跪獻虎符，換東宮伴讀，他暖我凍僵的手，卻在月夜將劍刺入我肩頭。
1 寒夜跪封我直直地跪在御書房外，那青磚透著徹骨的寒氣，順著我單薄的衣裳，
一點點往骨頭縫里鉆。父親已然沒了氣息，可他的手還死死攥著那虎符。
“陛下……”我用力咬著嘴唇，好不容易才穩住顫抖的聲音，“家父已逝，虎符在此。
”銅門“吱呀”一聲，裂開一條細縫。內侍捧著圣旨出來時，暮色里，
那金線繡的龍紋泛著冷冷的光。“沈氏之女沈清晏聽封，即日起入東宮伴讀。
”我整個人僵在了原地——伴讀？既不是奴婢，也不是粗使丫頭，竟是伴讀？
身后響起腳步聲，玄色錦靴踩過落雪，發出“咯吱”聲，少年太子蕭景琰站到了我面前。
他比我高出大半個頭，眉眼間已顯露出幾分鋒芒。他的目光掃過我滿是血污的臉，
還有凍得發紫的手指，突然蹲了下來。“你叫沈清晏？”他問道我沒吭聲，
只是直直盯著他腰間晃動的玉佩。“孤在問你話。”他聲音放輕了些。“……是。
”我終于開了口，嗓音沙啞得厲害。他伸出手，掌心托著一塊溫潤的玉牌，“以后孤護著你。
”我一下子愣住了。他直接拉住我的手，指尖滾燙，“走吧。”我被他拽著往前走，
御書房外的風雪呼呼地卷過來，打在臉上生疼。可他的手一直沒松開，
還悄悄把我的手指藏進了他的袖口。偏殿里，燭火輕輕搖曳。我坐在案前，握著筆，
那筆桿沉得好似一塊生鐵。“橫要寫平，豎要寫直。”蕭景琰站在我身后，
一只手搭在我腕上，“寫字就跟做人一樣，歪不得。”我低下頭，看著紙上歪歪扭扭的字跡，
鼻尖忽地飄來一絲淡淡的藥香。“你受傷了？”我抬起頭看著他。他不動聲色地收回袖子，
“無妨。”我盯著那空蕩蕩的袖口，想起剛才他握我手時，袖中好像藏著什么。
此刻燭光映在他臉上，輪廓清晰，可眼神卻有些躲閃。“殿下為何對我這么好？
”我試探著問。他頓了頓，隨后笑了，“因為你爹救過我。
”我心里壓根不信——救過太子的人多了去了，哪能輪到我這個寒門孤女？
“那你日后還會一直護著我嗎？”我又問。他看著我，沉默了一會兒，低聲說：“會。
”窗外北風呼呼地刮著，偏殿里卻暖得讓人直犯困。我靠在案幾上，眼皮越來越沉。
“困了就睡。”他給我蓋上披風，動作輕得像怕驚擾了什么。我閉上眼，
聽見他起身離開的腳步聲，還有衣袖摩擦的細微聲響，那聲音，就像從傷口上撕下紗布一般。
夜深人靜，我睜開了眼。殿里只剩下一盞孤燈，照著桌上還未干的墨跡。我摸了摸手腕，
那里還留著他手掌的溫度。門外傳來低語聲。“她已經進宮了。”“虎符是真的，
身份也查過，沒問題。”“那孩子命硬得很，十年前那一箭都沒能要她的命。
”我猛地坐了起來——是誰？誰十年前差點殺了我？我輕手輕腳走到門前，屏住呼吸，
貼在門縫邊聽著。兩個黑影站在廊下，壓低了聲音交談。“謝丞相那邊怎么說？
”“他說只要她活著，就不算大錯。”“但太子對她……”“那就讓她消失。
”我只覺得渾身血液瞬間冰涼。“明日午時，東宮偏院，動手。”腳步聲漸漸遠去，
我卻還呆立在原地，心臟跳得像擂鼓一樣。原來……我不是因為父親的恩情才被送進宮的，
我是被送來送死的。第二日正午，我被帶到了偏院。陽光刺得人睜不開眼，
院子里卻空無一人。我慢慢地走進去，風吹得樹葉沙沙作響，好似有人在耳邊輕聲低語。
突然，背后傳來腳步聲。我轉過身，只見蕭景琰站在門口，臉色煞白。“你怎么來了？
