門被推開時帶起的微風，攪動了小屋內彌漫的艾煙。那股濃郁、辛烈、帶著獨特草木焦香的氣息，如同有了生命般，更加活躍地翻涌起來，絲絲縷縷地鉆出門縫，飄向前院那被病痛和暴戾充斥的角落。
老莫站在門口，高大的身影堵住了大部分光線。他穿著深青色的管事袍服，腰束革帶，面容依舊沉穩，但那雙銳利如鷹隼的眼睛里，此刻卻翻涌著極其復雜的情緒——有對前院公子瀕臨崩潰狀態的巨大憂慮，有對眼前這重傷少年來歷不明的深深忌憚，更有一絲被逼到墻角、不得不做出冒險選擇的決絕。
他的目光如同冰冷的探針，瞬間穿透裊裊的艾煙，精準地鎖定了矮榻上的秦凡。陳伯正小心翼翼地捏著點燃的艾條，保持著恰到好處的距離，讓那暗紅的火頭懸在秦凡后頸墊著草木灰的皮膚上方。溫熱的煙氣氤氳升騰，秦凡閉著眼，蒼白的臉上神情平靜，仿佛沉浸在這溫和的暖意中，唯有額角滲出的細密汗珠，顯露出身體的虛弱和隱忍。
“小郎君……” 老莫的聲音打破了寂靜，刻意維持的平穩下，是難以掩飾的急迫，“明公……貴體欠安，聽聞你在用此法療傷……想請你……移步前院……看看。” 他措辭謹慎，用了“看看”而非“醫治”，給自己留足了轉圜余地，但語氣里的命令意味不容置疑。
陳伯的手猛地一抖，艾條差點燙到秦凡的皮膚。他驚恐地看向老莫，又看看秦凡，枯瘦的臉上血色盡褪。前院那位貴人的暴戾咆哮猶在耳邊，讓這鄉下小子過去？萬一有個差池……
秦凡緩緩睜開了眼睛。布滿血絲的眼眸迎向老莫那審視、壓迫感十足的目光，沒有絲毫慌亂，只有一種深沉的疲憊和一種近乎洞悉的平靜。他沒有立刻回答，只是極其緩慢地、用未受傷的左手，極其輕微地按了按自己后頸被艾灸的位置，眉頭微蹙，發出一聲極低、卻異常清晰的痛哼。
“呃……” 這聲痛哼帶著重傷者的虛弱，恰到好處地傳遞著“行動不便”的信息。
老莫的眉頭幾不可察地擰了一下。他看著秦凡頭上那依舊滲著暗紅血漬的破布，看著他蒼白如紙的臉和搖搖欲墜的身體，眼中那絲急迫被更深的權衡所取代。讓這樣一個重傷之人挪動，風險太大。但公子的命令……
“莫管事……” 秦凡嘶啞的聲音響起，帶著一種強撐精神的虛弱，目光卻異常清醒地看向老莫，“草民……重傷未愈……行動……實在不便……恐……耽誤貴人……”
他頓了頓，目光轉向陳伯手中那根依舊散發著辛烈青煙的艾條，聲音低沉下去，帶著一種近乎篤定的判斷，清晰地吐出最關鍵的問題：“貴人……可是……疹癢……加劇？入夜……尤甚？咳……咳而……痰難出？”
句句切中要害！如同親見！
老莫的瞳孔猛地一縮！銳利的目光死死盯在秦凡臉上！這小子……隔著這么遠，僅憑那點飄過去的艾煙，就精準說出了公子最痛苦的癥狀？！這絕不是巧合！
巨大的驚疑和一絲被點破的震撼，瞬間壓倒了其他所有情緒！老莫深吸一口氣，強壓下心頭的驚濤駭浪，聲音低沉而凝重：“……正是！”
“此乃……風熱濕毒……郁于肌表……不得透發……又兼……肺氣壅塞……痰熱內擾……” 秦凡的聲音很輕，帶著重傷者的氣短，卻字字清晰，如同刻刀鑿入老莫耳中，“艾煙……辛溫通絡……開竅……可暫……緩解……肌表之癢……然……” 他話鋒一轉，目光變得極其深邃，“欲引……濕毒下行……透疹……安神……須……另尋……別徑……”
