第一章：將門毒心莊之行七歲就能拉開兩石弓。“好！”莊蘆隱將軍拍案而起，
鎧甲鏗鏘作響，“這才是我莊家的血脈！”他一把舉起幼子放在肩頭，
在眾將領的喝彩聲中繞場三周。嫡長子莊之甫站在校場邊緣，手里的木弓啪嗒掉在地上。
將軍府西院的練武場是莊之行的樂園。清晨跟著父親習武，午后偎在母親膝頭讀書，
傍晚還能得到父親從軍營帶回的小玩意——昨天是骨笛，前天是寶石匕首。“行兒。
”母親沈姨娘用絹帕輕拭他額頭的汗珠，發間銀簪在陽光下閃閃發亮。
那是莊將軍用斬獲的敵軍銀甲親手打造的，樣式簡單卻比大夫人的金鳳釵更得將軍歡心。
莊之行把玩著新得的匕首，突然聽見東院傳來瓷器碎裂的聲音。“將軍，
沈氏的兒子憑什么用御賜的玄鐵箭？”大夫人尖利的聲音穿透回廊，“之甫才是嫡長子！
”“住口！”莊蘆隱的怒吼震得屋檐落灰，“之行的箭術全營第一，用支箭怎么了？
再讓我聽見你為難他們母子，家法處置！”莊之行看見母親攥緊了衣角......那夜，
莊將軍踏進西廂房時，沈氏正在燈下繡一方帕子，上面是莊之行最愛的木樨花。“婉兒。
”莊蘆隱喚她閨名，聲音低沉，“之行今日在校場，一箭射穿了百步外的靶心。
”沈氏指尖微頓，隨即繼續繡著，柔聲道“侯爺，行兒還小，不過是玩鬧罷了。
”莊蘆隱走近，伸手撫上她的肩“他不是玩鬧，他是天生的將才。”他頓了頓，聲音更沉，
“我想立他為世子。”沈氏手中的針線忽的停下。她抬頭，眸中無喜無悲，
只有一片平靜“侯爺，之甫才是嫡長子。”“可之甫懦弱，不堪大任！”莊蘆隱皺眉，
“之行聰慧果決，將來必能承我衣缽！”沈氏輕輕搖頭，將繡帕放下，起身走到窗前。
月光灑在她素白的衣裙上，襯得她如畫中仙，卻又似隨時會消散的霧。“侯爺，我不爭。
”她輕聲道，“行兒也不必爭。”莊蘆隱怔住。“我只愿他平安喜樂，一世無憂。”她回頭，
眼中帶著懇求，“侯爺，世子之位，給之甫吧。”莊蘆隱沉默良久，最終拂袖而去。
——他不懂，為何她不愿爭。——她不是不愿爭，而是太清楚，爭了，便是死路一條。
大夫人站在東院的回廊下，指尖死死掐著欄桿。“沈氏那個賤人，
竟敢拒絕侯爺立她兒子為世子？”她冷笑，眼中淬了毒，“裝得清高，實則心機深沉！
”身旁的老嬤嬤低聲道“夫人，沈氏不爭，對我們反倒是好事。”“好事？
”大夫人猛地轉身，金釵晃動，“侯爺現在滿心都是莊之行！若真讓他成了世子。
之甫怎么辦？！”她盯著西院的方向，一字一頓：“既然沈氏不識抬舉，
那就別怪我——讓她兒子，永遠當個廢物！”第二章西廂婉兒西廂房中，
沈姨娘將曬干的木樨花倒入青瓷缽，混著少許沉水香細細研磨。
七歲的莊之行踮著腳趴在火爐邊，看母親素手調香。“行兒猜猜，這次要做什么？
”沈氏指尖沾了點香粉，輕輕點在孩子鼻尖。莊之行皺著小臉打了個噴嚏，
惹得母親笑彎了眉眼。“定是給父親做的香囊！”他搶過玉杵要幫忙，
卻把花瓣碾得四處飛濺。沈氏也不惱，用絹帕包住他的小手一起研磨“慢些，
就像你拉弓時屏住呼吸那樣......”夕陽透過茜紗窗，
將母子倆的身影融成暖橘色的一團。后來莊之行才懂，這香能緩解父親征戰留下的舊傷。
而大夫人總嫌這香氣太淡，命人將香囊掛在最不起眼的帳角。“母親，父親今日問我，
想不想當將軍。”莊之行停下手中動作仰頭問道。沈氏指尖一顫，
隨即溫柔地撫過他的發：“行兒想當將軍嗎？”莊之行想了想，搖頭：“不想。”“為什么？
”“因為當將軍要殺人。”他小聲說，“殺人...會做噩夢的。”沈氏眼眶微熱，
將他摟緊“那行兒想做什么？”“我想像母親一樣，會調香，會下棋，還會講故事！
