似懂非懂地點點頭，
不再多問。窗外，駝鈴聲由遠及近，夾雜著早起小販的吆喝，
棠梨巷這條長安城里不起眼的小巷，開始了一天的喧囂。茶寮的門板剛卸下一半，
一個尖利的女聲便破空而來：“喲，蘇茶家的鋪子今兒個開得倒是早啊！”話音未落，
李三娘已經帶著兩個膀大腰圓的幫工橫沖直撞地闖了進來。
這李三娘在隔壁街也開了家點心鋪子，平日里最是見不得蘇茶生意好。“李三娘，
什么風把你吹來了？”蘇茶面上帶笑，心里卻已敲起了警鐘。這女人無事不登三寶殿。
李三娘雙手叉腰，下巴抬得老高，斜睨著蘇茶：“我李三娘，只吃自家鋪子里的點心，
旁人的，臟！不過嘛，聽聞你這‘九疊春’被吹得天上有地上無的，
今兒個特來替街坊鄰居們嘗嘗，看看到底是個什么金貴玩意兒，別是糊弄人的！
”她這話一出，早起喝茶的幾個老客都皺起了眉頭。這分明是來砸場子的！
蘇茶眼底掠過一絲冷意，面上卻依舊堆著笑：“李三娘說笑了，小本生意，
糊弄誰也不敢糊弄衣食父母。正好新出爐的點心‘梅花疊’，雖不及‘九疊春’費工，
卻也是用了心的，您嘗嘗？”她端上一碟剛做好的梅花疊，
雪白的糯米皮上點綴著嫣紅的梅花瓣，熱氣騰騰，梅香撲鼻。李三娘眼珠一轉，捏起一塊，
卻不入口，只拿到鼻子底下嗅了嗅，突然“哎呀”一聲，將點心往桌上一扔：“蘇茶！
你好黑的心肝！這花瓣都蔫了，怕不是放了好幾天，都快發霉了吧？
就拿這種東西來糊弄街坊？”此言一出，滿座皆驚。蘇茶臉色一白，正要分辯。
一直蹲在桌邊剝花生的小福，突然抬起肉乎乎的小臉，清脆地開口：“三娘阿姨，
你嘴上抹了蜜，眼睛里卻黑黢黢的，像咱家灶膛底。”眾人皆是一愣。
小福“噌”地一下跳上板凳，指著那碟梅花疊上的花瓣，
聲音更大了：“這梅花是昨兒個傍晚才從后院摘的，我還幫姐姐用冰鑒里的涼水鎮過呢！
花瓣鮮亮亮的，怎么就發霉了？你騙人！”李三娘被個奶娃娃當眾戳穿，
臉上頓時青一陣白一陣，剛想發作，門口又傳來一個爽朗的聲音。“好香！好香！
這是什么神仙點心？”一個高鼻深目，滿臉絡腮胡的胡商大步流星地走了進來，
正是常來長安販貨的阿卜杜拉。他方才在巷口便聞到了這股子甜香，循著味兒就找來了。
阿卜杜拉也不客氣，拿起一塊李三娘丟下的“梅花疊”，塞進嘴里，
眼睛瞬間瞪得溜圓：“嘰哩咕嚕巴啦啦……，這……這是天賜的點心嘛！
比我在大食國吃過的任何甜食都要精妙好吃！”他三兩口吃完，抹了把大胡子，
大聲道：“老板娘，這樣的點心，給我來十盒！不，二十盒！
我要帶回去給我的女兒們嘗嘗鮮！”說著，便從懷里摸出一枚亮晃晃的金銖，
“啪”地一聲按在桌上，“這是訂金，下次來我還要！”李三娘見狀，知道今日討不了好，
狠狠剜了蘇茶母女一眼，帶著人灰溜溜地走了。一場風波消弭于無形。夜深了，茶寮打烊，
幫著忙前忙后的陳伯一邊擦著最后一張桌子，一邊樂呵呵地對蘇茶說：“蘇茶家的，
你這妹妹，機靈勁兒隨了你娘親，不，比你娘親小時候還厲害！
”蘇茶給熟睡的小福掖了掖被角，目光溫柔得能滴出水來。
她從貼身處摸出一個小巧玲瓏的舊玉墜，玉色溫潤，上面雕琢著繁復的祥云紋。這玉墜，
竟與小福脖子上那枚用胎發穿著的玉鎖，是分毫不差的同款！窗外月涼如水，
棠梨巷萬籟俱寂。蘇茶不知道，命運的齒輪，早已在她看不見的地方，悄然轉動，
正將她與小福，推向一個未知的旋渦。只是此刻，整個長安城的人們，包括蘇茶，