“別徑？” 老莫的聲音帶著一絲不易察覺的急切。他不懂醫理，但秦凡精準的判斷和這份沉穩的氣度，讓他本能地感到，這“別徑”或許就是公子唯一的指望！
秦凡極其緩慢地抬起未受傷的左手，沒有指向老莫，也沒有指向前院，而是極其艱難地、帶著巨大的疼痛感，緩緩指向了自己的腳！他咬著牙，額頭的冷汗更多了，聲音因用力而更加嘶啞：
“取……艾條……點燃……”
“熏……貴人……足心……”
“足心……乃……涌泉……之地……”
“艾火……溫煦……可引……火下行……”
“導……濕毒……自……足……而出……”
“濕毒……去……則……疹……自消……”
“火……下行……則……肺……自寧……”
“咳……癢……或……可緩……”
足心？涌泉？引火下行？導濕毒自足出？
這一連串聞所未聞、玄奧卻又帶著某種奇異邏輯的詞語，如同驚雷般在老莫腦海中炸響！他不懂其中深意，但秦凡那篤定的眼神、精準的判斷，以及此刻指向自身腳心的痛苦姿態，都傳遞出一種不容置疑的力量！這方法，前所未聞！但……似乎……又隱隱指向了公子病痛的根本——那郁結不去的“濕毒”！
巨大的風險與巨大的誘惑在老莫心中激烈交鋒！讓一個重傷少年靠近公子已是冒險，再讓他用艾火去熏灸公子尊貴的足心？這簡直……這簡直……！但公子此刻的痛苦嘶嚎猶在耳畔，那手腕上紅腫欲潰的紅疹如同毒刺，扎在他的心上！
就在老莫天人交戰、猶豫不決之際——
“啊——！！！” 一聲凄厲到不似人聲、充滿了極致痛苦和崩潰的嘶吼，猛地從前院東廂房爆發出來！穿透了墻壁，撕裂了驛館后院的寂靜！
是曹嵩！那聲音里的絕望和瘋狂，如同瀕死的野獸！
這聲嘶吼成了壓垮駱駝的最后一根稻草！
老莫渾身劇震！眼中最后一絲猶豫被巨大的恐懼和決絕徹底取代！他猛地看向陳伯，聲音因急迫而變得尖利：“照他說的做！快！取艾條！去前院！熏足心！” 說完，他不再看秦凡，轉身如同旋風般沖出小屋，朝著前院那痛苦的源頭狂奔而去！
陳伯嚇得魂飛魄散，手忙腳亂地抓起幾根艾條和那碟草木灰，也跌跌撞撞地跟著沖了出去。
小屋瞬間空寂下來。只剩下紅泥小爐上藥罐里藥湯翻滾的微弱咕嘟聲，和空氣中尚未散盡的艾煙辛香。
秦凡靠在矮榻上，劇烈地喘息著，后腦的傷口因剛才的急智和強撐而傳來陣陣尖銳的刺痛，眼前陣陣發黑，冷汗浸透了單薄的里衣。賭注已經押下！艾灸涌泉穴（足心），利用其“引火歸元”、“導熱下行”的功效，配合艾灸本身的溫通之力，是中醫治療上部熱證、皮膚瘙癢、虛火上炎（如咳嗽）的經典遠端取穴法！這是他此刻能想到的、最安全（不直接接觸敏感部位）、最有效（理論依據充分）、也最能體現“祖先殘卷”玄奧價值的唯一方法！
成，則贏得喘息之機，甚至可能獲得一絲難以想象的倚仗。
敗，則萬劫不復。
他將所有的希望，都寄托在那縷即將在曹嵩足心燃起的艾煙之上。身體因巨大的消耗和緊張而微微顫抖，但他布滿血絲的眼睛，卻死死盯著門口，仿佛能穿透墻壁，看到前院那決定命運的一幕。
