青嵐關之戰后的第七日，殘陽如血。
凌燚蹲在兵器架旁擦拭弩箭，銅制的箭簇在夕陽下泛著暗紅，像極了那天蒼狼族戰象眼角流出的血。他摸了摸腰間的短刀，刀鞘上的“忍”字被掌心的汗漬浸得發亮——從戰后第三天開始，他就發現軍營里的氣氛不對勁。
“糧車又空了。”張二柱蹲在旁邊給弓弦上油，聲音壓得極低，“昨兒夜里我看見幾個伙夫在啃馬料，王百夫長的親兵挨個兒搜帳篷，說是找‘造謠生事的奸細’。”
凌燚沒說話，目光掃過校場上正在操練的士兵。他們的甲胄比戰前更破舊了，不少人走路時會不自覺地按住肚子——三天前，白薇醫帳里已經出現了餓暈的傷兵。
“去幫白軍醫搬藥材。”蘇墨的聲音從身后傳來，少年轉頭，看見參軍手里攥著半塊發霉的餅子，“別問為什么，照做。”
醫帳里彌漫著濃重的艾草味和血腥味。白薇正踮腳往架子上放藥包，聽見腳步聲頭也不回：“來得正好，把這箱金瘡藥搬到后帳。”她頓了頓，“輕點兒，里面有幾瓶是用熊膽配的。”
凌燚搬起木箱時，瞥見白薇袖口沾著一塊暗褐色的污漬——那是血跡。從青嵐關之戰到現在，她已經三天沒合眼了。
“給。”白薇遞來一個油紙包，里面是兩塊烤得金黃的餅子，“別問哪兒來的，快吃。”
餅子還帶著溫熱，凌燚咬了一口，察覺到里面混著碎肉——這在缺糧的軍營里堪稱奢侈。他抬頭看向白薇，對方正用布條捆扎藥包，指尖因過度用力而發白。
“蘇先生讓我查軍餉的事。”凌燚低聲道，“你知道什么？”
白薇的手突然頓住，她轉頭望向帳外，確定無人后才開口：“上個月我去領藥材，看見軍需官從一輛馬車上卸箱子，里面裝的不是藥材，是……”她抿了抿唇，“是江南的絲綢和西域的香料。”
凌燚攥緊餅子，碎屑掉在地上：“所以傷員用的金瘡藥都是摻了沙土的？”
白薇點頭，眼神中閃過怒意：“我給一個傷兵換藥時，他疼得直打滾——那根本不是止血粉，是灶房里的鹽！”她突然抓住凌燚的手腕，“你別沖動，這些人背后有大樹，前幾日有個弟兄多嘴，現在已經……”
“已經怎樣？”凌燚追問。
帳外突然傳來腳步聲，白薇迅速退后半步，用袖口遮住眼底的情緒：“李三兒，把傷員的尿壺倒了。”她轉身時，衣袖掃過藥架，幾包藥材掉在地上，露出里面夾雜的一張紙。
凌燚彎腰撿藥時，瞥見紙上有“青州轉運使”的字樣，還有一串數字。他剛要細看，白薇已經將紙塞進懷里：“幫我把這些藥送給前營，記住，只給胳膊上有刀疤的弟兄。”
離開醫帳時，暮色已經漫過營壘。凌燚繞道去了趟馬廄，他記得蘇墨說過，“最臟的秘密往往藏在最臭的地方”。果然，當他蹲在草料堆后假裝喂馬時，聽見了兩個熟悉的聲音。
“這批糧草要是再拖，底下人該嘩變了。”是軍需官的聲音，帶著幾分焦慮，“振武軍要是亂了，咱們都得掉腦袋！”
“慌什么？”另一個聲音低笑，凌燚聽出是青州來的監軍，“青嵐關打贏了，朝廷正高興呢，誰會查咱們？再說了，老將軍的盔甲都在咱們手里，他當年……”
話音突然截斷，接著是腳步聲逼近。凌燚迅速翻身躲進馬槽，聽見監軍的聲音從頭頂掠過：“小心隔墻有耳，這事只能爛在肚子里。”
馬蹄聲漸漸遠去，少年從干草堆里爬出來，手心全是冷汗。他想起父親盔甲里的“止戈為武”刺繡，想起白薇說的摻鹽金瘡藥，突然覺得胸前的狼頭紋章像塊燒紅的烙鐵，燙得人生疼。
“跟我來。”蘇墨的聲音從陰影里傳來，他手里提著一盞蒙了黑布的燈籠，“該讓你看看真正的戰場了。”
兩人七拐八繞，來到大營西北角的一座偏僻帳篷前。凌燚剛要開口，蘇墨突然伸手捂住他的嘴，指了指帳篷縫隙——里面透出昏黃的燭光，還有骰子撞擊木盤的聲音。
“這月餉再拖下去，老子可要去蒼狼族那兒當差了！”是王百夫長的聲音，帶著幾分醉意，“你們這些喝兵血的……”
“百夫長這話就見外了。”監軍的聲音帶著笑意，“您看這是什么？”一陣金元寶碰撞的聲響后，他繼續道，“只要您閉緊嘴，以后有的是榮華富貴。”
凌燚感覺蘇墨的手在他肩上輕輕按了按，那是警告的意思。帳篷里傳來酒杯摔碎的聲音，王百夫長怒吼：“老子當年跟著老將軍打天下時，你還在穿開襠褲！軍餉都敢貪，你們就不怕遭報應？”
“老將軍？”監軍冷笑，“他的盔甲都在我們手里，振武軍上下誰不知道他當年……”話音突然含糊，接著是皮肉相撞的悶響，“你他媽敢打我？來人！把這醉鬼拖出去！”
