梧桐葉落，一枕新涼，轉眼就到了立秋。
東廂房后面荒涼的側院突然熱鬧起來，丫鬟婆子們在狹窄的通道里往來穿梭，時有家具被抬進屋內。
鄭如堇靜靜站在一旁，看著半新的櫚木書桌、榻椅以及畫著猛虎下山的四扇屏，神色卻淡得出奇，仿佛布置的并非她的屋子。
就在這時，紅姨娘搖著一把黑漆柄白地彩繡花蝶紋團扇裊裊婷婷地走了進來。
剛進屋，她就被飛揚的塵土嗆得咳嗽了幾聲，立馬揮動手中的扇子，厭惡地說道：“四姑娘后日就要出閣，老爺特意吩咐將側房裝飾妥當。你們這些怠惰成性的狗東西，真是一點眼力見兒都沒有，不知道搬家具前先往地下灑點水嗎？看把屋子弄得烏煙瘴氣的，一個個凈想著偷懶耍滑，真是豈有此理！”
鄭如堇看見紅姨娘心里有些詫異，聽說她現在很得寵，吃穿用度都是姨娘中最好的，怎么會主動來看自己？
丫鬟婆子見來人是新得勢的紅姨娘，心里均有些不忿。
想當初她們都是在府里討生活的人，半旬前還在一起吃酒閑聊偷懶。
可如今再看她，整個人仿佛脫胎換骨一般。
頭上插著金鑲玉的發簪，身上穿著綾羅綢緞，腰間還系著寶石腰帶，走起路來叮叮當當，整個人都珠光寶氣，全然高高在上的樣子。
真真是山雞變鳳凰，一步登天。
不過，府里等級森嚴，主仆有別，她們縱然心懷不滿，也沒人敢頂嘴。
紅姨娘擺了擺手，一臉不耐煩地說：“反正東西也搬的差不多了，你們都下去吧。”
丫鬟婆子們悄悄撇了撇嘴，低著頭離開了屋子。
紅姨娘掏出一方繡著富貴平安紋的羅帕，先是擦了擦身旁的椅子，側身坐了下來，嘴里還不停地嘟囔：“要我說你大小也是個主子，怎么能讓一群下人欺負了去！她們做事不妥帖，你該打打，該罵罵，千萬別給她們留臉！”
鄭如堇靜靜看著曾經做事最怠惰的翠紅，深覺好笑。
人還真是屁股決定腦袋，這才做幾天姨娘，竟也會說這樣的話。
自己果然沒看錯她。
一個人，有野心，才能知難而上，自強不息。
鄭如堇希望翠紅能一直保有野心，可不要只屈居于姨娘。
“姨娘今日前來所為何事？”
紅姨娘撅了撅嘴，小聲說道：“昨晚飯后我陪老爺到花園散步，看到院子里的池塘，念了句什么秋什么畫扇，還有荷花燕子什么的。我以為他想看前些日子送我的團扇，所以晚間特意換了身新衣，搖著扇子給他看。結果老爺沉默了半晌，一句話都沒說，轉身就出去了。四姑娘，我身邊的丫鬟都是睜眼瞎，跟她們說這事，她們都說不出個所以然。我知道你學問大，你幫忙想想，我是哪里惹他不高興了？”
為了討鄭昌胤的歡心，昨晚她可是使出了渾身解數，一會兒拋個媚眼，一會兒扭屁股，把自己能想到的狐媚子手段都使了出來，結果卻把人給氣走了。
她就像丈二和尚，完全摸不著頭腦，心里頭別提多憋屈。
鄭如堇聽后就忍不住輕笑，鄭昌胤真是拋媚眼給瞎子看，對這大字不識的翠紅還賣弄什么詩情！
他那橫溢的“才華”，只不過硬生生撐大了臉盤子，中看不中用。
但她臉上還是掛著溫和的笑容，耐心地解釋：“父親說的可是'一霎秋風驚畫扇。艷粉嬌紅，尚拆荷花面。草際露垂蟲響遍，珠簾不下留歸燕'？”
“對對對，就是這個！”紅姨娘笑容滿面地應下。
“他是在悲春傷秋，感嘆花落草衰，蟲鳴燕歸去，傷感人生短暫。”
說白了就是吃飽了撐的矯情。
紅姨娘這才恍然大悟，老爺在那悲春傷秋，她在一旁搔首弄姿，可不是雞同鴨講嘛。
她忍不住拍了拍自己的腦袋，懊惱地說：“哎，伺候一個有學問的人就是麻煩，我哪懂得這些個啊！”
梳妝打扮她在行，但吟詩作對卻真的一竅不通。