驛館后院，藥香裊裊，寂靜無聲。
前院東廂，痛苦嘶嚎，艾煙將起。
一墻之隔，生死榮辱，系于一縷青煙。
前院東廂房那令人心膽俱裂的嘶嚎，如同被一只無形的手驟然扼斷，化作一片死寂。這死寂比先前的咆哮更令人心悸，仿佛醞釀著更大的風暴，又像是某種不可思議的奇跡正在發生。
后院小屋。秦凡靠在矮榻上，身體因巨大的消耗和緊張而微微顫抖。后腦的傷口傳來陣陣尖銳的刺痛，每一次心跳都牽扯著眩暈，冷汗浸透的里衣貼在皮膚上，冰冷粘膩。他布滿血絲的眼睛死死盯著門口，仿佛要將那扇薄薄的門板燒穿。艾煙辛烈的余味在鼻端縈繞，與空氣中尚未散去的藥香混合，如同無聲的祈禱。
時間在死寂中粘稠地流淌。每一息都如同一個世紀般漫長。
就在秦凡緊繃的神經幾乎要斷裂時——
一陣急促而略顯凌亂的腳步聲由遠及近，停在了小屋門外。不是老莫那種沉穩的步調，倒像是……兩個人的？
門被猛地推開！
先進來的是老莫。他深青色的管事袍服依舊筆挺，但那張一向沉穩如磐石的臉上，此刻卻布滿了難以言喻的震驚和一種近乎失魂落魄的恍惚！他銳利的眼睛失去了焦距，嘴唇微張，仿佛剛剛目睹了打敗他畢生認知的景象。他甚至沒有第一時間看向秦凡，只是下意識地扶著門框，胸膛劇烈起伏著。
緊跟著老莫進來的，是陳伯。他手里還捏著那根早已熄滅的艾條，枯瘦的臉上同樣寫滿了巨大的不可思議和一種近乎虔誠的激動！他看向秦凡的眼神，如同看著廟里的神像！
“莫管事……陳伯……” 秦凡嘶啞地開口，聲音帶著強弩之末的虛弱和一絲不易察覺的探尋。
老莫被這聲音驚醒，渾身猛地一震！他霍然抬頭，那雙失焦的眼睛瞬間爆發出銳利如刀的精光，死死釘在秦凡蒼白染血的臉上！那目光里，有審視，有震撼，有難以置信，更有一絲深藏的、如同發現稀世珍寶般的灼熱！
“小郎君……” 老莫的聲音干澀異常，仿佛砂紙摩擦著喉嚨，帶著一種巨大的、仍未平復的波瀾，“明公……明公他……” 他頓了頓，似乎在尋找最合適的詞語，最終，極其艱難地吐出幾個字，每一個字都重若千鈞：
“……睡著了。”
睡著了？！
這三個字如同驚雷，狠狠砸在秦凡的心臟上！巨大的狂喜如同巖漿般瞬間沖上頭頂，又被強制壓下，化作一陣劇烈的眩暈！成了！艾灸涌泉，引火下行，導濕毒外泄！這來自后世中醫的智慧，在這東漢末年的譙縣驛館，竟真的在曹嵩身上奏效了！那鉆心刻骨的奇癢被壓制，劇烈的咳嗽被安撫，身心俱疲的病人終于得以沉入久違的安眠！
“睡……睡著了就好……” 秦凡的聲音帶著劫后余生般的虛弱和一絲刻意的平靜，他緩緩閉上眼，仿佛耗盡了最后一絲力氣，靠在草墊上，只剩下沉重的喘息。
老莫和陳伯的目光在空中交匯，都看到了對方眼中的巨大震撼。剛才在前院東廂房發生的一幕，如同烙印般刻在他們腦海——
當陳伯顫抖著點燃艾條，在老莫緊張到極點的注視下，將散發著辛烈青煙的艾火頭，小心翼翼地懸在曹嵩那因痛苦而微微蜷縮的、穿著素襪的足心（涌泉穴）上方約一寸處時……
暴戾嘶嚎的曹嵩，身體猛地一僵！
