葬夜城的輪廓在永恒的昏暗中如同巨獸的脊骨。沒有白晝，沒有四季，
只有亙古不變的星屑幽光從裂開的天幕間灑落，勉強勾勒出這座邊荒古城的輪廓。
城墻是以某種巨大生物的石化肋骨搭建而成，縫隙里滲出暗紅的苔蘚，像凝固的血。
風穿過肋骨的孔洞，發出嗚咽般的嘯叫，卷起裹挾著骨粉的塵埃，
撲打在曹宇生洗得發白的舊袍上。他縮了縮脖子，將半張臉埋進磨損得露出線頭的領口里，
背靠著一根冰冷的巨骨，目光像鉤子，在稀稀拉拉、面目模糊的過往行人身上逡巡。
這里是永夜紀元第一百七十三個輪回，光已成為傳說，寒冷與饑餓是永恒的主題。
曹宇生在這骸骨堆砌的夾縫里活著，靠著一張利嘴和一份在刀尖上跳舞的膽量，
替人牽線搭橋，傳遞些見不得光的貨物或消息，
換取幾塊能暖一暖肚子的黑麥餅或渾濁的劣酒。生存，是此地唯一的神祇。
一陣急促而刻意放輕的腳步聲打斷了他的觀察。
一個渾身裹在厚重黑斗篷里的身影停在他面前，兜帽壓得極低，只露出線條緊繃的下頜。
來人的聲音透過厚實的織物傳出，帶著金屬摩擦般的嘶啞和不容置疑的緊迫：“‘夜梟’說，
你能帶人穿過‘噬魂林’，去‘守夜人’的舊燈塔？”曹宇生心頭一凜。噬魂林？
那是連最貪婪的骸骨獵人都不敢深入的絕地，傳說林中盤踞著上古黑暗動亂殘留的詭異生靈，
能無聲無息地吸食生靈魂魄。守夜人？
那個在最后一次大動亂中近乎全滅、早已成為禁忌詞匯的組織？他瞇起眼，打量著對方，
試圖從那片深沉的黑暗中看出點什么。“價錢。”他言簡意賅，聲音平穩，聽不出絲毫波瀾，
仿佛談論的不過是去隔壁街巷送個口信。“這個。”黑袍人從斗篷深處探出一只手，
指節蒼白修長，小心翼翼地托著一個不足巴掌大的青銅匣。匣身布滿難以名狀的暗綠銹跡，
勾勒出扭曲蠕動的紋路，中央嵌著一枚渾濁的暗黃色晶體，像一只沉睡的、布滿血絲的眼睛。
一股難以言喻的悸動從匣子上散發出來，
曹宇生袖中那柄從不離身的、用某種兇獸利齒磨制的短匕，竟發出極其輕微的嗡鳴。
一股源自血脈深處的寒意瞬間攫住了他，仿佛那匣子里的東西，正隔著冰冷的青銅與他對視。
“定金。事成之后，還有十塊‘星髓’。”黑袍人的聲音壓得更低，
帶著一種孤注一擲的意味。星髓！傳說中蘊含遠古星辰精粹的能量結晶，指甲蓋大小的一塊，
就足以讓一個普通人在這永夜之城舒舒服服過上一年。曹宇生的呼吸微不可察地急促了一瞬。
這價碼高得燙手，高得足以買命，買很多條命，包括他自己的。
風險與誘惑如同兩條冰冷的毒蛇，纏繞上他的心臟。他沉默了幾個心跳的時間，
目光死死鎖在那只詭異的青銅匣上。最終，求生的本能和對“星髓”那巨大誘惑的貪婪，
壓倒了心底瘋狂鳴響的警鐘。他伸出同樣冰冷的手，一把抓過青銅匣。入手瞬間，
一股微弱卻無比清晰的暖意，竟穿透了青銅的冰冷和永夜的嚴寒，順著掌心蔓延開來，
像黑暗凍土下倔強鉆出的一縷嫩芽。這反常的暖意讓他指尖微微一顫，
隨即不動聲色地將匣子塞進懷里最貼近心口的暗袋。“人什么時候到？”他問，
聲音有些發干。“現在。”黑袍人身后的陰影里，無聲地走出另一個人。同樣裹著斗篷，
身形略顯纖細。當一陣裹挾著骨粉的陰風掠過，短暫掀起了新來者的兜帽邊緣時，
