幻魔學院的入學典禮在中央廣場舉行，三百級石階之上的主殿飛檐斗拱，檐角掛著的青銅風鈴隨山風輕響，驚起幾只灰鴿撲棱棱掠過繪著「武法同輝」的穹頂。蘇玄燁跟著人群拾級而上，目光忍不住被兩側長廊的壁畫吸引——左側是武者揮刀斬龍的壯闊場景，右側則是魔法師操控元素的絢麗畫面，唯獨畫道相關的壁畫早已斑駁不清，像是被刻意遺忘的角落。
「看什么呢？快走！」林昊拽了拽他的袖子，這位武閣新生早已按捺不住，腰間新配的長刀在陽光下泛著寒光，「聽說等會有高年級學長表演，咱們去前排占座！」
沈清月跟在其后，指尖輕輕撫過廊柱上的水系符文：「蘇公子，你覺察到了嗎？整座學院的玄氣流動，似乎都在排斥畫道。」她指了指地面的青磚，每塊磚上都刻著細小的劍紋，「凌仙宗的「劍道鎮紋」，專為壓制畫道所設。」
蘇玄燁點點頭，掌心悄悄摸向藏在袖中的羽毛筆。自從試練林歸來，這支筆便時常泛起微光，尤其是靠近畫閣方向時，光芒更盛。他抬頭望向廣場盡頭的畫閣，那是座三層木質小樓，外墻爬滿的藤蔓已枯死大半，檐角的「畫」字匾額傾斜著，露出底下斑駁的舊漆。
「新生肅立！」導師的聲音打斷思緒。蘇玄燁連忙歸隊，只見高臺上走來數位老者，居中者身著凌仙宗云紋長袍，正是畫閣導師墨云子。與墨無痕的灑脫不同，墨云子腰背筆直，眼神如出鞘利劍，掃過臺下時在蘇玄燁的畫筒上停留片刻，竟帶著幾分復雜的意味。
「今年是學院「文武同修」第十年，」墨云子聲音低沉，「但畫閣...」他頓了頓，目光掃過全場，「畫閣已有三年未招到新生，若今年人數仍不足五人，便按校規并入武閣。」
臺下頓時響起竊竊私語，林昊轉頭沖蘇玄燁比了個鬼臉：「聽見沒？你們畫閣要沒啦！」沈清月卻輕輕搖頭：「未必，蘇公子的畫技足以撐起畫閣。」
典禮結束后，蘇玄燁按照指引來到畫閣小樓。推開木門，一股陳舊的霉味撲面而來，墻角結著蛛網，樓梯扶手布滿裂痕，唯有墻上掛著的幾幅殘畫，還能看出些許畫道的痕跡。二樓傳來爭吵聲，他拾級而上，只見走廊盡頭的教室里，一個短發少女正拍著桌子大喊：「憑什么我們畫閣的教室要給武閣當倉庫？」
「徐小冉，別鬧了。」另一個戴著斗笠的少年坐在窗臺上，手里把玩著支斷筆，「反正畫閣遲早要散，不如趁早轉去器閣，我還能幫你修修畫筆。」
「周巖你什么意思？」短發少女怒目而視，卻在看見蘇玄燁時突然愣住，「你...你是新生？」
「在下蘇玄燁，見過兩位。」蘇玄燁微微躬身，注意到少女腰間掛著個裝滿顏料的皮囊，少年斗笠下露出的發絲上沾著金粉，顯然都是畫道修士。
「太好了！」徐小冉猛地一拍桌子，震得桌上的硯臺直晃，「今年終于有人來畫閣了！我叫徐小冉，煉藥師之女，最愛畫「本草圖」！」她指著墻上幾幅畫著草藥的卷軸，「這些都是我畫的，能直接看出藥材年份呢！」
「周巖。」斗笠少年淡淡點頭，拋來塊樹皮，「入門測試畫了嗎？老墨頭最看重基本功。」
蘇玄燁接住樹皮，發現上面用炭筆勾勒著復雜的玄紋：「是「固形紋」？」周巖挑眉：「眼力不錯。老墨頭說過，能在樹皮上畫出完整固形紋的，才算畫閣入門。」