那布滿血絲、充滿瘋狂的眼睛驟然睜大，死死盯著自己足心上方那一點暗紅的火光和繚繞的青煙！
一秒……兩秒……
就在老莫的心提到嗓子眼，幾乎要出手阻止這“褻瀆”之舉時——
曹嵩喉嚨里那如同破風箱般的喘息，竟極其明顯地……平緩了一瞬！
緊接著，他緊繃如弓弦的身體，極其細微地……松弛了一絲！
手腕上瘋狂抓撓的動作……停住了！
布滿痛苦和暴戾的臉上，那扭曲的肌肉線條，極其緩慢地……舒展開來！
他布滿血絲的眼睛，死死盯著足心上方那溫熱的艾火，眼神里瘋狂褪去，只剩下巨大的、難以置信的茫然和一種近乎貪婪的舒適感！那鉆心刻骨的奇癢，如同被一股溫煦的力量緩緩撫平、驅散！胸腔里翻攪的痰熱和憋悶感，似乎也隨著那溫熱的煙氣向下沉降……
沒有驚天動地的變化，只有一種深沉的、如同退潮般的安寧，以肉眼可見的速度，從那雙足心開始，蔓延至全身。
不過半盞茶的時間，曹嵩喉嚨里發出一聲悠長而深沉的、如同嘆息般的呼吸。布滿血絲的眼睛緩緩合攏，身體徹底松弛下來，陷入了一種久違的、深沉的睡眠！甚至發出了輕微而平穩的鼾聲！
那一刻，老莫和陳伯如同被施了定身法，僵立在原地，連呼吸都忘記了！巨大的沖擊讓他們腦中一片空白！這……這簡直是神跡！
死寂的小屋里，只有秦凡粗重的喘息聲。
許久，老莫才緩緩走到矮榻邊。他高大的身影投下一片陰影，籠罩著秦凡。那銳利如刀的目光，帶著前所未有的凝重和一種近乎實質的壓迫感，一寸寸地掃過秦凡蒼白染血的臉，掃過他頭上那猙獰的傷疤，仿佛要將這具軀殼和靈魂徹底看穿。
“華凡……” 老莫的聲音低沉下去，帶著一種不容置疑的威嚴和一種深沉的探尋，“明公貴體……非比尋常……此番……承情了。”
他頓了頓，目光如同鷹隼般鎖住秦凡的眼睛，聲音陡然變得極其銳利：“你……究竟師從何人？那‘引火下行’、‘導濕毒自足出’的法門……還有此前觀氣色斷病痛的眼力……絕非……鄉野村夫所能知！更非……那虛無縹緲的‘先祖殘卷’……能盡載！”
最后的疑問，如同冰冷的匕首，直刺核心！他根本不信那套“先祖殘卷”的說辭！這少年展現出的東西，太過玄奧，也太過精準！
巨大的壓力如同冰冷的潮水瞬間淹沒了秦凡！后腦的劇痛瘋狂撕扯著他的神經，眩暈感陣陣襲來。他知道，最后的考驗來了！能否真正贏得一絲生機，就在此刻！
秦凡緩緩睜開眼。布滿血絲的眼眸迎向老莫那洞穿一切的目光，沒有慌亂，沒有躲閃，只有一種深沉的疲憊和一種近乎悲涼的坦誠。他極其緩慢地抬起未受傷的左手，指尖帶著巨大的痛苦感，再次撫上后腦那個高高隆起、邊緣猙獰的傷疤！動作緩慢而沉重，仿佛在觸摸一個深入骨髓的烙印。
“莫管事……” 秦凡的聲音嘶啞干澀，帶著一種夢囈般的飄忽和巨大的痛苦，“草民……不敢……欺瞞……”
他喘息著，目光仿佛穿透了屋頂，投向某個不可知的幽冥深處：
“那晚……車撞……頭顱……碎裂……魂魄……離體……”
“眼前……是無邊……黑水……冰冷……刺骨……”
“水中……有光……無數……會發光的……竹片子……載沉載浮……”
