老雀撲棱著翅膀從榆木樁竄起。
尾羽掃落的晨露，正巧砸在沈默鼻尖上。
木門“吱呀”一聲裂開條縫。
李雪像只剛啄完晨露的小雀兒擠進來，素色衣襟上的竹紋，繡得比她娘數錢時還仔細。
“默哥快接穩咯！我娘天不亮就守著灶臺，說井欄晨露配藥，比給我挑紅頭繩還講究！”
陶罐剛沾手。
沈默就被塞進塊油紙包的茯苓糕，甜香混著蜂蜜味撲了滿臉。
“補氣血的！后山的野蜂子追著我娘叮了三個包才換來的蜜！”
李雪戳了戳他瘦巴巴的手臂，嫌棄得直撇嘴，“再啃糙米，風一吹你能順著槐樹枝蕩到城墻上去信不信？”
沈默咬得糖霜亂飛。
忽然瞥見她綁腿上的同心結——去年上元節隨手編的紅繩，如今磨得發白還死死捆在腿上，活像根拴住小雀兒的金鏈子。
藥香在堂屋打旋兒。
李雪哼著跑調的采藥謠，從身后的竹簍里拎出用油紙裹著的臘肉，得意地晃了晃。
“默哥，本來打算明日送，今早聽我娘念叨你練拳氣血損耗大，連早飯都顧不上吃，硬是催我提前送來。”
她麻利地解開油紙，臘肉特有的咸香混著煙熏味散開，“快燒鍋水，姜片煨臘肉粥最補元氣，喝完保管你打拳都帶風！”
說著，她利落地將臘肉擱在灶臺，挽起袖子準備生火。
眼角余光瞥見沈默又要去摸糙米碗，立刻瞪圓眼睛。
“不許碰那糙米！等會兒把這肉燉得稀爛，連湯帶米灌進你肚子里，看山賊還敢不敢把你當干柴！”
話未落音。
黑影“嗖”地從灶臺躥出來！
三花貓弓著背，尾巴繃得像根燒火棍，琥珀色眼睛瞪著茯苓糕，活脫脫個劫道的小毛賊。
下一秒糕點就沒了！
花貓蹲在槐樹下甩尾巴，節奏比李雪的跑調歌謠還歡快，分明在挑釁：“有本事來搶啊！”
“你個吃里扒外的！”
李雪抄起竹筷作勢要打。
忽聽得巷口傳來“轟隆轟隆”的腳步聲，震得門框直打顫。
“沈——老——弟！”
張鐵牛的大嗓門像破了洞的風箱，捕快木牌“哐當”砸落辟邪符。
“躲著偷蜜糕吃？老子在衙門聞著香味，還以為誰家灶臺著了！”
這鐵塔似的漢子撞開院門。
腰間木牌上的血漬比他的酒糟鼻還紅。
“好哇！糙米粥喂自己，蜂蜜糕喂貓！”
他一眼瞥見灶臺上的臘肉，頓時瞪大了眼睛，三步并作兩步沖過去，一把抓起臘肉，夸張地深吸一口氣。
“嘖嘖，這肉香，比我娘過年腌的臘味還勾人！沈老弟，見者有份啊！”
他掏出半塊黑黢黢的硬餅拍在桌上，餅渣子蹦得沈默眼皮直跳，“昨兒剩的，能砸穿城墻！你倒好，把老子那份孝敬貓大爺了？”
沈默忍笑接招：“鐵牛兄這步子，黑風山的山魈聽了都得連夜搬家，生怕被你踩塌老窩。”
“少貧嘴！說正事！”
張鐵牛突然收了笑，喉結壓得像塊沉鐵："明兒雞叫頭遍就得滾回衙門！老子可聽說，這回漕運準保是黑風山那幫賊崽子盯上了 —— 就跟上個月稅銀蹊蹺失蹤那檔子事一個味兒，指不定山匪窩里的刀，正沾著咱衙門里的油呢！"
幾句閑聊，張鐵牛想起衙門當差，急忙起身。
木牌又“咣當”撞在門框上：“對了，你被搶的銀子有線索了！”
他從袖中掏出半塊帶血的碎銀，指腹碾過上面的暗紋。
“城西賭坊的小崽子說，這碎銀上刻了‘黑蛇幫’的記號——”
突然又換上夸張的哭腔，“我的沈老弟啊，你可千萬別單獨走夜路，那幫崽子手里的刀，比我家切菜的鈍刀還利呢！”
李雪從廚房探出頭，耳尖紅得像灶火。
“鐵牛哥就會嚇唬人，我娘說默哥的莽牛勁快成了，到時候一拳能砸扁山賊的腦殼！”
“成成成！”
張鐵牛拍著桌子大笑，震得茶盞跳起踢踏舞。
“等你沈默哥練出莽牛勁，老子跟在他屁股后頭押漕運，保準山賊見了咱們，還以為黑風山的野牛成精了！”
晨霧散了。
沈默望著手里的碎銀直搖頭。
張鐵牛的咋呼聲還在耳邊打轉，李雪的采藥謠又哼了起來，三花貓還在槐樹下舔爪子。
這日子，倒比他熬的藥湯還熱鬧幾分。
可碎銀上的“黑蛇”刻痕硌得掌心發疼。
父親臨終前攥著他的手，指甲幾乎掐進骨血的模樣又浮上心頭。
父親的舊屋還虛掩著。
樟木箱底的錢袋怕是早就空了吧？
沈默忽然想起，昨夜練拳時藥浴桶里的血藤只剩兩根，熬完這鍋怕是連渣都撈不出。
他摸了摸腰間的空錢袋——今日就要去仁心堂抓藥，可總不能空著手求王嬸賒欠。
罷了，管他什么黑風山、黑蛇幫。
先把李雪帶來的臘肉煨了粥再說——吃飽了，才有力氣揍山賊不是？