1第1章 糖霜蹭肩的狼衛我揉面的手頓了頓。此刻，
灶上蒸籠的熱氣撲得額間月牙胎記發癢。天剛蒙蒙亮，醉月樓后廚的青石板還沾著夜露。
霍彥的腳步聲從廊下傳來——他巡夜總愛踩最邊上那截松動的磚，咔嗒咔嗒的，
比更夫敲梆子還準。"護院大哥。"我揪下團面劑子，在掌心搓成圓，遞過剛出爐的桂花酥。
他停在門口，鼻尖微不可察地動了動，像狼崽子嗅見肉骨頭。這是他的毛病，
總說我身上有糖霜味，可我明明剛揉完玫瑰糖餡，手背上還沾著細碎的糖粒。他沒接，
目光落在我沾了面粉的手指上。指節被揉面揉得泛粉，指甲縫里嵌著點桂花碎。
我往前送了送，酥皮簌簌落了幾點在他青灰色護院服上："站太久腿會酸，嘗嘗？
"他喉結動了動，終于伸手接過去。指腹擦過我手背時，我聽見他低低的"燙"，
可那酥才離蒸籠半刻，根本不燙。我轉身去添柴火，余光瞥見他低頭咬了口酥，
嘴角沾著點碎渣——這人總裝得冷硬，倒比我還饞甜。午后替師父去集市買梅干，
后巷的青石板剛被灑水車沖過。我抱著竹籃走得慢，忽然后頸一涼——是地痞的眼神。
上個月他替仁廚那徒弟修朗來砸過我們的面缸，撒了半袋鹽。"小娘子圍裙真白。
"他晃著酒葫蘆撞過來，渾濁的泥水"嘩"地潑在我前襟。我后退半步，
梅干從竹籃里滾了兩個出來，沾了泥。正要彎腰去撿，頭頂掠過一陣風。
霍彥的靴尖抵在那地痞手腕上，骨節捏得噼啪響。他單腳壓著人，
腰間佩刀的穗子晃了晃："道歉。"聲音像冰錐子扎進磚縫。
地痞疼得咧嘴："我...我不是故意的...""不是故意？"霍彥蹲下來，
拇指按在他腕骨最軟的地方，"上個月撒鹽，前日推井，今日潑泥——修朗給了你多少銀子？
"地痞臉色煞白，我這才看見霍彥袖口有道血痕，從手腕蜿蜒到小臂，還滲著點紅。
他替我擋過落井那次，該是那時受的傷。夜里我在廚房調藥膏。老掌柜說過，
狼衛的刀傷要用紫草油，配點薄荷涼著，好得快。我端著瓷碗往護院房走，窗紙漏出點光，
映著他的影子——他正解袖扣，故意把那道傷口露在燈底下。"霍彥。"我推開門。
他手頓在半空，抬頭時耳尖泛紅："我...自己包。""狼衛的血，不該白流。
"我坐過去，沾了藥膏的棉簽碰他傷口。他肌肉繃緊，卻沒躲。
我想起他救我時說的"別怕"，想起他咬桂花酥時藏不住的甜。后半夜被老掌柜的咳嗽驚醒。
我提著燈籠沖進他房里，藥罐滾在地上，他蜷在被子里，額頭燙得能煮雞蛋。
"明日...廚王賽初選..."他攥著我的手腕，"我去不成了..."眾人圍在床前，
賬房先生直搓手："初選要掌勺師資格，
清君才是灶下徒..."我摸了摸老掌柜發顫的手背。八年前他把我從雪堆里撿回來時，
手也是這么暖。我松開他的手，轉身走向廚房。灶膛里的火還沒滅，
映得刀案上的梅干發亮——我替師父試味試了三年，看他切肉時抖腕的頻率，
看他腌菜時鹽勺的深淺，早把他的手藝刻進骨頭里了。"我去。"我站在灶前，
看火星子噼啪跳上房梁。月光從窗欞漏進來，
照得案板上的刀痕清清楚楚——那是師父練刀時留下的，每道都有講究。
霍彥不知何時站在門口，袖口整整齊齊，看不出半點傷口。他說："我替你守夜。"我笑了，
指腹蹭了蹭鼻尖的面粉。明日初選的案板對面，該是修朗吧？他總愛裝得悲天憫人，
可我看得懂他切肉時抖腕的急躁，看得懂他藏在袖里的小動作。我對著灶火擦刀，
刀刃映出我額間的月牙胎記，紅得像要燒起來。2第2章 誰切菜抖腕子了？“清君，
該上場了。”霍彥在后臺扯了扯我沾面粉的圍裙角。我捏了捏他遞來的薄荷糖，
塞進嘴里——他總說糖霜能鎮住我發抖的手，可我知道，是他站在臺邊時，我才不慌。
初選案板對面，修朗正垂眼理袖，青衫上繡著仁廚一脈的蘭草紋。我掃過評審席，
趙大人的拇指正無意識蹭著下唇，喉結跟著動了動——老掌柜說過，嗜甜的人總愛舔唇，
像貓等魚干似的。“今日題目是點心。”主審敲了敲驚堂木。修朗抬頭，
眼尾帶笑：“師妹可要小心，我這蟹黃燒麥，咸鮮得很。”我擦刀的手頓了頓。
他切菜時腕子總抖，今早壓面的力道比往日重了三分——看來他也急。灶火燒得旺，
