晨霧未散，青磚縫掛著夜露。魚(yú)肚白里，街巷煙火漸起：
早點(diǎn)攤銅鍋冒白氣，油條“滋啦”翻個(gè)身，焦香漫進(jìn)霧里；
雜貨鋪算盤(pán)噼啪響，掌柜指尖沾著靛青撥翻賬冊(cè)。
縣衙值班房?jī)?nèi)，鐵牌捕快孫海峰正用粗布擦著佩刀，刀刃上的銹跡被磨得 “沙沙” 響。門(mén) “哐當(dāng)” 被撞開(kāi)，衙役沖進(jìn)門(mén)大喊：“孫頭！東街出人命案了！”
“抄家伙！辛組跟我走！” 孫海峰把刀往鞘里一插，腰帶還沒(méi)系穩(wěn)就往外沖。五個(gè)木牌捕快忙不迭跟上，胖捕快跑得腰帶歪到了胯骨，喘得像拉風(fēng)箱，腰牌拍在肚皮上 “啪嗒啪嗒” 直響。
剛拐進(jìn)小巷，腥氣撲面而來(lái)，比王屠戶(hù)案頭的豬肝還沖，直往嗓子眼里鉆，捕快們的皂靴碾過(guò)青磚縫，夜露和著血珠，踩出 “吧唧吧唧” 的聲響，像踩爛了泡發(fā)過(guò)頭的爛果子。
孫海峰皺著眉蹲下身，靴底碾過(guò)第三具尸體蜷曲的手指，指節(jié)上的老繭刮得青磚沙沙響 —— 這是常年練拳的手。他突然用刀尖挑起尸體衣領(lǐng)，銀蛇紋繡在晨露里泛著冷光，又戳了戳磚棱崩裂處，帶起的皮屑里混著幾星白色粉末。
“頭兒，這后頸傷和昨夜磚石響能對(duì)上。” 胖捕快用刀柄敲了敲磚棱，脆響在巷子里炸開(kāi)，“更夫說(shuō)聽(tīng)見(jiàn)‘咚’的一聲悶響，估摸著是被人一腳踹飛撞了墻。”
瘦麻桿捕快撓著后腦勺嘟囔：“會(huì)不會(huì)是黑風(fēng)山那幫龜孫子干的？他們和黑蛇幫向來(lái)不對(duì)付。”
孫海峰瞪他一眼，刀尖指著兩具黑蛇幫尸體的心口血洞：“就那幫使開(kāi)山刀的糙漢？能干得了這？”
臨江縣衙· 卯時(shí)三刻
章師爺弓背碎步闖入值班房，尖臉顴骨凸出，小眼睛滴溜溜轉(zhuǎn)。
半舊黑方巾下，灰袍洗得發(fā)白，腰間別著不離身的折扇，扇面墨寶隨步伐輕晃。
"二位，縣太爺說(shuō)了，' 江湖事江湖了 '。" 他折扇 "啪" 地敲著掌心，"咱們衙門(mén)又不是接生婆，管他們黑蛇白蛇下什么崽子。這事兒啊，就丟給黑蛇幫自個(gè)兒去料理，省得咱們操心！"
孫海峰擦刀的手猛地頓住，指腹碾過(guò)刀柄凹痕里的磚粉，刀刃在掌心滋滋發(fā)響。
他抬眼時(shí)眉峰如刀，喉間悶哼混著刀油氣味，重又低頭用力擦拭——那力道像要把昨夜的晦氣全磨下來(lái)。
趙捕頭牙關(guān)咬得咯咯響，掌心攥出青白指痕。
最終他松開(kāi)手，指腹按在案牘血漬上，墨跡滲進(jìn)指甲縫：“依大人說(shuō)的辦吧。”
與此同時(shí)，沈默剛掀開(kāi)藥浴陶罐的木蓋，廚房木門(mén)便 "吱呀" 推開(kāi)條縫。李雪攥著個(gè)油紙包站在門(mén)口，發(fā)辮上沾著片沒(méi)摘干凈的茯苓葉。
"默哥，給你帶了茯苓餅。" 她聲音發(fā)顫，油紙包在掌心捏出褶皺，"今兒的餅... 多擱了半勺蜂蜜。"
沈默接過(guò)時(shí)，觸到她指尖的薄繭 —— 那是常年研磨藥材才會(huì)有的痕跡。
他剛要開(kāi)口，李雪突然湊近，目光落在他袖口藏著的石灰袋邊角："今早藥鋪來(lái)了幾個(gè)人，問(wèn)起最近買(mǎi)石灰粉的..."
她絞著圍裙角，"東安巷... 東安巷死人了，你巡街時(shí)繞開(kāi)些..."
