雷頓的手指深深摳進泥土，指尖傳來黏膩的濕意。他能聞到空氣里濃重的血腥味，
像是有人把整條河的血潑上了夜空。“跑！快跑！”父親嘶吼的聲音已經變了調，
像一把生銹的刀在刮著石頭。雷頓不敢回頭，身后的魔法爆炸聲震得他耳膜發麻。
他的披風被火舌舔舐，后背灼燒般的疼痛讓他幾乎跌倒。
母親最后塞給他的那枚信物貼在他胸口，冰冷如鐵，卻比任何東西都沉重。“你逃不掉的，
雙系雜種！”遠處傳來熟悉的笑聲，是鎮上的魔法師格雷戈爾。他曾教過雷頓基礎咒語，
現在卻成了屠夫。雷頓咬緊牙關，魔力在體內亂竄。他想施展風刃，
卻發現元素回應遲鈍得像凍住的河流。他喘著粗氣，雙腿灌鉛般沉重。身后又是一道爆裂，
熱浪掀翻了他的斗篷，把他整個人掀飛出去。他重重摔在地上，鼻腔撞出血來。
眼前一片模糊，只有天邊殘月冷眼旁觀。然后——世界靜止了。不是比喻，是真的靜止了。
火焰凝固在半空，爆炸的碎片懸停不動，連飛濺的血珠都定格成紅寶石般的顆粒。
整個世界仿佛被按下了暫停鍵。雷頓張了張嘴，喉嚨干澀得發不出聲音。他試著動手指，
發現自己還能活動。“這……怎么回事？”他艱難地爬起來，四周死寂得可怕。
他聽見自己心跳的聲音，一下、兩下，像是從遙遠的地方傳來。就在這時，
一道低沉而陌生的聲音在他耳邊響起：“時間之塔，已經開始選人。”雷頓猛地轉頭，
一個身穿銀袍的神秘人正站在不遠處。對方臉藏在兜帽下，只露出一抹冷笑。“你是誰？
”雷頓強壓恐懼問道。“你不該活著。”那人輕聲道，“但既然你活下來了，
那就別怪我提前收割。”話音未落，時間恢復流動。火焰重新燃起，爆炸轟然炸開，
雷頓被氣浪掀翻，意識瞬間模糊。黑暗吞噬了一切。---雷頓醒來時，
陽光刺痛了他的眼睛。他眨了眨眼，看見一張清秀的臉龐正俯視著他。“醒了？
”女孩松了口氣，“我還以為你掛了。”他愣了一下，隨即坐起身，腦袋一陣暈眩。
“你在哪找到我的？”“路邊。”女孩聳聳肩，“看你滿身是血，我就把你拖回來了。
”雷頓打量她：淺棕色長發扎成馬尾，一身藍色法師袍洗得發白，臉上沾著幾片草葉，
手里還拿著一籃子藥草。“你是誰？”“艾莉絲。”她遞給他一個水壺，“女魔法師，
兼職采藥工。”“謝謝。”雷頓接過水壺喝了一口，喉間火燒火燎的感覺緩和了些。
“你怎么會倒在路邊？”艾莉絲蹲下身，一邊整理藥草一邊問。雷頓沉默了幾秒，
最終還是開口：“我家被人滅了門。”艾莉絲的動作頓住了。“什么時候的事？”“昨晚。
”“那你逃出來多久？”“不知道……大概一夜吧。”艾莉絲看著他，眼神復雜。
她輕輕嘆了口氣：“你打算去哪？”“找真相。”雷頓握緊胸前的信物，“還有復仇。
”艾莉絲點點頭，站起身，拍了拍裙子上的塵土：“那我陪你。”雷頓一怔：“你說什么？
”“我說，”她歪頭看他，嘴角揚起一抹笑，“我陪你去找真相。”“可你根本不認識我。
”“但我知道什么叫正義。”艾莉絲認真地說，“而且，我覺得你值得信任。
”雷頓一時語塞。他本以為自己會獨自踏上這條路，沒想到剛起步，
就遇見了一個愿意同行的人。“你不怕嗎？”他低聲問。“怕啊。”艾莉絲笑著聳肩，
“但我更怕一個人待著。”兩人對視片刻，忽然都笑了。陽光透過樹葉灑在他們身上，
