夜風掠過星耀城的塔尖，金屬鈴鐺在高處叮當作響。我站在城門口，
手指無意識地摩挲著腰間的匕首柄，掌心沁出一層薄汗。“艾嵐，你真要走？
”身后傳來熟悉的聲音，是風語。我回頭看了他一眼，他抱著臂，眉頭輕蹙，
精靈族特有的銀灰色眼眸里透著擔憂。“嗯。”我點了點頭，“大陸失衡，鬼怪四起，
不能再等了。”風語沉默片刻，忽然抬手在我肩上拍了一下：“那你得活著回來。
”我沒有回答，只是轉身邁步向前。腳下的石板路在月光下泛著冷白的光，
每一步都像是踩在刀刃上。城門外的世界寂靜得出奇。風停了，連蟲鳴都消失了，
只剩下靴底與碎石摩擦的聲響。突然，一陣低沉的呢喃從耳邊響起，
像是有人貼著我的耳廓說話。我猛地停下腳步，四周卻空無一人。“誰？！”我拔出匕首，
寒光在月色中一閃。沒人回應。我屏住呼吸，耳朵捕捉到細微的沙沙聲，
像有什么東西在草叢中爬行。我緩緩轉頭，視線掃過黑暗中的灌木——什么都沒有。
但那聲音越來越近。“艾嵐！”烈陽不知何時出現在我身后，火元素魔法在他指尖跳躍，
照亮了前方一小片區域。“你聽到什么了嗎？”我低聲問。“沒有。”他皺眉，“怎么了？
”我搖頭，剛想說什么，胸口突然一緊，仿佛有無數只冰冷的手正從內部抓撓我的心臟。
我踉蹌后退幾步，跪倒在地，大口喘息。“艾嵐！”烈陽沖過來扶住我。我睜大眼睛，
眼前的景象開始扭曲。天空倒轉，地面裂開，樹木像被風吹動的紙片一樣飄浮起來。
“這不是……現實。”我咬牙擠出幾個字。烈陽臉色變了：“你中幻術了！
”我掙扎著站起來，卻發現自己的魔力完全無法調動。那種感覺就像被扔進真空里，
連呼吸都變得困難。“不對勁。”我說，“這不是普通的幻術。”就在這時，
一道蒼老的聲音從不遠處傳來：“孩子，你還太年輕。”我和烈陽同時轉頭，
只見一位身披灰袍的老者拄著拐杖緩緩走來。他的臉隱藏在兜帽下，
只能看到下巴上垂落的一縷白須。“你是誰？”烈陽戒備地站在我面前。老者沒有回答，
而是從袖中取出一枚暗紅色的符咒，輕輕拋向空中。符咒在半空旋轉幾圈，
化作一道紅光沒入我的胸口。一瞬間，那種窒息感消失了。我喘過氣來，
抬頭看向老者：“你……救了我？”“我只是送你一件禮物。”老者的聲音低沉而緩慢，
“它能讓你短暫避開黑暗的侵蝕。”我伸手去摸胸口，果然觸到一個溫熱的小物件，
是一枚雕刻著奇異紋路的護身符。“為什么要幫我？”我問。老者笑了，
笑聲沙啞如枯葉摩擦：“因為你注定會走上這條路。”我不明白他的意思，但直覺告訴我，
這個人知道些什么。“你認識我？”我試探性地問。“不。”他說，“但我認識你的命運。
”話音落下，他轉身離去，身影逐漸融入黑暗中，仿佛從未存在過。烈陽看著我，
眼神復雜：“你不覺得奇怪嗎？他怎么會知道你會中招？”我沉默片刻，
握緊護身符：“也許……這只是開始。”我們繼續前行，天邊泛起微光。然而，
就在太陽即將升起的那一刻，
我再次看到了那個畫面——天空倒轉、地面裂開、樹木飄浮……可這次，烈陽也愣住了。
“你……你也看見了？”我驚訝地看著他。他點頭，
臉上寫滿疑惑：“這不可能……那是……時間停止了？”我們對視一眼，
心中同時升起一股寒意。因為就在剛才，太陽明明已經升起來了，可現在，
它又回到了地平線下方，仿佛一切從未發生過。“這不是幻覺。”我說，“這是……現實。