”我問。他沒回答，只是慢慢朝我走來，手里握著一把劍。“殿下？
”我下意識往后退了一步。他抬眸看我，那眼神陌生得讓我心里直發慌。“對不起。
”他低聲說道。劍光一閃。我本能地往旁邊一閃，劍鋒擦過肩膀，疼得火辣辣的。“為什么？
”我捂住傷口，鮮血從指縫間滲了出來。他沒回應，又揮劍向我砍來。我跌倒在地上，
看著他一步步逼近，心里滿是疑問——那個說要護我一生的人呢？
那個深夜為我取暖、教我寫字的人呢？為什么現在要殺我？“你到底是誰？”我嘶聲喊道。
他終于停下腳步，眼中閃過一絲痛苦，“你不是該死的人……但我不能違抗命令。
”“誰的命令？！”我憤怒地吼道。他沉默了許久，最后吐出三個字：“皇帝。
”我的瞳孔瞬間收縮——怎么可能？皇帝明明是我父親的救命恩人！可他的話就像一盆冰水，
把我徹底澆醒。如果連蕭景琰都背叛了我，那這東宮，還有誰能讓我信任？我踉蹌著往后退，
背抵著墻，冷汗濕透了衣襟。“你要么逃，要么死。”他低聲說，“選擇權在你。
”我盯著他，突然笑了，笑自己天真，笑自己居然真的相信過那些承諾。“你說錯了。
”我一字一頓地說，“不是選擇權在我，是你已經輸了。”他皺起了眉頭。我猛地一躍而起，
一腳踢飛他手中的劍，趁著他發愣的功夫，翻身躍過了院墻。身后傳來急促的腳步聲，
可我已經沖進了林蔭深處。風聲在耳邊呼嘯，我一邊跑一邊回頭——蕭景琰沒有追來。
他只是站在原地，望著我離去的方向，像一尊一動不動的雕像。我一路瘋狂地跑著，
直到精疲力竭，倒在了一處廢棄的小亭里。月光灑在石階上，一片銀白。我靠在柱子上，
大口喘著粗氣，腦海里不斷閃現著剛才的畫面。蕭景琰為什么要殺我？皇帝為何下令除掉我？
而最讓我想不通的是——十年前，真的有人想殺我嗎？可那時我才八歲啊。我閉上眼，
父親臨終前的模樣浮現在眼前。他緊緊攥著虎符，嘴角帶著血跡，眼里卻帶著笑意。
“活下去。”他說。可要是活下去的代價，
是被人一次次設計殺害……那我寧愿從未在這世上活過。月光幽幽灑落，
像一盆涼透的水傾在石階上。我倚著亭柱，寒意順著脊背一點點往上蔓延，可這涼意，
遠不及心頭那道如劍割般的傷痛刺骨。蕭景琰沒追來。我閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，
眼中已沒了淚意。父親臨死前緊緊攥著虎符，艱難吐出“活下去”三個字，
我便咬著牙活了下來。要是這宮里到處暗藏刀鋒，哼，我也絕不懼，大不了拔劍迎敵！
拖著受傷的身子，我一路小心翼翼地潛回東宮偏院，躲進了柴房。夜里，
一個毫不起眼的小太監送來藥，把藥瓶遞給我后，就匆匆走了。我盯著那藥瓶，
心里莫名涌上一股暖意——看來，他到底還是沒把我完全舍棄。幾天后，
我被安排去書房陪讀，就好像之前的事從未發生過。只是我和他之間，
已然隔了一道無形的墻。又過了幾年，我十二歲。那年冬天，冷得出奇，
燒著炭火都驅不散寒意。也不知咋的，我發起了高燒，整個人昏沉沉地倒在床上。
意識迷糊間，聽到外面有腳步聲急促地走來走去。“她咋樣了？”是蕭景琰的聲音。
“殿下……”侍女壓低聲音回話，“太醫說沈姑娘燒一直不退，得用冰敷降溫，
可內務府那邊不肯送冰進來。”“為啥？”“說是……謝太子妃吩咐的。
”后面他們說啥我聽不太清了，只記得一陣劇烈咳嗽后，屋里一下子安靜了。等我再醒來，
