遼東的初冬來得又急又猛，仿佛一夜之間，天地就被凜冽的寒氣所籠罩。濟安堂后院的藥圃里，那些曾經頑強抵抗秋寒的草藥，在第一場霜凍過后，終于也蔫了葉子，像是被無形的重擔壓彎了腰。
許清嘉蹲在藥架前，纖細的手指靈活地將曬干的艾葉捆成小束。她每呼出一口氣，眼前便凝成一片薄薄的白霧，模糊了視線。指甲縫里嵌著的松脂和硫磺粉，是她連續三天改良凍傷藥方留下的痕跡——這些配料頑固地附著在她的皮膚上，像是無聲地訴說著她的辛勞。
"再堅持一下，"她低聲對自己說，聲音輕得幾乎只有自己能聽見，"將士們等不了。"想到邊關那些在寒風中站崗的士兵，許清嘉手上的動作又快了幾分。
"許姑娘！"阿吉慌慌張張地跑進后院，懷里抱著個結冰的銅盆，盆沿上掛著一層薄霜。少年氣喘吁吁，臉頰被凍得通紅，"伙房說咱們要的豬油不夠了，只夠配三十罐藥膏。"
許清嘉的手指頓在半空，一束剛捆好的艾葉從指間滑落。她緩緩站起身，膝蓋因久蹲而發出輕微的抗議聲。"三十罐？"她重復道，聲音里帶著難以置信，"軍營有三千將士，先鋒營就有五百人，三十罐怎么夠分？"
她的眉頭緊鎖，腦海中迅速計算著各種可能的替代方案。豬油是凍傷藥膏的基礎，沒有它，藥膏的質地和保護效果都會大打折扣。遼東的冬天，沒有足夠的凍傷藥，將士們的手腳會生滿凍瘡，嚴重的甚至會壞死...
"伙房說，今年豬瘟，能宰殺的豬比往年少了一半。"阿吉搓著手，呼出的白氣在冷空氣中迅速消散，"而且將軍下令優先保證將士們的伙食..."
許清嘉正要開口，院門外突然傳來整齊有力的腳步聲，像是訓練有素的隊伍正在接近。她轉頭望去，只見裴錚帶著四名親兵大步走來，黑色的大氅在寒風中翻飛，上面還沾著未化的雪粒，在陽光下閃爍著細碎的光芒。
她的心跳不知為何突然加快了一拍。裴錚很少親自來濟安堂，通常都是派人來取藥或者傳話。許清嘉下意識地整理了一下衣襟，又迅速意識到這動作的多余，不由得在心里暗笑自己的慌亂。
"將軍？"許清嘉微微欠身，正要行禮，卻被裴錚抬手制止。他的手掌寬大，指節分明，虎口處有一道明顯的疤痕，那是去年與北狄人交鋒時留下的。
裴錚的目光掃過架子上晾曬的藥草，又落在許清嘉沾滿藥粉的手指上，眼中閃過一絲難以捉摸的情緒。他沒有寒暄，直接從懷中取出一個油紙包，遞到許清嘉面前："這個能用嗎？"
他的聲音低沉而干脆，像冬日里結冰的溪流，清澈而冷冽。許清嘉接過油紙包時，指尖不小心碰到了裴錚的手掌，那觸感溫暖而粗糙，與她想象中將軍的手一模一樣。
油紙展開，露出里面一塊晶瑩的白色油脂，質地細膩，在陽光下泛著珍珠般的光澤。許清嘉小心地用指甲刮了一點，放在指腹間捻開，油脂立刻化開，散發出一種特殊的、略帶腥甜的氣息。
"熊脂？"她驚訝地抬頭，眼中閃爍著驚喜的光芒，"這可比豬油好多了！保溫效果更好，而且更容易被皮膚吸收。"說話間，她不自覺地向前邁了一小步，完全忘記了應有的禮節距離。
陽光穿過裴錚肩頭飄落的雪粒，在那雙慣常冷峻的眼睛里折射出細碎的金色光芒。許清嘉第一次發現，這位令敵人聞風喪膽的將軍，眼睫毛竟然出奇的長，在陽光下投下淡淡的陰影。
"黑鴉營昨日獵的。"裴錚簡短地解釋，嘴角微微上揚，那幾乎不能稱之為笑容，卻讓他的面部線條柔和了許多。他轉身時，黑色的大氅掃過藥架，帶起一陣微風，混合著松木、鐵器和某種獨特的氣息——那是常年征戰沙場的男人特有的味道。
"三日后我要看到兩百罐。"他的聲音隨著腳步遠去，不容置疑的語氣中卻帶著一絲許清嘉從未聽過的...是信任嗎？
阿吉等將軍的身影完全消失在院門外，才敢大聲喘氣："姑娘，熊脂和咱們的方子..."
