從國子監下學后，盧硯舟面色冰冷地走進鄭府。
他本不愿迎娶表妹，奈何祖父過世，祖母又疼惜幼女，對姑母的請求幾乎有求必應。
在姑母的軟磨硬泡下，祖母最終還是決定讓表妹進門，美其名曰“親上加親”。
這些年鄭家人才凋零，只有老一輩還在朝中任職，晚輩再無人出仕，已經呈現“烏衣巷口夕陽斜”的沒落境況。
若不是祖母苦苦相逼，他連鄭家大門都不想進。
剛走進二門，就看見一個女子一瘸一拐地從前院穿過。
那女子身形瘦弱，氣質清妍，身上的衣衫卻破舊不堪，腳上似乎還帶著傷，樣子十分可憐，好像是鄭家最小的庶女。
盧硯舟心中一動，上前問道：“四妹妹，你這腳是怎么了，可請了大夫診治？”
鄭如堇聽到聲音，身體猛地一僵，眼神中閃過一絲驚慌。
她抬起頭，認出人后連忙低下腦袋，輕聲回道：“多謝盧公子關心，只是去西廂房不小心扭了腳，并無大礙。”
說著，她強忍著疼痛，加快了腳步，匆匆離去。
盧硯舟望著她倉皇離去的背影，心中的疑惑越來越深。
他知道，鄭家庶女卑微，常常飽受欺凌，“不小心”不過是個說辭。
況且鄭家四個女兒，只有她單獨住在偏院，為何會在西廂房受傷？
正在思索之際，一陣熱絡的招呼聲傳來：“硯舟，你可算來了！應瑤這孩子最近心情不好，你多陪陪她，定對她的康復有好處。”盧氏在一群婆子丫鬟的簇擁下，正緩步朝他走來。
盧硯舟看著滿身玉簪步搖珠寶珍奇的姑母，不禁再次擰起了眉頭。
世家女子講究端莊得體，打扮要精致但不花哨。姑母和表妹整日恨不得將珠寶匣子都穿戴在身上，生怕別人不知道鄭氏富貴。
然而，真正的富貴并非張揚，應是深藏不露的底蘊，也不知道祖母怎么教養姑母的。
但他還是迅速收斂面上的不屑，恭敬地抱拳行禮問安。
盧氏滿心歡喜地看著舉止儒雅的侄子，心里愈發得意起來。
最近鄭昌胤官場得意，對她總是橫挑鼻子豎挑眼。但只要娘家屹立不倒，他就算再不滿自己強勢，也拿她沒辦法。
待將女兒嫁回娘家，她就更加不用怕了！
有盧氏撐腰，即便沒有嫡子，她的地位也絕對穩如泰山。
姑侄兩人各懷心思的交談，守門丫鬟極為機敏，眼疾手快地掀起門簾。
卻不想，一只花貓突然從草叢中竄出，徑直鉆進屋內，瞬間引起屋內一陣慌亂。
“啊！”鄭應瑤的驚叫聲驟然響起。
緊接著，盧硯舟就聽到一陣噼里啪啦的聲音，仿佛有什么東西被摔在地。
“啪啪啪！”
三道尖銳的鞭響后，鄭應瑤狠戾的聲音傳了出來：“你們這些作死的小蹄子！還不快把那只死貓給我抓住，將它碎尸萬段！”
盧氏聽到女兒失態，快速看了侄子一眼，慌忙說道：“硯舟，你在這稍等一下，我進去看看應瑤。”
說罷，她便快步走進屋，隨后又響起一陣翻箱倒柜的聲音。
過了一會兒，花貓從屋里逃竄出來，三等丫鬟翠菊和秋桑也緊跟著追了出來。
翠菊由于跑得太急，一不小心撞到站在門口的盧硯舟。
待看清來人后，她嚇得臉色蒼白，二話不說就跪倒在地，不停地磕頭求饒：“盧公子，都是奴婢的錯，奴婢走路不長眼睛，沖撞了您！”
秋桑也不敢再追，跟著跪在一旁。
隨著翠菊俯身磕頭，本就松散凌亂的后衣領突然滑落，露出頸部一片猙獰的淤青，像極了枯枝上纏繞的荊棘。
盧硯舟皺眉問道：“你身上有傷？”
春桃聽到盧硯舟的問話，心里“咯噔”一下，下意識地捂住了手腕，滿臉驚慌地搖頭：“沒有，奴婢沒有傷！”
