一村東頭那三間泥坯房，是姐弟仨安身立命的地方。屋頂上的茅草年年都得拾掇，
可今年雨水勤，霉爛得厲害，漏得更兇了。姐姐秀云半夜被瓦罐接水的“滴答”聲擾醒，
摸黑起來挪了罐子，又給熟睡的兩個弟弟——大龍和小龍掖了掖那床補丁摞補丁的薄被。
窗紙剛透出點灰蒙蒙的光，她便輕手輕腳下了炕。灶膛里塞進幾把半干不濕的柴禾，
濃煙嗆得她直咳，好半天才燃起一點微弱的火苗，勉強熬了一小鍋照得見人影的稀粥。
她匆匆喝了幾口，那點稀湯寡水在肚子里晃蕩，根本壓不住饑。
秀云拎起墻角那把磨得發亮的鋤頭，回頭看看炕上還睡得香甜的兩個小人兒，
低聲喚道：“大龍，小龍，醒醒啦，跟姐下地去。”大龍小龍揉著眼睛坐起來，
一模一樣的臉蛋上還帶著被窩里的暖意。他們胡亂扒拉了幾口粥，小嘴吃得“呼嚕呼嚕”響，
臉上立刻沾了米湯印子。秀云拿塊破布給兩人擦了擦臉，又仔細把他們的小褂子扯平整，
才一左一右牽起他們的小手，迎著清晨帶著涼意的風，走出搖搖欲墜的家門。
薄霧像一層灰紗，懶懶地浮在田壟上。太陽還沒完全爬出來，
只在東邊天際抹了幾道曖昧不明的紅。田埂邊的野草掛著沉甸甸的露珠，
打濕了秀云那洗得發白、打著補丁的褲腳。大沽河在不遠處流淌，水聲隔著霧氣傳過來，
悶悶的，聽不真切。到了自家那幾畝薄田邊上，田頭有棵老槐樹，枝葉還算濃密。
秀云把鋤頭放下，指著樹下一小塊平坦的蔭涼地：“喏，就在這兒玩，聽見沒？老老實實的，
不許往河邊跑！河里有水鬼，專拽小孩腳脖子！” 她故意板起臉，
語氣帶著不容置疑的嚴厲。“知道了，姐！” 大龍和小龍齊聲應道，
小腦袋點得像小雞啄米。他們從懷里掏出幾顆磨得溜光的石子，蹲在樹根下，
開始玩起“抓石子”的游戲，嘴里還念念有詞地數著數。秀云這才稍稍放了心，
彎腰拾起鋤頭，走進自家的玉米地里。鋤頭揮下去，帶起干燥的土坷垃，
敲在玉米稈上發出“噗噗”的悶響。汗水很快浸透了她后背單薄的衣衫，
留下一塊深色的印子。她時不時直起酸痛的腰，抬手抹一把額頭上滾燙的汗珠，
目光習慣性地投向老槐樹的方向。起初，兩個小小的身影還在樹蔭下晃動著，
石子彈起落下的“啪啪”聲隱約可聞。后來，那“啪啪”聲似乎停了，
樹影下也變得空蕩寂靜。一絲不安像細小的蟲子，悄悄爬上秀云的心頭。她停下手里的活計，
手搭在額前，瞇起眼仔細張望。樹蔭下空空如也！她的心猛地往下一沉，
鋤頭“哐當”一聲掉在田壟上，驚飛了旁邊草叢里幾只灰撲撲的麻雀。“大龍！小龍！
” 秀云的聲音陡然拔高，帶著變了調的驚恐，撕裂了田野的沉悶。她拔腿就往老槐樹下跑，
腳步踉蹌，帶倒了田埂上幾棵脆弱的玉米苗。樹下除了幾顆散落的石子，再無其他。
她瘋了一樣在附近的田埂、溝渠邊呼喊尋找，嗓子很快喊得嘶啞，
回應她的只有風吹過玉米葉子的沙沙聲和遠處大沽河單調的水流聲。河！
一個可怕的念頭攫住了她。秀云猛地轉身，跌跌撞撞朝著水聲傳來的方向狂奔。
她的心在胸腔里擂鼓般狂跳，撞得肋骨生疼。繞過一片長滿刺藤的灌木叢，
渾濁的大沽河赫然出現在眼前。河水泛著土黃色，裹挾著上游沖下來的枯枝敗葉，