”他笑嘻嘻地說，“這樣，父親每次回來，都會先來西院看我們！”沈氏閉了閉眼，
輕聲道：“好，那行兒就做個逍遙快活的公子，好不好？”“好！”——他不懂母親的憂慮。
——她只愿他永遠不懂。她又豈不知自己與大夫人身世的差距，
能在這侯府之中有將軍的寵愛已是萬幸，又怎敢肖想更多。
沈婉的父親是江南青州府的六品通判，管一州刑名錢糧，雖非顯赫，
卻也是正經科舉出身的清流文官。沈家祖籍姑蘇，世代耕讀傳家，雖無潑天富貴，
但家風清正，族中子弟多入仕為官。沈婉父親沈文謙為人剛直，因不肯攀附權貴，
在官場沉浮十余年，始終未能升遷，最終只落得個六品閑職，攜家眷赴任青州。
沈婉便是在青州出生的。莊蘆隱年少時，曾隨父親莊老將軍駐守青州。莊家是將門，
粗獷豪邁，而沈家是書香門第，溫雅守禮。兩家本無交集，卻因一場詩會結緣。那年春日，
青州知府設宴，邀城中官員子弟賞花賦詩。莊蘆隱自幼習武，最不耐煩這些文縐縐的場面，
本想敷衍了事，卻在席間聽到一個清凌凌的聲音——“梨花淡白柳深青，柳絮飛時花滿城。
”他抬頭，見一少女立于梨樹下，約莫十二三歲，素衣烏發，眉目如畫，
正執筆在宣紙上題詩。莊蘆隱鬼使神差地走過去，粗聲粗氣道：“這詩不好！”少女抬眸，
眼中并無懼色，反而淺淺一笑：“公子覺得哪里不好？”莊蘆隱憋了半天，
憋出一句：“......太軟了！打仗的詩才帶勁！”少女笑意更深，提筆蘸墨，
在紙上另寫一首——“黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還。”莊蘆隱愣住。她擱下筆，
輕聲道：“公子，詩無定式，人亦如此。”那日之后，莊蘆隱便常往沈家跑。
沈家后園有一株百年梨樹，沈婉常坐在樹下讀書，莊蘆隱便翻墻進來，
帶些市井淘來的小玩意——有時是一包松子糖，有時是一柄木雕的小劍。沈文謙起初不悅，
但見莊蘆隱雖出身將門，卻無紈绔習氣，且對女兒真心實意，便也默許了這段少年情誼。
沈婉教莊蘆隱讀《詩經》，莊蘆隱則教她騎馬射箭。“女子學這些做什么？”莊蘆隱曾問。
沈婉挽弓搭箭，一箭正中靶心，回頭笑道：“若有一日將軍不在，我總得自保。
”莊蘆隱大笑：“有我在，誰敢動你？”——可后來，恰恰是他，親手將她推入深淵。
莊蘆隱十八歲那年，莊老將軍戰死沙場，朝廷追封爵位，
但有個條件——莊家需與兵部尚書之女聯姻，以穩固朝中勢力。莊蘆隱拒婚，
被祖父罰跪祠堂三日。第四日，沈婉來了。她站在祠堂外，隔著窗欞輕聲道：“蘆隱，去吧。
”莊蘆隱紅著眼抬頭：“婉兒，你等我，我一定——”“不必等。”沈婉搖頭，
從袖中取出一枚青玉墜，放在窗臺上，“此物還你，從此……兩不相欠。”她轉身離去，
背影決絕。莊蘆隱砸開祠堂的門追出去，卻只看到沈家的馬車漸行漸遠。三日后，
他奉旨成婚，娶了兵部尚書嫡女蔣氏，也就是后來的大夫人。而沈婉，則隨父親調任離青州，
再無音訊。五年后，莊蘆隱在邊關重傷，軍醫束手無策時，一個戴著面紗的女子送來一帖藥。
他高燒中抓住那人的手腕，觸到一枚熟悉的青玉墜。“婉兒……是你嗎？”女子沉默良久，
終究摘下面紗——正是沈婉。原來這些年，她隨父親赴任途中遭遇山匪，父親為護她而死，
她流落民間，隱姓埋名，以代筆寫書謀生。聽聞邊關瘟疫，才冒險前來營救。莊蘆隱痊愈后，
不顧大夫人的反對，執意納她為側室。“這次，我不會再放手。”沈婉卻搖頭：“侯爺，
婉兒此來只為報恩，不為其他。”她轉身欲走，莊蘆隱突然道：“當年拒婚，
祖父以你性命相脅……我若堅持，沈家滿門難保。”沈婉腳步一頓。“給我時間。