“上面的……畫……扭曲……流動……像……活著的……河……跳動的……心……糾纏的……藤蔓……”
“還有……聲音……嗡嗡……響……說著……聽不懂……的話……什么……‘經絡’……‘穴位’……‘氣血’……‘涌泉’……”
他描述的景象，比之前對曹嵩說的更加詭異、更加破碎、也更加“非人”！將現代醫學的解剖、生理概念（經絡、穴位、氣血），以一種“幽冥異象”、“水中發光怪畫”的方式，扭曲地呈現出來！
“我想……抓住……看個明白……” 秦凡的聲音帶著巨大的掙扎和恐懼，撫摸傷疤的手指微微顫抖，“可……水里……有東西……拉我……沉……沉下去……”
“再后來……聽到……哭聲……就……醒了……”
他猛地頓住，布滿血絲的眼睛死死盯著老莫，里面燃燒著一種混雜了巨大痛苦、迷茫和一絲瘋狂篤定的火焰：
“那些畫……那些聲音……就……就烙在……這里了！” 他用力點了點自己的太陽穴，“忘……忘不掉！抹……抹不去！”
“不是什么……師承……不是什么……殘卷……”
“是……黃泉路上……帶回來的……孽債！”
黃泉異象！刻骨孽債！
這駭人聽聞的描述，如同最猛烈的風暴，瞬間席卷了老莫和陳伯！巨大的寒意順著他們的脊椎竄上頭頂！所有的疑惑、所有的探查，在這“死而復生”、“幽冥賜法”的離奇經歷面前，都顯得如此蒼白無力！這已經超越了醫術的范疇，進入了鬼神莫測的領域！
老莫臉上的沉穩徹底崩裂，只剩下巨大的震驚和一種深沉的敬畏！他死死盯著秦凡撫摸傷疤的手，又盯著他那雙燃燒著痛苦與詭異篤定的眼睛。這少年頭上的傷疤，位置、形狀，都完美契合“頭顱碎裂”的致命傷！他的描述如此真切，如此痛苦，絕非作偽！
陳伯更是嚇得臉色煞白，下意識地后退了一步，看向秦凡的眼神充滿了恐懼。
小屋陷入一片死寂。只有秦凡粗重的喘息和爐火里柴草燃燒的細微噼啪聲。
許久，老莫才極其緩慢地、沉重地吸了一口氣。他眼中的銳利和審視如同潮水般退去，取而代之的是一種極其復雜的、混雜著震撼、忌憚和一絲難以言喻的重視。
他不再追問。有些“真相”，知道得太多，反而是災禍。
“華凡……” 老莫的聲音低沉而鄭重，帶著一種全新的、近乎平等的意味，“明公……需要靜養。此地……終非久留之所。”
他頓了頓，目光掃過秦凡虛弱不堪的身體，做出了決定：
“你……也需靜養。待傷勢稍穩……隨我們……回洛陽。”
“洛陽”二字，如同兩枚沉重的銅印，狠狠砸在華母枯槁的心上，留下深凹的、帶著巨大驚惶的烙印。她枯瘦的手指死死攥著那件漿洗得發白的舊衣衣角，指節因用力而泛白，渾濁的眼睛里，翻涌著濃得化不開的恐懼。洛陽？那是傳說中皇帝老爺住的地方！是比譙縣大一百倍、也危險一百倍的龍潭虎穴！他們不過是譙縣鄉野最卑賤的草芥，去哪里？跟在大司農的車隊后面？這巨大的“恩典”，在她眼中不啻于被投入滾油烹炸！
“大郎……咱……咱不能去啊……” 華母的聲音抖得不成調，帶著哭腔，枯槁的身體篩糠般抖著，“那是啥地方？咱……咱去了……骨頭渣子都剩不下！那莫管事……那眼神……吃人啊！還有……還有元化……” 她猛地將縮在草席上、同樣滿臉懵懂驚恐的小華佗摟進懷里，仿佛這樣就能抵擋那未知的巨大恐懼。
