熙寧十年四月初九清晨，沈硯清身著緋色官服踏入朝堂。平日里莊嚴(yán)肅穆的大殿此刻一片嘩然，官員們交頭接耳，神色慌張。沈硯清剛站定，便聽見鴻臚寺少卿匆匆出列：“陛下，南方三郡突發(fā)洪澇，百姓苦不堪言。朝廷撥下的賑災(zāi)糧款，至今未見成效！”
龍椅之上，皇帝眉頭緊鎖，目光掃過群臣：“此事重大，諸位可有良策？”沈硯清心下一動(dòng)，聯(lián)想到往昔與周延周旋的經(jīng)歷，預(yù)感此次賑災(zāi)糧款失蹤絕非偶然。
退朝后，沈硯清快馬趕回沈府。書房中，葉幽篁早已備好香茗等候。“今日朝堂上，南方賑災(zāi)之事頗為蹊蹺。”沈硯清接過茶盞，將早朝之事細(xì)細(xì)說來，“糧款撥下許久卻毫無動(dòng)靜，背后定有隱情。”
葉幽篁秀眉微蹙，思索片刻后道：“硯清，賑災(zāi)關(guān)乎百姓生死，糧款怎會無故失蹤？依我看，怕是又有人從中作梗。”
沈硯清點(diǎn)頭贊同：“我明日便向皇上請命，前往南方調(diào)查此事。”
葉幽篁毫不猶豫，語氣堅(jiān)定：“我同你一道去。南方局勢不明，我怎能放心你獨(dú)自涉險(xiǎn)。”沈硯清看著妻子堅(jiān)定的眼神，心中暖意涌動(dòng)，伸手輕輕握住她的手：“有你在身邊，我安心許多。”
四月十六，沈硯清與葉幽篁抵達(dá)南方重鎮(zhèn)淮安府。二人喬裝成普通商販，穿梭于街巷之間，傾聽百姓的疾苦。在一處粥棚前，一位衣衫襤褸的老者含淚訴說：“朝廷的糧款，被那些貪官層層克扣，真正到我們?yōu)拿袷掷锏模B塞牙縫都不夠。”
從百姓口中，沈硯清得知負(fù)責(zé)賑災(zāi)的正是淮安知府鄭坤。當(dāng)晚，沈硯清和葉幽篁在客棧房間內(nèi)商議對策。“明日，我們先從鄭坤的行蹤查起。”沈硯清鋪開淮安府地圖，手指在地圖上點(diǎn)了點(diǎn)。
葉幽篁點(diǎn)頭：“聽聞鄭坤喜好出入煙花之地，或許能從那里找到線索。”
第二日傍晚，二人跟蹤?quán)嵗淼匠墙嫉淖碓聵恰偟介T口，就聽見里面?zhèn)鱽磬嵗さ男β暎骸袄罾习澹@次可多虧了你，讓我狠狠賺了一筆。”
沈硯清和葉幽篁?qū)σ曇谎郏娜粷撊搿Ｔ谝惶庪[蔽角落，只聽李老板說道：“鄭大人，這點(diǎn)小事不足掛齒。只是聽說沈硯清那小子來了，會不會壞事？”
鄭坤冷哼一聲：“怕什么！他若敢擋咱們財(cái)路，我定讓他有來無回！”
就在這時(shí)，一陣腳步聲傳來，沈硯清和葉幽篁趕忙躲進(jìn)暗處。
腳步聲越來越近，沈硯清拉著葉幽篁迅速朝后院跑去。后院是一片茂密的竹林，兩人在竹林中穿梭，試圖甩開追兵。然而，很快一群手持利刃的家丁圍了上來。
“沈大人，沒想到吧，你們今日插翅難逃！”鄭坤從人群中走出，臉上帶著得意的笑。
沈硯清護(hù)著葉幽篁，抽出佩劍：“鄭坤，你貪污賑災(zāi)糧款，禍國殃民，今日便是你的死期！”
鄭坤大笑：“死到臨頭還嘴硬，給我上！”家丁們一擁而上，沈硯清和葉幽篁背靠背，與敵人展開殊死搏斗。
葉幽篁手持軟鞭，身姿輕盈，不斷擊退靠近的敵人。但家丁越來越多，兩人漸漸體力不支。沈硯清手臂被劃傷，鮮血染紅了衣袖。
就在這千鈞一發(fā)之際，一道黑影從竹林上空飛下。黑影武功高強(qiáng)，幾個(gè)起落便將家丁打得落花流水。沈硯清和葉幽篁警惕地看著黑影：“你是誰？為何幫我們？”
黑影摘下面紗，露出一張清麗的面容：“沈大人，葉姑娘，我叫蘇瑤。我早就看不慣鄭坤等人的所作所為，一直想找機(jī)會揭露他們的罪行。今日見你們有難，便出手相助。”
沈硯清和葉幽篁?qū)σ曇谎郏闹邪胄虐胍伞ＬK瑤似乎看出了他們的疑慮，說道：“我有證據(jù)，可以證明鄭坤等人的罪行。跟我來吧。”
在蘇瑤的帶領(lǐng)下，沈硯清和葉幽篁來到城郊一處廢棄的農(nóng)舍。農(nóng)舍下有一處秘密地窖，地窖中堆滿了賬本和信件，詳細(xì)記錄了鄭坤等人克扣賑災(zāi)糧款、與不法商人勾結(jié)的罪行。
沈硯清拿著證據(jù)，心中憤怒不已：“鄭坤等人如此膽大妄為，絕不能輕饒！”
葉幽篁也咬牙道：“這些證據(jù)足以將他們繩之以法。”
沈硯清馬不停蹄返回京城，將證據(jù)呈遞給皇帝。皇帝雷霆震怒，當(dāng)即下令將鄭坤等人緝拿歸案，并對南方賑災(zāi)事宜進(jìn)行重新部署。
五月初九，京城陽光明媚。沈硯清和葉幽篁漫步在朱雀大街上，街道兩旁商鋪林立，人來人往，一片繁榮景象。
“幽篁，無論未來還有多少風(fēng)雨，我都會一直陪在你身邊。”沈硯清緊緊握著葉幽篁的手，深情地說道。
葉幽篁眼中閃爍著幸福的淚光，點(diǎn)頭道：“我也一樣，硯清。我們一起守護(hù)這份來之不易的安寧。”
兩人手牽手，朝著遠(yuǎn)處走去，身影漸漸融入人群之中，而他們守護(hù)正義的故事，將在歲月的長河中世代流傳 。