”但我們所認知的現實，正在崩塌。遠處，一只黑影悄然滑過樹梢，消失在晨霧之中。
我知道，旅程才剛剛開始，而我已經踏入了一個遠比想象中更深的旋渦。風依舊未起，
世界卻已不同。晨霧還未散盡，腳下的泥土仍帶著夜雨的濕潤。我回頭看了一眼烈陽，
他正盯著地平線盡頭那片灰蒙蒙的荒原，眉頭緊鎖。“你還在想剛才的事？”我問。
他點點頭，聲音低沉：“太陽明明升起來了，可它又落回去了。這不是幻覺。”我沒有回答。
護身符貼在胸口，溫熱如初，但那種被窺視的感覺卻始終揮之不去。我們沉默地繼續前行，
直到第一縷陽光終于穩穩地爬上山脊，荒原的輪廓也逐漸清晰起來。
暮影荒原并不像星耀城外那些綠意盎然的丘陵地帶，這里植被稀疏，土地干裂，
空氣中彌漫著一股若有若無的腐朽氣息。風從四面八方吹來，帶著沙粒和枯葉，
刮得人臉生疼。“這地方真不討喜。”烈陽嘟囔了一句。我剛想回應，
前方忽然傳來一陣窸窣聲，像是有人踩碎了枯枝。我們立刻停下腳步，彼此交換了一個眼神，
各自戒備地握住了武器。“有人？”烈陽低聲問道。我沒說話，只是緩緩向前走了幾步。
透過稀薄的晨霧，隱約能看到前方有一個人影站在一棵枯樹下，手里握著一根細長的木杖，
身上的長袍隨風輕輕擺動。那人察覺到我們的靠近，轉過身來。一張清秀的臉龐映入眼簾，
銀灰色的眼睛透著溫和的光。“早啊。”他微笑著開口，“你們也是去暮影荒原？
”“你是誰？”我謹慎地問。“風語。”他指了指自己，“精靈族，打算去荒原找些草藥。
你們呢？”我和烈陽對視一眼，氣氛稍稍緩和了些。“艾嵐，冒險者。”我說，“他是烈陽，
火系魔法師。”風語點點頭，目光落在我的腰間匕首上，
眼神忽然變得認真起來：“你們身上……有黑暗的氣息。”我一愣，
烈陽已經皺起眉：“什么意思？”“昨晚你們是不是遇到了什么奇怪的事？
”風語的聲音輕柔但堅定，“比如時間錯亂、幻象？”我心里一震，沒說話，
但身體已經給出了答案。風語嘆了口氣：“看來你們已經被盯上了。”“誰？
”烈陽警覺地問。“我不知道。”風語搖頭，“但我能感覺到。如果你愿意，
我可以加入你們，至少，在這片荒原里，我們一起走會更安全。”我沉默了幾秒，
然后點頭：“歡迎你。”于是，三個人的隊伍就此形成。一路上，風語話不多，
但總能在關鍵時刻指出前方隱藏的陷阱或毒蟲。他的自然魔法讓干涸的水坑重新涌出清水，
也讓原本枯黃的藤蔓纏繞成橋，幫我們跨過深溝。“你怎么會選這條路？”我問他。
“大陸失衡，精靈族賴以生存的森林也在衰退。”風語望向遠方，“我想找到源頭，也許，
守護神獸就是關鍵。”烈陽聽得直點頭：“我也一樣，雖然我不懂什么生態平衡，但我知道，
只有和平才能讓人安心生活。”風語笑了，眼里多了幾分暖意。我們就這樣一路前行，
漸漸熟悉彼此的步伐與節奏。直到黃昏時分，荒原深處傳來一陣尖銳刺耳的嘶吼聲。
“那是……”烈陽臉色一變。“鬼怪。”風語迅速抽出木杖，周圍的空氣瞬間凝滯。下一秒，
十幾只黑影從斷崖后躍出，它們身形扭曲，四肢細長，眼睛泛著血紅的光。
最前面的一只張開嘴，發出令人作嘔的嘶鳴。“準備戰斗！”我拔出匕首，沖了上去。
鬼怪的速度極快，幾乎眨眼之間就撲到了面前。我翻滾躲開，匕首劃過一只鬼怪的肩膀，
