我攥緊浸過桐油的火把，看光影在井壁上投出鬼魅般的圖騰。

那些被裴硯稱作"鹽尸"的礦工正以扭曲的姿勢匍匐前行，腳踝紅繩在鹽霜中浸成慘白。

"顧姑娘的膽量倒是配得上這身孝衣。"裴硯用劍鞘撥開倒垂的鹽鐘乳，

晶簇碎裂聲驚起一群血眼蝙蝠，"三日前暈在驗尸房的，莫不是另一個人？

"我故意讓繡鞋陷入鹽泥。果然，他在我腰后托了一把，玄色護腕蹭過我后頸時，

那枚朱砂痣突然灼痛起來。十四年來第一次，這顆被春鶯巷嬤嬤用艾草炙過的胎記有了溫度。

"少主的劍穗該換了。"我拂開纏在發間的絳色流蘇，指腹擦過他腰間玉墜時，

摸到一道陳年箭痕——與漕幫老幫主頸間的致命傷完全吻合。裴硯突然掐住我手腕，

火把險些墜入深淵。井底傳來鎖鏈掙動的巨響，那些鹽尸竟齊齊轉向我們跪拜。

他們脖頸以詭異角度扭曲著，露出后腦勺上暗紅的顧氏族徽烙痕。

"令尊知道你在查人牲案嗎？"我盯著他驟然收縮的瞳孔，"當年往生崖沉船，

三百鹽戶換漕幫十年漕運權，這筆買賣..."破空聲打斷我的話。

裴硯旋身將我按在鹽壁上，三支淬毒弩箭擦著他肩頭沒入巖層。鹽晶簌簌落下，

在他發間凝成霜色。"看來有人不想我們找到鹽引庫。"他指尖抹過箭鏃上的靛藍色印記，

那是揚州府衙特供的劇毒，"顧姑娘的戲，把豺狼虎豹都引下山了。

"我們順著礦工刻在鹽壁上的血痕前行。越往深處，鹽晶越是猩紅如凝血，

最后竟在洞頂結成巨大的胎盤形狀。裴硯的火把映亮巖壁時，

我聽見自己牙齒打顫的聲音——數以千計的鹽尸被封在透明鹽柱中，面容栩栩如生，

雙手皆呈獻祭姿勢托著鹽磚。最中央的鹽臺上，躺著一具戴鎏金面具的女尸。

茜素紅嫁衣上的金線鳳凰刺痛我的眼。那分明是顧氏嫡女及笄禮服的制式，可阿娘咽氣那日，

我親眼見這件衣裳被嫡母剪成碎片。"丙戌年臘月初七。"裴硯用劍尖挑起女尸腰間玉牌，

篆刻的日期讓我渾身血液凝固——那正是我娘被丟進亂...