都還沉浸在各自的悲歡離合中，無人知曉，幾天之后，那一聲驚破天際的鑼響，
將如何改變無數人的命運。尤其是，那張即將貼滿名字的皇榜，早已在暗中，
與這小小的茶寮，系上了一根看不見的線。2 裴硯詩抵茶錢夜色如水，
裴硯那句“日后定當常來”和最后那個溫潤的笑，像顆石子投進蘇茶的心湖，久久不散。
她攥著茶巾，指節都有些發白，連小福什么時候被陳伯哄去睡了都沒察覺。第二天一大早，
蘇茶頂著兩個淺淺的黑眼圈開了茶寮的門。她昨夜翻來覆去，
腦子里一會兒是裴硯清俊的眉眼，一會兒又是那塊刻著“硯”字的玉墜。“姐姐，
裴哥哥今天會來嗎？”小福揉著惺忪睡眼，第一句話就是這個。蘇茶心頭一跳，
含糊道：“裴、裴公子昨日高中，今日怕是忙著慶賀，哪有空……”話音未落，
一道清朗的聲音從門口傳來：“蘇娘子，小福，我來踐約了。
”裴硯依舊是一身洗得發白的青布衫，卻掩不住滿身的書卷氣和新科進士的意氣風發。
他手里提著兩串糖葫蘆，一串遞給歡呼著撲過來的小福，
另一串則有些不好意思地遞向蘇茶：“昨日叨擾，些許心意，不成敬意。”蘇茶臉頰微熱，
接過糖葫蘆，指尖不經意觸碰到他的，像被燙了一下，急忙縮回手：“裴公子客氣了。
”小福已經迫不及待地拉著裴硯的衣角：“裴哥哥，駱駝！我們去看駱駝！
”裴硯笑著摸摸他的頭：“好，這就帶你去看。”蘇茶看著一大一小兩個身影，
心里五味雜陳。陳伯在一旁擠眉弄眼：“蘇丫頭，我看這裴公子，不像壞人，對小福也好。
”蘇茶嗔了他一眼：“陳伯，您說什么呢！”嘴上這么說，腳步卻不由自主地跟了上去，
只說茶寮今日沒什么客人，她也去西市采買些東西。西市依舊是那般熱鬧喧囂，
胡商的吆喝聲、駝鈴的叮當聲、各色香料和食物的氣味混雜在一起，充滿了異域風情。
小福第一次見到這么多高大溫順的駱駝，興奮得小臉通紅，一會兒摸摸駱駝的長脖子，
一會兒又想去扯駱駝的韁繩，被裴硯及時拉住。裴硯耐心地給他講解駱駝的習性，
又從懷里掏出幾文錢，給小福買了個小巧的泥塑駱駝。小福抱著泥駱駝，
又去看那些成群結隊的真駱駝，眼睛亮晶晶的。蘇茶站在不遠處，看著裴硯蹲下身子，
溫柔地和小福說話，陽光落在他肩頭，給他整個人鍍上了一層柔和的光暈。她忽然覺得，
這樣的畫面，竟有些莫名的和諧。就在這時，西市入口處似乎傳來一陣不同尋常的騷動，
幾聲尖銳的呼喝夾雜著女人的驚叫，隱隱約約飄了過來，打破了這片刻的寧靜。
蘇茶心頭一緊，下意識地朝那個方向望去。3 鄰里爭執升級，
小福智解恩怨棠梨巷口今日格外熱鬧，堪比年節。繡坊的女工柳枝叉著腰，
一張俏臉漲得通紅，對著西域商人阿卜杜拉就是一頓劈頭蓋臉的數落。
原來阿卜杜拉的駱駝隊貪圖近路，從繡坊門前經過，不想一只駱駝受驚，
踩壞了一批將要交貨的上等湖州絲。那絲線金燦燦的，如今沾了泥污，眼看是要誤了工期，
是要賠一大筆銀子的。柳枝能不急嗎？唾沫星子橫飛，幾乎要噴到阿卜杜拉高挺的鼻梁上。
阿卜杜拉也是有苦說不出，嘰里咕嚕解釋著，偏生漢話說得不利索，急得抓耳撓腮。
“哎呀呀，吵起來了吵起來了！”小福拍著手，像只發現新奇玩意兒的小麻雀，
拉著蘇茶的衣袖就往人群里鉆，“阿娘快來看，比戲臺子上還熱鬧！”蘇茶無奈地被她拽著，
剛擠到前排，就見小福眼珠一轉，從懷里摸出個油紙包，
趁亂塞到了柳枝因氣憤而微微起伏的胸口。柳枝一愣，低頭一看，