正說著話，樓梯傳來沉重的腳步聲，墨云子抱著一摞典籍走進教室，身后跟著抱著畫具的沈清月。「這是今年畫閣新生，蘇玄燁、沈清月。」他將典籍放在滿是灰塵的桌上，「加上小冉和周巖，正好四人。」
徐小冉驚呼：「沈小姐居然也來畫閣？聽說你水系魔法已到中級，何苦來這破閣樓？」
沈清月輕笑：「術法無高低，畫道亦有其美。」她取出隨身攜帶的玉板，上面竟用冰晶凝成了《蘭亭序》，「何況我對「以陣入畫」頗感興趣，想向蘇公子討教一二。」
墨云子眼神微動，卻沒說話。他轉身打開書柜，里面擺滿了落灰的畫譜，抽出一本《玄紋基礎》遞給蘇玄燁：「從今天起，卯時到辰時在頂樓臨摹古畫，辰時到午時研習紋絡學，未時...」
「導師！」徐小冉突然打斷，「武閣的人又來搶教室了！他們說要堆兵器，讓我們滾去雜物間！」
墨云子握書的手驟然收緊，指節發白。蘇玄燁注意到導師袖口露出的舊疤，形狀竟與祖父小臂上的箭傷相似，心中不禁一動。
「走，去看看。」墨云子放下典籍，率先下樓。畫閣一樓的東側教室門口，幾個武閣學員正搬著兵器架往里闖，為首之人腰佩「蕭戰」的銘牌，正是戰魔宗少宗主。
「蕭戰少宗主，這是畫閣教室。」墨云子語氣平靜，卻暗含威嚴，「請你們搬去別處。」
蕭戰轉頭，目光在蘇玄燁的畫筒上停留片刻，嘴角勾起一抹輕蔑的笑：「畫閣？一群拿筆桿子的廢物，要教室何用？不如給我們放刀槍實在。」他抬手一揮，兩名學員搬著巨弩闖進教室，弩箭上的倒刺刮過墻壁，留下幾道深深的痕跡。
徐小冉氣得滿臉通紅，摸出畫筆就要動手，卻被周巖輕輕按住。蘇玄燁注意到蕭戰身后的學員中，有人腰間掛著蒼瀾城主脈的玄鷹令牌，心中頓時了然——這怕是主脈勢力故意找茬。
「蕭戰少宗主可知學院規矩？」沈清月忽然開口，指尖在袖口劃出一道水系符文，「跨閣搶占場地，輕則罰抄《學院典章》，重則禁足三月。」
蕭戰挑眉：「你威脅我？」他周身玄氣驟漲，地面青磚竟被震得龜裂，「老子就占了這教室，你們能怎樣？」
墨云子上前半步，正要說話，蘇玄燁卻搶先一步站到蕭戰面前。他從畫筒里抽出張宣紙，用狼毫筆蘸滿濃墨，筆尖在紙上飛速游走，眨眼間竟畫出個與蕭戰一模一樣的虛影，只是手中的戰刀變成了一支毛筆。
「你！」蕭戰揮拳砸向虛影，卻發現拳頭穿過墨人，在宣紙上留下個黑印。蘇玄燁輕笑，筆尖在黑印處點了點，竟化作只展翅的墨鳥，繞著蕭戰頭頂盤旋。
「這是「心象戲謔紋」，」蘇玄燁解釋道，「不會傷人，只是讓少宗主看看，用筆畫出來的你，比用刀的你，多了幾分雅趣。」
周圍響起低笑，蕭戰臉色鐵青。他忽然注意到蘇玄燁腰間的玉佩，眼神驟變：「你這玉佩...」話未說完，卻被身后的學員拽了拽衣袖，這才想起主脈交代過的話，硬生生將后半句咽了回去。
「算你們走運。」蕭戰甩袖離去，經過蘇玄燁身邊時壓低聲音，「畫道終究是旁門左道，別以為耍些小把戲就能翻身。」
