遼陽(yáng)城北的收容營(yíng)地，在熊廷弼染血的鍘刀和嘶吼的“同守遼沈”誓言下，繃緊了一種帶著血腥味的秩序。潰兵被編伍，殘甲在鐵匠營(yíng)的叮當(dāng)聲中被李鐵柱們勉強(qiáng)修復(fù)，但營(yíng)地深處，傷兵營(yíng)依舊是人間的活地獄。
空氣里永遠(yuǎn)彌漫著劣質(zhì)燒酒、膿血、腐爛皮肉和絕望呻吟混合的惡臭。低矮、漏風(fēng)的窩棚下，草席上躺滿(mǎn)了缺胳膊斷腿的軀體。傷口在寒冷和骯臟中迅速潰爛，蛆蟲(chóng)在腐肉里蠕動(dòng)。有限的布條早已用盡，傷口只能用破布甚至草灰胡亂捂著。醫(yī)官？那是傳說(shuō)中的存在。幾個(gè)略通草藥的老兵，面對(duì)如此慘狀，也束手無(wú)策，只能眼睜睜看著傷者在高燒和劇痛中哀嚎著死去，再被草席一卷，拖到營(yíng)地外堆積如山的尸堆上。
蘇婉如就是在這樣的地獄里，被熊廷弼的親兵找到的。
“蘇醫(yī)女？經(jīng)略大人有令，征召所有通曉醫(yī)術(shù)者，即刻前往新設(shè)傷兵營(yíng)聽(tīng)用！違令者，軍法從事！”親兵的聲音冰冷，不容置疑。
蘇婉如抱著囡囡，看著親兵身后那面代表熊廷弼的令牌，又看看窩棚角落里氣息奄奄的老父蘇明遠(yuǎn)。老人連日擔(dān)驚受怕，心力交瘁，風(fēng)寒入體，正發(fā)著高燒。
“大人…小女…小女父親病重…”蘇婉如聲音艱澀。
親兵面無(wú)表情：“軍令如山！自有旁人照料！即刻動(dòng)身！”
沒(méi)有選擇。蘇婉如將僅剩的一點(diǎn)藥粉塞給旁邊一個(gè)還算利索的婦人，千叮萬(wàn)囑，又將囡囡緊緊摟在懷里片刻，才含著淚，背上那個(gè)早已空空如也的藥箱，跟著親兵走向營(yíng)地深處那片新劃出的、更加開(kāi)闊但也更加觸目驚心的區(qū)域——熊廷弼嚴(yán)令設(shè)立的“傷兵營(yíng)”。
與其說(shuō)是營(yíng)，不如說(shuō)是一片巨大的、臨時(shí)清理出來(lái)的空地。幾十頂破舊的軍用帳篷如同蘑菇般散落著，更多的傷者只能露天躺在鋪著薄薄一層麥秸的泥地上。呻吟聲、哭嚎聲、垂死的喘息聲匯成一片令人頭皮發(fā)麻的死亡交響。幾個(gè)被臨時(shí)征召來(lái)的、面黃肌瘦的“醫(yī)官”和略懂草藥的婦人穿梭其間，動(dòng)作慌亂，眼神里滿(mǎn)是麻木和力不從心。
一個(gè)穿著低級(jí)文吏服飾、愁眉苦臉的中年人（姓周，營(yíng)中管事的書(shū)辦）看到蘇婉如，如同抓到了救命稻草，急匆匆跑過(guò)來(lái)：“你就是蘇醫(yī)女？撫順蘇大夫的女兒？太好了！快！快跟我來(lái)！”
他把蘇婉如帶到營(yíng)地中央一處相對(duì)“干凈”的空地——其實(shí)只是比其他地方稍微平整些，泥濘少些。旁邊堆放著幾捆散發(fā)著霉味的草席和幾口裝滿(mǎn)渾濁雪水的大缸。
