幻魔學院的「文武大比」如期而至，演武坪四周擠滿了看熱鬧的學員，武閣的紅色旌旗與法閣的藍色幡旗在風中獵獵作響，唯獨畫閣的白色旗幟蜷縮在角落，旗桿上的墨字被風吹得褪色，像塊被遺忘的破布。
蘇玄燁站在畫閣休息區，手中握著周巖改良過的「聚紋筆」，筆桿里藏著微型機關，能自動調節顏料流速。徐小冉在旁邊緊張地整理顏料囊，把「赤練花汁」和「星辰淚」按順序排列好，沈清月則閉目養神，指尖無意識地劃著水系符文。
「嘿！畫呆子們！」遠處傳來王虎的嘲笑，這位焚天王朝的學員正拍著戰刀，「聽說你們畫閣要靠作弊才能參加大比？要不要爺借你們幾支箭，免得丟人！」
林昊剛要反駁，蘇玄燁抬手攔住他：「清者自清，何必在意他人之言?！顾D頭看向沈清月，「沈小姐，待會還要靠你的陣法穩住局面?！?/p>
「放心。」沈清月睜開眼，眸中閃過一絲狡黠，「我倒要看看，那些所謂的「正統修士」，面對畫道時能有多傲慢?！?/p>
大比分為三個環節：「玄紋速繪」「秘境模擬」「團隊混戰」。第一個環節考校基礎，蘇玄燁抽到的題目是「繪制三階玄紋·御火」。他掃了眼周圍，武閣學員大多選擇直接刻畫火焰紋路，而他則取出「松煙墨」混著蟲膠，在樹皮上先畫了道「引風紋」打底，再用朱砂勾勒火舌形狀。
「時間到！」導師一聲令下，蘇玄燁放下筆，只見他的「御火紋」竟能在樹皮上跳動，與旁邊王虎那道呆板的火焰紋路形成鮮明對比。評審導師們交頭接耳，最終給蘇玄燁打出了9.2分的高分，僅次于沈清月的水系陣法。
「看到沒？這就是畫道的細膩?！剐煨∪降靡獾貨_王虎晃了晃顏料囊，卻不小心踩到裙擺，顏料瓶摔在地上，紫色的「紫藤汁」潑在她白色裙角，竟形成一道意外的美麗紋路。
周巖嘆了口氣，遞出塊抹布：「你呀，也就畫畫時能靜下來?！?/p>
第二個環節「秘境模擬」是團隊戰，蘇玄燁抽到的場景是「沙漠迷宮」，需要在限時內找到出口。林昊摩拳擦掌：「這次換我開路！」卻被沈清月攔住：「沙漠中最缺的是水，讓蘇公子試試「虛實水紋」?！?/p>
蘇玄燁點頭，取出沈清月特制的「水紋紙」，用淡水調和石青，畫出一道蜿蜒的溪流。畫紙拋向空中的瞬間，竟真的落下細雨，在沙地上沖出一條隱約可見的路徑。林昊瞪大雙眼：「乖乖！這比我爹的地圖還管用！」
眾人沿著水痕前進，果然在限時內找到出口。評審導師中的器閣長老捻著胡子點頭：「畫道能與環境共鳴，倒是別出心裁?！?/p>
真正的高潮出現在第三個環節「團隊混戰」。蘇玄燁團隊的對手是武閣蕭戰、法閣紅葉、器閣李鐵三人組。蕭戰一上場就鎖定蘇玄燁，戰刀劃出的烈陽劍氣將地面烤得冒煙：「畫道小子，今天讓你見識下什么叫真正的力量！」
「小心！」沈清月甩出三道冰棱阻擋劍氣，周巖則啟動機關傀儡纏住李鐵。蘇玄燁趁機摸出創世筆殘片，借助殘片的力量畫出「山河屏障」，墨色山巒拔地而起，竟將蕭戰的劍氣全部擋住。
「這是...」蕭戰瞳孔驟縮，認出了殘片的氣息，「你從哪弄來的？」
蘇玄燁不答話，筆尖一轉，畫出數十只墨鳥騷擾紅葉的火系魔法。林昊趁機近身，斷刀與蕭戰的戰刀相撞，發出刺耳的金屬摩擦聲。沈清月則在后方布置水系陣法，將戰場中央化作水潭，削弱武閣學員的攻擊力。
「畫道不過是旁門左道！」蕭戰怒吼著揮刀劈向墨鳥，卻見那些墨鳥突然化作藤蔓，纏住他的腳踝。蘇玄燁抓住機會，畫出「裂地紋」在蕭戰腳下，地面頓時出現裂縫，將他暫時困住。
「就是現在！」徐小冉拋出「本草煙霧彈」，綠色煙霧中夾雜著能讓人渾身乏力的草藥氣息。紅葉咳嗽著后退，李鐵的機關傀儡也因煙霧短路停止動作。
混戰持續了半個時辰，最終以畫閣團隊險勝告終。蕭戰擦著嘴角的血跡，眼神復雜地看著蘇玄燁：「你贏了...但別以為畫道能一直得意下去?！?/p>
