將軍府的書房寬敞肅穆，四壁掛著兵法和輿圖，案幾上擺著幾卷攤開的《孫子兵法》和《六韜》。
蕭灼跪坐在蒲團上，面前鋪開宣紙，墨汁研好，筆尖蘸飽了墨，卻遲遲沒落下。
她滿腦子都是沈知意那雙杏眼，還有她念詩時清凌凌的聲音——“關關雎鳩，在河之洲”。
“世子，您再不寫，將軍待會兒來查，怕是要再加罰了。”衛松在一旁小聲提醒，手里捧著熱茶，卻不敢遞過去。
蕭灼回過神來，撅著小嘴嘆了口氣，提筆開始抄《誡子書》。她自幼習武，腕力極穩，字跡雖稚嫩，卻筋骨分明，隱隱透著一股鋒銳之氣。
“衛松，”她一邊抄，一邊低聲問，“你說，父親為什么這么討厭沈家？”
衛松嚇得差點摔了茶盞，左右看了看，確認無人，才湊近道：“世子慎言！將軍和沈相在朝堂上政見不合，這是朝局大事，咱們做下人的哪敢議論？”
蕭灼不服氣地輕哼一聲：“不就是沈相主張和談，父親主戰嗎？我在校場都聽那些副將說過。”
衛松臉色發白：“世子！這話可千萬別讓將軍聽見！”
蕭灼沒再吭聲，悶頭抄書，可心思卻飄遠了。她想，沈知意那樣溫軟的小姑娘，怎么會和朝堂上的勾心斗角扯上關系？
日頭西斜時，蕭烈推門而入。蕭灼已經抄完了二十遍，正揉著發酸的手腕。見父親進來，她立刻挺直腰背，把抄好的紙張整整齊齊碼好。
蕭烈走近，隨手拿起一張看了看，眉頭微皺：“字倒是進步了。”他放下紙，目光沉沉地看向蕭灼，“知道為什么罰你？”
蕭灼抿唇：“我不該翻墻去相府。”
“還有呢？”
“不該……擅自接觸沈家的人。”
蕭烈冷哼一聲，在案幾旁坐下：“沈明遠那個老狐貍老謀深算，你今日翻墻進去，明日他就能拿這事做文章，說蕭家窺探相府，圖謀不軌。”
蕭灼忍不住小聲反駁：“可沈知意只是個小姑娘，她能懂什么朝堂算計？”
蕭烈眼神一厲：“她是沈家的女兒，就注定不會是簡單人物。”他頓了頓，語氣稍緩，“阿灼，你是蕭家唯一的繼承人，行事必須謹慎。今日之事，若傳出去，對你、對蕭家都沒好處。”
蕭灼低下頭，沒再爭辯，可心里卻想：后日午時，我還是要去的。
蕭烈看她這副模樣，知道她沒聽進去，嘆了口氣：“罷了，去用膳吧。明日早起練槍，若再偷懶，加倍罰。”
蕭灼如蒙大赦，起身行禮退下。走出書房時，她摸了摸袖袋——里面還藏著兩顆沒送出去的蜜漬梅子。
將軍府的書房外，青石板鋪就的庭院里立著兩排兵器架，十八般兵器在暮色中泛著冷光。
東側一株百年老槐投下斑駁樹影，樹下一方石案上刻著棋盤，黑白子猶未收盡，似是主人方才在此推演過兵法。
回廊下站著兩名親兵，身著暗紅色勁裝，腰間配著制式橫刀。見世子出來，立即抱拳行禮，甲胄碰撞聲清脆利落。廊柱上懸掛的青銅風鈴隨風輕響，與遠處校場傳來的操練聲隱隱相和。
穿過三重垂花門，便是將軍府的正廳。廳內陳設簡樸卻處處透著威嚴：正墻懸掛先帝御賜的“忠勇無雙”金匾，匾下供著蕭家祖傳的九環大刀。
兩側酸枝木太師椅上鋪著虎皮墊，茶幾擺著粗陶茶具，與尋常世家喜愛的細瓷截然不同。
西廂耳房內，幾個婆子正在熨燙衣物。熏籠里燒著松木炭，鐵熨斗擱在上頭烤得發紅。蕭灼的騎裝整齊掛在檀木立架上，袖口磨損處已補上暗紋皮料——這是將軍特意吩咐的，世子習武難免磕碰，但衣裳必須體面。