不緊不慢地流淌。她的目光像刀子一樣刮過河岸，
猛地釘在河堤下方一片濕漉漉的泥灘上——那里，赫然擺著兩雙小小的、沾滿泥巴的破布鞋！
正是大龍和小龍早上穿出門的那兩雙！“啊——！
”一聲凄厲得不似人聲的尖叫從秀云喉嚨里迸發出來，瞬間又被嗚咽的河水吞沒。
她雙腿一軟，整個人像被抽掉了骨頭，癱倒在冰冷的泥灘上，
濺起的泥點沾滿了她的褲腿和臉頰。絕望如同冰冷的河水，瞬間淹沒了她。
秀云不知道自己是怎樣掙扎著爬起來的，
也不知道是怎樣深一腳淺一腳、失魂落魄地跑回村子的。
她只記得自己像個瘋子一樣拍打著每一扇熟悉的門板，語無倫次地哭喊著：“救命！
救救俺弟弟！掉河里了！掉大沽河里了！” 淚水糊滿了她的臉，聲音嘶啞得如同破鑼。
村東頭的王二叔，一個水性極好的老鰥夫，最先被她那撕心裂肺的哭喊驚動。
他抄起門后一根結實的麻繩，沖出家門，沉著臉吼道：“在哪兒？快帶路！
”秀云渾身抖得像風中的落葉，幾乎是被幾個聞聲趕來的漢子半拖半架著，
重新回到了那片吞噬了她弟弟的河灘。王二叔麻利地脫掉外衣，露出精瘦黝黑的上身，
把麻繩一頭牢牢系在自己腰間，另一頭交給岸上的漢子們：“攥緊了！看俺手勢！
” 他深吸一口氣，一個猛子扎進了渾濁湍急的河水里。河面短暫地翻騰起幾朵渾濁的浪花，
隨即又恢復了它那不動聲色的流淌。岸上死一般寂靜，所有人都屏住了呼吸，
只有繩子在漢子們手中繃緊的“吱呀”聲格外刺耳。秀云癱坐在泥水里，
雙手死死摳進冰冷的泥土，指甲縫里塞滿了淤泥，眼睛死死盯著王二叔下水的那片水面，
仿佛要將那渾濁的河水看穿。時間從未如此漫長難熬，每一秒都像鈍刀子割肉。突然，
水下一陣劇烈的攪動，王二叔的頭猛地冒出水面，他大口喘著粗氣，臉色鐵青，
朝著岸上嘶聲喊：“拉！快拉！”岸上的漢子們不敢怠慢，喊起號子，拼盡全力往回拽繩子。
麻繩繃得筆直，摩擦著岸邊的石頭，發出令人牙酸的聲響。水波劇烈地涌動，
王二叔奮力蹬水，同時拖拽著什么沉重的東西。終于，
一個濕淋淋的小小身影被他拖出了水面，緊接著是第二個！
岸上的人七手八腳地把王二叔和那兩個小小的身體拖拽上岸。大龍和小龍渾身濕透，
軟得像兩條浸透了水的破布口袋，小臉腫脹發青，嘴唇是駭人的紫黑色，眼睛緊閉著，
口鼻里不斷流出渾濁的河水和泥沙，了無生氣。“小龍！大龍！醒醒！看看姐啊！
”秀云哭嚎著撲上去，雙手顫抖著去拍弟弟們冰冷僵硬的小臉，
又徒勞地去摳他們緊閉的嘴唇，似乎想把堵在里面的水和泥摳出來。她像一頭受傷的母獸，
發出絕望的哀鳴，眼淚大顆大顆砸在弟弟們毫無反應的青紫小臉上。王二叔喘著粗氣，
抹了一把臉上的水珠，沉重地搖了搖頭，
聲音嘶啞：“沒用了…秀云丫頭…太晚了…撈上來就…就硬了…” 他別過臉去，不忍再看。
那兩具小小的、濕冷的身體被抬回了那三間漏風的泥坯房。
村里幾個心善的嬸子大娘默默過來幫忙，燒了熱水，給兩個孩子擦洗身子，
換上家里僅有的、沒打補丁的舊衣裳。秀云像個木偶，被人攙扶著，呆呆地看著這一切。
她的眼淚似乎流干了，眼睛又干又澀，脹得生疼，