”他聲音沙啞，“等我肅清朝堂，必給你名分。”她終究留了下來，卻不知這一留，
便是她的劫數。大夫人蔣氏從一開始就知道——沈婉是莊蘆隱心上的刺。新婚夜，
他醉中喊的是“婉兒”；書房里，他畫的盡是梨花樹下赤足的少女；甚至在她懷孕時，
他竟跑去山神廟求簽，問“故人可還安好”。“一個鄉野村婦，也配和我爭？
”蔣氏摔碎了藥碗，對心腹嬤嬤冷笑，“侯爺既舍不得她，我就讓他親眼看著——他的婉兒，
是怎么碎的！”入府后，沈婉始終低調謹慎。侯爺有時常年在外征戰，
侯府大小事皆是大夫人操辦。大夫人蔣氏明面上待她客氣，
甚至在外人面前夸贊：“沈妹妹性子柔順，最是懂事。”可暗地里，
她從不允許沈婉越過規矩。即便莊蘆隱宿在西院，次日卯時，沈婉仍須準時到正院請安。
大夫人有時故意讓她在廊下久等，待她膝蓋跪得發僵，才慢悠悠道：“妹妹何必如此拘禮？
侯爺疼你，你多歇會兒也無妨。”每逢家宴，沈婉永遠坐在最末席。
大夫人笑著解釋：“沈妹妹不喜熱鬧，坐遠些反倒清凈。”可當莊蘆隱皺眉時，
她又立刻改口：“哎呀，是妾身疏忽了，該讓妹妹坐近些的。”大夫人常送沈婉名貴衣料，
卻偏偏選些艷麗浮夸的花色，與沈婉素凈的氣質極不相稱。若沈婉不穿，
便是不識抬舉；若穿了，又顯得輕浮。莊蘆隱問她可會怨恨命運，
她只是淡淡一笑：“婉兒能活著，已是上天垂憐。”唯有在教導莊之行時，
她才會偶爾流露出千金小姐的底蘊——她教他《孫子兵法》，
卻將陣法融入棋局；她教他琴藝，指尖撥弄的卻是邊關戰歌；她調的木樨香，
配方來自民間意外得到的《香譜》，能安神，亦能療傷。
第三章蔣氏毒計臘月練武場積了薄雪，莊之行的小手凍得通紅。沈氏解下自己的狐裘裹住他，
突然從袖中變出把棗木小弓。“試試？”她握著兒子的手拉開弓弦。箭矢離弦時，
她廣袖翻飛如白鶴展翅，箭尖正中最遠的草靶紅心。莊之行歡呼著撲進母親懷里，
才發現她單薄的衣衫已被雪水浸透。當晚沈氏就發了高熱。莊之行抱著小弓蹲在門外，
聽她在昏迷中喃喃：“行兒...拉弓要...沉肩...”他咬著牙在廊下反復練習，
直到掌心磨出血泡。三日后母親轉醒，第一件事卻是檢查他手上的傷。
沈婉病重前的那個冬天，莊之行剛滿十四歲。西院的梅花開得極好，紅艷艷的綴在枝頭，
映著雪色，煞是好看。沈婉披著狐裘坐在廊下，手里捧著一卷《詩經》，
輕聲念著：“昔我往矣，楊柳依依。今我來思，雨雪霏霏......”莊之行蹲在她腳邊，
正用匕首削著一塊木頭，聞言抬頭：“母親，這詩太悲了，換一首吧。”沈婉笑了笑，
指尖輕輕撫過他的發頂：“那行兒想聽什么？”“《秦風·無衣》！”他眼睛亮晶晶的，
“父親說，這是將士出征的歌，豪邁得很！”沈婉眸光微黯，卻還是柔聲念道：“豈曰無衣？
與子同袍。王于興師，修我戈矛......”莊之行跟著念，聲音清亮，
像一只初試啼聲的小鷹。念到一半，沈婉突然咳嗽起來，帕子掩唇，再拿開時，
上面已沾了暗紅的血。莊之行臉色驟變：“母親！”沈婉迅速將帕子攥緊，
勉強笑道：“無妨，天冷，嗓子有些干。”她伸手撫平他緊皺的眉頭，輕聲道：“行兒，
記住，無論將來發生什么，你都要......好好活著。”莊之行不懂她話中的深意，
只是用力點頭：“嗯！母親也要長命百歲！”沈婉望著他天真稚嫩的臉，眼中淚光一閃而過，
隨即又化作溫柔的笑意。沈婉的病，是從一碗養顏湯開始的。大夫人蔣氏自入冬后，
便“體貼”地每日命人送來一碗滋補湯藥，說是宮中御醫所配，專治女子體寒。
沈婉心知有異，卻不得不喝——因莊蘆隱突然被急召出征，府中上下皆由大夫人把持，