“經(jīng)略大人下了死命令！要設(shè)‘凈營(yíng)’！專(zhuān)門(mén)收治重傷員，要干凈！要防瘟疫！”周書(shū)辦語(yǔ)速極快，指著那片空地，“這里，歸你了！人手…你看誰(shuí)順眼，自己挑！藥材…藥材還沒(méi)到！只有這些！”他指了指旁邊角落里一堆散發(fā)著濃烈氣味的、剛剛從后方運(yùn)抵的石灰粉和幾大壇劣質(zhì)燒酒，“石灰灑地防蟲(chóng)！燒酒…燒酒擦傷口！省著點(diǎn)用！還有這些布…”他指了指另一堆沾著泥點(diǎn)、散發(fā)著汗臭和血污的破舊軍衣，“自己想辦法洗干凈、煮過(guò)！能做多少繃帶算多少！”
交代完，周書(shū)辦如同甩掉一個(gè)燙手山芋，轉(zhuǎn)身就扎進(jìn)了更混亂的人群里，繼續(xù)他的焦頭爛額。
蘇婉如站在原地，看著眼前這片空蕩、泥濘、充滿(mǎn)絕望氣息的空地，又看看手中那空空如也的藥箱，一股巨大的無(wú)力感瞬間攫住了她。凈營(yíng)？干凈？防瘟疫？就憑這些石灰、燒酒和一堆臟布？
“娘…娘…疼…”不遠(yuǎn)處，一個(gè)被砍斷小腿的少年傷兵發(fā)出微弱的哭喊，斷肢處只用一塊骯臟的破布纏著，膿血不斷滲出，引來(lái)成群的蒼蠅。旁邊一個(gè)斷了手臂的老兵，眼神空洞地望著灰暗的天空，嘴里喃喃自語(yǔ)，早已神志不清。
蘇婉如猛地閉上眼，深深吸了一口氣。空氣中濃烈的腐爛氣味刺激著她的鼻腔，也刺激著她瀕臨崩潰的神經(jīng)。不能倒下！林烽在北邊生死未卜！囡囡和父親還在等她！這些躺在地上哀嚎的人…他們也是別人的兒子、丈夫、父親！
她睜開(kāi)眼，眼神里最后一絲彷徨褪去，只剩下一種近乎悲壯的決絕。她放下藥箱，走到那堆散發(fā)著刺鼻氣味的石灰粉旁，挽起袖子，露出纖細(xì)卻有力的手腕。
“你！還有你！”她指向旁邊兩個(gè)正茫然無(wú)措、年紀(jì)不大的難民女孩，聲音不大，卻帶著一種不容置疑的穿透力，“去打水！把這幾口缸刷洗干凈！裝干凈的雪水！要燒開(kāi)！”
兩個(gè)女孩愣了一下，隨即被蘇婉如眼中的光芒所懾，慌忙點(diǎn)頭跑開(kāi)。
“那邊的大嬸！”蘇婉如又指向一個(gè)正在費(fèi)力撕扯破布、試圖做成繃帶的婦人，“麻煩您，把這些破布，全部拿去河邊，用棒槌使勁捶打！再用燒開(kāi)的水煮！一遍不行就煮兩遍！三遍！煮到水清為止！”
婦人連忙應(yīng)聲。
“還有你們幾個(gè)！”蘇婉如看向幾個(gè)蹲在傷兵旁邊、同樣手足無(wú)措的難民男子，“去找柴火！越多越好！在營(yíng)地邊上，挖坑！挖深坑！架起大鍋！燒水！一刻不停！”
男人們被這突如其來(lái)的命令弄得有些懵，但在蘇婉如那沉靜而堅(jiān)定的目光下，還是下意識(shí)地起身去找工具。
蘇婉如不再言語(yǔ)，她走到那堆散發(fā)著汗臭和血污的破舊軍衣旁，不顧刺鼻的氣味和粘膩的觸感，抱起一大捧，徑直走向營(yíng)地邊緣那條渾濁的小河。冰冷的河水瞬間浸透了她的鞋襪和裙裾，刺骨的寒意讓她打了個(gè)哆嗦。她咬著牙，將破布浸入水中，用盡全身力氣揉搓、捶打！泥漿、血污在渾濁的河水中漸漸化開(kāi)…