蘇墨拉著凌燚迅速后退，直到遠離帳篷才松開手：“聽清楚了？他們手里有老將軍的遺物，想借此控制振武軍。”
“老將軍是怎么死的？”凌燚握緊拳頭。
“病死在任上。”蘇墨從懷里掏出半塊發霉的餅子，掰成兩半，“但有些人覺得他功高震主，非要說他是……”他沒說完，只是盯著餅子上的霉斑，“現在的振武軍，從上到下都爛透了，只有你這種新兵蛋子還信什么‘守護炎國’。”
凌燚抬頭望著星空，天狼星又出現了，在云層里若隱若現。他想起父親書里被撕掉的幾頁，想起白薇藥包下藏著的紙條，突然伸手按住蘇墨的肩膀：“您想怎么做？”
蘇墨挑眉，月光照亮他眼中的鋒芒：“明天是中元節，按慣例要燒紙錢。你去聯絡十個信得過的弟兄，子時三刻到亂葬崗集合。”他頓了頓，“帶上火種，還有你的牛角弓。”
深夜的亂葬崗彌漫著腐草味，新墳的黃土上插著幾支斷箭。凌燚摸著腰間的短刀，聽見身后傳來腳步聲——張二柱帶著弟兄們來了，每個人懷里都揣著用油紙包好的軍報。
“蘇先生說，這些是證據。”張二柱壓低聲音，“去年冬天凍死的三百個弟兄，撫恤金全進了他們的腰包。”
凌燚點頭，目光落在不遠處的土坡上。白薇的身影從陰影里走出，手里提著個竹筐，里面裝的不是紙錢，而是一瓶瓶火油。
“我查過了，青州轉運使是丞相的小舅子。”她將火油分發給眾人，“這些賬本要是能送到御前……”
“送不到的。”蘇墨的聲音從身后傳來，他手里拿著一卷羊皮地圖，“所以我們要讓它‘意外’出現在蒼狼族的大營里。”他展開地圖，指著青嵐關西側的峽谷，“明日黃昏，蒼狼族的斥候會來這兒取水，你們把賬本放在顯眼處，再點把火——記住，只燒賬本，別傷著人。”
凌燚皺眉：“為什么不直接送給朝廷？”
“因為朝廷里都是他們的人。”蘇墨用樹枝在地上畫出幾個符號，“但蒼狼族不一樣，他們若知道炎軍缺餉，必定會大舉進攻。到時候朝廷為了平叛，才會派欽差下來。”
白薇突然抓住凌燚的手，往他兜里塞了個瓷瓶：“里面是瀉藥，關鍵時刻用。”見少年疑惑，她解釋，“監軍的親兵今晚值夜，我給他們的酒里下了藥。”
子時三刻，眾人按計劃行動。凌燚帶著張二柱摸近水源地，果然看見幾個蒼狼族斥候正在卸水囊。他將賬本用石頭壓在枯樹下，用火折子點燃旁邊的枯草，然后迅速退到高處。
“快看！”張二柱指著火光，“他們發現了！”
一名蒼狼族斥候撿起賬本，借著月光翻看，突然發出一聲驚呼。其他斥候立刻圍過來，營帳里的火光次第亮起，顯然是在傳遞消息。凌燚摸出銅鈴輕輕搖晃，遠處的弟兄們立刻在不同方向點燃火把，制造大軍壓境的假象。
“走！”他拍了拍張二柱的肩膀，兩人轉身消失在夜色中。背后，蒼狼族的號角聲此起彼伏，像一群餓狼發現了獵物。
回到大營時，監軍的帳篷前亂成一團。白薇正在給拉肚子的親兵們灌藥，看見凌燚過來，悄悄遞給他一張紙條：“這是從監軍枕頭底下搜出來的，你交給蘇先生。”
凌燚借著燈籠的光看去，上面是一串密語般的數字，還有“老營盤”三個字。他想起白天經過的那片廢墟，突然明白蘇墨為什么堅持要在中元節行動——所有人都以為他們在燒紙錢，卻沒人注意到，真正的“紙錢”正在蒼狼族的大營里，變成刺向炎國貪官的刀。
“怕嗎？”白薇忽然問，她的臉在火光中忽明忽暗，“這才是剛開始，以后的路更難走。”
凌燚想起父親臨終前說的話：“真正的將軍不是不怕死，而是知道為誰而死。”他摸了摸胸前的狼頭紋章，又摸了摸懷里的賬本殘頁，突然覺得那些刻在箭桿上的痕跡不再是負擔，而是通向某個光明結局的路標。
“不怕。”他輕聲說，“只要能讓炎國變好，我這條命算什么。”
白薇看著他，眼中閃過一絲復雜的情緒。她從頭發上取下一支木簪，塞進凌燚手里：“拿著，以后會有用。”說完便轉身走進醫帳，背影挺直得像一桿白旗。
少年望著手中的木簪，發現簪頭刻著細小的云紋——那是炎國皇室的圖騰。他突然想起蘇墨說過的“水無常形”，此刻才明白，原來真正的戰場從來不在前線，而在人心的深淵里，在那些見不得光的陰謀與背叛中。
遠處，天狼星依舊明亮，而青嵐關的城墻上，新的烽火已經點燃。凌燚握緊木簪，感覺掌心的紋路里嵌進了木屑，微微發疼。這疼讓他清醒，讓他記得自己是誰，記得為什么而戰。
“等著吧，那些喝兵血的人。”他對著星空低語，聲音被夜風吹散，“火麒麟的火，很快就會燒到你們身上。”