秦凡靠在驛館后院小屋的矮榻上，后腦的傷口被重新細致地清理上藥，纏上了干凈的細麻布。溫熱的藥汁和充足的歇息讓他的臉色不再那么慘白如紙，但身體的虛弱依舊如同沉重的枷鎖。他看著母親那驚弓之鳥般的模樣，心中如同壓著一塊巨石。
去洛陽？依附曹嵩？這無疑是險中求生的一步登天之路！曹嵩貴為大司農，富甲天下，權勢熏天，若能得其一絲庇護，在這亂世開端，無疑是一棵巨大的遮蔭樹。但，伴君如伴虎！更何況曹嵩性情復雜，貪婪多疑，其子曹操更是未來攪動天下的梟雄！自己這“黃泉賜法”的身份如同一把懸在頭頂的利劍，一旦失去價值，或引來猜忌，便是粉身碎骨的下場！更遑論那尚未可知的、對歷史走向的潛在擾動……
巨大的風險與渺茫的機遇，如同冰冷的雙刃，懸在頸側。
然而，不去的后果呢？族老那怨毒的眼神如同跗骨之蛆。避瘟囊和艾條帶來的短暫“繁榮”已驚動四鄰。他們一家如同抱著金磚行走于鬧市的稚童，在這譙縣鄉野，早已成了眾矢之的。留下？等待他們的，絕不會是安寧！要么被貪婪的鄉紳豪強吞噬殆盡，要么被愚昧的村民視為妖邪再次圍攻！
留下是死路，前行，或許還有一線生機！
秦凡緩緩吸了一口氣，冰冷的空氣灌入肺腑，帶來一陣刺痛，卻也讓他混亂的思緒清晰了一瞬。他迎向母親那雙充滿巨大恐懼和哀求的眼睛，聲音嘶啞，卻帶著一種不容置疑的沉靜：
“娘……怕……也得去……”
他頓了頓，目光掃過墻角那半袋所剩不多的粟米，又落在小華佗那張懵懂卻隱含不安的小臉上，聲音低沉下去，帶著一種刻骨的現實和沉重的安撫：
“留下……糧……快盡了……”
“族老……不會……放過我們……”
“莊里……眼紅的人……太多……”
“去了……洛陽……有……大司農的……名頭……掛著……或許……能活……”
“活”字，如同一記重錘，狠狠砸在華母心上。枯槁的身體猛地一震，眼中巨大的恐懼被更深的絕望和一種被逼到懸崖邊的麻木所取代。是啊，活……還有什么比活下去更重要？她死死摟著懷里的幼子，枯瘦的手背上青筋暴起，渾濁的淚水無聲地滾落，滴在小華佗單薄的舊衣上。
小華佗仰著小臉，純凈的眼睛看看淚流滿面的母親，又看看靠在榻上、臉色蒼白卻異常沉靜的兄長。小小的腦袋里充滿了巨大的困惑和不安。洛陽？那是什么地方？為什么娘這么害怕？哥哥說去了能活……活命，他懂。他小小的手緊緊抓住母親的衣襟，仿佛那是唯一的依靠。
三日后。清晨。
驛館門前已不復往日的平靜。
三輛半舊的青篷馬車一字排開，拉車的馬匹毛色暗淡，但轡頭鞍韉擦拭得干凈。幾個穿著半舊葛布短褐、但神情精悍的仆從正沉默而利落地將一些箱籠搬上最后一輛車。空氣里彌漫著一種刻意壓抑的肅穆和即將遠行的氣息。
管家老莫站在中間那輛最為寬大的馬車旁，穿著深青色管事袍服，腰束革帶，面容沉靜如水。他背對著驛館大門，目光投向遠處灰蒙蒙的天際，似乎在等待著什么。只有那雙負在背后、骨節分明的手，偶爾無意識地捻動著袍袖的邊緣，透露出內心一絲不易察覺的波瀾。
驛館后院那扇低矮的小門吱呀一聲被推開。