“蘇姑娘…俺來(lái)幫你！”一個(gè)熟悉的聲音響起。是趙老四！他不知何時(shí)出現(xiàn)在河邊，臉上帶著慣有的精明笑容，但眼神里卻多了一絲難得的鄭重。他身后還跟著兩個(gè)半大少年。
“趙老板？”蘇婉如有些意外。
“嘿嘿，路過(guò)，路過(guò)！”趙老四搓著手，“聽(tīng)說(shuō)蘇姑娘要弄干凈布條？這活兒費(fèi)勁！俺讓這倆小子幫你捶！”他指揮著兩個(gè)少年跳進(jìn)冰冷的河水里，接過(guò)蘇婉如手里的活計(jì)，奮力捶打起來(lái)。
“多謝趙老板。”蘇婉如沒(méi)有推辭。她回到空地，指揮著那兩個(gè)刷洗水缸的女孩，將清洗過(guò)的水缸架在剛剛壘起的簡(jiǎn)易灶臺(tái)上。大鍋里的水開(kāi)始翻滾，冒出滾滾白氣。她將那些被少年們初步捶打過(guò)的破布，投入沸騰的水中！濃烈的汗臭和血腥味被高溫蒸騰出來(lái)，又被滾水反復(fù)沖刷。
營(yíng)地邊緣，幾個(gè)男人挖好了深坑，點(diǎn)燃了篝火，架上更大的鐵鍋。蘇婉如指揮他們將煮過(guò)一次的布撈起，投入清水鍋中再次煮沸！如此反復(fù)三次，直到水色變清，布匹呈現(xiàn)出一種粗糙但相對(duì)潔凈的本色。
石灰粉被均勻地灑在空地上，刺鼻的氣味暫時(shí)驅(qū)散了蒼蠅。燒開(kāi)的雪水被倒入清洗干凈的水缸中，稍稍冷卻。蘇婉如用珍貴的燒酒浸濕一小塊煮過(guò)三遍、相對(duì)干凈的布條，走到那個(gè)斷腿的少年傷兵身邊。
“忍著點(diǎn)。”她的聲音異常平靜。少年驚恐地看著她手中的布條和那濃烈的酒味。
蘇婉如動(dòng)作輕柔卻極其果斷，解開(kāi)那骯臟的破布。腐爛的傷口暴露出來(lái)，膿血和黃綠色的組織液散發(fā)著惡臭，蛆蟲(chóng)在皮肉間蠕動(dòng)。周?chē)鷰讉€(gè)幫忙的婦人忍不住干嘔起來(lái)。蘇婉如面不改色，用燒酒浸透的布條，一點(diǎn)一點(diǎn)，極其仔細(xì)地擦拭、清理著創(chuàng)面。燒酒刺激著傷口，少年發(fā)出凄厲的慘叫，身體劇烈抽搐。蘇婉如用眼神示意旁邊的男人按住他，手上的動(dòng)作沒(méi)有絲毫停頓，精準(zhǔn)地剔除腐肉，清理膿腔。劇烈的疼痛讓少年幾度昏厥，又被生生痛醒。
清理完畢，傷口露出了鮮紅的肌理，雖然依舊猙獰，但腐臭的氣息淡了許多。蘇婉如用煮過(guò)三遍、晾得半干的干凈布條，小心地將傷口包扎好。
“給他喂點(diǎn)溫水。如果能找到柳樹(shù)皮，煮水給他喝，能止痛退燒。”蘇婉如對(duì)旁邊一個(gè)婦人交代道，聲音帶著一絲不易察覺(jué)的疲憊。
她站起身，走向下一個(gè)重傷員。同樣的流程：清創(chuàng)、剔除腐肉、包扎。沒(méi)有麻沸散，沒(méi)有金瘡藥，只有燒酒的灼痛和干凈布條的物理隔絕。每一次清理，都伴隨著傷者撕心裂肺的慘叫和蘇婉如額角不斷滲出的細(xì)密汗珠。她的動(dòng)作越來(lái)越熟練，眼神卻越來(lái)越沉靜，沉靜得像一潭深不見(jiàn)底的古井，將所有驚駭、惡心和悲傷都深深掩埋。
