縣太爺帶著他那意味深長的笑容和沉甸甸的“期許”離去后，黃府的空氣仿佛都凝固了，壓抑得讓人喘不過氣。
黃老爺癱坐在太師椅上，雙眼無神地盯著天花板，仿佛能從那上面找到解決難題的答案。
夫人坐在一旁，早已泣不成聲，淚水順著臉頰不斷滑落，打濕了衣衫。
玉蓮站在父母身邊，雙手緊握，眼神中透著堅定與倔強。
“老爺，這可如何是好啊？”
夫人帶著哭腔，聲音顫抖地說道，“難道真要把女兒往火坑里推？那馬公子的為人，咱們都清楚，蓮兒嫁過去，這一輩子就毀了。”
夫人越說越激動，肩膀不停地顫抖。
黃老爺長嘆一聲，緩緩閉上眼睛，仿佛這樣就能逃避眼前這殘酷的現實。
“我又何嘗不知，可如今咱們黃家今非昔比，縣太爺親自上門說媒，這背后是馬財主的勢力。
若是得罪了他們，咱們在這城里怕是再無立足之地，往后的日子只會更加艱難。”
黃老爺的聲音沙啞而疲憊，充滿了無奈與苦澀。
玉蓮向前走了一步，撲通一聲跪在父母面前，眼中含淚卻語氣堅定：“爹爹，娘親，我寧死也不嫁。我不愿為了家族的一時安穩，就犧牲自己一生的幸福。
我相信，總會有別的辦法的，我們不能就這樣妥協。”
玉蓮的話語擲地有聲，在空曠的大廳里回蕩。
黃老爺看著跪在地上的女兒，心中一陣絞痛。
他想起玉蓮小時候，天真爛漫，總是跟在自己身后嬉笑玩耍，那時的他，只希望女兒能平安快樂地長大，嫁一個如意郎君。可如今，命運卻將他們一家逼到了如此絕境。
“蓮兒，快起來，是爹沒用，讓你受委屈了。”
黃老爺吃力地站起身，想要扶起女兒。玉蓮卻固執地跪在地上，不肯起身。
“爹爹，您一定要答應我，不要把我嫁給馬公子。”
玉蓮的眼中滿是哀求。
黃老爺無奈地點點頭：“蓮兒，爹答應你，不會輕易做決定的。
咱們再想想辦法，總會有出路的。”
一家人圍坐在一起，愁眉苦臉，每個人都陷入了沉思。
大廳里靜悄悄的，只有夫人偶爾的抽泣聲。
時間仿佛在這一刻停滯，每一分每一秒都過得無比漫長。
許久，黃老爺打破了沉默：“我看，咱們先拖延時間，找個理由穩住縣太爺和馬財主，再另謀出路。”
夫人抬起滿是淚痕的臉，疑惑地問道：“可這拖延也不是長久之計啊，萬一他們不耐煩了，咱們又該如何應對？”
黃老爺皺著眉頭，沉思片刻后說：“我先去拜訪一下城中的幾位老友，看看他們能不能給咱們出出主意。
另外，我也再四處找找生意機會，說不定能東山再起，到時候，咱們就有底氣拒絕這門親事了。”
玉蓮也連忙說道：“爹爹，我也可以幫忙。
我認識一些有才學的朋友，或許他們能幫上忙。”
黃老爺看著懂事的女兒，心中一陣欣慰：“好，蓮兒，那你也多費心。
咱們一家人一起努力，總會度過這個難關的。”
從那天起，黃老爺開始頻繁外出，拜訪昔日的生意伙伴和城中有威望的人士。
然而，世態炎涼，許多人都害怕被黃家的困境牽連，對黃老爺避之不及。
即使有些人見了面，也只是無奈地搖搖頭，表示愛莫能助。
黃老爺四處碰壁，心中的希望也一點點地破滅。
玉蓮則開始聯絡自己的朋友。
她給詩會、花會中結識的才女們寫信，詳細說明了自己家中的情況，希望她們能幫忙出謀劃策。
有些朋友回了信，表達了同情和關心，但也都表示無能為力。
玉蓮心中難免有些失落，但她并沒有放棄。
一天，玉蓮收到了一位遠房表姐的回信。表姐在信中說，她認識一位在京城經商的商人，或許能給黃家提供一些生意上的機會。
玉蓮看完信后，心中燃起了一絲希望，她立刻將這個消息告訴了父母。
黃老爺聽后，也十分激動：“太好了，蓮兒，你趕緊給表姐回信，問問這位商人的詳細情況。若是真能有合作的機會，說不定咱們黃家還有轉機。”
然而，事情并沒有想象中的那么順利。
玉蓮再次收到表姐的回信時，卻得知那位商人因為生意上的變故，已經自顧不暇，無法幫助黃家了。
一家人剛剛燃起的希望之火，又被無情地撲滅了。
與此同時，縣太爺那邊的催促越來越緊。
他派來的小廝隔三差五就到黃府詢問親事的進展，言語間的態度也變得越來越不客氣。
黃老爺每次都只能好言應付，找各種借口拖延，心中卻越發焦慮。
“老爺，這樣下去不是辦法啊，縣太爺他們怕是快等不及了。”夫人憂心忡忡地說。
黃老爺無奈地嘆口氣：“我知道，可我實在想不出更好的辦法了。
難道真的要眼睜睜地看著蓮兒跳進火坑？”
就在一家人感到絕望的時候，玉蓮突然想到了一個辦法。
她聽說縣太爺的夫人樂善好施，尤其喜歡資助一些有才學的女子。
玉蓮自小飽讀詩書，琴棋書畫樣樣精通，或許可以從這方面入手。
玉蓮將自己的想法告訴了父母，黃老爺和夫人聽后，都覺得這是一個可行的辦法。雖然成功的幾率不大，但總比坐以待斃要好。
于是，玉蓮精心準備了一幅自己繪制的花鳥畫，又寫了一篇情真意切的文章，托人轉交給縣太爺的夫人。
文章中，玉蓮表達了自己對文學藝術的熱愛和追求，以及對當前處境的無奈與困惑，希望能得到縣太爺夫人的理解和幫助。
幾天過去了，黃府里的人都在焦急地等待著消息。
每一次聽到敲門聲，大家都緊張地豎起耳朵，期待著能有好消息傳來。
然而，日子一天天過去，卻始終沒有任何回音。
就在一家人幾乎要放棄的時候，縣太爺府中的一位丫鬟突然來到了黃府。
丫鬟帶來了縣太爺夫人的口信，說夫人看了玉蓮的作品后，十分欣賞她的才華，想見她一面。
黃老爺和夫人聽后，又驚又喜。
玉蓮則是既緊張又期待，她知道，這或許是他們一家人最后的希望了……
（待續）