廚房梁上懸著風干的野味，墻角酒甕里泡著活血化瘀的藥材，都是將軍打獵所得。
后花園不似文官家栽花種柳，而是辟了塊演武場。場邊兵器架比書房外的更為齊全，從丈二紅纓槍到西域彎刀應有盡有。
箭靶上扎著幾支未取的羽箭，箭尾白翎在風中輕顫。場邊石鎖、沙袋一應俱全，地上還留著晨練時踩出的腳印。
馬廄里三匹戰馬正在嚼豆料，其中那匹通體雪白的照夜玉獅子突然昂首嘶鳴。
喂馬的老卒笑道：“小祖宗這是聞到世子味兒了。”果然片刻后，蕭灼揉著手腕走來，從懷中掏出塊飴糖喂它。
暮色漸沉，蕭灼剛踏進膳廳，就聽見母親長公主的聲音——
“又罰阿灼抄書？她才七歲，你當練兵呢？”
蕭烈坐在主位，眉頭緊鎖，手里捏著酒杯，語氣沉沉：“‘他’翻的是沈明遠家的墻。”
長公主——當今圣上的親姐姐，封號“昭陽”——聞言冷笑一聲，鳳眸微挑：“怎么，沈家的墻比皇宮還金貴？碰不得了？”
蕭灼站在門口，沒敢進去。母親平日溫柔，可一旦和父親爭執起來，連府里的老管家都要退避三舍。
蕭烈放下酒杯，指節敲了敲桌案：“昭陽，你別縱著‘他’。沈明遠一直盯著蕭家，若讓他抓住把柄，在陛下面前參我一本……”
“參你？”長公主嗤笑，"陛下是我親弟弟，他沈明遠再得勢，敢動你這個先帝親封的鎮北王？”
蕭烈沉默片刻，終究沒再反駁。
蕭灼趁機溜進去，規規矩矩行禮：“父親，母親。”
長公主一見她，神色立刻柔和下來，招手讓她坐到身邊：“抄完了？手酸不酸？”
蕭灼搖頭，偷偷瞥了父親一眼。蕭烈板著臉，卻也沒再訓斥，只是淡淡道：“吃飯。”
膳桌上擺著蕭灼最愛吃的炙羊肉和蜜釀丸子，可她心里惦記著沈知意，吃得心不在焉。長公主看出她走神，輕輕捏了捏她的臉：“想什么呢？”
蕭灼猶豫了一下，小聲問：“阿娘，沈家……很壞嗎？”
長公主和蕭烈同時頓住。
“誰跟你說這個的？”蕭烈沉聲問。
蕭灼低頭戳著碗里的丸子：“父親說沈丞相是‘老狐貍’，可他的女兒……”她頓了頓，沒敢說下去。
長公主若有所思地看了蕭烈一眼，忽然笑了：“沈明遠是沈明遠，他女兒才多大？阿灼若是想交朋友，何必顧忌那么多？”
蕭烈皺眉：“昭陽！”
長公主輕飄飄地打斷他：“陛下前幾日還跟我說，想讓阿灼進宮陪太子讀書呢。若按你這般嚴防死守，阿灼豈不是連東宮的門都不能進？”
蕭烈被噎住，半晌才冷聲道：“太子是儲君，沈家是外臣，能一樣？”
長公主沒再接話，只是給蕭灼夾了塊炙羊肉，柔聲道：“快吃，涼了傷胃。”
蕭灼乖乖點頭，心里卻雀躍起來——阿娘沒反對！那后日午時的約定，還能去！
飯畢，仆從撤下了飯菜。
出了房門沒走幾步，蕭灼便遇見了府中侍女。
府中侍女皆束發佩短刀——這是蕭將軍立下的鐵規。此刻她們正抬著熱氣蒸騰的柏木浴桶穿過回廊，粗布浴巾整齊地疊放在桶沿，步履間短刀鞘與銅扣相擊，發出細碎的錚鳴。
浴房窗欞上掛著的銅鏡照出墻上題字：“鐵甲未解 劍氣猶鳴”。
戌時三刻，將軍府七十二處松明燈依次亮起。老管家帶著小廝巡視各院，玄鐵門閂在寂靜中發出沉悶的咔嗒聲。
祠堂里，蕭烈獨自站在祖先牌位前，案上香爐中三炷線香青煙筆直——明日又要早朝，與沈相的新一輪交鋒正在等著他。