盧硯舟的目光又落在她的袖口處，隱約看到里面漏出一節纏繞的麻布，當他轉頭望向秋桑時，秋桑也連忙捂住衣袖，生怕被他看出異樣。
兩人慌亂的神色讓盧硯舟面色更加冷峻，但他沒有繼續追問，而是抬腳走進屋內。
此時屋內已經一片狼藉，銅鏡和各種瓷器都被摔到地上，還有一塊紅布散落在旁邊。
丫鬟們正用簸箕打掃，但有的碎片太過細碎，她們只能蹲下一點點清理。
盧氏難為情地說：“誒呀，也不知道從哪跑來的野貓，驚擾了應瑤。硯舟，你先坐，屋子馬上就收拾好了。”
鄭應瑤看到盧硯舟，滿臉的憤怒立刻化為委屈，細著嗓子說道：“表哥，剛剛野貓搗亂，把我屋里的茶具瓷器都撞倒在地，弄的亂七八糟，你千萬別在意。”
經過兩天恢復，她的臉已經不像之前那樣腫脹得厲害，卻仍然鼓著不少紅包，看起來仍有些滑稽。
盧硯舟默默后退兩步，卻不小心撞到蹲地打掃的丫鬟們。
幾個丫鬟毫無防備，被撞翻在地，手掌恰好摁在陶瓷碎片上，頓時鮮血直流，卻沒人敢發出聲響。
盧硯舟見狀，立即從懷里掏出一個瓷瓶，關切地說：“是我疏忽，讓你們受傷了。好在我隨身帶著傷藥，你們趕緊拿去止血。”
丫鬟們齊刷刷地看向盧氏，沒有主子的允許，她們絕對不敢收客人的東西。
盧氏微微一笑，柔聲說道：“既然硯舟好心賜藥，你們便用吧。”
得到盧氏的首肯，丫鬟們這才低頭謝過盧硯舟，挽起衣袖互相上藥。
盧硯舟眸色凜冽，突然抓住一個丫鬟的手腕，拉起她的袖子，上面赫然橫著多道紫紅色的淤痕，有些剛結痂的傷口甚至還撕裂開來，血水已然洇濕里衣。
他的臉色瞬間陰沉下來，厲聲問道：“姑母，這丫鬟手臂上怎么全是傷？”
沒等盧氏回答，盧硯舟又拉起其他丫鬟的衣袖，結果發現她們身上幾乎都有各式傷痕，新舊傷痕交錯，在手臂上蜿蜒爬行，可見時常受罰。
他大聲喝問：“姑母，朝廷命令：'打殺奴婢者，不得減罪，必依法嚴懲。'姑父身為朝廷命官，姑母和表妹也是官眷，怎能知法犯法，濫用私刑，豈不讓人詬病！”
盧氏臉色十分難看，慌忙解釋：“硯舟，是她們辦事不力，所以才被小懲大誡，應瑤絕對沒有濫用私刑。”
鄭應瑤在表哥面前一向規行矩步，沒想到竟被他撞見自己毆打下人，也跟著附和：“是啊，前些日子這些賤婢手腳不干凈，偷了我的玉簪，所以才罰了她們！”
“罰？”盧硯舟眼神冷漠地說：“下人偷竊盡可以報官，為什么要動用私刑？這些丫鬟們傷痕累累，身上有劃傷、燙傷、鞭傷，恐怕是常年受刑導致的吧！”
言罷，他掃視一圈外廳，各種東西的擺放基本一覽無余。
盧硯舟隨即走進內室，打開立在門口的黃花梨牡丹紋大頂箱柜，一個大盒子赫然出現在他眼前。
打開盒子，里面的東西立刻讓他倒吸一口涼氣。
鞭子，板子，鉤刀，銀針……
盧硯舟滿臉怒容地質問：“這就是你們說的辦事不力，小懲大誡？你們如此對待下人，簡直就是草菅人命！”
鄭應瑤神色有些癲狂，大聲辯解：“富貴人家都是這樣管制下人的，我又沒有要她們的性命，能算什么錯？”
盧硯舟的目光冷冷地落在盧氏身上，漠然說道：“姑母，侄兒身負盧家的興旺傳承之責，斷不能娶一個心如蛇蝎的夫人，免得日后在官場上受人詬病。侄兒這就回去稟告祖母，咱們聯不成姻親還能做親戚，表妹的親事，您還是另尋他人吧。”
“硯舟……”盧氏見狀，急忙伸出手想要拉住侄子，卻被盧硯舟毫不留情地甩開。
他轉身快步離去，顯然不想留有情面。
鄭應瑤站在原地，一臉茫然地看著盧硯舟的背影，喃喃問道：“母親……這……可怎么辦啊？”