暮色降臨。營(yíng)地中央的空地上，終于支起了幾頂相對(duì)完整的帳篷。帳篷里鋪上了灑過(guò)石灰、相對(duì)干燥的麥秸。幾十個(gè)經(jīng)過(guò)初步清創(chuàng)、包扎的重傷員被小心翼翼地抬了進(jìn)來(lái)。帳篷中央，燃起了幾堆小小的篝火，驅(qū)散著刺骨的寒意。火光映照著傷者們因疼痛而扭曲、卻又因得到處理而稍顯安穩(wěn)的臉龐。
蘇婉如坐在一頂帳篷的入口處，借著篝火的光芒，用一把小剪刀，仔細(xì)地裁剪著那些反復(fù)煮洗、來(lái)之不易的干凈布條，將它們疊成大小合適的繃帶。她的手指因?yàn)殚L(zhǎng)時(shí)間浸泡在冷水和燒酒中而紅腫發(fā)皺，布滿(mǎn)了細(xì)小的裂口。囡囡安靜地蜷在她腳邊一塊草席上，小手里緊緊攥著林烽臨走前給她削的一個(gè)粗糙木偶，已經(jīng)睡著了。
“蘇姑娘…”一個(gè)微弱的聲音響起。是白天那個(gè)斷腿的少年。他臉色依舊蒼白，但眼神不再那么渙散，疼痛似乎減輕了些許。
蘇婉如抬起頭，火光在她疲憊的臉上跳躍：“怎么了？還疼得厲害？”
少年搖搖頭，聲音細(xì)若蚊蚋：“好…好多了…謝謝姑娘…”他頓了頓，看著蘇婉如在火光下專(zhuān)注疊布條的側(cè)影，猶豫了一下，小聲問(wèn)：“姑娘…您說(shuō)…林把總他們…在北邊…能守住嗎？鐵嶺…能守住嗎？”
蘇婉如疊布條的手微微一頓。火光在她眼底深處投下一片搖曳的陰影。她想起了林烽臨行前拍在她手上的溫度，想起了他肋下那道尚未痊愈的傷口，想起了他眼中那不容置疑的決絕。
帳篷外，寒風(fēng)嗚咽，卷起地上的雪沫。營(yíng)地深處，傷兵的呻吟聲依舊此起彼伏，但在這一方小小的、燃著篝火、鋪著干凈麥秸、飄散著煮布水氣的帳篷里，卻奇異地彌漫開(kāi)一種微弱卻真實(shí)的人間氣息。
蘇婉如低下頭，繼續(xù)疊著手中的布條，動(dòng)作輕柔而堅(jiān)定。她沒(méi)有直接回答少年的問(wèn)題，只是用那平靜得如同溪流般的聲音，輕輕說(shuō)了一句，像是在回答少年，又像是在告訴自己，告訴這片被戰(zhàn)火蹂躪的土地上，每一個(gè)掙扎求生的人：
“會(huì)好的。傷口…總會(huì)愈合的。”
篝火噼啪，將她的身影長(zhǎng)長(zhǎng)地投射在帳篷的帆布上，如同黑暗中一盞倔強(qiáng)燃燒的燭火。帳篷內(nèi)，傷兵們粗重的呼吸和囡囡平穩(wěn)的睡息交織在一起。帳篷外，是遼陽(yáng)城沉重的夜色和無(wú)邊無(wú)際的戰(zhàn)爭(zhēng)陰云。而在這片小小的“凈營(yíng)”里，蘇婉如用她的雙手，用煮沸的清水和干凈的布條，在死亡的邊緣，艱難地守護(hù)著一點(diǎn)關(guān)于“生”的微光與尊嚴(yán)。