"要改配方。"許清嘉已經鋪開宣紙，墨筆在紙上迅速勾畫新的配比，筆尖流暢地劃過紙面，留下一行行娟秀的字跡。"熊脂性烈，得加重黃柏的比例平衡。"她自言自語道，眉頭微蹙，全神貫注地思考著。
突然，她的筆尖在"硫磺"二字上頓住，墨汁在紙上暈開一小片。一個念頭閃過她的腦海。"去地窖把硝石都搬出來。"她吩咐阿吉，聲音里帶著掩飾不住的興奮。
阿吉瞪大了眼睛："硝石？那不是用來..."
"我知道。"許清嘉打斷他，眼中閃爍著醫者特有的那種專注光芒，"熊脂與硝石相合，能增強藥性滲透，但必須嚴格控制比例。"她已經開始在紙上寫下新的配方，筆走龍蛇，"再取些薄荷腦來，熊脂的氣味太重，將士們會不習慣。"
阿吉匆匆離去后，許清嘉停下筆，望著院門的方向出神。裴錚為何親自送來熊脂？他又是如何知道濟安堂缺豬油的？這些疑問在她心中盤旋，卻找不到答案。她只知道，當那雙平日里冷若冰霜的眼睛里泛起金色的光芒時，她的心跳會不受控制地加速。
搖搖頭，許清嘉重新專注于藥方。將士們的安危才是最重要的，她不能辜負這份信任——無論是來自軍營三千將士的，還是來自那位黑甲將軍的。
后院的寒風再次呼嘯而過，卷起地上的枯葉。許清嘉攏了攏衣襟，卻感到一股暖流從心底涌起。三天時間，兩百罐藥膏，這是個艱巨的任務。但她知道，自己一定能完成。
因為在這個嚴冬里，有人正等著她的藥。
傷兵營最東側新搭的草棚里，十口大陶甕整齊排列在臨時搭建的土灶上，甕中混合物咕嘟咕嘟冒著熱氣，將草棚內的溫度提升得比外面高出許多。許清嘉挽起袖子，露出纖細卻結實的手臂，手持一根粗木棍，親自攪動著甕中粘稠的液體。
"順時針三圈，逆時針一圈..."她低聲念著自己總結的攪拌口訣，額頭上滲出細密的汗珠。松脂、熊脂與硝石在高溫下慢慢融合，形成一種奇特的琥珀色液體，在火光映照下閃爍著蜂蜜般的光澤。
草棚外，遼東的寒風呼嘯而過，偶爾從縫隙中鉆入的冷風讓灶火忽明忽暗。許清嘉卻渾然不覺，全神貫注地觀察著甕中藥物的變化。當混合物達到理想的粘稠度時，她向身旁的阿吉點頭示意："硫磺粉，現在。"
阿吉立刻遞上早已磨細的硫磺粉，許清嘉小心地將黃色粉末撒入沸騰的混合物中。粉末接觸液面的瞬間，一股刺鼻的氣味立刻彌漫開來，草棚內仿佛突然多了幾十頭大蒜。
"這味兒..."負責燒火的年輕士兵忍不住捂住鼻子，臉皺成一團，"比俺老家腌了三年的咸魚還沖！"
許清嘉卻眼睛發亮，絲毫不受氣味影響。她加快攪拌速度，看著藥膏漸漸變成均勻的淡黃色。"硫磺殺菌，硝石促進血液循環。"她解釋道，聲音因為興奮而略微提高，"這可比單純的豬油配方強十倍不止。"
她熟練地用木勺挖出一勺藥膏，抹在準備好的木片上，遞給那個還在捏著鼻子的士兵："來試試。"
小兵猶豫地看著那塊泛著奇異黃色的藥膏，又看了看許清嘉鼓勵的眼神，終于慢慢伸出右手。那只手粗糙紅腫，指關節處已經長出幾個明顯的凍瘡，皮膚皸裂處滲著血絲。
許清嘉輕輕將藥膏涂在他最嚴重的凍瘡上。藥膏接觸皮膚的瞬間，小兵猛地瞪大眼睛，差點跳起來："熱！像炭火貼著皮，但不疼！"他驚奇地看著自己的手指，那層淡黃色的藥膏正以肉眼可見的速度被皮膚吸收，"咦？涼下來了...現在感覺...感覺像把手泡在溫水里！"
許清嘉嘴角微微上揚，這是三天來她第一次露出笑容。她仔細觀察士兵手上的反應："有沒有刺痛感？或者瘙癢？"