竟是個造型可愛的桂花兔兒糕。小福趁機手腳并用地爬上旁邊一個卸貨用的木箱，
清了清嗓子，脆生生地喊道：“柳姐姐莫生氣！柳姐姐的絲線是黃澄澄的，
阿卜叔叔的駱駝毛是雪白雪白的，黃絲沾了白毛，不打緊，就像桂花落在雪地上，更好看了！
”她變戲法似的又從蘇茶的食盒里摸出一塊剛做好的“桂花雪糕”，高高舉起，
奶白的糕體上撒著金黃的桂花碎，煞是誘人。“柳姐姐你嘗嘗這個，又好看又好吃，
是不是該賠你雙倍的好心情？”這話一出，圍觀的人都哄笑起來。
柳枝被這小人精逗得哭笑不得，心里的火氣也消了大半，接過雪糕咬了一口，香甜軟糯，
確實不錯。阿卜杜拉見狀，也松了口氣，連忙對著小福拱手作揖，
用蹩腳的漢話連聲道：“小囡囡，頂呱呱！頂呱呱！”“阿卜杜拉大叔，下次運貨，
不如改走東側那條小巷吧，雖然繞了些路，但清凈，也免得再驚擾了繡坊的姑娘們。
”一道清朗的男聲從人群后傳來。眾人回頭，只見裴硯一襲青衫，緩步走來，眉眼含笑。
阿卜杜拉連連點頭稱是，覺得這主意甚好，感激地從懷里掏出一顆五彩斑斕的西域糖果，
塞到小福手里。小福眉開眼笑，剝開糖紙含進嘴里，
含糊不清地沖著裴硯甜甜一笑：“姐夫真聰明！”裴硯聞言，臉上的笑容驀地一僵，
眼神復雜地看向蘇茶。蘇茶臉頰微熱，連忙重重咳了一聲，嗔怪地瞪了小福一眼。這一切，
都被不遠處一座茶樓二樓雅間的李三娘盡收眼底。她捏著茶杯的手指微微收緊，
嘴角勾起一抹冰冷的弧度。“蘇茶，裴硯，還有那個小賤種……”她低聲呢喃，眼中淬著毒，
“真是礙眼。”她對著身后的心腹婆子使了個眼色，婆子會意，悄然退下。豐和糧鋪，
一個人影悄無聲息地將幾袋散發了霉的陳米，
混進了蘇茶茶寮今日新訂購的一批上等新米之中。“壞米做的茶點，
我看你蘇茶還有什么臉面在棠梨巷立足！這次，定要你身敗名裂！
”李三娘看著樓下蘇茶幾人離去的背影，得意地冷笑著，仿佛已經預見了蘇茶的慘狀。
夜色漸深，茶寮內依舊燈火通明。蘇茶仔細檢查著白日里送來的新米，
預備著明日的點心用料。她抓起一把米，湊到鼻尖輕嗅，眉頭卻越皺越緊。
“這米……”她喃喃自語，總覺得有哪里不對。小福趴在地上，
拿著裴硯午后送她的那支狼毫毛筆，在廢棄的賬簿紙上胡亂涂鴉，忽然吸了吸小鼻子，
嘟囔道：“姐姐，今天的米香香不一樣……有點像，像草料棚里的味道！”蘇茶聞言，
心中猛然一凜！草料棚？她立刻抓起一把米湊到燈下細看，果然發現米粒色澤有些暗沉，
其中還夾雜著幾顆明顯發黑發霉的顆粒！她臉色驟變，一股寒意從心底升起。這批米，
絕對有問題！是誰？是糧鋪疏忽，還是……有人故意為之？窗外，夜風吹得樹影幢幢，
如同鬼魅。茶寮的燈火，在這深沉的夜里，顯得格外渺小而倔強。蘇茶深吸一口氣，這件事，
絕不能就這么算了。明日，她必須親自去糧鋪，查個水落石出！這一夜，蘇茶幾乎沒有合眼。
窗外的風似乎也帶著寒意，預示著明日的棠梨巷口，絕不會平靜。她必須查個水落石出。
4 霉米風波初現，蘇茶查賬遇阻天剛蒙蒙亮，晨曦微露，蘇茶便牽著小福的手，
快步走向棠梨巷口的豐和糧鋪。昨日送來的那批新米，她心里總覺得不踏實，
今日必須親自查驗。偏巧，糧鋪掌柜不在，只留了個叫王大石的伙計看店。王大石一見蘇茶，
那張平日里還算機靈的臉瞬間就垮了，眼神躲躲閃閃，
嘴里支支吾吾地應著：“蘇……蘇娘子，您這么早……掌柜的，他……他出去了。
