飯桌上熱氣氤氳，姜卿吟夾菜的手頓了頓，忽道：
“爹，明日我想去靈泉寺，給母親上香。”
姜父眉頭一蹙，擱下茶盞：“前陣子不是才去過？怎又要去？”
“上月初一去的，如今早過了日子。”
姜卿吟將筷子擱在碗沿，聲音清冷如霜，“女兒每月都去，畢竟……除了我，再沒人記掛她了。
爹上次去，怕也是去年忌日罷？”
這話像根刺，扎得滿室寂靜。
姜父端茶的手僵在半空，半晌沒作聲。
他想起亡妻在世時，自己曾經許諾過她永不納妾。
可最后，終是他負了她。
柳姨娘斜倚著椅背，輕抿口羹湯：“那種晦氣事兒，本就該挑日子去。”
“如此說來，日后旁人給姨娘上香，也是晦氣？”
姜卿吟抬眼，目光似淬了冰。
“你這丫頭說什么胡話！”柳姨娘臉色驟變，“竟敢咒我？”
“夠了！”
姜父重重敲了下桌子，“想去便去，莫要聒噪。”
姜卿吟垂眸斂去眼底鋒芒，正要應聲，卻聽對面傳來怯生生的聲音：
“姐姐……我能同你一道去嗎？”
抬眼望去，姜霜白攥著帕子，眼睛滿是期待。
“你去做什么？”
“自然是給姐姐作伴。”
姜霜白往前湊了湊，“山路不好走，我陪著姐姐，也好有個照應。”
姜卿吟冷笑：“作伴？我看你是想去寺里玩罷。”
“我沒有！”姜霜白眼圈泛紅，“姐姐總這般冤枉我……”
“霜霜想去，你便帶著。”
姜父瞥了眼姜卿吟，“不帶她，你也莫去了。”
桌下的手攥緊裙擺，姜卿吟咽下滿心不甘：
“知道了。”
山路蜿蜒如蛇。
姜霜白的帕子早被汗浸透，攥著路邊藤蔓喘粗氣：
“姐姐，我實在走不動了……你當真不累？”
姜卿吟足尖點地，輕巧避開塊碎石：
“每月都走，早慣了。”
“那……”
姜霜白眼睛一亮，“我叫阿七哥哥來背我可好？”
“受不了便回府。”
姜卿吟頭也不回，“路還未過半。”
姜霜白咬唇跺腳，只得拖著步子跟上。
忽聽林梢“唰”地一聲，十來個蒙面人提著刀躍下，將去路堵得嚴實。
“此山是我開——”
為首山賊還未喊完，姜霜白已尖叫著躲到姜卿吟身后，指甲掐進她胳膊。
“值錢物什盡數交出來。”
山賊頭子晃著刀，寒光映在姜霜白煞白的臉上。
姜卿吟按住腰間軟劍，聲音沉穩：“給你們便是。”
正當她準備把軟劍掏出來。
“我們可是國公府千金！”
姜霜白突然從她身后探出腦袋，“動了我們，賢國公定叫你們好看！”
“閉嘴！”
姜卿吟低聲呵斥，“哪有自報家門的蠢貨！”
山賊頭子獰笑：“國公府的？綁回去換贖金，倒省了我們跑腿！”
話音未落，麻繩已纏住兩人手腕。
姜卿吟拿起哨子，唇齒間驟然響起尖銳哨聲。
山賊們臉色驟變：“你敢通風報信？”
幾雙手劈頭蓋臉抓來，她猛地偏頭，發簪擦著耳際飛過。
破空聲忽起，三支淬毒暗器釘進山賊掌心。
蒙著青銅面具的謝胤琛踏著落葉走來。
“再過來，就殺了她們！”
山賊將刀刃貼上兩人脖頸。
姜霜白眼淚撲簌簌掉：“阿七哥哥！快救我！”
姜卿吟卻沉默不語，也絲毫不懼。
寒光閃過，挾持姜霜白的山賊喉間涌出鮮血。
姜卿吟趁身旁山賊分神，膝蓋狠狠撞向他腹部。