斑駁陸離。---幾天后，他們來到一座廢棄的古塔前。
“這里就是你父母留下的線索指向的地方？”艾莉絲問。“應該是。
”雷頓抬頭望著高聳入云的塔尖，“傳說中，洪荒之力就藏在這里。”“聽起來很危險。
”“所以我要進去。”“那我也去。”雷頓看了她一眼，沒再勸阻。他們并肩走入塔中，
空氣中彌漫著腐朽與魔法殘留的氣息。墻壁上刻滿了古老的符文，地面布滿碎裂的石磚。
走著走著，雷頓忽然停下腳步。“怎么了？”艾莉絲問。
“你有沒有覺得……剛才我們是不是走過這個岔路口？”艾莉絲皺眉：“好像……是。
”他們回頭一看，原本筆直的通道變成了死路。“這是……幻術？”艾莉絲喃喃。
雷頓閉上眼，感知魔力流動。奇怪的是，這里的魔法能量完全紊亂，根本無法使用。
“不對勁。”他說，“這不是普通的幻術。”他們繼續往前走，越走越迷。
每一扇門打開都是相同的房間，每一條走廊盡頭都是原點。“我們在同一個空間循環。
”艾莉絲冷靜分析，“但問題在于……是誰在操控這一切？”雷頓沒有回答，
他盯著前方的石壁，那里有一面鏡子，鏡中映出的卻不是他們的身影。
而是兩個完全陌生的人。一個穿著黑色戰甲的青年，手持長劍；另一個是戴著兜帽的女子，
手中握著一本泛黃的書。“那是……我們？”艾莉絲睜大了眼。雷頓伸手觸碰鏡面，
一股寒意瞬間傳遍全身。鏡中的“他”緩緩抬起手，做出一個口型：**“別相信現在的你。
”**下一秒，鏡子碎裂，無數光影如蛇一般纏繞他們。雷頓猛然驚醒，
發現自己仍站在塔門口，艾莉絲也一臉茫然地看著他。“剛剛……發生了什么？”她問。
雷頓低頭看向自己的手掌，心跳劇烈。“我不知道。”他低聲說，
“但我感覺……剛才看到的，才是真正的我們。”艾莉絲沉默了一會兒，
忽然拉住他的手：“不管發生什么，我都會陪著你。”雷頓點頭，眼中閃過一絲堅定。
陽光灑在塔門前，影子交錯，仿佛某種命運正在悄然啟動。陽光透過樹梢灑在雷頓的肩頭，
他回頭看了一眼艾莉絲，后者正低頭整理著腰間的小包，嘴里哼著不知名的小調。
“你真打算一路跟著我？”他問。“不是已經跟了幾天了嗎？”艾莉絲抬頭沖他一笑，
“怎么，嫌我吵？”雷頓嘴角微揚：“倒不至于，只是……這條路，可能比你想象得更難走。
”“那也總比一個人走強。”她輕輕拍了拍他的肩膀，
像是要把某種溫暖注入進他堅硬的鎧甲里。他們此刻站在魔獸森林的邊緣。林中霧氣繚繞，
偶爾傳來幾聲低沉的獸吼，仿佛在警告外來者——別輕易踏足。“準備好了嗎？
”雷頓握緊了背上的魔法長劍。“早就等你這句話了。”艾莉絲翻了個白眼，
“你以為我這幾天跟著你是為了看風景啊？”雷頓輕笑一聲，率先踏入林中。
艾莉絲緊隨其后，腳步輕盈如風。剛走了不到十分鐘，空氣中忽然彌漫出一股腥臭味。
“有情況。”雷頓低聲提醒。話音未落，灌木叢中猛地竄出五六只形似狼犬的魔獸，
它們雙眼猩紅，獠牙外露，發出低吼，圍成半圈將兩人包圍。“這玩意兒看著不大，
但數量有點多。”艾莉絲皺眉。“交給我。”雷頓一步踏出，手中長劍泛起藍光，
水系魔法瞬間激活，在身前形成一道屏障，將魔獸們撲來的爪子擋下。“水龍卷！