"沒有沒有！"小兵激動地說，已經迫不及待地把另一只手也伸過來，"就是暖和，從骨頭里往外暖和！許大夫，這神了！"
消息像野火般在軍營中傳開。不到半日，草棚外已經排起長隊，不僅有凍傷的士兵，還有許多只是好奇想來見識這"神奇藥膏"的人。許清嘉不得不臨時在草棚外支起一張簡陋的桌案，一邊分發藥膏，一邊教士兵們如何正確使用。
"皮膚發白是輕癥，"她拿起一個士兵的手示范，"抹藥后要慢慢揉開，像這樣，力道要輕。"她的手指輕柔地在士兵紅腫的皮膚上打圈，動作熟練而溫柔，"發紫發黑必須立刻就醫，不能硬搓，那是組織壞死的征兆。"
排隊的人群中，一個滿臉風霜的老兵突然開口："許大夫，這藥能治老寒腿不？"他不好意思地拍了拍自己的膝蓋，"十年舊傷了，一到冬天就疼得睡不著。"
許清嘉思索片刻，招手讓他上前："讓我看看。"她蹲下身，輕輕按壓老兵腫脹的膝關節，"這不是單純的凍傷，是濕寒入骨。"她轉身從藥箱中取出一個小瓷瓶，"這個藥膏對你更合適，晚上睡前熱敷后涂抹，連用七天。"
老兵的眼中閃過驚喜的光芒，他顫抖著雙手接過瓷瓶，連連鞠躬："謝謝許大夫！謝謝許大夫！"
"不必如此。"許清嘉連忙扶住他，感到一陣心酸。這些保家衛國的將士，多少人帶著一身傷病卻無人問津？她突然提高聲音，對排隊的人群說："有陳年舊傷的，結束后單獨留下，我給你們看看。"
夕陽西下，草棚前的隊伍終于變短。許清嘉揉了揉酸痛的腰背，這才發現自己的手指也被藥膏染成了淡黃色，散發著硫磺與松香混合的獨特氣味。阿吉正在清點剩余的藥罐，突然皺起眉頭："姑娘，少了兩罐。"
許清嘉環顧四周，草棚內外都已空空蕩蕩。她蹲下身，發現雪地上有一串細小的腳印，向著馬廄方向延伸。她示意阿吉不要聲張，獨自順著腳印尋去。
馬廄后方堆草料的小棚子里，兩個半大孩子正蹲在一匹戰馬旁邊，偷偷用藥膏涂抹馬匹凍裂的蹄子。許清嘉認出他們是軍營里負責照料馬匹的小馬倌，年紀不過十三四歲，臉上還帶著稚氣。
"...，輕輕抹上去，就像許大夫教的那樣。"稍大一點的孩子正小聲指導著同伴，"追風最喜歡這個了，昨天抹完就不瘸了。"
小一點的男孩抬頭時突然發現了站在陰影中的許清嘉，嚇得差點打翻藥罐："許、許大夫！"
兩個孩子像受驚的小鹿般僵在原地，等待責罵。許清嘉卻只是走近蹲下，檢查馬匹的蹄子："裂得不輕啊。"她輕聲說，接過孩子手中的藥膏，熟練地涂抹在馬蹄的裂縫處，"這里要多涂一些，角質層厚，吸收得慢。"
兩個孩子不敢相信自己的耳朵，大一點的孩子鼓起勇氣問："您...您不怪我們偷藥？"
"戰馬也是戰士。"許清嘉頭也不抬地回答，手指輕柔地按摩著馬蹄，"它們和你們一樣，在保家衛國。"她想起裴錚曾說過的話——在戰場上，一匹好馬抵得上三個精兵。
完成包扎后，許清嘉站起身："跟我來。"她領著兩個孩子回到草棚，又取了五罐藥膏交給他們，"這些專門給騎兵營的戰馬，省著點用，每天早晚各一次。"
兩個孩子抱著藥罐，激動得說不出話來，只能不停地鞠躬。許清嘉擺擺手："去吧，天快黑了。"看著他們歡天喜地跑遠的背影，她突然想到什么，又叫住他們："等等！"
她從藥箱底層取出一個小布袋："這是特制的蹄油配方，比凍傷藥膏更適合馬蹄。"她簡單解釋了使用方法，"記住，抹藥前一定要把蹄子清理干凈。"
阿吉在一旁看得目瞪口呆："姑娘，那可是加了人參的珍貴配方..."