盧氏氣得渾身發抖，狠狠瞪了女兒一眼：“還能怎么辦！我之前不是千叮嚀萬囑咐，硯舟對親事很抗拒，讓你在成親之前消停點。你倒好，竟當著他的面鞭打下人耍威風，要不是被他親耳聽到，又怎么會當場發難！”
鄭應瑤雙眼通紅，癟著嘴嘟囔：“這也不怪我啊……都是那只該死的貓，它把蓋著銅鏡的紅布掀開了，我才會發那么大的脾氣。”
盧氏雖然怒其不爭，但畢竟是自己的親生骨肉，又不能不管，嘆息道：“你這孩子，真讓人頭疼！罷了罷了，我這就回趟娘家，讓你外祖母勸勸硯舟，看看能不能挽回局面。”
鄭應瑤一聽母親要去求外祖母幫忙，頓時來了精神，緊緊抓住盧氏的衣袖，哀求道：“母親，我是真的喜歡表哥，一定要嫁給他！京城只有表哥潔身自好，其他世家子弟都像陸景云一樣，整日花天酒地，不學無術，聽說花樓里的媽媽們，見他就跟財神爺似的，嚇得顧妹妹以死相逼才拒了陸家的親事。如果這樁婚事不成，我寧愿剃了頭發上山當姑子，也絕不嫁紈绔子弟！”
盧氏被女兒的話氣得差點背過氣去，用手指著她罵道：“你這死丫頭，是不是要把我活活氣死啊！”
言罷，她又瞪了女兒一眼，然后氣沖沖地摔門離去。
待盧氏離開后，鄭應瑤像是被點燃的火藥桶，瞬間爆發了。
她怒目圓睜，雙手胡亂地揮舞，將屋內的擺件砸得粉碎，大聲喊道：“來人，趕緊把那只死貓給本小姐找出來，我要將它剁成肉末！”
面對小姐的盛怒，所有丫鬟都噤若寒蟬，爭先恐后地奪門而出，生怕一不小心就成為下一個被虐打的對象。
———
夜幕降臨，華燈初上。
鄭昌胤放衙回府，前腳剛邁入書房，管家便急忙迎上前來，神色凝重地稟報：“老爺，今日府里發生了一件大事。三小姐打罵下人被盧公子發現，盧公子當場就要退婚。夫人現在已回了娘家，說要想辦法挽回親事。”
鄭昌胤聽完管家的匯報，臉色瞬間變得陰沉至極，對夫人的不滿在這一刻達到了頂點。
她仗著家世顯赫，向來囂張跋扈，這些年不僅生不出兒子，還將女兒嬌慣得無法無天，刁蠻任性。
鄭昌胤咬牙切齒地說：“一定要管住下人的嘴，此事若是傳揚出去，以后誰還敢要鄭家女！”
管家低頭不語，看來老爺對另外兩個小姐的親事已經有了打算。
翠紅那個小賤蹄子，看不上自己兒子，以后有她好受的！
正當鄭昌胤心情煩悶之際，書房的門突然被輕輕敲響，一道嬌柔婉轉的聲音從外面傳來：“老爺，四姑娘命奴婢給您送雞湯來了。”
鄭昌胤突然有些恍惚，鄭如堇一向閉門不出，怎么會突然向他示好？
他對著管家說：“我知道了，你讓外面的丫鬟進來吧。”
管家應聲打開房門，一抬眼就看見盛裝打扮的翠紅，臉上盡是驚訝。
只見她云鬢高挽，面若粉桃，眉如遠黛，上身穿著一襲碧綠的翠煙衫，下身搭配草綠色的百褶裙，更顯身姿婀娜，楚楚動人。
翠紅嘴角掛著一抹若有似無的笑，側身避開管家，輕盈地邁入書房。
房門“嗙”的一聲闔上，門外一片寂靜，只余下樹葉簌簌而動的聲響。
管家頓時氣得牙根癢癢。
這死丫頭居然敢跟他叫板！
鄭昌胤看著一個貌美的丫鬟朝他走來，顧盼之間盡是嬌艷動人，一顰一笑皆勾人心魄，頓時有些詫異。
翠紅款步走到鄭昌胤面前，俯身將手中的托盤輕輕放在桌上。托盤上擺著白瓷羹盞和碗，羹盞中盛著熱氣騰騰的雞湯，香氣四溢。
她脆生生地說：“老爺，四姑娘見您連日操勞，特命奴婢熬了雞湯給您補身子，您快趁熱嘗嘗。”
