晨光漫過青瓦時，柳鶯正蹲在茶肆石階上撿帕子。
晨霧未散，她指尖忽然觸到一片硬紙——是從門縫底下擠進來的信箋。
“鶯兒？”趙伯的聲音從里間傳來。
少女攥著信箋直起腰，晨露打濕的麻鞋沾了泥。
信皮厚得硌手，朱紅印泥在霧里泛著血光，“尚書省兵部”五個字雖不認得，她卻想起前日陳硯行囊里那半塊玉牌——官印的輪廓，和這信上的紋路像極了。
“趙伯！”柳鶯踉蹌著撞開木門，信箋角擦過門框發出刺啦聲響。
正在擦茶盞的老掌柜手一抖，茶盞“當啷”摔碎在青磚上。
他接過信的手發顫，指腹反復摩挲印泥，瞳孔驟然緊縮——這不是普通公函，是兵部急遞的密件，封緘處還壓著“八百里加急”的火漆印。
“趙伯？”柳鶯見他臉色比隔夜的茶湯還青，扯了扯他袖口。
趙伯猛地將信塞進懷里，布衫下擺被帶得皺成一團：“你守著茶肆，我去西市找王記布莊的老周——他兒子在尚書省當差。”話音未落，他已掀開門簾沖出去，布鞋跟在青石板上敲出急雨般的聲響。
陳硯是在院角劈柴時聽說的。
他握著斧頭的手頓住，柴刀懸在半空中，碎木屑簌簌落在粗布褲腳。
昨夜整理行囊時摸到的玉牌還貼著心口，此刻燙得慌——三年前草垛里醒來時，這玉牌就攥在他手心，背面刻著個模糊的“昭”字。
“看來我這‘死人’，終于被人認出來了。”他輕聲說，斧頭“咔”地砍進木墩。
柳鶯不知何時站在柴堆旁，發辮上的絨花被晨風吹歪了：“硯哥哥，趙伯說...這信是沖你來的？”
陳硯直起腰，伸手替她理正絨花。
少女的發頂還沾著蒸米糕的熱氣，像三年前剛接手茶肆時那樣，總帶著股甜絲絲的暖：“鶯兒，等下若有差役來，你就站在蘇姐姐身后。
她見過的市面多，能鎮住場子?！?/p>
“那你呢？”柳鶯揪住他的衣袖，指甲在青布上掐出月牙印。
陳硯低頭，看見她睫毛上掛著的水珠，像極了昨夜告別時蒸米糕的熱氣。
他摸了摸她發間的絨花，聲音放得很輕：“我得把尾巴斬斷，省得它咬到你們?！?/p>
午后的日頭毒得很。
陳硯正替柳鶯補茶棚的竹簾，街角突然傳來銅鑼響。
“讓開！刑部差役辦案！”
七八個皂衣差役涌進茶肆，領頭的絡腮胡提著水火棍，皮靴碾過地上的茶渣：“有人舉報此處私藏逃犯，奉命搜查！”
蘇嫵從二樓扶著欄桿下來，月白裙裾掃過樓梯，發間銀簪在日光里晃了晃：“官爺這是要搜誰？”她指尖繞著鬢邊碎發，眼尾微挑，“昨夜在這喝茶的，可都是弘文館的學子、崇仁坊的商戶。
您要搜他們？“她抬手指向墻上的名錄，墨跡未干的名字里，赫然有大理寺丞家的公子。
絡腮胡的喉結動了動，目光掃過名錄時額頭開始冒汗。
他后退半步，水火棍磕在門檻上：“誤、誤會，這就走！”
陳硯站在茶棚后，盯著差役腰間晃動的玉佩——狼頭紋，是東宮衛率府的制式。
他攥緊竹簾的手青筋凸起：“李公子沒這膽子，背后有人推?！?/p>
當晚，陳硯在茶肆后堂清點賬目。
燭火映著他眼下的青影，算盤珠子撥得噼啪響：“趙伯，明日我啟程后，茶肆的地契你收著。
柳鶯要是鬧，你就說...說我回來要查賬?！?/p>
“硯哥兒！”趙伯的煙桿“咚”地敲在桌上，“你當我這把老骨頭是紙糊的？
要走一起走！“
話音未落，急促的敲門聲炸響。
阿牛撞開門，衣襟沾著草屑，額角的汗滴摔在青石板上：“不好了！
西市福來客棧來了個兵部使者，要征調馬匹運軍糧！“
趙伯手一抖，茶盞打翻，茶水浸透賬本：“這...這是要借由頭搜查客棧！”
陳硯卻放下算盤，解下外衫露出青布短打：“兵部調馬走的是州府文書，哪會直接派人下鄉？”他摸出腰間半塊碎瓷片，“趙伯守好茶肆，我去會會這位‘使者’?！?/p>
廢棄驛站的破門漏著風，陳硯貼著墻根往里挪。
月光從破窗照進來，正看見李府管家捏著酒壺，和個穿緋色官服的人碰杯：“這文書一送，春風茶肆勾結細作的罪名就坐實了...”“夠了！”陳硯攥著炭筆的手發緊，墻上“東宮暗探已至”七個字力透紙背。
他摸出腰間斷箭插在墻縫里——這是東宮衛率府的令箭樣式，今夜過后，該他們自己狗咬狗了。
后半夜的茶肆飄著焦糊味。
陳硯剛摸黑溜回院子，就聽見“噼啪”炸響——后廚方向竄起火苗，濃煙裹著火星子直往天上竄。
“鶯兒！”他吼了一嗓子，抄起院角的水桶就沖。
柳鶯的哭聲響在火海里：“燈！
我的百鳥朝鳳燈！“她撲向柜臺，濃煙嗆得她直咳嗽，身影在火光里晃得人眼疼。
陳硯撞開柜臺門，彎腰避開墜下的梁木，手臂護著她的頭：“閉眼！”他背著人往門外沖，火苗舔著后頸，焦味鉆進鼻腔，直到聽見趙伯喊“安全了”，才發現自己后背的衣服已燒出幾個洞。
火勢撲滅時天已蒙蒙亮。
陳硯蹲在灰燼里翻找，指尖觸到一片半焦的木片——背面的小字被煙火熏得發褐：“斬草除根，勿留后患?！?/p>
“硯哥哥...”柳鶯縮在蘇嫵懷里，發梢還滴著水，“燈...燈燒沒了?！?/p>
陳硯摸了摸她的頭，把木片塞進袖中：“燒了就燒了，等我回來，再給你糊一盞更亮的。”
趙伯蹲在瓦礫堆里翻賬本，突然“咦”了一聲。
一張泛黃的紙從賬本里飄出來，落在陳硯腳邊。
他彎腰撿起，見上面寫著“長安城外青竹莊地契”，末尾簽名是“陳昭”——和他貼身玉牌上的“昭”字，一筆一畫都對得上。
“這...這是我整理舊賬時翻出來的?！壁w伯的聲音發顫，“許是...許是早年有人寄存在茶肆的?！?/p>
陳硯捏著地契，晨風吹得紙角簌簌響。
他抬頭望向東方，天光正從云層里漏下來，把青瓦上的灰燼染成金色。