喉嚨里只能發出“嗬嗬”的、漏氣似的哽咽聲。村西頭的張木匠聞訊趕來，默默量了尺寸，
嘆息著回去趕制兩副小小的薄皮棺材。當那兩副刺眼的白茬小棺材被抬進昏暗的堂屋，
并排放在兩條借來的長凳上時，秀云才像被雷電劈中，猛地撲上去，死死抱住冰冷的棺木，
額頭用力地撞著粗糙的木板，發出“咚咚”的悶響，嘶啞地哭喊：“是姐沒看好你們啊！
姐該死啊！”幾個嬸子用力才把她拉開，只見她額頭上已是一片青紫，滲著血絲。
簡陋的靈堂算是設下了。沒有香燭，
只有一盞小小的油燈在堂屋的破桌子上搖曳著黃豆大小的昏黃光芒，
映照著兩張小小的、慘白的臉孔躺在棺材里，更顯得陰森可怖。
秀云換上了一身不知從哪家找來的、寬大不合體的粗麻孝衣，腰間胡亂系了根草繩。
她跪在冰冷的地上，守著兩副小棺材，仿佛被抽干了所有的力氣和魂魄。
眼淚無聲無息地流著，在她滿是塵土和淚痕的臉上沖出兩道溝壑。她不吃不喝，也不說話，
只是那么直挺挺地跪著，
眼神空洞地望著棺材里那兩張再也不會對她笑、不會喊“姐”的小臉。
村里人白天偶爾會過來看看，放下一把野菜或幾個粗糧餅子，
嘆息著勸幾句“人死不能復生”、“節哀順變”。可到了晚上，這孤零零的破屋周圍，
便只剩下嗚咽的風聲和秀云壓抑不住的、斷斷續續的啜泣。油燈的光暈在土墻上跳動，
將棺材的影子拉得巨大而扭曲，仿佛隨時會撲下來。二時間在巨大的悲痛中變得粘稠而緩慢。
轉眼到了停靈的第七夜。油燈里的油快熬干了，火苗越來越小，不安地跳動著，
堂屋里的陰影愈發濃重，幾乎要將那一點微光吞噬。秀云早已哭得筋疲力盡，嗓子完全啞了，
眼睛腫得只剩下一條縫。她伏在冰冷的棺材沿上，頭靠著弟弟小龍躺的那口棺木，
意識在極度的疲憊和悲傷中漸漸模糊、沉淪。那點微弱的燈火在她眼中搖晃、放大，
最終化為一片混沌的黑暗。不知過了多久，一陣奇異的窸窣聲鉆入她昏沉的意識。那聲音，
像是有什么東西在刮擦著粗糙的木頭。秀云猛地驚醒，心臟狂跳。她下意識地抬頭，
循著聲音望去——就在那搖曳的、昏暗的燈火邊緣，她看見大龍和小龍躺著的棺材里，
兩個小小的身影，竟然緩緩地、僵硬地坐了起來！秀云嚇得魂飛魄散，喉嚨像是被死死扼住，
發不出半點聲音，全身的血液似乎都凍住了。她眼睜睜看著弟弟們坐直了身體，
兩張慘白的小臉在昏黃的燈光下泛著青氣，眼睛空洞地睜著，直勾勾地望向她所在的方向。
“姐……” 一個細弱飄忽的聲音響起，分不清是大龍還是小龍，
帶著一種非人的空洞和濕漉漉的回響，像是從很深的水底傳來。秀云渾身劇震，
牙齒咯咯作響，身體抖得如同篩糠，想逃，雙腿卻像灌滿了鉛，釘在原地動彈不得。
“姐……別怕……” 另一個同樣飄渺的聲音接上，帶著哭腔，
…大龍和小龍……”“俺們……是被水鬼給害了……” 小龍的聲音帶著無盡的委屈和恐懼，
那水氣氤氳的調子讓秀云的心像被冰冷的鐵爪攥緊，
兩只特別大的青蟹子……就想抓回來讓姐燒了吃……誰想到河里那倆大蟹子……是水鬼變的！
……每次眼看差一點就要夠到它們了……它們就往河里面挪一挪……”大龍的聲音帶著哽咽，
接了下去，
全是……全是纏人的水草蔓子……越纏越緊……” 他的聲音里充滿了臨死前的掙扎與絕望。