鄭如堇挑了挑眉，不緊不慢地說：“東廂房的王姨娘整日燒香拜佛，孫姨娘只圍著夫人和三姐轉，父親一直想有個解語花伴在身側，素腕秉燭，紅袖添香。姨娘若只安于現狀，可成不了大氣候啊。”
千古文人佳客夢，紅袖添香夜讀書。
這是多少讀書人的夢想，標榜書香世家出身的鄭昌胤自然不例外。
越無能的男人，越喜歡在女人身上找成就感，尤其人到中年。
鄭如堇繼續游說道：“若紅姨娘能抓住機會，成為父親心中獨一無二的存在，那么你在府中的地位，必定無人撼動。”
紅姨娘眼睛里明顯地閃過一絲心動，但還是猶豫地說：“可......可我實在不通文墨啊！”
鄭如堇微微一笑，“不通文墨我可以教你。”
紅姨娘疑惑地問：“讀書這東西又不是一天兩天就能學會的，你后天就要進鄒府，要怎么教我？”
鄭如堇低聲說道：“聽說孫姨娘一直在打聽鄒侍郎的事，二姐還說明天晚上要給我添妝，讓我到明月湖畔等她。這對母女一肚子壞水，好在我也不想做妾，不如我們結為攻守同盟可好？我助你扳倒盧氏，你助我脫離鄭府，也全了我們相交一場的情分。”
紅姨娘心里猛地一驚，她確實渴望爬上枝頭當鳳凰，卻從不敢奢望壓倒夫人，這怎么可能！
“四姑娘，你這不是胡說嘛！我是下人出身，如何能比得上范陽盧氏出身的夫人？”
鄭如堇露出一抹輕笑，說道：“王侯將相，寧有種乎？只要姨娘舍得一身剮，定能把夫人拉下馬，端看你有沒有這個膽量！”
“這......”紅姨娘猶豫了片刻，最終還是連連擺手，有些惶恐地說：“還是使不得！”
鄭如堇盯著她猶豫的神情，接著誘惑道：“你可知為何鄭家只有兩個不受寵的姨娘，至今都沒有少爺嗎？”
紅姨娘其實心中隱約有個答案，但她不敢確定。
鄭如堇輕柔地摸著紅姨娘俏麗的臉龐，聲音卻異常冰冷，仿佛能穿透人心：“鄭家后宅被盧氏把得水泄不通，下人多數不敢嚼主子的舌頭，有些事還是大姐偷偷告訴我的。府里但凡受寵的姨娘，一旦老爺失去新鮮感，就會無緣無故地身患重疾，用不了多久便會被草席一卷扔出去。若姨娘懷像似男孩，必定會小產，甚至性命不保。當初孫姨娘也生下過一個小少爺，結果沒兩天就受了風寒，不幸夭折。孫姨娘自那時起就嚇破了膽，轉而伏低做小，幫夫人做了無數喪盡天良的事，最后才被允許生個女兒傍身。紅姨娘難道也想像孫姨娘那樣，一輩子卑微的活著嗎？”
紅姨娘張了張嘴，想要說些什么，卻發現自己竟發不出一絲聲響。
因為她深知鄭如堇所言非虛。
鄭如堇緩緩起身，移步至床邊，彎腰從床底取出一個大包袱。
那包袱看起來十分陳舊，像是被藏了許久。
她解開包袱的系帶，露出里面包裹著的一堆書籍。
鄭如堇輕柔地撫摸著泛黃的書皮，心中不禁涌起一股難以言喻的酸澀。
這些書一部分是從武榮州帶來的，另一部分是出嫁的大姐送她的。
在寂寥的六年里，書籍就是她心靈的寄托，伴著她度過了無數個日夜。
鄭如堇從中拿出一本《千家詩》，對紅姨娘說道：“我教你一首《寄揚州韓綽判官》，你現在把它背下來，明天想辦法在晚間攔住父親，將詩念給他聽，再把他帶到明珠湖。”
明珠湖位于西廂房前院，是一個形似河蚌的水池。
鄭應瑤出生后，盧氏特意命人修建，取自“掌上明珠”之意。
湖邊有花園、亭臺、回廊，是小姐們平日賞風吟月的好去處。
紅姨娘順從地點了點頭。
緊接著，清脆悅耳的聲音便在屋內響起。
青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未凋。
二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫。