沒有人口，資源堆積如山也只是廢料。意識到這一點(diǎn)，林淵沒有絲毫猶豫。他立即通過系統(tǒng)指令，啟動(dòng)了建筑回收程序。
“嗡——”
精煉廠、電力樞紐，甚至那座還沒派上用場的兵營，都在基地車內(nèi)部傳來的沉重機(jī)械聲中開始變形。它們的結(jié)構(gòu)模塊迅速折疊、收縮，被內(nèi)部牽引系統(tǒng)拉回基地車龐大的軀殼之中。地面重新變得平整，只剩下一些淺淺的履帶印記和幾塊未被采集車徹底清理干凈的廢料殘?jiān)?/p>
“回收完成。所有建造模塊已收起。動(dòng)力系統(tǒng)待命。”
冰冷的系統(tǒng)提示音再次響起。林淵感覺到自己——這輛鋼鐵巨獸——重新恢復(fù)了移動(dòng)形態(tài)。他將之前采集到的一小部分資源儲存起來，作為基礎(chǔ)儲備。雖然不多，但在廢土上，任何資源都是寶貴的。
“好了，繼續(xù)上路。”他在意識中“嘆了口氣”。暴兵計(jì)劃擱淺，現(xiàn)在首要任務(wù)變成了“人口普查”……或者更準(zhǔn)確地說，是“人口尋找”。
基地車啟動(dòng)，厚重的履帶再次碾壓上破敗的地面，發(fā)出持續(xù)不斷的轟隆聲。林淵根據(jù)雷達(dá)掃描和地形分析，選擇了一個(gè)方向，開始了他的“旅行”。
視野中所見的，依然是無盡的荒涼。離開了之前的工業(yè)區(qū)，展現(xiàn)在“他”面前的是更加開闊但同樣死寂的景象。曾經(jīng)的高速公路如同灰色的疤痕，蜿蜒著伸向遠(yuǎn)方，路邊是傾覆的汽車殘骸，有些已經(jīng)銹蝕得只剩下一個(gè)輪廓，有些則被怪異的植物或變異生物當(dāng)作了巢穴。
偶爾，他會看到遠(yuǎn)處的山丘上，光禿禿的巖石呈現(xiàn)出不自然的焦褐色，或者地面裂開巨大的縫隙，深不見底。空氣中除了風(fēng)卷起的塵土，還偶爾傳來一股股嗆人的異味，那是輻射、變異或者腐敗的氣息。
他的傳感器時(shí)刻保持著警惕，掃描著周圍的生物信號。大多數(shù)時(shí)候，雷達(dá)屏幕上只顯示出零星的、小型或中型的紅色光點(diǎn)。
“警告：偵測到輻射蟑螂群。”系統(tǒng)提示道。
林淵的視覺傳感器捕捉到了。一群變異巨大的蟑螂，足有貓狗大小，正在廢棄汽車的殘骸下窸窸窣窣地爬行。它們擁有堅(jiān)硬的外殼和令人作嘔的觸角。基地車龐大的體型讓它們不敢靠近，只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地散開，或者干脆被直接碾壓過去，發(fā)出“咔嚓咔嚓”的脆響。
又過了一段路，“他”的雷達(dá)上出現(xiàn)了幾個(gè)更大的信號。
“警告：偵測到變異蝎個(gè)體。”
地面輕微震動(dòng)，一只巨大的變異蝎子從沙土中鉆出。它的甲殼呈深褐色，尾巴高高揚(yáng)起，鋒利的蝎鉗在陽光下閃爍著寒光。體型比普通蝎子大了幾十倍不止，尾針滴著墨綠色的毒液。這玩意兒要是擱在游戲里，妥妥的是前期小BOSS。然而，在基地車面前，它也顯得有些不夠看。林淵甚至沒停下來，直接調(diào)整方向，用履帶從它身上碾過。沉重的噸位和堅(jiān)固的裝甲讓變異蝎的掙扎顯得徒勞，甲殼破碎，內(nèi)部的組織被壓成肉泥。
“解決變異生物一個(gè)。”林淵在心里記了一筆，感覺就像是在玩《重型機(jī)械模擬器》而不是《紅警》。
隨著“旅行”的深入，他遇到的變異生物種類也多了起來。成群的、瘦骨嶙峋的變異犬（廢土犬/野狗），它們弓著背，發(fā)出低沉的嘶吼，但同樣不敢正面沖擊基地車。在某些水源附近，他看到了體型龐大的變異食人魚，露出尖利的牙齒，但這對他這個(gè)鋼鐵造物毫無威脅。甚至，在某個(gè)峽谷的遠(yuǎn)端，他模糊地看到幾個(gè)步態(tài)蹣跚、形態(tài)扭曲的生物，系統(tǒng)識別它們?yōu)椤笆恚℅houl）”。他們沒有靠近，只是漫無目的地游蕩，像生前的幽靈。
廢土的景色單調(diào)得令人發(fā)瘋，除了灰黃色的塵土、破敗的建筑和時(shí)不時(shí)冒出來的變異生物，幾乎沒有別的了。而更令人難以忍受的，是無休止的孤獨(dú)。林淵是個(gè)活生生的人的意識，被困在一臺冰冷的機(jī)器里。他沒有交流對象，沒有娛樂，只有系統(tǒng)冰冷的提示音和自己內(nèi)心的想法。
為了不讓自己在無聊和孤獨(dú)中瘋掉，他開始做一些奇怪的事情。比如，給系統(tǒng)提示音配音，想象它是個(gè)板著臉的毛妹在報(bào)數(shù)。比如，根據(jù)雷達(dá)信號給遇到的變異生物起外號（大蟲子、夾子精、行走的肉干）。
再比如……講地獄笑話給自己聽。
“話說，一個(gè)核彈爆炸后，兩棟樓對視了一眼。其中一棟對另一棟說：‘嗨，你看起來氣色不太好，有點(diǎn)解體了。’另一棟回答：‘彼此彼此，你看起來像個(gè)……呃……樂高積木？’”林淵用意念“說”完，然后自己“沉默”了一會兒。“……不好笑。”
“或者這個(gè)，醫(yī)生對一個(gè)剛從輻射區(qū)回來的人說：‘好消息！你的腫瘤是良性的！’那人高興壞了，問：‘壞消息呢？’醫(yī)生嘆了口氣：‘壞消息是你渾身都是腫瘤。’”林淵“呵呵”地干笑了兩聲，聲音（機(jī)械音）聽起來非常別扭。“……更不好笑了。”
他甚至開始講一些關(guān)于機(jī)器的、關(guān)于末日的、關(guān)于死亡的冷笑話，只有自己一個(gè)聽眾。他“聽”著自己的機(jī)械音在荒涼的廢土上回響，然后是長久的寂靜。這行為本身就夠地獄的了。
時(shí)間就這樣在單調(diào)的移動(dòng)、偶爾的變異生物遭遇、以及林淵那尷尬到極點(diǎn)的單口相聲中過去。一天，兩天，三天……一周。他行駛過了無數(shù)的廢墟，跨越了干涸的河床，爬上了光禿的山坡。他看到過遠(yuǎn)方升起的、可疑的煙柱，但出于謹(jǐn)慎，他避開了。他仍然沒有找到任何具備組織性、或者數(shù)量足夠多的“人口信號”。
希望一點(diǎn)點(diǎn)被磨平，取而代之的是深植于孤獨(dú)的麻木。他開始懷疑，這片廢土是不是真的已經(jīng)徹底荒蕪，只剩下他和這些扭曲的生物。
就在他開始考慮是否要找個(gè)隱蔽的地方再次部署，哪怕只能造恐怖機(jī)器人和戰(zhàn)熊先建立個(gè)小基地，等待奇跡發(fā)生的時(shí)候，他的遠(yuǎn)程雷達(dá)捕捉到了一個(gè)不同尋常的信號。
這不是零星的生物光點(diǎn)，而是一串移動(dòng)的、具備復(fù)雜結(jié)構(gòu)的信號源。其中包含了一些生物信號，但更多的是非生物的、金屬的、正在移動(dòng)的物體。而且，這些信號呈現(xiàn)出一種隊(duì)列狀的排列，仿佛是……一支隊(duì)伍？
林淵立刻提高了警惕，同時(shí)調(diào)動(dòng)所有的遠(yuǎn)程傳感器進(jìn)行更詳細(xì)的偵測。隨著距離的拉近，模糊的輪廓變得清晰起來。
那是一支由幾輛破舊車輛組成的隊(duì)伍，它們似乎經(jīng)過了簡陋的改裝，冒著黑煙在廢土上蹣跚前進(jìn)。車輛旁邊，和車輛之間，有一些穿著破爛衣服的人在行走。
然后，他看到了更多細(xì)節(jié)。那些行走在車輛旁的人，有些手里拿著粗糙的武器，他們時(shí)不時(shí)會用鞭子或其他東西，抽打著行走在隊(duì)伍中間的、更多的人。而隊(duì)伍中間的那些人，許多都戴著枷鎖，衣衫襤褸，步履蹣跚，臉上帶著絕望和麻木。
這是一支……奴隸商隊(duì)。
林淵的“視野”定格在那些被奴役的人類身上。他們是活著的，是人類！雖然他們的處境凄慘，但他們無疑是他苦苦尋找的“人口資源”！
他停止了前進(jìn)，巨大的鋼鐵身軀隱藏在一處坍塌的立交橋殘骸后方，靜靜地觀察著這支隊(duì)伍。
機(jī)遇，或者說他的人口希望，就這樣突兀地出現(xiàn)在了面前。而抓住這個(gè)機(jī)遇的方式，很可能不會是和平的。