青嵐關的冬雪化了又凍，護城河結了三尺厚的冰。凌燚踩著咯吱作響的木板橋，望著校場上正在列隊的新兵——他們大多是從附近村莊征來的青壯，有的還穿著補丁摞補丁的棉襖，手里的木槍比人還高。
“千夫長，沈監軍送來了三十副鐵盔。”張二柱抱著銹跡斑斑的頭盔走來，呵出的白氣在睫毛上結了霜，“說是皇上體恤咱們……”
“體恤？”凌燚接過頭盔，指尖觸到內側刻的“罰”字——分明是從犯官家里抄沒的舊物。他想起沈硯冰送來的糧草里摻著一半麩皮，想起那箱宮燈至今還鎖在帳中，突然將頭盔重重摔在石桌上：“去告訴沈大人，凌某謝過皇上恩典，但求他下次送東西時，別再用貪腐官員的贓物充數?！?/p>
張二柱咋舌，正要退下，卻被白薇攔住。她今日換了身藏青色棉袍，發間的竹簪換成了銀制，上面刻著細小的麥穗紋：“千夫長，新皇登基的詔書到了?！?/p>
中軍帳里彌漫著沉水香，比沈硯冰身上的更淡些。凌燚踏入帳中，看見蘇墨正在擦拭一張陳舊的地圖，沈硯冰則捧著黃綾詔書，眼角眉梢帶著幾分難以捉摸的笑意。
“振武軍斥候營千夫長凌燚聽旨——”沈硯冰展開詔書，聲音清亮，“著凌燚擢升振武軍副將，賜黃金百兩、戰馬十匹，即日起整頓軍備，欽此。”
凌燚單膝跪地，卻未伸手接旨：“敢問監軍大人，整頓軍備所需的糧餉兵器，何時能到？”
沈硯冰一愣，隨即笑道：“皇上自然有安排。不過……”他湊近半步，壓低聲音，“聽聞凌副將與前監軍胡某有些舊怨？皇上對此事頗為關切。”
這話像根細針挑開了凌燚心中的警惕。他想起胡公公藏在糧倉的骸骨，想起沈硯冰袖口的云紋，突然意識到這道擢升圣旨，既是恩典，也是試探。
“末將只知精忠報國。”凌燚抱拳，目光落在沈硯冰腰間的翡翠雙魚佩上，“至于舊怨，末將與胡某無冤無仇，只是看不慣有人糟踐振武軍的清白?！?/p>
沈硯冰盯著他看了片刻，突然大笑：“好個精忠報國！也罷，明日我便讓人撥二十車鐵礦過來，至于能造出多少兵器……”他意味深長地看了眼蘇墨，“就要看凌副將的本事了?！?/p>
送走沈硯冰后，蘇墨將地圖攤在石桌上，上面用朱砂標著青嵐關周邊的鐵礦分布：“二十車鐵礦，頂多能打造三千副盔甲。”參軍用算籌敲了敲鷹嘴崖的位置，“蒼狼族的戰馬已經適應了雪地，不出半月，拓跋野必會卷土重來?！?/p>
凌燚點頭，目光落在地圖左上角的松漠——那是蒼狼族的王庭。他想起白薇的銅鑰匙，想起沈硯冰的孔雀翎轎子，突然開口：“蘇先生，你說老將軍的舊案，會不會和松漠有關？”
蘇墨抬頭，眼中閃過一絲驚訝：“為何這么問？”
“胡公公的密信里提到‘松漠商隊’，而沈監軍送來的糧草，有一半是松漠的粟米。”凌燚摸出袖中皺巴巴的密信，“我讓人查過，這些年振武軍的軍餉，有三成流向了松漠?！?/p>
帳外突然傳來馬蹄聲，打斷了兩人的交談。斥候渾身是雪地沖進帳：“報！蒼狼族在三十里外扎營，拓跋野親自上陣，揚言要與凌副將決戰！”
凌燚與蘇墨對視一眼，這顯然是激將法。蘇墨摸出算籌在掌心敲了三下——這是約定的暗號，表示軍中出了內奸。
“告訴拓跋野，我凌燚從不與無名小卒決戰。”凌燚故意提高聲音，“讓他洗凈脖子，等我造出了新兵器，自然會去取他首級！”
斥候領命而去，蘇墨立刻關上帳門，從懷里掏出半塊發霉的餅子：“今早有人往我粥里下毒，幸虧白薇的醫兵發現得及時?！彼_餅子，里面果然藏著粒暗紅色的藥丸，“是西域的牽機藥，見血封喉?！?/p>