濺出黑色的液體。“烈陽！”我大喊。“來了！”他雙手一合，火焰在他掌心燃起，
猛地朝空中一揮，一道火墻瞬間升起，將部分鬼怪逼退。風語則站在我身后，口中念起咒語，
地面的藤蔓突然瘋長，纏住幾只試圖偷襲的鬼怪，將它們拉倒在地。戰斗陷入膠著。
一只鬼怪趁我格擋另一只的利爪時，猛地撲向烈陽。烈陽來不及閃避，
左臂被劃出一道深深的傷口，鮮血瞬間染紅了他的衣袖。“烈陽！”我驚叫。他咬牙忍痛，
抬手還想施法，卻被風語一把攔住。“別動！”風語單膝跪地，手掌按在烈陽的傷口上，
綠色的光芒緩緩亮起，傷口開始愈合。“多謝。”烈陽喘著氣說。“小心背后！
”風語忽然喊道。我轉身揮刀，斬斷一只撲來的鬼怪手臂，但它另一只手已抓向我的臉。
千鈞一發之際，烈陽猛然噴出一團火焰，直接命中鬼怪的胸膛，將其燒成了焦炭。
“你沒事吧？”烈陽問我。我點頭，握緊匕首：“現在不是敘舊的時候。
”我們三人背靠背站著，面對越來越多的鬼怪，局勢愈發緊張。“不能再拖了。
”風語低聲說，“它們的數量還在增加。”“我來掩護，你們找機會突圍。”我說。“不行，
太危險。”烈陽反駁，“我們要一起走。”風語忽然閉上眼，似乎在感知什么，
片刻后睜開眼：“西北方向有一條小路，穿過那片巖石帶就能脫險。”“好，聽你的。
”我點頭。烈陽再次釋放火焰，逼退正面的鬼怪，風語則操控藤蔓為我們開辟通道。
我沖在最前，一邊揮舞匕首一邊高喊：“跟我來！”我們一路沖殺，
終于抵達風語所說的巖石帶。鬼怪追不上我們，只能在后面發出憤怒的咆哮。
等我們徹底甩開它們后，才停下來喘口氣。烈陽坐在地上，
揉著剛愈合的傷口：“剛才真是差點交代在這兒。”“多虧了風語。”我看著他，
“你的治愈魔法救了他。”風語笑了笑：“我只是做了該做的。
”烈陽撓撓頭：“以后咱們并肩作戰的日子還長，希望每次都能這么順利。”“會的。
”我伸出手，“歡迎加入團隊。”風語和烈陽分別握住我的手，三人的手掌交疊在一起。
那一刻，我知道，這支隊伍真正凝聚在了一起。夜色漸深，我們在一處巖洞中搭起臨時營地。
風語用植物搭建了簡易的床鋪，烈陽點燃篝火，我則負責守夜。“你覺得今晚還會再來嗎？
”烈陽問。“可能會。”我望著洞口外漆黑的荒原，“但我們已經不是孤軍奮戰了。
”風語輕聲道：“只要我們在一起，就一定能走到終點。”我點點頭，抬頭看向星空。
星辰依舊閃爍，仿佛從未改變。但我知道，有些東西已經不同了。遠處傳來一聲低沉的嚎叫，
像是某種野獸的呼喚。我握緊匕首，目不轉睛地盯著黑暗深處。“來了。”我說完這句話時，
烈陽已經站起身，火光在他掌心跳動。風語的手搭在木杖上，目光如鷹隼般銳利。
黑暗中傳來窸窣聲，像是某種生物在爬行，又像是干裂的土地被撕開。我們三人背靠背站著，
彼此呼吸可聞。“它們沒走遠。”風語低聲說，“而且……不止剛才那些。”話音未落，
十幾道黑影從四面八方撲來，比昨夜更迅疾、更兇猛。鬼怪的身形仿佛扭曲的剪影，
在微弱的晨曦下投出詭異的輪廓。它們的眼睛泛著血紅，牙齒鋒利如刀，
帶著腥臭的喘息直逼而來。“守住陣型！”我大喝一聲，揮動匕首迎上最近的一只。
它動作極快，幾乎是在我出手的同時便騰空而起，利爪劃破空氣，直取我咽喉。我側身閃避，
匕首順勢割開它的腹部，黑色的液體濺在地面，發出滋滋的聲響。烈陽的火焰再次燃起，