"戰馬值得。"許清嘉簡短地回答，望著兩個小馬倌離去的方向。她想起自己剛來軍營時，曾見過一匹戰馬因為蹄子凍傷而被處死。當時那匹馬眼中的淚水，她至今難忘。
夜幕完全降臨，許清嘉終于回到自己的小屋。她點燃油燈，就著微弱的光線開始記錄今天的用藥情況和效果反饋。寫著寫著，她的筆停了下來，目光落在桌角那罐特意留下的藥膏上。
這是第一批試驗品，顏色比后來的要深一些，氣味也更濃烈。許清嘉打開蓋子，輕輕嗅了嗅，眉頭微皺。硫磺與硝石的反應似乎比預期更強烈，這種配方的穩定性還需要進一步觀察。
"三天...兩百罐..."她喃喃自語，想起裴錚臨走時說的話。現在她不僅完成了任務，還超額配制了專門給戰馬使用的藥膏。不知為何，她突然很想知道，那位不茍言笑的將軍得知這個消息時，會露出怎樣的表情。
窗外，北風呼嘯而過，但今夜，軍營中許多士兵——包括那些無言的四蹄戰士——都將迎來一個不那么痛苦的睡眠。許清嘉吹滅油燈，在黑暗中微笑起來。這是她來到遼東后，第一次感到自己真正屬于這里。
遼東的隆冬，校場上的積雪足有半尺厚，踩上去發出咯吱咯吱的響聲。裴錚站在高臺上，黑色大氅在寒風中獵獵作響，冷峻的目光穿過飄舞的雪花，落在校場中央那個忙碌的身影上。
許清嘉正跪在雪地里，面前豎著一根粗木樁，她把它當作傷員來對待。她的小臉凍得通紅，呼出的白氣在睫毛上結了一層薄霜，手上的動作卻絲毫不受影響，靈活得像是在跳舞。
"看清楚了，"她的聲音清亮，穿透寒冷的空氣，"動脈出血血色鮮紅，會隨著心跳一股股往外噴。"她扯開一段白布，迅速纏繞在木樁上模擬的"傷口"處，打了個活結，又拿起一根短棍插進去，猛地一絞，"這種情況必須用布條絞緊，不然人會在一刻鐘內流血而亡！"
圍觀的士兵們發出一陣驚嘆。許清嘉解開演示用的布條，又拿起另一段："普通出血壓住就好。"她示范著用布條直接按壓"傷口"，動作既輕柔又堅定，"記住！雪地里受傷先保暖再止血，不然血止住了，人卻凍死了，也是白搭！"
寒風突然加大，把她的話吹得斷斷續續。她不得不提高音量，聲音因此有些嘶啞。雪花落在她束起的發髻上，又很快融化，順著脖頸流進衣領，讓她不由自主地打了個寒顫。
高臺上，裴錚的目光不自覺地落在她凍得通紅的耳尖上。那小巧的耳朵已經紅得近乎透明，像是下一刻就會被凍掉一般。他想起那夜山洞中的情景——他帶人巡邊歸來，偶然發現這個"小軍醫"在溪邊清洗傷口，濕透的單衣下，女性的曲線一覽無余。
他當時立刻轉身離去，沒有驚動她。之后的日子里，他再沒提過女子身份的事，卻總能在軍營各處"偶遇"她——有時在藥房稱藥，纖細的手指小心撥弄著銅秤；有時在傷兵營換藥，溫柔地安撫哭喊的士兵；現在又跑到校場來吹冷風，教這群粗漢子如何救人。
"將軍覺得如何？"身旁的副將趙鋒順著他的視線望去，"許大夫這急救法倒是新鮮。比軍醫營那套簡單多了，適合咱們這些粗人。"
裴錚沒有立即回答。他的目光依然停留在許清嘉身上，看著她靈巧地穿梭在士兵之間，糾正他們的包扎手法。有個大個子士兵總是打不好結，她耐心地示范了三遍，最后干脆站到他身后，手把手地教他。那士兵緊張得連脖子都紅了，逗得周圍人哈哈大笑。
"她..."裴錚開口，又頓住了。他本想說"她不該在這里拋頭露面"，但想到那些因為及時得到救治而活下來的士兵，又覺得這話說不出口。最終，他只是簡短地說："明日撥二十個機靈的小子，專門跟她學。"
趙鋒驚訝地挑眉："將軍的意思是...?"