凌燚握緊腰間的短刀，刀柄上的“忍”字幾乎要嵌進掌心。他想起沈硯冰送來的鐵盔，想起新兵們凍得發紫的手，突然轉身走出帳外，對著校場大喊：“全體集合！”
三千新兵在雪地里站成整齊的方陣，凌燚躍上高臺，手中舉著半副鐵盔：“弟兄們！咱們穿的甲是舊的，拿的槍是木的，吃的糧是摻沙子的！可蒼狼族的鐵騎就在三十里外，他們的馬刀每天都在磨，等著砍咱們的腦袋！”他猛地將鐵盔砸在石臺上，發出沉悶的巨響，“但皇上給了咱們機會！從今天起，我凌燚要帶你們練出鐵打的筋骨，造出能劈開狼頭的刀！”
臺下響起參差不齊的吶喊，更多的是迷茫的眼神。凌燚知道，這些吃不飽飯的新兵，根本不知道“新軍”意味著什么。他轉頭看向蘇墨，后者微微點頭，從懷里掏出一卷羊皮紙——那是他連夜畫的“鋒矢陣”圖解。
“張二柱！”凌燚大喊，“出列！”
疤臉斥候有些慌亂地站出來，手里的木槍差點掉在地上。凌燚走下高臺，從腰間抽出短刀，在他面前劃出半丈距離：“現在你是蒼狼族騎兵，沖過來！”
張二柱一愣，隨即握緊木槍，大吼著往前沖。凌燚側身避開，短刀刀柄敲在他后心：“你看，你只會直著往前沖，卻不知道保護側腹！”他轉頭對新兵們說，“蒼狼族的彎刀?？尺@個位置，因為你們的皮甲護不??！”
人群中響起竊竊私語。凌燚示意蘇墨展開圖紙：“這是新的陣型，叫鋒矢陣。前排持盾，后排持矛，兩側是弓箭手。當敵人沖過來時，咱們就像一把鋒利的箭頭，直接戳進他們的心臟！”
他拿起一根木棍，在雪地上畫出陣型：“看到了嗎？盾兵在前，矛兵在后，弓箭手藏在兩翼。當敵騎靠近時，盾兵蹲下舉盾，矛兵從盾縫里刺出，弓箭手專射馬腿——記住，先殺馬，再殺人！”
新兵們漸漸圍攏過來，目光落在雪地上的陣型圖上。凌燚注意到幾個老兵微微點頭，顯然認可這套戰術。他想起父親書中的“鴛鴦陣”，又結合這些日子的實戰經驗，終于琢磨出這套適合炎軍的陣型。
“現在開始分組訓練！”凌燚大聲下令，“十人一隊，盾兵、矛兵、弓箭手各三，剩下一人為隊長！張二柱，你帶第一隊，先練盾矛協同！”
訓練持續到黃昏，新兵們的木槍在雪地上戳出密密麻麻的坑洞。凌燚蹲在一旁，用樹枝指點著張二柱的動作：“盾要壓低，矛要放平，別學蒼狼族那樣亂揮！”他突然看見白薇抱著藥箱走來，發間的銀簪在暮色中閃了閃。
“歇會兒吧。”白薇遞給他一個布包，里面是溫熱的餅子，“知道你沒吃午飯?！?/p>
凌燚咬了口餅子，發現里面夾著碎肉和草藥香：“你做的？”
“嗯?！卑邹倍紫律恚o旁邊磨破手的新兵上藥，“加了點止血的草藥，省得你們受傷后還要找我?！彼ь^望向校場，新兵們正在互相糾正動作，盡管笨拙，卻透著股子認真勁兒，“你真的打算用三千新兵對抗蒼狼族的鐵騎？”
“不是新兵，是新軍。”凌燚擦掉嘴角的餅屑，“蘇先生說，當年老將軍就是用兩千新軍守住了孤城。只要咱們練熟了鋒矢陣，加上火器……”
“火器？”白薇挑眉，“你是說神火飛鴉？我聽說那東西容易炸膛，去年試射時炸死了三個弟兄?！?/p>
“所以需要改良?！绷锠D從懷里掏出一張草圖，上面畫著帶尾翼的竹筒，“把火藥壓實，再加上這個平衡桿，應該能射得更遠更準。蘇先生已經在鐵匠鋪試驗了，明天就能出樣品?！?/p>
白薇看著他眼中的光，突然伸手替他拂去肩上的雪花：“當心被沈硯冰知道，他畢竟是……”
“我知道他是皇上派來的眼線?！绷锠D壓低聲音，“但皇上需要振武軍打勝仗，而我需要軍權。等新軍練成的那天，就是我去向沈硯冰要糧餉的時候。”
夜幕降臨時，校場邊的鐵匠鋪傳來叮叮當當的聲音。凌燚摸黑走過去，看見蘇墨正對著一堆竹筒發愁，旁邊的火爐里，火星子濺在他蒼白的臉上。
