貞觀三年，暮春。
長安城，西市。
豆大的雨點噼啪砸落，混著泥水在青石板上肆意橫流。
一道慘白的閃電撕裂昏沉天幕，瞬息照亮了蜷縮在“福來客?！蔽蓍芟碌囊粋€狼狽身影。
陳硯猛地睜開眼，劇烈的頭痛讓他眼前發黑，太陽穴突突直跳，仿佛有無數根鋼針在腦仁里攪動。
他張了張嘴，喉嚨干澀得像要冒出火來，發出的聲音嘶啞難辨：“水……水……”
雨水無情地拍打在他臉上，冰冷刺骨。
他下意識地抬手抹去，觸手卻是一片濡濕和黏膩，鼻端傳來淡淡的血腥氣。
他低頭，看見自己身上僅裹著一件洗得發白的粗布短褐，早已濕透，緊緊貼在身上，勾勒出消瘦的骨架。
我是誰？
這里是哪里？
無數念頭在他腦海中翻騰，卻抓不住一絲頭緒。
記憶仿佛被人硬生生剜去了一塊，只剩下空洞的白。
他掙扎著想站起來，雙腿卻軟得像面條，剛一用力，便又重重摔倒在地，濺起一片泥漿。
冰冷的雨水和地面的寒氣迅速抽走他本就不多的體溫。
“滾開，臭乞丐！別擋了爺的路！”一個粗豪的聲音在不遠處炸響，伴隨著“咣當”一聲，似乎是什么東西被踢翻了。
陳硯費力地循聲望去，只見幾個打著油紙傘的漢子正簇擁著一個錦衣胖子，嫌惡地繞過他。
那胖子還狠狠啐了一口，罵罵咧咧地進了對面的酒樓。
乞丐？他們把我當成了乞丐？
陳硯心中涌起一股莫名的屈辱，但他此刻連反駁的力氣都沒有。
饑餓如同毒蛇般噬咬著他的胃，寒冷讓他牙關打顫。
他只能更深地縮進屋檐，試圖從這片刻的遮蔽中汲取一絲微不足道的溫暖。
“福來客棧”的門“吱呀”一聲開了條縫，一盞昏黃的油燈探了出來，映照出一張布滿皺紋的臉。
“誰在外頭？”一個略顯蒼老但中氣尚足的聲音問道。
陳硯看到了一線生機，用盡全身力氣喊道：“店家……行行好……給口水喝……”
那燈籠晃了晃，照清了陳硯的慘狀。
掌柜模樣的老者打量了他片刻，眼神里有審視，也有一絲不易察覺的憐憫。
他沉默著，似乎在權衡什么。
雨越下越大，陳硯的意識開始模糊，他覺得自己快要撐不住了。
“唉，”老者終于嘆了口氣，將門推開一些，“進來吧。這雨一時半會兒停不了，你這樣會凍死的?！?/p>
陳硯心中一松，幾乎是爬著進了客棧。
一股混雜著飯菜香、酒氣和柴火味的暖流撲面而來，讓他凍僵的身體微微一顫。
老者自稱趙伯，是這福來客棧的掌柜。
他給陳硯端來一碗熱粥和一塊干硬的麥餅。
陳硯也顧不上燙，狼吞虎咽地吃了個精光，才感覺腹中那條噬人的毒蛇稍稍安分了些。
“小哥兒，看你樣子不像是本地人，怎么落到這般田地？”趙伯收拾著碗筷，狀似隨意地問道。
陳硯茫然地搖了搖頭：“我……我不記得了。頭一醒來，就在街上，什么都想不起來。”他摸了摸后腦勺，那里似乎有個腫塊，一碰就疼。
趙伯這樣吧，我這客棧后院還缺個劈柴挑水、清掃馬廄的雜役。
你若不嫌棄，就先留下，管你一日三餐，有個遮風避雨的地方。
工錢嘛，暫時沒有，等你身子利索了，也想起了些什么，是去是留，再做計較。
如何？”
陳硯聞言，眼中重新燃起光彩，連忙點頭如搗蒜：“多謝掌柜！多謝趙伯！小子什么粗活都能干，絕不偷懶！”他此刻身無分文，記憶全失，能有個落腳之處已是天大的恩賜。
趙伯嗯了一聲，指了指后院的方向：“馬廄旁邊有間柴房，你自己去拾掇一下。記住，手腳麻利些，別給我惹麻煩。西市這地方，龍蛇混雜，少說多做，知道嗎？”
“小子明白！”陳硯鄭重應下。
翌日清晨，天剛蒙蒙亮，陳硯便被一陣雞鳴吵醒。
宿醉般的頭痛依舊，但比起昨夜已好了許多。
他活動了一下酸痛的筋骨，推開柴房的破門，深吸一口清晨微涼的空氣。
西市已經蘇醒過來，遠處傳來各種叫賣聲、車輪滾滾聲，一派喧囂熱鬧的景象。
趙伯早已起來，正在柜臺后打著算盤。
見陳硯出來，便指了指水桶和扁擔：“先把院子里的水缸挑滿，再去馬廄把馬糞清了，然后把柴劈了?！?/p>
“好嘞！”陳硯應了一聲，拿起工具便開始干活。
他雖然失憶，但身體似乎還殘留著某些本能，劈柴挑水的動作雖有些生疏，卻也做得有模有樣。
忙活到日上三竿，他才得以喘口氣，趙伯給了他一碗稀粥和兩個窩頭。
正當他蹲在后院狼吞虎咽時，一陣囂張的腳步聲由遠及近。
“喲，福來客棧添新人了？”一個尖細的聲音響起。