”他低喝一聲，水流旋轉升騰，化作一道龍卷風般席卷而出，逼退了幾只魔獸。“小心左邊！
”艾莉絲及時提醒。雷頓反應極快，左手一揮，火球術轟然出手，
精準擊中從側翼撲來的魔獸，將其炸飛出去，撞在一棵樹上，哀嚎著不動了。“干得漂亮！
”艾莉絲一邊釋放治愈魔法為雷頓補充魔力，一邊笑著喊，
“不過下次能不能別把火放得這么近？我差點被烤熟。”“抱歉，忘了你還站在我旁邊。
”雷頓難得露出一絲笑意。“你這是想烤串呢？”艾莉絲吐槽，“我可不是食材。
”雷頓輕咳一聲，沒接話，轉而集中精神應對剩下的魔獸。幾番交手下來，
這些低階魔獸終究敵不過兩人的配合，紛紛倒地不起，化作一縷黑煙消散。戰斗結束，
空氣恢復平靜。“呼……”艾莉絲喘了口氣，擦了擦額頭的汗，“這還只是開始，
后面怕是更難纏。”雷頓蹲下身，仔細觀察其中一只魔獸尸體，
眉頭微蹙：“它的皮毛上有印記。”“什么？”艾莉絲湊過來。“你看這個符號。
”他指著魔獸頸部的一道暗紅色紋路，“像不像某種標記？”艾莉絲點頭：“確實不對勁，
這些魔獸不該出現在外圍區域。”“看來這片森林，比我想象的還要復雜。”雷頓站起身，
目光投向深處，“我們繼續。”---隨著深入，魔獸的等級逐漸提升。不多時，
他們便遭遇了一只中級魔獸——影刃豹。它通體漆黑，身形矯健，行動無聲無息，
速度快得驚人。“這家伙不好對付。”艾莉絲低聲說。雷頓點頭，握緊長劍，魔力緩緩涌動。
影刃豹猛然撲來，速度之快幾乎讓人反應不及。雷頓迅速施展水系屏障，
堪堪擋住第一波攻擊，但下一秒，影刃豹已繞到身后，利爪直取雷頓后頸。“右邊！
”艾莉絲大喊。雷頓轉身瞬間，火焰魔法轟然爆發，火墻升起，逼退影刃豹。“它太靈活了，
正面打很難命中。”艾莉絲分析道。雷頓眼神一凝：“那就讓它慢下來。”他雙手結印，
水系魔法凝聚成冰鏈，悄無聲息地蔓延至地面。影刃豹再次發動突襲，腳下一滑，
動作頓時遲緩。“就是現在！”雷頓大喝一聲，火焰魔法接連轟出，精準命中影刃豹胸口。
魔獸發出凄厲咆哮，身體劇烈抽搐，最終轟然倒地。“搞定。”雷頓收劍入鞘，
長長吐出一口氣。艾莉絲走上前，查看魔獸尸體，發現它身上掛著一塊發著微光的石頭。
“這東西……好像不太一般。”她將石頭撿起遞給雷頓，“感覺里面有能量流動。
”雷頓接過，指尖觸碰的瞬間，石頭微微震動，似乎回應著他的存在。“也許，
這只是個開始。”他低聲說。---就在他們準備離開時，一陣狂風驟起，夾雜著刺骨寒意。
“不對勁。”艾莉絲警覺地環顧四周。雷頓也察覺到異常，魔力波動劇烈，
仿佛有什么東西正在靠近。下一秒，一頭體型巨大的高級魔獸——血瞳巨狼，
從樹林深處躍出，目標直指艾莉絲！“艾莉絲，小心！”雷頓幾乎是本能地沖過去，
擋在她身前。巨狼利爪劃過，雷頓來不及完全避開，左臂被狠狠劃開一道口子，
鮮血噴涌而出。“雷頓！”艾莉絲驚叫。雷頓咬牙忍痛，沒有后退，
而是用僅剩的力量穩住身形，將艾莉絲推到身后。“你瘋了嗎！快躲開！”艾莉絲急了。
“我沒事。”他聲音冷靜，卻掩飾不住的虛弱。艾莉絲深吸一口氣，
立刻開始施法：“光明之神，請賜予我治愈之力——圣愈咒！”金色光芒籠罩雷頓傷口，