我改了師父教的杏仁酪方子，多放了半勺蜂蜜。起鍋時，奶白的杏仁豆腐顫巍巍浮在羹里，
撒了層桂花蜜。趙大人剛舀起一勺，眼睛就亮了：“甜而不膩，妙！”他轉頭看修朗的燒麥，
皺了皺眉：“咸了。”評分板亮起時，我比他高兩分。修朗低頭撥算盤似的記分數，
眼尾卻淬了冰——我見過他踢貓時，也是這副眼神。午間后廚，我蹲在腌梅干的瓦罐前，
鼻尖湊近聞了聞。酸里透著股怪味，像是兌了陳梅干。
再看案板上的刀痕——師父切梅干是斜著下刀，這罐切口齊平，分明換過。“小七，
去庫房拿勺新鹽。”我沖幫廚笑。她手指絞著圍裙角，應得太急，發梢都顫了。
我繞到庫房后窗，正看見她踮腳把罐里的梅干往另一個瓦罐倒。
月光白的梅干混著深褐的舊梅，像摻了沙子的糖。“小七？”我喊了一聲。她手一松，
瓦罐“哐當”砸在地上。霍彥的腳步聲緊跟著響起，他拎著燭臺從門后轉出來，
袖中短刀的寒光晃了晃：“偷換腌料，按醉月樓規矩，打斷手還是送官？
”“我...我是被逼的！”小七跪下來，眼淚砸在梅干上，
“修公子說...說我娘的藥錢...”我蹲下去，
替她擦了擦臉：“他給的銀子夠不夠治你娘的咳疾？”她猛地抬頭，
眼里全是慌：“夠...夠的。”“那便好。”我拍拍她手背，“下次記得，
換梅干要順著切口擺，不然刀痕對不上。”后堂門“吱呀”一聲開了。修朗倚在門框上，
手里轉著塊玉扳指：“李師妹好運氣，總有人替你擦屁股。”我把瓦罐碎片收進竹籃，
抬頭看他：“修師兄運氣才好，每次動手都讓旁人頂缸。不過你切菜時腕子抖得更厲害了，
是怕下午湯品比不過我？”他笑容僵在臉上。我轉身往灶間走，霍彥跟上來，
低聲問：“下午比湯？”“嗯。”我摸了摸袖里的薄荷糖紙，“得想想，用什么湯，
才能讓他腕子抖得更厲害。”3第3章 腥草粉的香氣下午復賽場，
我蹲在灶前攪雪梨銀耳羹。砂鍋里浮著雪片似的銀耳，甜津津的水汽漫上來，
我吸了吸鼻子——不對。甜香里裹著股若有若無的腥氣，像曬干的魚干混進了蜂蜜罐。
我舀了半勺湯吹涼，遞到霍彥跟前。他抿了一口，眉峰皺成刀：“怪。”我手底下沒停，
抄起竹勺往瓦罐里一磕：“周叔，換口新砂鍋。”又轉頭沖幫廚笑，“原湯倒井里，
留著也沒用。”修朗在隔壁灶臺切火腿，刀背敲砧板的聲兒比往日急。
我余光瞥見他袖角沾著草屑——和腥草粉一個色兒。新砂鍋坐上火時，我往湯里添了把枸杞。
趙大人端起碗時，勺背碰著碗沿叮鈴響：“這甜潤勁兒，比早上的杏仁酪還妙！
”他轉頭看修朗的酸筍老鴨湯，抽了抽鼻子：“怎么帶股子土腥？”評分板亮起來，
我比他高五分。修朗攥著湯勺的指節發白，我數著他抖腕的次數——比早上多了七下。
傍晚廚房角落，霍彥從懷里摸出個青瓷瓶。瓶口倒出點灰褐粉末，
在月光下泛著細沙似的光：“從你那口舊砂鍋里撈的。”我捏起點搓了搓，
指尖泛起股辛辣：“腥草粉。”他忽然伸手替我理了理被灶火烤亂的發：“下次別一個人扛。
”聲音輕得像怕碰碎什么，“我會一直在。”我抬頭看他，他眼尾的疤被月光鍍得發軟。
從前總覺得他像塊淬過冷的鐵，這會兒倒像塊化在嘴里的糖。“我知道。”我笑，
“霍護院的刀，不就該替我剁這些腌臜事？”他突然湊近，
鼻尖幾乎蹭到我額角的月牙印：“你糖霜又蹭我肩上了。”我瞥了眼他青布衫上的白痕，
是早上揉面時蹭的：“那你擦啊。”他低頭聞了聞，喉結動了動：“不想擦。
”后窗突然傳來嗤笑。林三娘抱著胳膊倚在門框上，金步搖晃得刺眼：“一個灶下徒，
也配進決賽？”她轉身要走，
衣角卻掃到了藏在墻根的銅盆——周管事舉著的暗拍匣子“咔嗒”響了聲。
我撿起地上的梅干核，在手里轉著玩。林三娘剛才踮腳扒窗臺的模樣，全被拍進了匣子。
“這一局，”我對著月光輕聲說，“我要贏，也要贏得漂亮。”深夜的風卷著蟬鳴撲進后巷。
周管事舉著燈籠往墻上貼紙，墨跡未干的“晉級名單”里，
“李清君”三個字被月光照得發亮。4第4章 誰舔嘴唇了？后巷燈籠的光漫過墻根時，
周管事剛把"晉級名單"貼牢。我盯著自己名字上未干的墨跡，
聽見墻后傳來布料摩擦聲——是林三娘的金步搖響了。她從陰影里鉆出來，