“撲騰不出來……就……就沉底了……” 小龍的聲音越來越低，帶著沉入水底的窒息感。
“姐啊！” 兩個聲音驟然合在一起，帶著撕心裂肺的哭喊，“俺們不甘心啊！俺們想回家！
想跟姐在一塊兒！”這聲“姐”像一把燒紅的刀子，猛地捅穿了秀云凍結的恐懼。
巨大的悲痛和憤怒瞬間沖垮了一切。她不知哪來的力氣，猛地撲到棺材邊，
雙手死死抓住冰冷的棺沿，指甲幾乎要嵌進木頭里，嘶啞地哭喊出來：“恁倆小兔崽子！
叫恁不聽話！叫恁往河邊跑！這可咋辦啊！姐該咋辦啊！” 她的眼淚洶涌而出，
滾燙地砸在棺木上。“姐！恁別哭！” 大龍急切的聲音響起，
帶著一種溺水者抓住浮木般的希望，“俺倆的魂兒……還沒走遠！
被那倆害人的水鬼……扣在他們墳里了！”“對！扣住了！” 小龍的聲音也急促起來，
倆的魂兒……交給陰間的判官……那樣……他們就能去投胎了……俺倆……俺倆可就真沒了！
”“姐！救救俺們！” 兩個聲音再次重合，充滿了孩童的恐懼和哀求，
“恁把俺倆的魂兒……搶回來！搶回來俺倆就能活！”“搶回來？
” 秀云如同抓住了最后一根稻草，急切地追問，聲音抖得不成樣子，“咋搶？快告訴姐！
姐拼了命也把恁倆搶回來！”“那倆水鬼的墳……” 大龍的聲音壓低了，帶著一種詭秘，
黑天……太陽落山那會兒……俺倆的魂兒……就能從墳里……偷偷溜出來……跳……跳鬼火！
綠瑩瑩的……恁能看見！”“姐！” 大龍的聲音帶著不容置疑的指令，
恁把俺倆……死的時候……身上穿的那兩件小褂……撕成布條……綁在恁自個兒的腳脖子上！
綁緊了！”“然后，” 小龍的聲音接上，每個字都透著陰冷，
“恁轉過身……背對著那墳……閉上眼！閉得死死的！一步都不能錯！倒著往墳那邊走！
”“恁只管倒著走……一直走……” 大龍的聲音帶著一種奇異的安撫，
“等恁覺著……手心……手心突然鎮涼鎮涼的……像攥住了兩坨冰……”“那就是俺倆！
” 小龍搶著說，“恁千萬別睜眼！一睜眼就散了！就……就啥都完了！恁就死命攥緊了！
一手一個！攥得死死的！然后……轉身！玩命往家跑！跑回來！
到了家……松開手……俺倆……俺倆自己就能……回身子里頭了！”話音落下，
棺材里兩個坐起的小小身影，如同斷了線的木偶，又直挺挺地、無聲無息地倒了下去，
重新躺平在棺底。就在他們倒下的瞬間，那盞本就奄奄一息的油燈，“噗”地一聲輕響，
火苗猛地一跳，徹底熄滅了。濃墨般的黑暗瞬間吞噬了整個堂屋。“啊！
” 秀云一聲短促的驚呼，猛地從冰冷的棺木上彈了起來，后背重重撞在墻上，
震得土墻簌簌落下幾縷灰塵。她大口喘著粗氣，心臟在胸腔里狂跳不止，幾乎要撞破肋骨。
冷汗浸透了她的里衣，黏膩地貼在背上。堂屋里一片死寂，
只有她粗重的喘息聲在黑暗中回蕩。她驚恐地睜大眼睛，努力適應這突如其來的黑暗。
借著門縫里透進來的、微弱的月光，她看到兩副小棺材依舊靜靜地躺在長凳上，
弟弟們小小的身體輪廓在昏暗中模糊不清。剛才那一切……是夢？可那聲音，那冰冷的觸感，
那絕望的哀求，都真實得如同刻在骨頭上！秀云的心跳漸漸平復，