大比結束后，畫閣團隊被圍在中央，不少學員上前詢問畫道技巧。蘇玄燁注意到墨云子站在遠處，導師的臉上雖無表情，卻在看見他手中的創世筆殘片時，眼神微微顫動。
「干得不錯?！鼓谱幼叩剿磉叄吐曊f，「晚上來我辦公室一趟?！?/p>
深夜的畫閣籠罩在薄霧中，墨云子的辦公室飄出淡淡茶香。蘇玄燁推門而入，看見導師桌上擺著兩張畫像，一張是年輕時的墨云子，另一張竟是墨無痕。
「坐吧?！鼓谱舆f來一杯茶，「知道我為什么一直打壓畫閣嗎？」
蘇玄燁愣住了：「導師？」
「三十年前，我和墨無痕是畫閣雙璧?！鼓谱幽曋嬒瘢杆熨x卓絕，我刻苦勤勉，本該一起振興畫道。可他卻執意要研究「心象術」，甚至想操控生靈...」
「所以您離開了他？」蘇玄燁想起紋絡庫的壁畫，想起墨無痕的遺憾。
墨云子點頭：「我怕他走火入魔，更怕畫道被世人誤解。這些年我故意讓畫閣低調，甚至拒絕招收學員，就是想讓畫道避開紛爭，保存最后一絲火種。」他忽然從抽屜里拿出個木盒，里面是支完整的「聚魂筆」，「直到看見你，我才明白，畫道不該躲躲藏藏，而該像你這樣...」
「以畫證道。」蘇玄燁接過木盒，感受到筆中澎湃的玄氣。
墨云子忽然劇烈咳嗽起來，蘇玄燁這才發現導師的臉色異常蒼白：「導師您...」
「老毛病了?！鼓谱訑[擺手，「當年為了封印魔宗余孽，我強行使用禁術，如今已是油盡燈枯。玄燁，你要記住，畫道的核心從來不是力量，而是...」
他話未說完，窗外突然傳來破空聲。一支淬毒的弩箭破窗而入，直奔蘇玄燁面門！墨云子瞳孔驟縮，猛地撲過去推開他，弩箭狠狠扎進導師肩頭，黑色毒血瞬間浸透衣衫。
「導師！」蘇玄燁驚呼，迅速畫出「解毒紋」貼在傷口上，卻發現毒素早已侵入經脈。墨云子艱難地掏出枚玉簡：「去...凌仙宗密室...找我師兄...」話未說完，便暈了過去。
窗外傳來腳步聲，蘇玄燁迅速將玉簡藏入畫筒，抱起導師沖向醫務室。經過走廊時，他看見拐角處有個黑影閃過，腰間掛著的正是蒼瀾城主脈的玄鷹令牌。
「蘇公子！」沈清月的聲音從遠處傳來，她與林昊、周巖匆匆趕來，「聽說有刺客？導師他...」
「中毒了，需要立刻救治?！固K玄燁聲音低沉，眼神冰冷，「而且我知道，是誰下的手。」
林昊握緊斷刀：「是不是蕭戰那家伙？老子現在就去宰了他！」
「不，是主脈的人。」蘇玄燁摸出從導師辦公室帶出的半片弩箭，上面刻著玄鷹圖騰，「他們怕畫道崛起，更怕導師說出當年的秘密?！?/p>
沈清月皺眉：「看來我們低估了主脈的野心。蘇公子，玉簡里是什么？」
「還沒來得及看，但導師說與凌仙宗有關?！固K玄燁看向昏迷的墨云子，想起老人未說完的話，「明天我就去凌仙宗，你們留在學院，小心蕭戰和主脈的人。」
林昊拍了拍他肩膀：「放心，有我們在，畫閣不會有事。再說了...」他露出狡黠的笑，「你忘了我爹是副將？蒼瀾城那點破事，我比誰都清楚。」
深夜的幻魔學院寂靜無聲，畫閣頂樓的燭火一直亮到天明。蘇玄燁坐在導師床邊，手中握著那支聚魂筆，筆尖在紙上輕輕劃過，竟自動畫出一道「生機紋」。他忽然明白，墨云子打壓畫閣不是因為放棄，而是因為太過在乎，就像父親入獄前仍要保護他，就像祖父明知危險仍要堅守蘇家。
窗外，第一縷陽光穿透薄霧，照在畫閣褪色的旗幟上。蘇玄燁站起身，將聚魂筆別在腰間，畫筒里的玉簡微微發燙，仿佛在催促他踏上新的征程。
畫道之路，從來不是坦途。但此刻，他手中有筆，身邊有友，心中有信念，便無所畏懼。因為他知道，有些東西，值得用一生去守護——哪怕前路荊棘密布，哪怕要與整個世界為敵。
而在凌仙宗的深山里，一位白衣老者忽然睜開眼，望向幻魔學院的方向，手中的茶杯泛起漣漪：「師弟，你終究還是選了這條路...看來，老頭子我也該出山了?！?/p>