”蘇茶柳眉微蹙，也不跟他兜圈子，直截了當：“我來查驗昨日送來的米。
”王大石額角滲出細密的汗珠，說話都不利索了，眼神卻像被磁石吸住一般，
頻頻往門外瞟去，仿佛外面有什么洪水猛獸。蘇茶還沒開口，小福已經像只機警的小貓，
蹲在米缸邊，小鼻子用力嗅了嗅，脆生生地喊道：“娘親，這米聞起來比我家的香好多！
”她踮起腳尖，小手往米袋敞開的縫隙里一掏，再攤開時，
白嫩的掌心赫然躺著幾粒顏色發黑、明顯霉變的碎米。王大石的臉“唰”地一下白了，
像見了鬼似的，一個箭步沖上來，慌忙想奪過小福手中的布袋，聲音都變了調：“哎喲，
我的小姑奶奶！這……這許是老鼠偷吃，咬壞了幾粒，不礙事的，不礙事的！
”小福水靈靈的大眼睛眨了眨，歪著小腦袋，天真中帶著一絲不容錯辨的黠慧：“王大叔，
那你家的老鼠可真挑剔，還專挑甜米咬呀？壞的都留下了？”王大石被噎得滿臉通紅，
正手足無措間，一個熟悉的聲音從門口傳來：“喲，大石，一大早的忙什么呢？
”是住在巷尾的趙伯，提著個鳥籠，慢悠悠地踱了進來。
趙伯仿佛沒看見蘇茶母女臉上的凝重，只管跟王大石搭話，語氣卻別有深意：“說起來，
你家掌柜的，最近是不是跟李三娘走得挺近乎啊？我老頭子眼神不好，可也瞧見好幾回了。
”王大石聞言，臉色更是煞白如紙，他緊張地朝蘇茶這邊飛快地瞥了一眼，壓低了聲音，
幾乎是從牙縫里擠出幾個字：“趙伯，
您可別……別亂說……我也是……我也是被逼的……”話音未落，
門外突然傳來一陣雜沓而急促的腳步聲，由遠及近，清晰可聞。王大石和陳伯臉色同時一變，
兩人像被掐住了脖子，瞬間噤聲。果然，下一刻，
一個膀大腰圓、滿臉橫肉的婆子已經堵在了糧鋪門口，正是李三娘手下最得力的幫工。
她那雙三角眼在蘇茶和小福身上一掃，嘴角咧開一抹不懷好意的冷笑：“喲，
這不是蘇娘子嗎？怎么，大清早的，是來找茬的？聽說有人懷疑我們三娘的米有問題？
也不撒泡尿照照自己什么德行，小心話說大了，風大閃了舌頭，砸了你們那破茶寮的招牌！
”那聲音尖利刻薄，帶著毫不掩飾的威脅。蘇茶心頭一沉，面上卻強作鎮定，她深吸一口氣，
緊緊牽住小福微涼的小手，淡淡道：“我們走。”她沒有多做糾纏，轉身便走，
但心中已然雪亮——這場突如其來的霉米風波，根本不是什么意外，而是明晃晃沖著她來的！
李三娘，這是要對她趕盡殺絕！回到茶寮，小福許是受了驚嚇，又或是清晨奔波累了，
蔫蔫地趴在桌上，小嘴不高興地嘟囔著：“姐姐，裴哥哥以前教我寫文章的時候說過，
凡事都要找到源頭，才能把事情說清楚。”蘇茶正在收拾被褥的手猛地一頓。源頭？
她腦中靈光一閃，想起了裴硯那小子。平日里看著溫文爾雅，一副書生模樣，
可說起道理來卻是一套一套的，他也曾無意中提過什么“治標不如治本，擒賊先擒王”。
蘇茶的目光不由自主地投向窗外，清冷的月光灑在茶寮簡陋的窗欞上，映得她眸光幽深。
她低聲自語，仿佛在問自己，又仿佛在下定決心：“是啊，若要洗清這潑天的冤屈，
若要讓那些宵小之輩付出代價，就必須從源頭入手，讓他們自亂陣腳！
”茶寮的燈火徹夜未熄，映照著蘇茶沉靜而堅定的臉龐，一場無聲的反擊，
正在這寂靜的深夜里悄然醞釀。只是，這源頭，又該從何查起？李三娘行事向來滴水不漏，
想抓她的把柄，談何容易。蘇茶蹙眉沉思，一夜無眠。5 裴硯智探糧鋪，
真相浮出水面蘇茶遭人陷害的傳言，像一陣風刮到裴硯耳邊時，他正臨窗讀書。