夜風呼嘯，吹動枯枝沙沙作響。葉楓緊了緊手中的玉牌，冰冷的紋路仿佛在訴說著什么。三人身影漸行漸遠，消失在黑暗之中。
清晨第一縷陽光灑落在山林間，霧氣繚繞，鳥鳴聲聲。他們已經走了整整一夜，終于來到了一處隱匿在群山之間的村落。遠遠望去，村莊依山而建，石屋錯落，炊煙裊裊，仿若世外桃源。
“這里就是黑鴉嶺附近？”古塵瞇著眼打量四周。
“應該是。”玄風低聲應道，“影閣的情報據點就在這一帶，只是……我當年沒敢深入。”
葉楓沒有說話，目光落在手中那枚黑色玉牌上。上面的詭異符號讓他隱隱覺得不安，似乎藏著某種未知的力量。
“先進村問問。”林韻兒輕聲道。
幾人緩步走近村口，卻見兩名手持長矛的守衛立刻攔住了去路。他們的目光充滿警惕，甚至帶著一絲恐懼。
“來者何人？為何擅闖我村？”其中一人冷冷問道。
葉楓上前一步，語氣平和：“我們是路過此地的修士，想歇歇腳，順便打聽些事情，請諸位不必緊張。”
守衛互視一眼，神色依舊防備。最終，其中一人擺手示意讓開：“進去可以，但不準亂問，也不準生事。”
“多謝。”葉楓點頭致意，帶著眾人走進村落。
一入村內，便能察覺氣氛異樣。街道上行人稀少，偶有村民路過，也只匆匆瞥上一眼便低頭快步離開。更奇怪的是，幾個孩童躲在屋后偷看他們，眼神中竟帶著本能的畏懼。
“這村子……不太對勁。”古塵低聲道。
“先別急著問，觀察一下。”葉楓沉穩地說。
集市不大，卻也算熱鬧。幾人裝作尋常旅人，在攤位前駐足，隨意買些干糧與清水。然而每當提及令牌之事，攤主們便會臉色微變，迅速轉移話題，甚至有人直接收攤走人。
“看來他們知道些什么。”林韻兒皺眉。
“換個方式。”葉楓點頭，轉而開始與一位賣菜的老者攀談起來。
“老丈，你們這里是不是經常有修士經過？”
老者點點頭：“偶爾吧，不過大多不會久留。”
“為什么？”
老者遲疑片刻，才低聲回道：“村里規矩，不許打聽來歷不清之人。”
葉楓不動聲色，順勢取出那枚黑色玉牌：“那這個呢？您見過嗎？”
老人瞳孔猛地一縮，手指微微顫抖了一下，隨即強作鎮定地搖頭：“沒……沒見過。”
可他眼角那一瞬的驚恐，已被葉楓盡收眼底。
林韻兒輕輕一笑，柔聲道：“老丈不必緊張，我們只是被一些敵人追殺罷了，聽說這附近的幽冥會勢力不小，想了解些信息好自保。”
老人聽罷，神情稍緩，但仍不愿多言，只是含糊應了幾句便匆匆離去。
“看來不是普通村民那么簡單。”古塵看著老人背影，“他們怕的不是我們，而是這枚牌子背后的東西。”
“先去找村長。”葉楓下定決心。
村長住所位于村落中央，是一棟略顯破舊的石屋，門口站著幾名守衛，戒備森嚴。幾人剛走近，便被攔下。
“我們要見村長。”葉楓開口。
守衛冷哼一聲：“村長不見外人。”
“事關生死。”林韻兒上前一步，聲音柔和卻不容忽視，“還請通報一聲。”
守衛猶豫片刻，最終進去稟報。不多時，門內傳出一道蒼老的聲音：“讓他們進來吧。”
幾人走進屋內，只見一名須發皆白的老者坐在堂前，手中握著一根拐杖，目光深邃如井。
“你們找我何事？”村長緩緩開口。
葉楓將玉牌放在桌上：“我想知道這是什么東西。”