“試過三次，都炸了。”參軍指了指地上的碎片，“火藥太細，燃燒太快?！?/p>
凌燚撿起一片竹筒殘片，指尖觸到內壁的刻痕：“或許可以分段填藥，先放引火的，再放爆炸的。就像……”他想起打獵時用的陷阱，“就像分階段觸發的機關，先讓它飛起來，再讓它炸開?！?/p>
蘇墨眼睛一亮，立刻掏出算籌在掌心計算：“對！增加延時引信，用艾草和硫磺做慢燃線，這樣就能控制爆炸時機?！彼蝗晃兆×锠D的手，“你真是個天生的兵家！老將軍若泉下有知，定會欣慰?！?/p>
少年的手被捏得發疼，卻顧不上在意。他望著爐中跳動的火苗，突然想起父親盔甲里的“止戈為武”——原來真正的止戈，不是放下武器，而是讓武器握在正義的人手中。
“蘇先生，”凌燚輕聲道，“等打完這場仗，我想請你幫我做件事?！?/p>
“什么事？”
“寫一本真正的兵書。”少年轉頭望向窗外，天狼星正從云層中探出頭來，“不是寫給將軍看的，是寫給每個士兵看的。上面要寫怎么挖陷阱，怎么辨風向，怎么用身邊的石頭打仗……”
蘇墨愣住了，隨即哈哈大笑，算籌在火爐前投下細碎的影子：“好！就叫《烽燼兵法》如何？等你成了大將軍，我給你當筆桿子！”
兩人相視而笑，爐中的火苗突然竄高，將他們的影子投在墻上，像兩株在風雪中扎根的青松。遠處，新兵們的鼾聲已經響起，而鐵匠鋪的燈火，將亮整整一夜。
次日清晨，凌燚被一陣急促的馬蹄聲驚醒。他沖出營帳，看見沈硯冰的親兵滾鞍下馬，手里攥著染血的軍報：“凌副將！蒼狼族繞道偷襲青州，沿途燒殺搶掠，朝廷命振武軍即刻馳援！”
凌燚接過軍報，上面的朱批還帶著墨香。他轉頭望向蘇墨，后者正盯著地圖上的青州城，手指在“松漠商道”上輕輕敲擊。少年突然意識到，這或許是個機會——一個讓新軍走出青嵐關，直面真正戰場的機會。
“傳令下去，”凌燚握緊軍報，聲音里帶著冷硬的堅定，“全軍拔營，目標青州。告訴弟兄們，這次咱們不誘敵，不防守，要讓蒼狼族看看，炎國的新軍，到底有多硬的骨頭！”
蘇墨點頭，算籌在地圖上劃出一道凌厲的直線。白薇不知何時站在身后，將一個裝滿金瘡藥的皮囊塞進凌燚手里，指尖輕輕劃過他的手背：“小心拓跋野的迂回戰術，他的斥候比咱們想象的更厲害?！?/p>
凌燚低頭看著她發間的銀簪，突然想起昨夜未說完的話。但此刻，號角聲已經響起，新兵們正在收拾行裝，遠處的雪山在晨光中泛著冷冽的光。他伸手按住白薇的肩膀，感受著她指尖的溫度：“等從青州回來，我帶你去看黑石鎮的棗樹，春天會開很香的花?！?/p>
白薇愣住了，隨即輕輕點頭，耳尖泛起一抹淡紅。她轉身走向醫帳，聲音清亮：“活著回來，我要摘棗子釀酒?！?/p>
凌燚望著她的背影，突然覺得胸口有團火在燒。他摸了摸腰間的短刀，又摸了摸懷里的羊皮紙——這次他沒有摔書，而是用手指撫過封面上未完成的“烽燼”二字。真正的止戈，或許從來不是逃避戰爭，而是讓自己足夠強大，強大到能守護想守護的一切。
“出發！”他翻身上馬，牛角弓在背后泛著冷光。新軍的旗幟在風中展開，狼頭紋章下多了道紅色的火焰——那是他特意讓人繡上去的，既是火麒麟的印記，也是炎國士兵的熱血。
馬蹄踏碎晨霜，凌燚回頭望向青嵐關，城樓上的“振武軍”大旗獵獵作響。他知道，這一去便是征途，前方有無數陷阱與殺戮，但他不再是孤身一人。三千新軍的腳步整齊如雷，在雪地上踩出深深的印記，像一道永不彎曲的脊梁，挺在炎國的土地上。