曹宇生瞥見了一抹驚心動魄的白——不是衣料，而是幾縷垂落的發絲，
純凈得如同未被永夜污染的新雪。以及，一雙眼睛。那眸子在昏沉的星屑微光下，
竟呈現出一種剔透的琥珀色，沉靜得像古井深潭，深處卻仿佛燃燒著兩簇幽冷的火苗，
帶著一種洞穿人心的力量，和一種與這絕望世界格格不入的堅定。只一眼，曹宇生就知道，
麻煩遠比他想象的還要大。這個女人，絕非普通流亡者。
她身上有種久居上位、歷經血火淬煉過的氣息，盡管她極力收斂，
但那不經意間流露出的鋒芒，比葬夜城黑市上最鋒利的骨刃還要懾人。“我叫白夜。
”她的聲音響起，清冽如冰泉擊石，干脆利落，帶著一種不容置疑的命令口吻，“帶路，
中間人。噬魂林的路，你熟。”曹宇生扯了扯嘴角，擠出一個市儈又油滑的笑容，
掩飾住心底翻涌的驚濤駭浪：“好說，白老板。價錢那位爺談好了，我曹宇生辦事，您放心。
不過丑話說前頭，‘噬魂林’那鬼地方，變數太大，真遇上要命的玩意兒，
咱首要任務是護著您周全，
至于其他……”他意有所指地拍了拍懷里那微微發燙的青銅匣位置，“……得看天意。
”白夜的目光在他臉上停留了一瞬，那琥珀色的瞳孔深處似乎掠過一絲不易察覺的審視，
隨即歸于沉寂。“走。”她只吐出一個字，干脆利落。
---葬夜城巨大骸骨城墻的陰影被迅速拋在身后，如同褪去一層腐朽的殼。前方，
是比永夜本身更加濃稠的黑暗——噬魂林。扭曲的怪樹如同垂死巨獸伸向天空的利爪，
枝椏虬結，覆蓋著厚厚的、散發著微弱磷光的漆黑苔蘚，勉強提供著一點可視的光源，
卻將這死寂的森林映襯得更加鬼氣森森。空氣粘稠得如同凝固的血漿，
彌漫著濃烈的腐殖質氣息和一種若有若無的甜腥味，那是血肉被緩慢吞噬、腐爛的味道。
腳下的“土地”并非泥土，而是一層厚厚的、松軟滑膩的暗色苔蘚，踩上去悄無聲息，
仿佛整片森林都在屏息凝聽闖入者的動靜。死寂，絕對的死寂。連最微小的蟲鳴都沒有，
只有三人壓抑到極限的呼吸聲，以及心跳撞擊胸腔的沉悶回響。曹宇生走在最前，
每一步都如履薄冰。他像一條回到熟悉水域的狡黠泥鰍，
身形在扭曲的怪樹和嶙峋的巨石間靈巧地穿梭，
避開那些看似無害、實則可能瞬間噴出致命孢子的巨大暗色菌類，
繞開地面上偶爾出現的、深不見底、散發著寒氣的黑色孔洞。他右手緊握著那把獸齒匕首，
指關節因過度用力而泛白，左手則下意識地按在胸前——那里，青銅匣緊貼著皮肉，
散發出的暖意越來越清晰，像一顆在黑暗中搏動的心臟，
成為這片絕望之地中唯一穩定的坐標。這暖意并未帶來多少安慰，
反而讓曹宇生心中的不安愈發強烈。他深知，在噬魂林，任何異常都是致命的先兆。“停！
”曹宇生猛地抬起左拳，身體瞬間緊繃如弓弦，死死釘在原地。幾乎在他出聲的同時，
白夜和那黑袍護衛（他自稱“老默”）也驟然停下腳步，動作迅捷無聲，
顯示出極佳的配合與戰斗素養。順著曹宇生示警的目光望去，前方十幾步外，
一片覆蓋著發光苔蘚的空地上，景象令人頭皮發麻。幾具尸體散落著。
他們的死狀極其詭異恐怖——身體如同被抽干了所有水分和血肉精華，
只剩下薄薄一層灰敗的皮緊緊包裹著骨架，像被遺棄多年的破舊皮囊。
臉上的表情凝固在一種極致驚恐的瞬間，嘴巴大張，