等人走遠，徐小冉跳起來歡呼：「太棒了！蘇玄燁你那招叫什么？能教我嗎？」周巖卻皺眉看向蕭戰離去的方向：「他剛才盯著你的玉佩，似乎認得...」
「先回教室。」墨云子打斷道，他看向蘇玄燁的眼神多了幾分審視，「你的畫技...師從何人？」
蘇玄燁想起墨無痕的叮囑，含糊道：「家傳而已。」墨云子若有所思，轉身時袖口揚起，露出與祖父相同的箭傷——那是二十年前蒼瀾城北境之戰的印記，蘇玄燁突然想起父親曾說過，墨云子與祖父曾是戰友。
「都坐吧。」墨云子從懷里掏出個鐵盒，里面裝著幾支用龍骨做的筆，「這是畫閣最后的「聚紋筆」，每人一支。小冉，去把后墻的《畫道十誡》拓本發給大家。」
徐小冉蹦蹦跳跳去搬拓本，卻不小心撞翻了墻角的畫架，露出后面半幅壁畫。蘇玄燁瞳孔驟縮——那壁畫上的人物竟與墨無痕極為相似，手中握著的正是傳說中的創世筆。
「別看了，那是畫閣首任導師。」墨云子走到他身旁，聲音低沉，「三十年前，畫道鼎盛時，這整面墻都是他的真跡。如今...」他抬手拂過壁畫上的裂痕，「只剩殘片了。」
蘇玄燁注意到導師指尖在壁畫某處停頓，那里隱約有「墨」字落款。他忽然想起墨無痕說過的「師徒決裂」，難道墨云子就是當年那個叛離的弟子？
「記住，」墨云子轉身時，袖口的箭傷與祖父的傷疤重疊，「畫道可以是武器，但首先得是門手藝。從明天起，每人每天交十幅「百物素描」，我會親自批改。」
夜幕降臨時，蘇玄燁獨自坐在畫閣頂樓。晚風穿過破漏的窗紙，掀起桌上的畫紙，露出底下未完成的《蕭戰墨像》。他摸出父親的玉佩，借著月光仔細端詳，忽然發現玉佩邊緣的紋路竟與壁畫上創世筆的握柄一模一樣。
「在看什么？」沈清月的聲音從身后傳來，她抱著幾本典籍，指尖還沾著未干的水墨，「我剛在藏書閣查到，畫閣地下有個「紋絡庫」，藏著歷代畫道修士的手稿。或許能找到振興畫閣的辦法。」
蘇玄燁點頭，目光落在她發間的玉簪上。那簪子在暮色中竟泛起微光，與他的羽毛筆遙相呼應。他忽然想起試練林里的守護獸，想起蕭戰欲言又止的眼神，意識到幻魔學院的平靜表象下，早已暗潮涌動。
「明天去紋絡庫看看？」沈清月提議，「周巖說那里機關重重，正好試試我的陣法。」
「叫上林昊吧，」蘇玄燁笑著收起玉佩，「他要是知道有密道，怕是能把兵器庫搬空。」
兩人相視而笑，窗外傳來貓頭鷹的叫聲。蘇玄燁鋪開新的畫紙，筆尖落下時，忽然聽見樓下傳來墨云子的嘆息——那聲音里有遺憾，有不甘，更有一絲不易察覺的期待，仿佛在等待某幅畫的完成，等待某個時代的開啟。
畫閣的燭火一直亮到后半夜，四張畫紙上分別勾勒出不同的紋路：蘇玄燁的「固形紋」透著沉穩，沈清月的「水紋陣」流轉靈動，徐小冉的「草藥紋」栩栩如生，周巖的「機關紋」暗藏鋒芒。這些紋路在月光下輕輕震動，像是沉睡已久的種子，終于等到了破土的時刻。
而在學院最高處的凌仙閣，蕭戰正盯著手中的密信，信上字跡潦草：「緊盯畫閣蘇姓學員，玉佩與蒼瀾璽有關。」他抬頭望向畫閣小樓，嘴角泛起冷笑：「有意思，看來這屆新生，不會太無聊了。」