"每個營都該有幾個懂急救的。"裴錚轉身，大氅在雪地上劃出一道弧線，"免得小傷拖成大患。"他邁步離開高臺，卻又鬼使神差地回頭看了一眼。
許清嘉此刻正踮著腳為一個高她兩頭的士兵演示頭部包扎，整個人幾乎懸在空中，卻依然保持著醫者的專注神情。雪花落在她的睫毛上，她眨眨眼，那雪花便融化成水珠，像是眼淚一般滑落。
裴錚突然停下腳步："去我帳里取那件狐皮斗篷來。"
趙鋒一愣："將軍要出去？"
"給許大夫。"裴錚的聲音依然平靜，仿佛只是在談論天氣，"她這樣教下去，不到天黑就得凍病。"
趙鋒眼中閃過一絲了然，但他聰明地沒有多問，只是點頭領命而去。裴錚則站在原地，繼續觀察著校場上的教學。他注意到許清嘉時不時會搓搓手，呵口熱氣，但一旦有士兵提問，她立刻又會全神貫注地解答，仿佛忘記了寒冷。
"下面教大家怎么搬運傷員。"許清嘉指揮兩個士兵躺倒在雪地上，"脊椎受傷的必須平抬，絕對不能背或抱..."她跪在雪地上示范正確的抬人手法，積雪很快浸濕了她的膝蓋，但她似乎渾然不覺。
裴錚不自覺地皺起眉頭。這女子怎么如此不愛惜自己？他想起上次看到她是在傷兵營，連續三天三夜沒合眼，只為照顧那些高燒不退的傷員。當時她累得直接趴在藥箱上睡著了，手里還攥著一塊沾血的紗布。
趙鋒很快回來了，手里捧著那件珍貴的銀狐斗篷——是去年皇上親賜的貢品。裴錚接過斗篷，卻沒有立即行動，而是站在原地，似乎在思考什么。
"將軍不過去？"趙鋒小心翼翼地問。
裴錚搖頭："你去。"他把斗篷遞給趙鋒，"就說...說是軍需處發的，每個教習都有。"
趙鋒努力忍住笑意："是，將軍。"他正要離開，又被叫住。
"等等。"裴錚猶豫了一下，"再帶壺熱姜湯去。"
當趙鋒捧著斗篷和姜湯出現在校場中央時，許清嘉正講到如何處理肋骨骨折。她驚訝地看著這些突如其來的御寒物品，下意識地望向高臺——那里已經空無一人。
"將軍說，這是軍需處給教習的標準配備。"趙鋒按照吩咐說道，同時在心里向軍需官道歉——那位可憐的同僚明天一定會被無數教習追著要狐皮斗篷。
許清嘉接過斗篷，手指陷入柔軟如水的銀狐毛中。這種品相的狐皮，整個軍營恐怕也找不出第二件。她抬頭看向趙鋒，眼中帶著詢問："真的是軍需處發的？"
趙鋒面不改色："千真萬確。"他在心里補充道，如果將軍說是，那就是。
許清嘉將斗篷披上肩膀，頓時被溫暖包圍。斗篷對她來說太大了，下擺直接拖到了雪地上，袖子也長出許多，但這不妨礙它成為她穿過的最暖和的衣服。她捧起姜湯喝了一口，熱流順著喉嚨直達胃部，驅散了體內積聚的寒氣。
"替我...替謝謝軍需處。"她輕聲說，眼睛卻不自覺地再次瞟向高臺方向。
教學持續到日頭西斜。許清嘉的聲音已經完全沙啞，但校場上的士兵們卻越聚越多，甚至有幾個低級軍官也站在外圍認真聽講。她教他們如何用腰帶當臨時止血帶，如何用樹枝固定斷骨，如何在野外找到干凈的飲水...