說罷，翠紅彎腰從羹盞中舀出雞湯，眉眼含笑地將湯碗遞到鄭昌胤面前，柔聲說道：“老爺，請用湯。”
她彎腰時，翠煙衫微微敞開，里面粉紅色肚兜若隱若現，頗有粉膩酥融嬌欲滴的味道。
是個會勾人的妖精。
盧氏治家極為嚴格，鄭昌胤鮮少能在府里偷腥，后院也只有兩個年老色衰的姨娘，哪里能比得上眼前這女子的嬌嫩風情。
今晚盧氏恰好不在府中，鄭昌胤難免心猿意馬，目光在丫鬟身上游移，心中的欲望也如野火般燃燒起來。
管家站在門外，聽到房間里不時傳出的調笑聲，暗自咬緊了后牙槽。
翠紅這個賤人，居然趁夫人不在勾引老爺！
他在心里暗暗發誓：待夫人回來，一定要給這個不知羞恥的女人好看！
然而，不論外界發生什么，書房的門也再未打開過。
長夜歸寧。
——
同一片星空下，陸世庭拎著狼牙槊砸開了兒子的房門。
“你這個逆子！居然還敢包下青樓喝花酒，看我不打死你！”
原本正四仰八叉躺在床上的陸景云一個鯉魚打挺就跳了起來，連忙躲到隨之而來的母親身后，高聲大喊：“爹，你聽我解釋！”
“解釋？你還有什么好解釋的！你看看你干的好事！敗壞我陸家門風，還害得人家姑娘以死相逼退親！”陸世庭抄起狼牙槊就朝陸景云打了過去，那架勢，仿佛要把兒子拍成肉餅。
陸景云邊躲邊嚷嚷：“爹，那顧苕蕓張嘴閉嘴就是引經據典，字縫里都透著酸腐氣，就差在臉上寫著知書達理四個大字。我包下青樓就是為了逼她退婚，那天我就看了一晚上胸口碎大石和金磚拍核桃，真的什么都沒干！”
他不解釋還好，解釋完陸世庭的怒火更是噌噌往上冒，氣得臉都綠了。
他一把將狼牙槊扔了出去，嘴里大喊：“小兔崽子，你惹出這么大的亂子，居然還敢頂嘴！”
陸景云一個鷂子翻身躥上梁柱，拼命往上爬，還不忘嘴硬：“你看這樣多好，她保住了名聲，我也保住了快活日子，往后我們大路朝天，各走一邊，省著相看兩相厭。說不定她還得感謝我呢！”
謝佩蘭看著他們一個在地上暴跳如雷，一個在梁上張牙舞爪，心里十分無奈。
兒子真是上輩子的債主，這輩子的冤家，整天把家里鬧得雞飛狗跳。
她只能使出百試不厭的假哭大法，眼睛一紅，抹著眼淚說：“侯爺好威風！那門親事本就是你強定下來的，他不愿意也情有可原。況且顧家親事已退，事情成了定局，你就算把他的腿打斷也無濟于事啊！再這么鬧下去，街坊四鄰還以為咱們家是土匪窩呢！”
陸世庭看著夫人泫然欲泣的模樣，語氣一下子軟了下來：“我也是想著好不容易有人敢嫁他，生怕對方后悔，才果斷答應了親事。這混賬......哎，真不讓人省心。”
謝佩蘭紅著眼眶繼續數落：“你當年不也是二十好幾不成親，把公爹氣得藤鞭都打折十根，直到遇見我才收了玩心，不僅成家立業，還積攢下偌大的家業。男兒不怕立事晚，咱們再耐心找找，說不定真能尋個厲害媳婦，到時候咱們就省心了。”
房梁上的陸景云見自家老爹被壓制住，立刻扯出笑臉。
然而母親的下一句話卻讓他差點沒穩住，從房梁上掉下來。
“兒子若實在靠不住，大不了咱們再重新培養孫子，總不能根根都是壞苗。”
妻子的話頓時讓陸世庭重新燃起了希望，連連點頭：“還是夫人說的在理！”
他吩咐道：“來人吶，將世子關進祠堂，罰他面壁思過三日，不許吃飯，讓他好好反省！”
下人們立刻應了下來。
今晚“父怒子慌妻勸”的家常戲終于圓滿收場。
至于給不給世子吃飯，全看夫人心情。
侯爺的吩咐嘛……
大可不必太當真。