他臉色難看，忍不住訓斥妻子：“誰讓你跟孩子這么說話的？你讀了那么多年的書都讀到狗肚子里去了！我都說了要對朝寧好，她既然出嫁了，就是客人了，你怎么能這樣對她？”
葉婉芝的表情變得無比委屈：“老爺，你怎么能這么說我！”
沈明修顯然失去了耐心，一巴掌打在了葉婉芝的臉上！
“閉嘴，婦道人家胡言亂語，就知道給我找麻煩！”
甩完黑臉，沈明修又繼續扮白臉，他笑著對沈朝寧道：“朝寧，你母親是急糊涂了，她是為了你表姐的事煩心……賢婿，你也別站在那里了，都是誤會，誤會！我們坐下喝杯茶！”
沈朝寧還是想直接一走了之，但謝硯深遠比她能屈能伸。
他對沈明修道：“既然只是誤會，那筆銀子便不一定查不出來路。說不定與您無關。所以，岳父岳母是不是可以說正題了？”
沈明修對葉婉芝使了個眼色。
即便葉婉芝被打了一巴掌，然而對丈夫一向推崇的她卻毫無怨言地按照他的命令行事。
她看向女兒，語氣有些不冷不淡：“你表姐昨日被太子派人送回來，就把自己窩在房間里哭了一通。我打聽過才知道，原是因為你在首飾鋪撞見太子，招惹了殿下，連累太子遷怒于她。”
“朝寧，不是我故意說你，我和你爹雖對你疏于管教，但你既已為人妻，總得有個賢良的模樣，不能意氣用事——沒人會像父母這樣包容你。”
“你能嫁給謝硯深，我和你爹很欣慰，但你別忘了，沈家還有別的未出閣的姑娘，比如你表姐。前不久，太子已向我們表露過心思，待時機合適，他便會上門求娶清韻。若能讓清韻入東宮當太子側妃，將來她便是皇妃，她這位置可比謝硯深的前途要緊得多。”
“沈家好不容易有這層機會攀親，誰都不能掉以輕心，你怎么就這么不識時務？一枚簪子讓出去又能如何？你夫君對你那么好，多少珍寶買不來？”
說著說著，葉婉芝語氣里的怨氣又變濃了。
沈朝寧看著母親：“您到底有什么話要說？就是為了教訓我嗎？反正在你們眼里，我受的委屈不算委屈，但凡見著表姐，我就該處處忍讓。你們總有千百般理由，所以，廢話少說些吧——你們只需告訴我，叫我來到底要做何事。”
“沒什么大事，明日太子邀請你表姐去東宮做客，順便也邀了你。他想跟沈家和謝家打好關系，我們就該承他的好意。你明日好好梳妝打扮一番，跟你表姐一同前去。別亂說話，更別再觸怒太子殿下。你若還要三番五次惹事，讓家里人替你收拾爛攤子，那沒人會喜歡這樣的女兒。”
葉婉芝冷著臉，顯然壓抑著情緒。
沈朝寧點點頭：“還有別的事嗎？”
“……記得穿得體面些，別丟了沈家的臉，別的就沒了。”
沈朝寧再次點頭：“既然如此，那我和夫君就先回去了。您和父親日理萬機，有許多正事要忙，往后若有事，讓下人來說便是，女兒嫁了人就不是沈家人了，不好總是上門去叫……”
“嫁了人不代表不是沈家人！”葉婉芝打斷道，“怎么不能叫？下次叫你，你就自己來，何必非得讓姑爺跟著？”
站在一旁的謝硯深適時淡聲道：“望岳母體諒，我是怕旁人欺負了內子。她生性膽小靦腆，沒什么心機算計，我怕她言語不當，惹岳母生氣，內子說的對，進了謝家門，便是謝家人，請岳母多體諒，少讓朝寧奔波。”
被女婿嗆了一通，葉婉芝一口氣沒上來，憋得臉發青。
沈明修卻不敢多言——那筆鹽礦銀子的確是他貪了，他還得倚仗著女婿。
他小心翼翼地問謝硯深：“賢婿，陛下真要追查到底嗎？若是方便，還請你在陛下面前美言幾句……那筆銀子我實在是……”
“岳父最好盡快把銀子還回去。”謝硯深打斷他，“那筆銀子有專門的官銀賬目記載，若想徹查來源，很快便會水落石出，到時后悔就晚了。若您還未動用，盡早歸還，我自會幫您周旋。”
沈明修一臉為難：“我也不想如此，只是家中開支實在太大……”見謝硯深已沒耐心聽，他只好低聲答應，“你放心，我會想辦法湊齊。”
謝硯深拱了拱手：“那小婿就帶內子告辭了，岳父岳母，改日再敘。”
待二人離開，葉婉芝轉頭打開一扇暗門。
阮清韻從門后走出，柔聲道：“舅母不必為難，我知道您為我好。既然表妹依舊不知悔改，那往后讓她吃些苦頭，或許她就明白了。”
她轉而用關切的目光看向沈明修，“舅父，那筆鹽礦銀子您得盡快還上。我即將入住東宮做側妃，這事若傳出去，我的顏面何存？”
沈明修愈發愁眉不展：“家里哪有那么多現銀？我的俸祿養不起一大家子，鋪子收益又不好，我原想著那筆銀子無人追查才截下的。如今銀子還未動用，可再過些日子就要清還每月的欠賬了，沒了這筆銀子，如何周轉？”
不知想到什么，他突然看向阮清韻，“清韻，你去求求太子如何？讓他撥些銀子給你……太子是皇親國戚，必定不缺這點錢。”
阮清韻臉色一沉：“舅父說什么胡話？太子乃我未來夫婿，我怎能將他當作賬房先生？”
“是是是，我糊涂了。”沈明修擺擺手。
“都怪謝硯深！他明明有本事幫你平賬，卻偏要袖手旁觀，非得讓你自己解決！”
理智上沈明修知道葉婉芝的話不合邏輯，畢竟官銀不能用私錢填補，可他還是忍不住在心里跟著埋怨起謝硯深——不說別的，都是一家人，他為何不在皇上面前替他美言幾句？
他一直當個沒油水的四品官，實在是沒法養一大家的，這不才鬧出了事端？
另一邊，沈朝寧隨謝硯深回到府中，臉色始終陰沉，怒意幾乎要從臉上溢出來。
謝硯深將她抱進臥房，安置在榻上。
沈朝寧仍舊坐在那里生悶氣——她不是氣別人，而是氣自己。
重生至今，她仍是個手無縛雞之力的女子，什么忙都幫不上，還要拖累夫君為她出頭，簡直就是個廢物！
正越想越氣時，謝硯深拿著一條濕毛巾朝她走來，溫聲道：“抬一抬臉。”
她下意識抬頭，任由謝硯深輕輕擦拭著她的臉頰——方才流淚時，他已不動聲色地替她擦過了，如今卻還要細致地再為她擦一遍。
這個男人對她的照顧實在細致入微。
他若娶個家里不連累的妻子，日子不知要順遂多少倍，偏偏娶了她……
“謝硯深，”她認真看著他，輕聲道，“你整日為我家這攤爛事操心，有沒有后悔過娶我？”