謝胤琛旋身揮劍，血珠濺在山道的青苔上。
“阿七哥哥！”
姜霜白踉蹌著撲進他懷里，“方才嚇死我了……”
謝胤琛身形微僵，隔著面具望向姜卿吟。
她正背對著眾人解麻繩。
“姐姐等等我！”
姜霜白見她抬腳便走，忙從謝胤琛懷里掙出來。
山間只余腳步聲錯落，姜卿吟走得極快。
“姐姐氣我莽撞？”
姜霜白小跑著追上，“可當時太害怕了……”
“怕便該閉嘴。”
姜卿吟終于開口，“自報家門只會惹來殺身之禍。”
“阿七哥哥不是來了？”
姜霜白回頭看了眼，謝胤琛正立在三丈開外，“有他在，誰也傷不了我們。”
姜卿吟忽然停步：“你既知他會來，何必多言？”
這話不知說給誰聽。
謝胤琛喉結動了動，面具下的目光暗了暗。
姜卿吟大概是在氣他先救了姜霜白吧。
山路崎嶇。
姜霜白拽著謝胤琛的衣角晃了晃：
“阿七哥哥，你背我好不好？我實在走不動了。”
謝胤琛腳步微滯，正要彎腰，前頭傳來一聲咳嗽。
姜卿吟握著帕子掩唇，目光似不經意掃過。
他直起身，聲音淡淡：“男女授受不親。”
“哦……”
姜霜白垂眸，忽地抬起裙擺：“可我腳疼得厲害，晚上回去，你能給我揉揉嗎？”
“府里丫鬟婆子成群，怎就盯著阿七伺候？”
佩蘭冷笑一聲，澤蘭跟著嗤笑：“上次纏著要送湯，這次又要揉腳，當真是不知羞！”
“我……我只是覺得阿七哥哥心善。”
姜霜白眼眶泛紅，拽住謝胤琛的袖口，“阿七哥哥，你不會覺得我不知廉恥吧？”
謝胤琛喉結動了動：“不會。”
“阿七哥哥最好了！”姜霜白破涕為笑。
姜卿吟攥緊腰間玉佩，煩躁地踢開腳邊碎石。
不料碎石打滑，她重心不穩踉蹌倒地，腳踝霎時腫得老高。
“小姐！”佩蘭、澤蘭慌忙攙扶。
姜卿吟疼得冷汗直冒，咬著下唇不肯吭聲，眼淚卻止不住滾落。
“要不要緊？”姜霜白湊過來，“不行咱們回府吧。”
“不行。”
姜卿吟搖頭，聲音發顫，“每月初一十五，我定要給母親上香。”
佩蘭急得直跺腳，轉頭沖謝胤琛喊：“還愣著作甚？快背小姐！”
謝胤琛二話不說蹲下身子。
姜卿吟環住他脖頸時，指尖觸到他后頸薄汗，心跳陡然漏了一拍。
待被穩穩背起，她聞到他身上淡淡松木香，臉頰莫名發燙。
“真羨慕姐姐。”
姜霜白跟在后面嘟囔，“我都快累死了，也沒人背我……”
山路靜謐，唯有腳步聲錯落。
姜卿吟靠在謝胤琛肩頭，聽著他沉穩的心跳，忽覺腳踝的疼都淡了幾分。
前方靈泉寺的燈火明明滅滅，映得她恍惚想起兒時，父親背著她走過的那些夜路。
自從母親去世后，父親就再也沒有背過她了。
正因如此，當有那么一個全心全意服從她，保護她的影衛出現時，她才會那么容易淪陷吧。
說起來，這影衛還是太子一手安排的，姜父本沒有打算給她找影衛。
“疼就說。”
謝胤琛突然開口，聲音低得只有她能聽見。
姜卿吟身子一僵，埋首他后背，悶悶“嗯”了一聲。
身后傳來姜霜白的抱怨：“阿七哥哥，你走慢點呀！”
謝胤琛卻沒放慢腳步，反而將背上人又托穩了些。
姜卿吟悄悄勾唇，又怕被人瞧見，忙將臉埋得更深了些。