額頭搭著一塊溫熱的帕子，身邊坐著個須發全白的老太醫。“你醒啦。”老太醫笑瞇瞇的，
一臉慈祥，“多虧太子殿下親自出宮把我請回來。”我一愣：“他出宮了？”“嗯，
翻墻出去的，差點被巡邏的禁軍逮住。陛下知道后大發雷霆，罰了他二十杖。
”我的心猛地一緊，像是被一只無形的手揪住。那晚，我掙扎著起身，慢慢走到書房外，
遠遠瞧見他趴在書案上，背上的血痕還清晰可見。他感覺到我來了，抬起頭，
臉色煞白卻還勉強擠出一絲笑。“你醒了。”他說。我沒吭聲，默默走過去，蹲下身子，
輕輕碰了碰他的手背。他指尖微微一顫，但沒躲開。我低聲問：“為啥要這么做？
”他看著我，眼神溫柔得就像雪花落在手心。“你說過，要活下去。”那一刻，我鼻子一酸，
差點哭出來，但還是忍住了，只是點點頭，輕聲說：“那你也要好好活著。”從那以后，
我和他之間那道無形的墻，好像裂開了一條縫。到了十五歲那年，我迎來了及笄禮。按規矩，
伴讀雖不算宮中貴女，但因為我身份特殊，皇帝特準我在東宮設宴，也算是對我父親的敬重。
可謝婉寧卻趁機使壞，我行禮時，她故意打翻茶盞，滾燙的茶水濺到我手背上，
疼得我眉頭緊皺。滿堂賓客一陣喧嘩。2 虎符之謎我強忍著疼痛抬頭，
只見謝婉寧一臉假裝不小心的樣子，嘴角卻隱隱掛著一絲得意的笑。“哎呀，真不好意思。
”她語調輕柔，“沈姑娘別見怪，我就是一時手滑。”我冷冷地盯著她，剛要開口，
身后傳來一聲清朗的聲音。“你的手，倒是挺‘靈活’啊。”蕭景琰慢慢走來，
手里握著一只青瓷茶盞。他站在謝婉寧面前，目光銳利得像刀子。“剛才你分明就是故意的。
”他聲音不大，但每個字都清晰有力，“沈清晏是沈長風之女，本太子的伴讀，
豈容你這般羞辱？”謝婉寧臉色變了變，但還是強裝著笑容：“殿下言重了，
我只是……”“不用解釋。”他抬手把手中的茶盞狠狠摔在地上，碎瓷片四處飛濺，
嚇得眾人紛紛往后退。“今天是她的及笄禮。”他掃視一圈眾人，語氣堅定，
“誰要是再敢對她無禮，就是不給本太子面子。”他這話一出口，全場瞬間安靜下來。
謝婉寧咬著嘴唇，低下頭，收斂衣袖，退到一旁。我望著他，心里像打翻了五味瓶，
啥滋味都有。他曾經舉劍指向我，如今又在眾人面前護著我。他，究竟是怎樣的一個人？
就在這時，我不經意間瞥見她袖口有一抹暗金色的紋路——那是丞相府的徽記。
我心里“咯噔”一下。原來，她早就不只是個太子妃這么簡單了。宴會散了后，
我獨自坐在廊下，琢磨著今天發生的事兒。忽然，腳步聲由遠及近，那熟悉的氣息漸漸靠近。
“你在想啥呢？”蕭景琰在我旁邊坐下。我側過頭看他，
過了好一會兒才問：“你真信我是該活下來的那個人嗎？”他沉默了片刻，
緩緩點了點頭：“我信。”我看著他，突然笑了：“可我不信你。”他愣住了，
眼中閃過一絲受傷的神情。“你總是在關鍵時刻救我，卻又在最危險的時候推開我。
你是太子，有太多我無法知曉的秘密。而我……不過是個被送來送死的人。”說完，
我站起來準備走。他突然抓住我的手腕，力氣不大，卻帶著幾分懇求。“給我點時間。
”他說，“我會讓你看到真相。”我回頭看著他，夕陽照在他臉上，一片金黃。這張臉，
我看了十年，卻始終看不透。“好。”我輕聲應道，“但我不會等太久。”轉身離開時，
我聽見他小聲說了句什么，風太大，我沒聽清。但我能感覺得到，這場棋局，才剛剛開場。