若她拒絕，只會讓莊之行處境更艱難。起初只是輕微的咳嗽，后來漸漸嘔血，再后來，
連起身都困難了。莊之行每日下學回來，第一件事就是跑到母親床前，
將先生教的文章背給她聽。沈婉強撐著精神，偶爾指點一二，多數時候只是含笑聽著，
眼中滿是驕傲。“母親，今日先生夸我文章寫得好！”莊之行興奮道，“說我有狀元之才！
”沈婉輕輕握住他的手：“行兒聰慧，但切記......木秀于林，風必摧之。
”莊之行不解：“可父親說，男子漢當頂天立地，何必藏鋒？”沈婉閉了閉眼，
聲音幾不可聞：“因為......有些人，見不得你好。”臘月二十三，小年夜。
侯府上下張燈結彩，準備過年。西院卻冷清得可怕，
只有莊之行和兩個老仆守著奄奄一息的沈婉。“母親，喝藥。
”莊之行小心翼翼地將藥碗遞到沈婉唇邊。沈婉搖頭，
蒼白的臉上浮現出一絲苦笑：“沒用的......”她突然抓住莊之行的手，
力道大得驚人：“行兒，記住，大夫人送的湯......別喝。”莊之行一怔：“什么湯？
”沈婉沒有回答，只是顫抖著從枕下摸出一把玄鐵匕首，
塞進他手里：“拿著......防身。”匕首柄上刻著“婉兒照心”四字，
正是當年莊蘆隱送她的定情信物。莊之行眼淚奪眶而出：“母親，你別說了，我去請大夫！
”沈婉卻死死攥住他的衣袖，眼中突然迸發出驚人的亮光：“行兒，
答應我......好好活著，別......別報仇......”話音未落，
她的手驟然松開，眼中的光也如燭火般熄滅了。“母親？母親！
”莊之行撲在她身上嚎啕大哭，卻再也喚不醒那個溫柔的聲音。沈婉的喪事辦得極為簡陋。
一口薄棺，一副草席，幾個哭喪的婆子，便是全部。大夫人以“妾室不宜大辦”為由，
連靈堂都沒設，只命人將棺材從側門抬出，草草葬在了城外的亂葬崗。莊之行跪在雪地里，
看著母親的棺木被黃土掩埋，手中死死攥著那把匕首。回府的路上，
大夫人“慈愛”地摸了摸他的頭：“之行啊，以后我就是你親娘了。”莊之行抬頭，
看著大夫人保養得宜的臉，突然咧嘴一笑：“是，母親。”——他笑得天真無邪，
眼底卻是一片冰冷。第四章得知真相當夜，莊之行偷偷溜進母親生前住的西院，
在床榻暗格里找到一本醫書。書頁間夾著一張藥方，上面是沈婉清秀的字跡：“百日枯，
軍中禁藥，無色無味，日積一錢，半年必亡......混入養顏湯，可掩其味。
”莊之行死死咬住嘴唇，直到嘗到血腥味才松開。“母親......”他輕聲呢喃，
“我答應您好好活著。”“但有些人......必須死。”他指尖死死掐著那張藥方，
忽然想起母親臨終前那句“別報仇”，不是因為她不想，
而是因為她知道——他斗不過大夫人。大夫人背后是兵部尚書府，是朝中盤根錯節的勢力，
而他，不過是侯府里剛死了娘親的庶子。莊之行低低笑了，笑聲嘶啞，像一頭受傷的幼獸。
第二日，莊之行便“瘋”了。他砸了靈堂，撕了孝服，醉醺醺地闖進大夫人的院子，
又哭又笑：“母親！母親你怎么丟下我！”大夫人皺眉，命人將他架出去。
莊之行順勢癱在地上，抱著酒壇子打滾，嘴里胡言亂語：“我要母親！我要母親！
”府中下人搖頭嘆息：“二少爺傷心過度，怕是......癡了。”大夫人冷眼旁觀，
唇角卻微微勾起。——瘋了才好。自那日起，莊之行徹底成了京中有名的浪蕩子。
他流連青樓，千金買笑；他斗雞走狗，輸光了月例銀子；他甚至在賭坊里，
當眾脫了外袍抵債。大夫人“心疼”他，每月多給他一百兩銀子花用，
還特意派了兩個貌美丫鬟“照顧”他。莊之行來者不拒，
笑嘻嘻地摟著丫鬟的腰：“多謝母親！”轉身進了廂房，他便“醉”得不省人事，