應天府東南三百里，劉家港檣櫓如林。這日卯時三刻，天邊忽現赤霞如血，海關書吏李四寶正待點驗紅夷商船，卻見甲板上滾下個黑布包裹。
布角散開處，赫然露出具青面尸首，脖頸間核桃大的紫斑正滲著黑水。
"快封碼頭！"港督楊顯忠摔了茶盞，眼見三十余苦力已圍著尸首咳血倒地。
承天門城樓上，五軍都督府夜巡兵忽見長江方向升起綠色焰火。
參將張輔奪過千里鏡細看，驚見江面飄來百具桐油木箱，箱蓋蜘蛛標記在月光下森然可怖。正是：泰西瘟君施毒手，應天明月蒙塵時。
夏府，窗外忽飄進張灑金箋子，上書八行異國文字。
夏紉蕙拾起輕嗅，薄荷混著硝石的氣息刺得鼻尖發酸："這不是但丁《神曲》體十四行詩？末句'玫瑰改喚瘟疫名'……"她忽覺天旋地轉，二十一世紀課堂里講解黑死病的記憶如潮水漫卷。
"報——劉家港八百戶發熱，應天府藥材漲了三成！"夜不收的急報聲中，夏侍郎見紉蕙忽將茶湯潑在輿圖上，但見水漬沿著長江蜿蜒，恰勾出個骷髏面相。
她耳畔響起穿越前王昭講解細菌戰的低語，手中銅簪"當啷"落地："那商船壓艙石，怕是浸過鼠蚤尸液！"
夜色如墨，允昭獨坐觀星臺。忽聞佩環叮當，卻是紉蕙提著六角宮燈疾步而來。"王司業可曾想過，"她將藥囊系于對方腰間，"這鼠疫來得蹊蹺，倒似有人刻意亂我大明。"
復又蹙眉道："家父清查海關簿，見上月英吉利商隊運三十石羊毛，今晨半數焚于燕子磯。"話音未落，窗外忽傳來市井喧嘩，原是鼓樓醫館擠滿發熱病患，頸間皆現黑斑。
欽天監渾儀此刻偏移三度，王允昭猛然憶起前日譯破的拉丁文書："當金星凌日，取瘴氣于泰晤士河畔尸骸......"忽覺毛骨悚然。那英國軍火商，竟將倫敦大疫時的黑死病菌混入羊毛，欲使大明重蹈1348年歐羅巴十室九空之災！
驟雨敲打觀星臺銅壺滴漏，二人借西洋鏡觀測金星軌跡，王允昭忽握夏紉蕙指尖："卿可知這十七世紀細菌戰，須用十八世紀顯微鏡勘破？"
夏氏頰飛紅云，反手展開新繪《防疫九宮圖》："物理教師亦通中醫五運六氣，且看這青霉素培養法......"
秦淮河上煙波驟斂，劉家港內檣櫓連天。王允昭策馬疾馳于官道，耳畔猶聞昨日夏紉蕙倚窗低吟："瘴云如墨染帆檣，何日青囊解宿殃。"
馬蹄踏碎道旁枯枝，驚起凼水數點，卻見港埠轅門外橫七豎八躺著裹草席的尸首，守門軍士皆以素巾蒙面。
允昭翻身下馬，但見市舶司提舉周顯忠顫巍巍捧出簿冊："自三月紅夷商船泊岸，染疫者已逾千數。"
當允昭在染疫士卒衣襟發現可疑鐵屑時，夏紉蕙卻在城南義莊辨出死者喉間異狀與《黑死病編年史》所述腺鼠疫特征暗合。更詭譎者，某具番商尸首懷揣的羊皮卷，用拉丁文混著現代英文標注："鼠蚤投放點"。
秦淮河上腥風卷，烏衣巷口紙錢飛。城東瓦匠張二暴斃于市，渾身紫斑如蚯蚓盤結，數日后整條花牌樓街竟亡歿十七戶。欽天監奏報"熒惑守心"，紫金山巔夜夜泛赤光，百姓皆傳天罰降世。
夏紉蕙欲從藥渣中提煉出青霉素雛形，而允昭正對著海圖掐指測算："若按地球自轉速率，佛郎機商船豈能逆季風而至？"
暴雨驟至，二人立于城闕遙望江帆。允昭忽道："夏姑娘可記得《天體運行論》刊行之年？"
紉蕙手中油紙傘稍傾，替他遮住風雨："嘉靖二十二年，西元..."語聲戛然而止，兩雙明眸相對，驚見彼此眼中滔天駭浪——此時距哥白尼誕生尚有百年，那精通近代科學紅夷，亦是穿越者！
“密斯夏，該上口罩和清瘟湯了。”允昭低聲提醒。
夏元吉寅時便聞順天府急報，正欲更衣上朝，忽見幼女紉蕙立于廊下，手捧粗麻面巾并青瓷藥罐。"父親大人且慢。"少女眉間凝霜，竟將面巾覆于口鼻："此瘟瘴伴咳血癥狀，除鼠蚤叮咬還借飛沫傳人，須隔絕病患，禁絕集會，更需此湯藥清肺熱。"
夏侍郎驚見藥方：金銀花三錢、連翹五錢，配伍竟暗合《瘟疫論》精要，卻添一味"霉痂"入藥。
文華殿銅鶴香爐騰紫煙。戶部夏元吉攜防疫章程入覲，當庭獻上《防疫十策》，言道："臣觀星象，紫微垣犯天刑，當以石灰鋪街、艾草熏室，病患衣冠須沸煮三日。霉素需取霉瓜培養，令太醫院速制橘皮酵液。另，各城必設隔離病坊若干所。"
驚雷裂空，長江怒濤拍岸。霍華德在密室攤開《國富論》手抄本，羽毛筆蘸著朱砂批注："亞當·斯密的重商主義，正適合這個海禁將開的時代。"