"最后一點，"她豎起一根手指，凍得發紅的指尖在夕陽下幾乎透明，"救人的第一條規則是先確保自己的安全。死掉的英雄救不了任何人。"
士兵們安靜下來，這句話顯然觸動了他們。在軍營中，舍己救人一直被奉為最高美德，很少有人告訴他們，有時候活著比壯烈犧牲更有價值。
許清嘉看著這些年輕或不再年輕的面孔，突然感到一陣心疼。他們中的多少人，會在下一場戰斗中受傷？又有多少人，會因為今天學到的知識而活下來？她攏了攏身上過大的斗篷，聞到一股淡淡的沉香氣——這不是新斗篷該有的味道。
解散后，士兵們三三兩兩地離開，許多人邊走邊練習剛學的打結方法。許清嘉收拾著教學用的布條和木夾板，突然發現趙鋒去而復返。
"許大夫，將軍有令，明日開始選拔二十名士兵專門跟您學習急救。"趙鋒說，"每天兩個時辰，連續十天。"
許清嘉驚訝地抬頭："將軍真這么說？"
"千真萬確。"趙鋒笑道，"將軍還說，您有什么需要盡管提，軍需處會全力配合。"
許清嘉若有所思地點點頭。她知道這意味著什么——裴錚不僅接受了她的方法，還要在軍中推廣。這對一個女子來說，是難以想象的認可。
"我需要更多的干凈布條，煮沸消毒過的。"她迅速進入狀態，"還有，最好能有一些人體模型，光用木樁演示不夠直觀..."
趙鋒一一記下，臨走時突然回頭："對了，將軍說您以后不必去傷兵營值夜了。"
許清嘉心頭一跳："為什么？"
"白天教學已經很辛苦，將軍不想...呃，軍醫營不能沒有您。"趙鋒機智地改口，"這是將軍的原話。"
許清嘉低下頭，假裝整理藥箱以掩飾臉上的表情。她知道這意味著什么——裴錚在用自己的方式關心她的健康。這個認知讓她心頭涌起一股暖流，比狐皮斗篷和姜湯加起來還要溫暖。
回醫營的路上，許清嘉經過將軍大帳。帳內燈火通明，隱約可見裴錚挺拔的身影正在查看地圖。她下意識地放慢腳步，攏了攏身上的斗篷，突然很想知道，當裴錚看到她穿著這件斗篷時，會露出什么樣的表情。
帳內的裴錚似有所感，抬頭望向帳外。風吹起帳簾的一角，他瞥見一個裹在銀狐斗篷中的纖細身影匆匆走過。那斗篷在她身上顯得如此之大，幾乎把她整個人都包裹起來，只露出一張小臉和幾縷散落的發絲。
裴錚的嘴角微微上揚，隨即又恢復了一貫的嚴肅。他低頭繼續研究地圖，但腦海中卻揮之不去那個在雪地里教課的身影——那么嬌小，卻又那么堅韌，像極了遼東雪原上那些看似柔弱卻能頂風冒雪的野花。
臘月初八的清晨，許清嘉正在藥房記錄新一批藥材的特性。遼東的冬天讓墨汁都變得粘稠，她不得不時常呵氣溫暖筆尖，才能保證字跡流暢。窗外飄著細雪，藥爐上熬煮的防風湯發出咕嘟咕嘟的聲響，整個藥房彌漫著一種安詳的草藥香氣。
"性溫，味苦，歸肝、脾、腎經..."她輕聲念著，筆尖在紙上留下娟秀的字跡。忽然，一陣急促的馬蹄聲打破了軍營往日的晨間寧靜。
許清嘉手中的筆頓了一下。這個時辰不該有騎兵出動。她放下毛筆，走到窗前推開一條縫隙，寒風立刻夾著雪花灌進來，讓她瞇起了眼睛。
轅門外，一隊穿著毛皮大氅的騎士勒馬而立。他們的裝束與中原軍隊截然不同——皮甲外罩著厚重的獸皮，頭發編成無數細辮，臉上刺著靛藍色的紋樣。為首的騎士高舉一面鑲金邊的靛藍旗幟，旗幟中央繡著一只展翅的黑鷹。
許清嘉的呼吸一滯。那紋樣她再熟悉不過——正是上月那支毒箭上的圖案，那支差點要了裴錚性命的箭。她的手指不自覺地攥緊了窗欞，木刺扎入指尖也渾然不覺。
"姑娘！姑娘快看！"阿吉慌慌張張地跑來，差點被門檻絆倒，"女真人來了！說要和談！"
"和談？"許清嘉皺眉，迅速取下墻上的醫官外袍披上，"什么時候的事？"
"剛到！監軍大人已經去請將軍了。"阿吉的眼睛瞪得溜圓，"來了二十多人，都帶著武器，但說是使者團。"
許清嘉快步走向門口，又折返回來從藥柜頂層取出一只小瓷瓶塞進袖中。瓶中是她新研制的解毒丸，以備不時之需。"你去傷兵營，讓大家都準備好，"她低聲吩咐，"萬一有詐..."
