時值洪武二十五年仲春，秦淮河畔柳絮紛飛，金陵城卻暗流涌動。
夏紉蕙終日閉門研習，案頭堆滿算籌、竹簡，旁置自制的“格物日晷儀”，竟將閨房改作工坊。
夏紉蕙執銅制圓規在桑皮紙上勾畫曲轅犁改良圖，將算珠般的蓮子投入水中測算流速，忽而憶起現代流體力學公式，羊毫筆尖在"省力杠桿""流體阻遏"等批注處洇開墨花。
戶部書辦捧著新制銅斗立在月洞門前，但見少女羅衫沾著墨漬，發間銅簪斜插，竟將《天工開物》中龍骨水車改造成三疊連機。
她以銅絲繞鐵芯，綴磁石為引，制出一方巴掌大小的“司南車”，又取木鳶試飛，引得府中丫鬟小廝爭相窺探，嘖嘖稱奇。
“荒唐！”夏元吉下朝歸府，見庭院懸著三丈長的竹制水車模型，齒輪咬合處竟用魚膠黏連，不由拂袖：“女子當習《女誡》，豈可效墨翟之技？”
夏紉蕙卻盈盈一拜：“父親可聞《考工記》言‘知者創物’？女兒不過借水力省耕牛之勞，若在江南推廣，畝產或可增兩成。”說著輕轉機關，水車模型隨水流自行運轉，帶動旁側木杵舂米，米粒簌簌如雪落。
夏元吉怔立半晌，此刻戶部同僚李侍郎來訪，忙將女兒推入內室。
未料李侍郎早已瞥見種種奇物，次日朝會時竟當廷奏稟。朱元璋聞報，命夏紉蕙攜器具入宮。
文華殿內，夏氏女不卑不亢，以銅壺滴漏演示時辰測算，又以琉璃瓶裝硝石制冰，稱“此法可保軍中糧草不腐”。
龍椅上的帝王目光如炬，忽問：“卿可知洪武八年鳳陽屯田歉收之由？”
夏紉蕙暗掐掌心，憶起前世教案數據，垂首道：“蓋因淮河水利失修，若仿都江堰設閘分洪，輔以女兒所繪筒車引灌，三年可復地力。”
語畢呈上絹帛繪制的《南北水利輿圖》，朱筆勾畫的等高線令眾臣瞠目。
王允昭在國子監亦掀波瀾。他借職推行“戶丁黃冊統計法”，將歷年賦稅竹簡悉數謄抄為表格，橫列府縣，縱標錢糧，更以朱砂標注異常數據。
某夜值房燭火通明，王允昭忽覺某年湖廣秋稅銳減三成，對照《洪武邸報》方知當年恰逢藍玉征滇——此中虧空，恐非天災所致。國子監藏書閣的桐油燈經常徹夜不熄。
王允昭以朱砂筆批注洪武二十四年黃冊，將魚鱗圖冊中零散田畝數據重鑄為柱狀圖譜。當他在《賦役考成疏》里嵌入現代統計學模型時，窗欞忽被夜風撞開，宣紙紛飛，卻見每頁數據竟能彼此勾稽自成體系。應天府的漕糧損耗、兩淮鹽稅虧空在《洪武財賦流變圖》中如庖丁解牛般纖毫畢現。
王允昭的《財經論》，猶如一盞明燈，照亮了大明財經的迷霧。他運用現代統計學，對全國的田畝、人口、賦稅等進行了系統的分析和統計，提出調整賦稅之議，據土地肥沃程度和人口密度，定不同稅率，以減輕百姓負擔，同時增加國家財政收入。還建議開設錢莊，促進貨幣流通和經濟發展。
晨鐘初響時分，老祭酒捧著幾疊"天書"直闖文華殿，驚動正在批閱《大誥》的朱元璋。
大殿上，皇帝欲下旨擢升夏元吉與王允昭，御史陳寧出班奏曰：“王學正與夏紉蕙妄議祖制并借奇技惑民心，當治以牝雞司晨之罪！”亦有文臣諫曰："王生雖通稅賦，然資歷尚淺。”
太祖目如電炬，聲若洪鐘："昔韓信拜將，蕭何月下追之；劉玄德三顧草廬，孔明出山。今正需少年銳氣。"
夏元吉因改良農具與治水之策升戶部右侍郎，王允昭亦憑稅政革新之策晉國子監司業。
曹國公邀國公大臣為夏侍郎和王司業賀，慶功宴后，王允昭與夏紉蕙偶遇于鼓樓街角“醉仙居”。
王允昭見夏紉蕙發間別著自制銅制發簪，形似現代游標卡尺，忍俊不禁：“夏姑娘這‘格物簪’，倒比戶部的鐵算盤精巧。”少女卻斂衽冷笑：“王司業在黃冊里留的西洋數字，當真以為無人識破？”
殘月如鉤，王允昭藏身國公府外老槐樹上，五感竟能辨清十丈外守門親兵甲胄鱗片摩擦聲。忽聞身后窸窣，回手擒住來人腕子，卻見夏紉蕙著藕色襦裙，腰間玉佩輕晃："王司業好身手，倒像話本里的鼓上蚤。"
"夏姑娘莫取笑。"允昭訕訕松手，驚覺這具軀體竟能輕易提起百斤石鎖。紉蕙從袖中抖出絹圖："家父暗查兵部檔冊，發現涼國公月前私調遼東馬場三千戰馬。"羊皮紙在月下泛著幽光，墨跡勾連處恰似后金八旗陣型。
"姑娘怎在此險地？"允昭壓低嗓音，"可知《大明律·夜無故入人家條》？"
卻見少女揚起下巴："王司業不也來當梁上君子？"話音未落，西跨院忽起騷動，數十親兵舉著火把魚貫而出。
允昭急拽紉蕙避入假山石洞，幽閉空間里檀香混著女兒家鬢間茉莉，倒叫行將而立之年的"老夫子"耳根發燙。
此時正廳內，藍玉擲杯冷笑："皇上老邁，竟將捕魚兒海這等兵家要沖標作馬場！諸君請看，此處暗藏高麗貢道，當為吾等建功之地！"