村長看到牌子的一瞬間，神色驟然一變，隨即恢復平靜。他沉默半晌，才緩緩說道：“這不是你能碰的東西。”
“我們已經被盯上了。”葉楓直視對方，“如果不弄清楚它的來歷，恐怕整個修真界都會陷入危機。”
村長嘆了口氣，眼神復雜地看著幾人：“你們既然已經走到這一步，那就只能靠自己了。有些事，不是我不說，而是說了反而害了你們。”
“村長！”門外突然傳來一陣急促的腳步聲。一個青年沖進屋內，滿臉慌張，“又有陌生人進村了！”
“是誰？”村長臉色一沉。
“不清楚，但他們全都蒙著臉，身上帶著同樣的牌子！”
葉楓心中一震，倏然站起：“看來我們的到來，已經引起了他們的注意。”
“不能再等了。”林韻兒握緊手中法器。
村長掃視幾人，最終點頭：“往北，穿過竹林，有一座廢棄的祠堂，那里或許還有線索。”
“謝謝。”葉楓拱手告辭，帶著眾人迅速離村。
走出村口時，天已近黃昏。遠處密林深處，隱約可見幾點寒光閃爍，仿佛無數雙眼睛正靜靜注視著他們的一舉一動。
“他們在等我們進林子。”古塵輕聲道。
“那就讓他們等個夠。”葉楓嘴角勾出一抹冷笑，“今晚，我們不走正道。”
幾人身形一閃，悄然潛入林間，消失在暮色之中。
月光透過樹隙灑下斑駁光影，空氣中彌漫著一股潮濕的氣息。林韻兒輕聲問道：“你真的相信村長的話？”
“他說的未必全真，但也不會毫無根據。”葉楓低頭摩挲著玉牌上的符號，“這些印記……像是某種古老的契約。”
“契約？”玄風皺眉，“你是說，這些人是被控制的？”
“很有可能。”葉楓點頭，“如果真是這樣，那幕后之人就更可怕了。”
古塵忽然伸手一指前方：“到了。”
眼前是一座殘破的祠堂，青磚斑駁，雜草叢生。門楣上刻著幾個模糊的字跡，已然難以辨認。
“這里面……有東西。”林韻兒輕聲說。
葉楓率先推門而入，屋內昏暗無比，只有幾束光線透過裂縫照進來。墻角處散落著幾具衣衫破損的尸骨，早已腐爛風化。
“這里曾經發生過一場大戰。”古塵蹲下身查看地面痕跡。
“不只是大戰。”葉楓走向祠堂中央，一塊石碑靜靜矗立，其上赫然刻著那枚詭異符號。
“這……”林韻兒瞪大雙眼，“這不是和玉牌上的一模一樣？”
“看來，我們找對地方了。”葉楓伸出手，指尖輕觸石碑表面。
剎那間，一股陰冷氣息順著他的手臂蔓延全身，仿佛有什么東西正在蘇醒。
“小心！”林韻兒急忙拉住他。
葉楓卻沒有任何退縮，反而閉上雙眼，任由那股力量侵蝕自己的神識。下一秒，一道低沉的聲音在他腦海中響起：
“選中之人，終將踏入虛界之門。”
他猛然睜開眼，瞳孔深處閃過一抹幽光。
“你沒事吧？”玄風緊張地問道。
“我看到了……一座城池。”葉楓低聲回應，“黑色的城墻，血色的天空，無數亡魂在哭泣……”
古塵神色凝重：“那是……墟界的投影。”
林韻兒握住他的手：“你還好嗎？”
“我很好。”葉楓深吸一口氣，轉身望向祠堂出口，“但我們必須加快腳步了。”
“什么意思？”古塵追問。
葉楓緩緩舉起玉牌，眼中透出前所未有的堅定：“因為他們……已經在等我們了。”
遠處林中，一雙雙藏匿的眼睛悄然靠近，仿佛黑夜中蟄伏的毒蛇，隨時準備撲出咬噬獵物。
葉楓不再遲疑，邁步向前。