阿吉用力點頭，一溜煙跑了出去。許清嘉深吸一口氣，整理好衣冠，朝中軍大帳方向走去。路上遇到的士兵個個面色凝重，手都不離兵器。整個軍營彌漫著一種詭異的緊張氣氛，仿佛暴風雪前的寧靜。
中軍大帳外已經站滿了全副武裝的親兵，許清嘉作為醫官勉強被允許進入，但只能站在最末席。帳內炭火燒得正旺，熱得讓人發汗，卻驅不散那股劍拔弩張的寒意。
裴錚端坐主位，一身玄色勁裝，外罩輕甲，沒有佩戴任何彰顯身份的裝飾，卻自有一股不怒自威的氣勢。他的指尖在案幾上輕輕叩擊，節奏穩定得像是在計算什么。許清嘉注意到他的佩劍就放在觸手可及的地方，劍鞘上那道被毒箭擦過的痕跡依然清晰可見。
女真使者烏魯臺解下佩刀放在地上，行了個別扭的拱手禮。他身材魁梧，滿臉橫肉，左耳缺了半只，用金環遮掩著傷口。許清嘉一眼就看出那傷口是刀傷，而且有些年頭了。
"貝勒爺說，冬天到了，牛羊要休養。"烏魯臺的漢話帶著濃重的口音，眼睛卻滴溜溜地轉著，打量著帳內每一個角落，"打來打去，對誰都沒好處。"
許清嘉站在末席，視線被前面的軍官擋住大半，但她依然敏銳地發現烏魯臺說話時，眼睛一直往營帳角落瞟。那里堆著剛運到的冬裝，最上面是件嶄新的狐裘大氅——監軍高順前日才炫耀過的御賜之物，據說價值連城。
裴錚似乎也注意到了這點，他的指尖停在了案幾上。"要休戰可以。"他的聲音像淬了冰，每個字都清晰得可怕，"先交出上個月劫掠的邊民。"
帳內氣氛驟然緊繃。許清嘉看到站在前排的趙鋒不自覺地握緊了刀柄。她知道裴錚指的是什么——上個月女真部落突襲了三個邊境村莊，擄走了近百名百姓，其中大半是婦女兒童。
烏魯臺大笑起來，露出一口參差不齊的黃牙："那些人自愿投奔！貝勒爺賞他們飯吃，給他們皮襖穿，比在這挨餓受凍強多了！"
許清嘉感到一陣惡心涌上喉頭。她見過那些被擄走村民的家眷，每日在軍營外哭求救人。有個小女孩才六歲，天天抱著自己縫的布娃娃等娘親回來，小手凍得滿是裂口。
"自愿？"裴錚的聲音很輕，卻讓帳內溫度仿佛驟降，"就像三年前你們'自愿'收留的那些高麗邊民？"
烏魯臺的笑容僵在臉上。許清嘉聽說過那件事——女真人假意收留逃難的高麗百姓，結果轉手就把他們賣給了北方的奴隸販子。
沒等烏魯臺回應，裴錚突然起身，佩劍出鞘的寒光在帳內劃出一道弧線。劍尖釘在烏魯臺腳前一寸處，劍穗上的玉墜啪地碎裂，碎片四濺。
"明日午時。"裴錚的聲音不帶一絲感情，"我要在營門看到活人。少一個，你們部落的牛羊就少一群。"
烏魯臺臉色鐵青，彎腰撿起自己的佩刀時，許清嘉清楚地看到他眼中閃過的怨毒。使者轉身離去時，又忍不住瞥了一眼角落里的狐裘，那貪婪的眼神讓許清嘉背后發涼。
等女真人離開，帳內立刻炸開了鍋。監軍高順第一個跳起來："將軍！這可是和談的好機會！皇上一直希望邊境能..."
"監軍大人，"裴錚打斷他，聲音平靜得可怕，"您覺得他們真是來和談的？"
高順噎住了，胖臉上閃過一絲尷尬："那不然..."
許清嘉鼓起勇氣，從末席輕聲說道："使者一直在看您的狐裘，監軍大人。"
所有目光一下子集中到她身上。許清嘉感到臉頰發熱，但還是繼續道："從進帳開始，他看了七次。"
裴錚的眼中閃過一絲贊賞，但轉瞬即逝。高順卻不以為然："一件狐裘而已，女真蠻子沒見過世面..."