而我，也不再是那個任人擺弄的棋子了。 我轉身準備離開，
這時夕陽已經落到東宮屋脊下面去了。余暉灑下來，把廊下青磚染成一片金紅。風呼呼地吹，
吹得我的衣角亂晃。我步子邁得不快，每一腳都穩穩踏在石板上。自那日及笄禮過后，
謝婉寧沒再正面對付我。可我心里跟明鏡似的，她就是在等個更好的機會。果不其然，
才過半個月，我就被從書房調走，打發到浣衣局去了。說是“調任”，說白了就是流放。
我站在浣衣局門口，瞅著那扇破破爛爛的木門，心里清楚，
謝婉寧這是想切斷我和蕭景琰的聯系。她就盼著我在這宮里銷聲匿跡，再沒人搭理我。
我低著頭走進門，一股水汽撲面而來，里面混雜著皂角味兒和發霉的濕氣。
洗衣的大鍋里熱氣直冒，那些女人都低著頭，機械地搓著衣服。我換上粗布衣服，
開始干最底層的活兒。沒人留意我，也沒人多問一句。但我可不會就這么啞巴似的忍下去。
我到浣衣局第一天就發覺，這兒可不只是洗衣服的地兒。有些衣服壓根不該出現在這兒，
可它就來了。就比如說一件繡著丞相府標志的深藍錦袍，上面還沾著血呢。趁著夜里，
我翻找了一番，總算在一堆等著洗的衣服里，找到一封藏在夾層的密信。信紙都發黃了，
上面的墨跡也干了，內容不多，可讓人看了直冒冷汗：“北狄使者已于五日前進京，
約定三日后城南客棧交接。”我的心“咯噔”一下。北狄？這信咋會在太子府呢？
我小心翼翼把信折好，藏到袖子里。我曉得，自己碰到不該碰的事兒了。深夜，
我借著月光偷偷溜出浣衣局，直奔書房。那兒有我想要的答案。
東宮的每條暗道、每扇側門我都熟得很。小時候，蕭景琰帶我走過好多回。如今，
這些記憶成了我唯一的依仗。我輕輕推開書房的門，燭火微弱，空氣中飄著淡淡的墨香。
我在書架上翻找舊卷宗，想找些字跡差不多的文書對比一下。我剛翻開一本奏折，
身后就傳來腳步聲。我猛地轉過頭，瞧見蕭景琰站在門口，穿著一身玄色長袍，
腰間玉帶在燭光下閃閃發亮。他看著我，眼神復雜得很。我的心跳得像敲鼓，
手不自覺地按住藏信的袖子。他慢慢走過來，一步一步靠近我，直到站在我跟前。
“你到底是誰？”他低聲問，聲音好像從老遠的地方傳過來。我沒吭聲。他突然伸手，
扯開我的衣領。我沒防備，只聽見布帛撕裂的聲音，
胸前綁著的束胸布條露在了昏黃的燭光下。他呆住了。我咬著牙，眼里閃過一絲倔強。
他盯著我看了老半天，突然笑了。“原來……是你。”我的心猛地一顫。他緩緩開口，
聲音低沉又沙啞：“十年前，我替你擋的那一箭，箭尾上刻著‘沈’字。那時你穿著男裝，
我以為你是沈將軍的兒子。”我愣住了。“我一直沒跟你說，是不想讓你知道，
我早認出你了。”他頓了頓，“可我沒想到，你連自己身份都能藏這么深。”我嗓子發緊，
一句話也說不出來。“為啥？”他問，“為啥要瞞著？”我閉上眼，輕聲說：“因為活下去，
有時候比活得真實更要緊。”話剛說完，門外傳來一陣急急忙忙的腳步聲。是謝婉寧。
她推門進來，目光落在我們身上，眼里閃過一絲又驚又怒的神情。“殿下，這么晚了，
您還在這兒干啥呢？”她語氣輕柔，可帶著刺兒。蕭景琰沒理她，轉頭看著我，
眼里滿是堅定。“她是孤的人。”他說。謝婉寧臉色變了。“殿下這話啥意思？”“啥意思？
”他冷笑一聲，抬手抓起案邊的墨汁，直接潑到謝婉寧的衣襟上。墨汁濺在她雪白的裙子上，
像朵綻開的黑花。“她是孤的畫中人。”他一字一頓地說，“輪不到旁人說三道四。