陳硯抬頭，只見七八個流里流氣的漢子堵住了后院門口，為首的是個三角眼、塌鼻梁的青年，一臉的橫肉，穿著不合身的綢衫，正斜睨著他，正是昨日那幫潑皮中的一個，似乎叫什么“狗兒哥”。
趙伯聞聲從前堂趕了出來，臉上堆笑道：“狗兒哥，什么風把您吹來了？”
那狗兒卻不理趙伯，徑直走到陳硯面前，一腳踹翻了他手中的粥碗。
熱粥灑了一地，也濺了陳硯一身。
“新來的不懂規矩啊？”狗兒用腳尖碾著地上的窩頭，冷笑道，“在這西市討生活，不知道要先拜碼頭，交‘地稅’嗎？”
陳硯握緊了拳頭，胸中一股怒火直往上撞。
但他瞥了眼旁邊一臉緊張、連連作揖的趙伯，又看了看狗兒身后那群虎視眈眈的混混，最終還是強壓下了火氣。
他知道，自己現在無依無靠，硬碰硬只會吃虧。
“狗兒哥，他新來的，不懂事，您高抬貴手。”趙伯連忙上前打圓場，悄悄往狗兒手里塞了串銅錢。
狗兒掂了掂銅錢，臉上的煞氣稍減，但依舊指著陳硯，惡狠狠道：“小子，算你運氣好，趙掌柜替你說了話。爺給你三天時間，湊齊一百文孝敬上來，不然，就打斷你的狗腿，把你扔出西市！”
說罷，帶著一眾混混揚長而去。
趙伯長嘆一口氣，拍了拍陳硯的肩膀：“小硯啊，忍一忍吧。這些地痞，我們生意人惹不起。這錢，我先替你墊上，以后你慢慢還?！?/p>
陳硯心中一暖，對趙伯的感激又多了幾分。
他默默地收拾了地上的狼藉，將那份屈辱和憤怒深埋心底。
一百文錢，對他這個身無分文的失憶之人而言，無異于天文數字。
接下來的兩天，陳硯一邊拼命干活，一邊留心觀察著西市的一切。
他發現，自己雖然失去了記憶，但腦子里似乎還殘留著一些奇怪的“知識”。
比如，當他看到不同米鋪的米價差異時，腦中會不自覺地冒出“信息差”、“套利”之類的詞；當他看到某個攤販吆喝著“虧本大甩賣”卻依舊顧客盈門時，又會想到“營銷策略”、“薄利多銷”。
這些念頭一閃而過，快得讓他抓不住，卻又實實在在地影響著他的判斷。
在送菜去酒樓的途中，他會下意識地記下幾家雜貨鋪、布莊、糧店的進貨渠道和大致售價，試圖從中找出規律。
他隱隱覺得，這些“知識”或許能幫他度過眼前的難關。
第三日傍晚，陳硯拖著疲憊的身體收工，心中依舊為那一百文錢發愁。
他沿著客棧后巷往柴房走，剛拐過一個堆滿雜物的角落，忽然被地上的什么東西絆了一下，險些摔倒。
他定睛一看，竟是一個衣衫襤褸的老乞丐蜷縮在墻角，額頭上血肉模糊，胸口微微起伏，顯然還有氣息，只是已陷入昏迷。
周圍三三兩兩聚了些看熱鬧的街坊，指指點點，卻無一人上前。
“造孽哦，看樣子是被人打的?！?/p>
“誰知道呢，興許是自己摔的，這老乞丐，怕是不行了。”
“快走快走，別沾了晦氣！”
陳硯的心猛地一揪。
他不知道自己為什么會有這種感覺，但一股強烈的沖動驅使著他蹲下身子。
他小心翼翼地撥開老乞丐額前被血浸濕的亂發，露出一個猙獰的傷口，還在往外滲著血。
“得止血！”這個念頭如同本能般從他腦中冒出。
他環顧四周，見旁邊有個被丟棄的破布袋，連忙撕下一塊相對干凈的麻布，又撿了根掉落的細柴枝。
他先用麻布按住老乞丐額頭的傷口，試圖壓迫止血。
血似乎止住了一些，但依舊緩慢滲出。
陳硯皺眉，腦中零碎的片段閃過——按壓、包扎、消毒……他甚至不知道這些詞匯是從哪里來的。
他咬了咬牙，將細柴枝折成幾段，用布條纏繞，做成一個簡易的壓迫墊，更用力地按在傷口上。
他的舉動讓圍觀的街坊們都驚呆了，竊竊私語聲也小了下去。
連路過此地，正準備尋陳硯晦氣的狗兒一伙人，看到這一幕也不由得停下了腳步，眼中露出幾分詫異和玩味。
過了約莫一炷香的功夫，老乞丐額頭的血終于不再外滲。
陳硯松了口氣，正想將他扶起來一些，那老乞丐卻突然發出一聲微弱的呻吟，緩緩睜開了渾濁的雙眼。
他的目光先是茫然，隨即聚焦在陳硯臉上，
他嘴唇翕動，用盡全身力氣，發出一句沙啞卻帶著奇異穿透力的低語：“你……不該來這里?！?/p>
話音未落，老乞丐頭一歪，再次昏了過去。
陳硯心頭巨震，一股寒意從腳底直竄上天靈蓋。
這句話是什么意思？
他為什么會這么說？
難道他認識我？
不等陳硯細想，客棧的方向突然傳來趙伯帶著怒氣的呼喊：“陳硯！陳硯！你小子跑哪兒去了？還不快給老子滾回來！”