"去年冬天，"許清嘉不卑不亢地解釋，"北狄使者來訪時，對帳內的金銀器皿看都不看一眼，卻對藥房里的止血散格外關注。三個月后，他們就用了摻毒的藥箭。"
帳內安靜下來。裴錚的目光在許清嘉身上停留了片刻，然后環視眾將："都聽到了？女真人缺的不是和平，是過冬的物資。"他走到角落，一把抓起那件狐裘，"他們想要這個，想要我們的糧食，我們的藥材，我們的鐵器。"
高順還想說什么，裴錚已經下令："趙鋒，帶人去北坡埋伏。王虎，加強糧倉守衛。許大夫，"他看向許清嘉，"準備救治傷員，特別是毒傷。"
許清嘉肅然領命。離開大帳時，她聽到裴錚對高順說的最后一句話："監軍大人若真愛那狐裘，今晚最好抱著它睡。"
回到藥房，許清嘉立刻開始準備各種傷藥。阿吉和幾個藥童忙著研磨藥材，煮沸紗布，整個藥房彌漫著濃重的藥香。
"姑娘，真的會打起來嗎？"阿吉小聲問道，手下的石磨卻不敢停。
許清嘉將一包藥粉分成小份，沒有立即回答。她想起烏魯臺看狐裘的眼神，想起裴錚劍穗上碎裂的玉墜，想起那些還在等親人回家的邊民。
"準備總比不準備好。"她最終說道，聲音比平時低沉，"今晚大家都別睡太死。"
夜深了，軍營依然燈火通明。許清嘉檢查完最后一批藥包，獨自站在藥房門口望著夜空。雪已經停了，月亮出奇地亮，照得積雪泛著幽幽藍光。
遠處傳來腳步聲，許清嘉警覺地轉身，卻看到裴錚獨自走來，身后沒有跟著往常的親兵。月光下，他的輪廓顯得格外鋒利，眉宇間的疲憊卻怎么也藏不住。
"將軍。"許清嘉行禮，突然注意到他沒穿披風，肩甲上結了一層薄霜。
裴錚微微點頭："藥準備好了？"
"都準備好了。"許清嘉側身讓他查看架子上整齊排列的藥包，"止血散、解毒丸、麻醉湯..."
裴錚的目光掃過藥架，在角落的一堆藥材上停留了片刻："人參少了。"
許清嘉心頭一跳——他居然連這個都注意到了。"前日送去了傷兵營，"她解釋道，"李校尉的舊傷復發，需要人參吊氣。"
裴錚"嗯"了一聲，突然問道："你怎么看出烏魯臺在打狐裘的主意？"
許清嘉沒想到他會問這個，略一思索才回答："家父...家父生前經商，常說看人先看眼。貪婪的人看貴重物品，眼神就像鉤子，恨不得當場抓走。"
她沒說的是，父親就是因為一匹珍貴的蜀錦，被土匪盯上，最終...許清嘉掐斷了回憶，強迫自己回到當下。
裴錚似乎想說什么，但最終只是簡短地道："明日你在營門內設個醫帳，但別太靠前。"
許清嘉抬頭看他，月光下裴錚的側臉如刀削般鋒利，下頜線緊繃著。她想問為什么，卻突然明白了——他是在擔心她的安全。
"我會小心的。"她輕聲說，突然想起什么，從袖中取出一個小布包，"這個給您。"
裴錚挑眉接過，打開發現是幾片人參。"李校尉更需要..."
"這是剩下的邊角料，"許清嘉迅速解釋，"效力不夠治傷，但含在舌下能提神。"她頓了頓，又補充道："比嚼茶葉管用。"
裴錚眼中閃過一絲訝異，顯然沒想到她連這個都注意到了。他確實有嚼茶葉提神的習慣，帳內親兵都知道，但從沒人想過給他找替代品。
"多謝。"他將布包收入懷中，轉身離去前又停住，"那件斗篷，還合身嗎？"
許清嘉愣住了，等她反應過來想回答時，裴錚的身影已經消失在月色中。她站在藥房門口，手指不自覺地撫上身上披著的銀狐斗篷——原來他早就知道這是他的，那白天的"軍需處"說辭...
夜風吹過，許清嘉卻感覺不到冷。她望著裴錚離去的方向，心中涌起一種奇怪的感覺，像是有什么東西在悄然改變，又像是早就注定如此。
帳外風雪呼嘯，許清嘉忽然明白：這和談，怕是場腥風血雨的前奏。