華母佝僂著背，枯槁的臉上毫無血色，如同被押赴刑場的囚徒。她一手緊緊攥著一個打滿補丁、干癟得可憐的粗布包袱——里面是幾件僅存的破舊衣物和那幾枚用命換來的銅錢。另一只手，死死地、近乎痙攣地牽著小華佗。
小華佗小小的身體裹在一件大人的舊衣里，更顯單薄。他蒼白的小臉上帶著大病初愈的虛弱，純凈的眼睛里充滿了巨大的茫然和不安。他緊緊依偎著母親，小小的腳步有些踉蹌，怯生生地看著眼前這陣仗和那些陌生的、神情肅穆的仆從。
秦凡走在最后。他換上了一件驛館仆役提供的、洗得發白的粗麻布衣，頭上纏著的干凈細麻布依舊透出淡淡的藥味和一絲若有若無的血痕。他臉色依舊蒼白，但眼神卻異常沉靜銳利。他拒絕了旁人的攙扶，自己扶著冰冷的土墻，極其緩慢地、一步一頓地挪動著。每一次邁步，都牽扯著后腦的傷口和全身的虛弱，帶來陣陣刺痛和眩暈，但他咬緊牙關，腰背挺得筆直，目光平靜地迎向老莫轉過來的視線。
老莫緩緩轉過身。銳利的目光如同實質，瞬間掃過這如同風中殘燭般的一家三口。在華母那驚懼麻木的臉上停留一瞬，在小華佗那懵懂不安的眼睛上掠過，最后，如同釘子般，牢牢釘在秦凡那蒼白、沉靜、帶著一絲桀驁和巨大忍耐力的臉上。
他的目光在秦凡頭上那刺目的麻布上停留了一瞬，又落在他那因強撐而微微顫抖、卻依舊不肯彎曲的膝蓋上。一絲極其細微的、難以言喻的波動，在老莫那古井無波的眼底深處一閃而逝。是欣賞？是忌憚？還是更深沉的算計？無人能知。
老莫沒有多余的寒暄，只是對著旁邊一個精干的仆從微微頷首。
那仆從會意，上前一步，聲音平板無波，帶著公事公辦的漠然：“華家娘子，小公子，請隨我來，上后面那輛車。” 他指了指最后一輛較為窄小的馬車。
華母枯槁的身體猛地一顫，如同受驚的兔子，下意識地將小華佗往身后藏了藏，驚恐的目光看向秦凡。
秦凡對著母親，極其輕微地點了點頭，眼神里帶著無聲的安撫：去吧，沒事。
華母這才一步三回頭，牽著小華佗，如同踩在燒紅的炭火上，在那仆從的示意下，極其艱難地、幾乎是手腳并用地爬上了那輛窄小的馬車。破舊的粗布包袱被她死死抱在懷里，如同最后的浮木。小華佗被抱上車前，純凈的眼睛最后看了一眼站在墻邊的兄長，小小的嘴唇翕動了一下，似乎想說什么，卻只發出一聲細微的嗚咽。車簾放下，隔絕了內外。
老莫的目光重新落回秦凡身上。
“華凡，” 老莫的聲音低沉而平穩，聽不出情緒，“你……隨我上車。” 他側身，示意秦凡上中間那輛最為寬大的馬車——曹嵩的車駕！
秦凡的心猛地一沉！與曹嵩同車？這絕非優待，而是更近距離的監視和試探！巨大的壓力如同冰冷的潮水瞬間涌來。他強壓下翻騰的心緒，面上依舊沉靜如水。他沒有說話，只是極其緩慢地、用盡全身力氣控制著顫抖的身體，一步，一步，極其艱難地挪向那輛馬車。
車轅很高。對于此刻虛弱的他，無異于天塹。
老莫站在車旁，冷眼旁觀，并無伸手相助的意思。那銳利的目光，如同冰冷的秤砣，衡量著這少年每一絲掙扎背后的意志和極限。