巷口梆子聲突然響起，驚得李雪身子一縮。
她慌忙后退半步，從懷里掏出一袋紙包塞給他："省著點(diǎn)用..." 話(huà)沒(méi)說(shuō)完，轉(zhuǎn)身就走，木屐在青石板上敲出急促的節(jié)奏。
沈默望著她匆匆離去的背影，打開(kāi)紙包一看——石灰粉，不由苦笑一聲，敢情這個(gè)丫頭啥都知道了。
木屐聲消失在晨霧里，沈默低頭看著掌心的石灰粉，遠(yuǎn)處衙役的梆子聲正敲著卯時(shí)三刻。
縣衙捕快房的演武場(chǎng)，活脫脫像被捅了馬蜂窩，炸了鍋般熱鬧。
瘦麻桿捕快正揮舞著半根油條指手畫(huà)腳，油渣子噼里啪啦掉在補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁的衣襟上，他扯著嗓子大喊：
“嘿，要我說(shuō)啊，這事兒十有八九是黑風(fēng)山那幫龜孫子干的！”
“他們和黑蛇幫那可是宿世冤家，一碰上就像兩只斗紅了眼的斗雞。”
“恨不能當(dāng)場(chǎng)就把對(duì)方腦袋給啄下來(lái)，撕成個(gè)稀巴爛！”
再看旁邊那位胖得如同小山一般的捕快。
他腦袋一點(diǎn)，臉上的肥肉跟著抖三抖，忙不迭附和：
“可不是嘛！最近黑風(fēng)山那幫家伙，囂張得尾巴都快翹到天上去了。”
“到處耀武揚(yáng)威，這命案指定是他們下的黑手，錯(cuò)不了！”
他說(shuō)話(huà)時(shí)肚皮上的腰牌跟著亂顫，活像個(gè)掛在肉墻上的銅鈴鐺。
“拉倒吧，就黑風(fēng)山那伙糙漢，能使出那么細(xì)的兵刃？” 一個(gè)缺了顆門(mén)牙的捕快咧嘴插話(huà)。
漏風(fēng)的話(huà)音驚飛了檐角的麻雀，“沒(méi)看見(jiàn)那倆尸體后心的血窟窿跟針眼似的？怕不是哪家姑娘的繡花針戳的吧！”
眾人哄笑起來(lái)，瘦麻桿捕快抄起刀鞘作勢(shì)要打，卻差點(diǎn)被自己的褲腰帶絆倒。
四大鐵牌捕快踏入，演武場(chǎng)瞬間安靜。王捕快昂首挺胸，眼神凌厲：“都閉嘴！照常巡街，盯緊黑蛇幫，黑風(fēng)山說(shuō)不定混在里頭！”
“王頭兒，要是黑蛇幫找茬咋辦？” 角落里傳來(lái)個(gè)怯生生的聲音。
說(shuō)話(huà)的是新來(lái)的小捕快，此刻正攥著刀柄的手直冒冷汗，“他們上個(gè)月還把老張的門(mén)牙打掉了三顆……”
“那就把腰板挺直了！” 王捕快猛地一跺腳，震得地上的石鎖都晃了晃。
“再?gòu)U話(huà)，老子先打掉你兩顆牙，讓你跟老張湊副麻將！”
小捕快趕緊縮脖子，活像只被踩了尾巴的鵪鶉。
一番話(huà)說(shuō)完，眾人扯著嗓子齊聲應(yīng)和，那聲音響亮得，驚得四周樹(shù)上棲息的鳥(niǎo)兒都撲棱著翅膀飛了起來(lái)。
緊接著，捕快們麻溜地拿起兵器，手腳麻利地整理好行裝，急匆匆地各自領(lǐng)命而去。
有個(gè)捕快邊走邊系護(hù)腕，結(jié)果手忙腳亂，護(hù)腕 “啪嗒” 掉在地上。
他慌忙去撿，卻撞得刀鞘磕在石階上，發(fā)出 “當(dāng)啷” 一聲脆響，惹得旁人憋著笑直戳他后腰。
沒(méi)過(guò)多久，演武場(chǎng)便恢復(fù)了平靜，只留下些許灰塵在陽(yáng)光的照耀下，如同小精靈般肆意飛舞。
當(dāng)孫海峰還在對(duì)著尸體皺眉時(shí)，三條街外的黑蛇幫總堂里，檀香混著血腥味，濃得化不開(kāi)。
昏暗油燈下，蛇形圖騰在墻上扭曲晃動(dòng)，猩紅帷幔被穿堂風(fēng)掀起，簌簌作響。
劉龍一腳踢翻椅子，在滿(mǎn)地狼藉里來(lái)回踱步。
他雙眼通紅，又踹碎了桌角，怒吼聲震得梁上積灰直掉：““哪個(gè)吃了豹子膽的，敢動(dòng)我的人，別讓老子逮到！”
這場(chǎng)變故不僅關(guān)乎兄弟性命，更動(dòng)搖他在幫中根基 —— 上個(gè)月他私扣保護(hù)費(fèi)的事兒，趙崇山那老東西說(shuō)不定早就盯上了。
墻角燭臺(tái)上，蛇形燭臺(tái)滴下的蠟油，正一點(diǎn)點(diǎn)淹沒(méi)他昨晚偷偷埋下的碎銀。