血流漸漸止住，皮膚重新愈合，但傷勢仍重。與此同時，她另一只手快速結印，
施展束縛魔法，暫時困住血瞳巨狼。“你先休息一下。”她對雷頓說，“這次換我保護你。
”雷頓苦笑：“沒想到有一天我會靠你活著。”“少廢話。”艾莉絲瞪他一眼，
“你現在可是我的病人。”雷頓靠在樹邊，閉目養神，意識卻敏銳地捕捉到體內魔力的變化。
原本紊亂的元素之力，似乎在這生死一線之間有了微妙的融合趨勢。他睜開眼，
看向艾莉絲的背影，心中第一次生出一種難以言喻的安心。---夜晚降臨，
他們在一處空地上扎營。艾莉絲坐在篝火旁，一邊熬藥一邊哼歌，雷頓則靠在樹邊，
默默運轉魔力，試圖穩定體內新出現的能量波動。“你在想什么？”艾莉絲突然開口。
“我在想，為什么那些魔獸會出現在這里。”雷頓回答，
“還有那個神秘人說的話——‘時間之塔已經開始選人’，到底意味著什么。
”艾莉絲沉默片刻：“也許，這一切都不是巧合。”“我也這么覺得。”雷頓望向夜空，
“但我必須弄清楚真相。”艾莉絲看了他一眼，輕聲道：“那你得答應我一件事。
”“什么事？”“別再一個人往前沖了。”她語氣認真，“你不是一個人在戰斗。
”雷頓愣了一下，隨即笑了笑：“好，我答應你。”兩人相視一笑，篝火映照下，
彼此的眼神都多了幾分溫度。---第二天清晨，雷頓醒來時，
發現自己體內的魔力更加穩定了，雙系魔法的融合感也更強。“看來昨晚那一戰，
讓我突破了一個瓶頸。”他握了握手，感受到力量的提升。
艾莉絲遞給他一碗熱湯：“吃點東西吧，我們要趕路了。”雷頓接過湯碗，喝了一口，
味道意外不錯。“你還會做飯？”他有些驚訝。“你以為女魔法師只會念咒語？
”艾莉絲得意一笑，“我可是全能型選手。”雷頓搖頭失笑：“你真是個謎。”“那是當然。
”她眨眨眼，“不然你怎么會被我迷住。”雷頓沒說話，只是低頭繼續喝湯，
臉上卻浮現出一抹淡淡的笑意。兩人收拾妥當，踏上前往古老遺跡的路。魔獸森林已在身后，
但他們都知道，真正的挑戰才剛剛開始。就在此時，天空忽然陰沉下來，遠處烏云翻滾，
隱隱有雷鳴之聲。“這天氣……不對。”艾莉絲皺眉。雷頓抬頭望去，
眼中閃過一絲冷意：“有人來了。”話音剛落，一道身影從天而降，落在他們面前。
那人披著黑色斗篷，兜帽遮住了臉，只露出一雙冰冷的眼睛。“你們，不該來這里。
”那人冷冷開口。雷頓握緊長劍，眼神堅定：“那就試試看吧。”雷頓握緊長劍，
眼神如刀鋒般銳利地盯著眼前那道黑影。對方沒有再說話，只是緩緩抬起一只手，
掌心泛起詭異的紫光。“來吧。”他低聲道，體內的水火雙系魔力開始交織，
形成一種前所未有的穩定節奏。艾莉絲站在他身后一步，手中法杖輕揚，光芒在指尖跳躍，
隨時準備支援。黑衣人忽然動了，速度快得幾乎殘影，直撲雷頓而來。
雷頓毫不猶豫揮劍迎上，水龍卷與火焰風暴交錯而出，試圖封鎖對方所有前進路線。
但那人仿佛早有預料，身形一閃，竟從水火交加的縫隙中穿出，一掌拍向雷頓胸口！
千鈞一發之際，艾莉絲咒語出口：“風縛術！”一道無形氣流纏繞住黑衣人的手腕，
雖未完全阻止攻擊，卻讓他的動作微微滯澀了一瞬。雷頓借機后撤半步，長劍橫擋，
硬生生接下這一擊。巨大的沖擊力讓他踉蹌幾步，嘴角溢出一絲血跡。