秦凡咬緊牙關，額頭上瞬間滲出細密的冷汗。他伸出未受傷的左手，死死抓住冰冷光滑的車轅，手臂因用力而劇烈顫抖，后腦的傷口傳來尖銳的刺痛。他用盡全身殘存的氣力，左腳極其艱難地蹬上踏板，身體猛地向上發力——
一陣劇烈的眩暈如同黑幕般兜頭罩下！眼前金星亂冒，身體不受控制地向后栽倒！
就在這千鈞一發之際！
一只枯瘦卻異常有力的手，如同鐵鉗般，猛地抓住了秦凡的左臂！穩住了他搖搖欲墜的身體！
是莫管事！
秦凡喘息著，借力穩住身形，布滿血絲的眼睛迎上老莫那雙近在咫尺、深不見底的眸子。那眼神里，依舊冰冷銳利，卻似乎多了一絲極其復雜的意味——是衡量后的施舍？還是對他這份倔強和忍耐力的……一絲認可？
老莫沒有言語，只是手臂用力，幾乎是將秦凡半提半推地送上了馬車。動作干脆利落，沒有絲毫拖泥帶水。
車簾掀開。一股濃郁的、混合著名貴熏香、上好藥材和某種病人特有體味的復雜氣息撲面而來。光線有些昏暗。寬大的車廂內鋪著厚厚的錦褥，曹嵩正半倚在一堆軟枕上，身上蓋著薄薄的錦被。他臉色依舊蒼白，但比前幾日多了幾分安寧，呼吸也平穩了許多。此刻他并未睡著，那雙細長的眼睛半睜著，帶著大病初愈的疲憊和一種深沉的審視，正靜靜地看向被推搡進來的秦凡。
目光相遇。曹嵩的眼神里沒有感激，沒有親切，只有一種上位者居高臨下的、如同打量一件新奇工具的漠然和探究。他微微抬了抬下巴，示意秦凡在車廂角落一個鋪著薄墊的矮凳上坐下。
老莫隨后無聲地鉆了進來，如同曹嵩的一道沉默的影子，在另一側角落坐下，銳利的目光如同無形的網，時刻籠罩著秦凡。
車輪碾過驛館門前的石板，發出沉悶的聲響。馬車緩緩啟動，匯入初春清晨微涼的空氣里。
秦凡坐在冰冷的矮凳上，身體隨著車身的晃動而微微搖晃。后腦的傷口隱隱作痛，胃里因緊張和虛弱而陣陣翻攪。他低垂著眼瞼，避開曹嵩那審視的目光和老莫無處不在的視線，強迫自己將注意力集中在車窗外飛速倒退的景象上。
驛館斑駁的土墻、街角零星的攤販、遠處田野上初生的嫩綠……熟悉的譙縣景象如同褪色的畫卷，在眼前迅速模糊、遠去。
就在馬車即將駛離驛館范圍，拐上通往官道的岔路時，秦凡的目光無意間掃過驛館后院那低矮的墻角。
一簇極其微小、卻異常倔強的淡紫色野花，正從墻根的石縫里探出頭來，在料峭的晨風中微微搖曳。那是在他們一家棲身的小屋旁，小華佗病中無聊時，曾用虛弱的小手指著，好奇地問過“那是什么花”的野花。
秦凡的心像是被什么東西輕輕刺了一下。他猛地收回目光，緊緊閉上了眼睛，將眼底那一閃而逝的酸澀和決絕深深掩藏。
車輪滾滾，揚起淡淡的塵土。譙縣的輪廓在身后漸漸模糊，最終化為地平線上一抹黯淡的灰影。
前路，是煙塵彌漫的官道，是深不可測的洛陽，是翻涌著權力與殺機的未知漩渦。
車廂內，只有車輪單調的滾動聲，和曹嵩偶爾壓抑的低咳。老莫的目光如同冰冷的磐石，沉甸甸地壓在秦凡的肩頭。
華凡靠在冰冷的車廂壁上，身體隨著顛簸微微晃動。他閉著眼，仿佛睡著了，唯有那緊抿的唇線和微微顫抖的指尖，泄露著這具年輕軀殼里，那正與巨大命運洪流艱難搏斗的、不屈的靈魂。
車塵起處，鄉關已遠。