”謝婉寧瞪大眼，嘴唇直哆嗦，就是說不出話來。我站在原地，心里七上八下的。這一刻，
我明白，我和他的關系回不到從前了。他不再是那個只知道護著我的少年太子，
我也不是躲在他翅膀下的小伴讀了。我們之間，情誼不再單純。謝婉寧一甩袖子走了，
臨走前狠狠瞪了我一眼。等她走了，屋里就剩我和蕭景琰。我低頭看著手里的密信，
突然想起啥。“那支箭，”我小聲問，“還在你那兒不？”他點點頭。我展開密信，
湊到燭火旁，仔細看那行字的最后一筆。果然，在墨跡邊上，
隱隱約約能看到一道極細的金色痕跡。那是種特殊的藥粉，用來掩蓋秘密的。
我抬頭看著他：“你背上的傷疤，是不是也有一樣的痕跡？”他愣了一下，接著解開衣襟，
露出肩胛骨下面的一道舊疤。我湊過去一瞧，果然，傷疤周圍有一圈淡淡的金色印記，
幾乎看不出來。我的心跳加速。“這不是普通的箭。”我說，“它是北狄特制的毒箭。
”他皺起眉頭：“你是說……當年刺殺沈將軍的刺客，可能是北狄的？”我點點頭，
手指微微發抖。“而這封密信，說明他們已經混進京城了。”他沉默了一會兒，
突然握住我的手。“清晏，”他聲音低沉，“這事，不能再讓別人知道了。”我抬頭看著他，
眼里全是嚴肅。“可要是不說出來，下一個遭殃的，說不定就是你。
”他苦笑著說：“我已經是太子了，沒防備的話，死得更快。”我握緊拳頭，
指甲都掐進掌心了。“那你打算咋辦？”他沒馬上回答，走到窗前，望著外面黑漆漆的夜空。
“我會查清楚的。”他說，“但現在還不是時候。”我看著他的背影，突然覺得這人好陌生。
這個人，真的是我認識的蕭景琰嗎？還是說，打一開始，我就沒真正了解過他？
風從窗外吹進來，吹得桌上的密信沙沙響。我伸手按住紙張，指尖無意間劃過那行字。
“城南客棧……”我小聲念叨著。突然，門外又傳來腳步聲。我猛地抬起頭，
只見一個小太監慌慌張張跑過來。3 刺客之影“殿下，不好啦！城南客棧那邊，
有人發現北狄細作的蹤跡了！”小太監一路狂奔而來，到了門口撲通一聲跪下，
腦袋重重磕在門檻上，聲音抖得厲害：“殿下，城南客棧……有人瞅見北狄細作的影子啦！
”我心里“咯噔”一下，指尖瞬間沒了溫度。蕭景琰站在窗邊，背挺得直直的。他沒回頭，
慢悠悠地說：“曉得了。”那聲音穩得很，好像早料到會有這事兒。我盯著他的背影，
嗓子眼兒像被什么堵住，想問他到底知道多少，話到嘴邊又咽了回去，怕聽到不想聽的答案。
謝婉寧那眼神，滿是不甘心，肯定不會就這么算了。“你打算咋整？”我壓著嗓子問。
他這才轉過身，目光在我臉上停住，像是要把我看穿：“現在還不是時候。
”“要是他們真混進來了咋辦？你不查，他們不得更囂張啊。”“我曉得。”他輕聲應著，
“但我不能輕舉妄動。”我皺起眉頭：“啥意思？”他沉默了一會兒，突然笑了，
笑得有點苦：“你以為，我就只是個太子？”我沒吭聲。他知道我在琢磨啥，
也知道我在懷疑啥。可他不說，我也沒法逼他。門外腳步聲漸漸遠了，小太監被侍衛帶走，
屋里就剩我倆。風從窗口灌進來，帶著夜里露水的涼氣。我低頭看手里的密信，紙都發黃了，
字跡也有點模糊，但“三日后城南客棧交接”幾個字，清清楚楚。“你打算怎么做？
”我又問了一遍。他終于開了口：“等祭天大典之后。
”我一下愣住：“為啥非得等祭天大典？”他沒回答，伸手把密信從我手里抽走，