空洞的眼窩直勾勾地“望”著昏沉的“天空”。他們的衣物相對完整，
但覆蓋著一層細密的、仿佛有生命般微微顫動的灰色孢子粉末。更令人心悸的是，
這些干尸的皮膚上，蜿蜒爬滿了暗紅色的、如同活物般緩緩搏動的詭異藤蔓，
藤蔓的末端深深扎入地下，仿佛在汲取著最后的養分。
“‘噬魂鬼藤’……”曹宇生的聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的顫抖，“沾上一點孢子，
或者被那藤蔓纏上，瞬間就會被吸干。繞過去，千萬別碰那些灰粉！腳步放輕，
它們對震動很敏感。”他小心翼翼地挪動腳步，示意兩人跟上，
眼睛死死盯著那些微微搏動的暗紅藤蔓，額角滲出細密的冷汗。每一步都像是踩在薄冰上。
就在三人即將繞過這片死亡空地時，異變陡生！走在最后的老默，背負的沉重行囊邊緣，
一塊未曾扎緊的、用于濾水的堅硬獸骨，無聲地滑落，“嗒”一聲輕響，
磕在一塊覆蓋著發光苔蘚的黑色石頭上。這聲音在死寂的森林里不啻于驚雷！剎那間，
空地邊緣幾株看似枯死的、扭曲如蛇的怪樹猛地“活”了過來！
覆蓋其上的厚厚發光苔蘚如潮水般褪去，
露出下方虬結盤繞、如同無數條暗紅色巨蟒絞合在一起的粗壯藤蔓本體！
藤蔓表面睜開密密麻麻、慘綠色的細小眼瞳，閃爍著冰冷惡毒的幽光，
同時裂開無數張布滿螺旋利齒的吸盤狀口器，發出令人牙酸的“嘶嘶”銳嘯！
無數肉眼可見的灰色孢子云，如同死亡的煙霧，瞬間從那些口器中噴涌而出，
鋪天蓋地般向三人籠罩過來！速度快得驚人！“跑！”曹宇生目眥欲裂，嘶吼出聲，
再顧不得隱藏動靜，轉身就向側面一條狹窄的石縫亡命沖去！那石縫僅容一人勉強通過，
是唯一的生路！白夜的反應快如閃電，琥珀色的瞳孔驟然收縮成針尖大小，
周身瞬間爆發出一股凜冽如實質的寒意。她雙手急速在胸前結印，動作快得帶起一片殘影，
口中發出一個短促而古老晦澀的音節：“凝！”嗡！
一道半透明的、流轉著冰晶紋路的弧形冰盾瞬間在她身前凝聚，
堪堪擋住了最前方洶涌撲來的孢子灰霧。灰霧撞擊在冰盾上，發出“滋滋”的腐蝕聲響，
冰盾以肉眼可見的速度變薄、變暗！然而孢子云的范圍太大了！冰盾只擋住了正面，
更多的灰霧如同有生命的潮水，從兩側和上方席卷而來！同時，幾條最粗壯的噬魂鬼藤，
如同被激怒的巨蟒，撕裂空氣，帶著刺耳的呼嘯聲，狠狠抽向落在最后的老默！
老默怒吼一聲，反手抽出背上一柄沉重的寬刃骨刀，刀身上瞬間騰起暗紅色的火焰，
帶著一往無前的氣勢，悍然劈向抽來的藤蔓！“小姐快走！
”他的吼聲在藤蔓的嘶鳴中顯得無比悲壯。轟！咔嚓！
骨刀上附著的火焰確實對藤蔓造成了一定傷害，砍斷了幾根較小的分支，
但主藤堅韌得超乎想象，只是被劈開一道深深的焦痕。數條藤蔓如毒蛇般趁機纏繞而上，
瞬間捆住了老默持刀的手臂和腰身！恐怖的吸力傳來，
老默壯碩的身軀以肉眼可見的速度干癟下去，他發出痛苦而短促的悶哼，
眼中卻爆發出最后的決絕。他猛地咬破舌尖，一口蘊含生命精氣的滾燙熱血噴在骨刀之上，
刀身火焰暴漲！他用盡最后的力氣，不是斬向藤蔓，
而是狠狠一刀劈向腳下覆蓋著發光苔蘚的黑色地面！“裂！”轟隆！地面劇烈震動，